所有的声音在此刻戛然而止。
宝福我当年发过誓, 此后这条命都是小姐的，只为小姐生，为小姐死。
可这一刻, 我非护小姐而亡, 但小姐您应不会怪我。
当年老爷夫人的死讯传来, 您喃喃自语, 说何谓生，何谓死。
我当时不明白，可现下, 我好像明白了一些, 又好像还是不明白。
小姐啊，望你勿要悲伤, 而当以我为傲。
小姐啊，望你今后幸福美满，顺顺遂遂。
在纪云汐赶到刹那，宝福阖上了双目。
最后四名剑客顺利逃生。
从未追丢过一个脑袋的雪竹, 手里的铁剑忽而垂至身前，脚一动不动。
他愣愣地看着宝福。
那一剑挥来极其狠辣，背脊几近一分为二。
血流而下, 染红了下方秋玉的身子。
秋玉红了双眼，她双手颤抖, 想去抱身上的宝福，又生怕弄伤她。
想给宝福止血, 但又不知从何下手。
血实在太多太多了。
太多太多了。
秋玉从宝福身下起身, 双手扶着宝福, 看着满背的鲜血, 咧开嘴大哭。
泪水鼻涕混着血, 遍布她干裂的脸庞。
纪云汐一行人匆匆赶至。
纪明焱看着宝福背上的伤，不似先前那般吵着要去包扎，他看向雪竹。
雪竹对于外伤的包扎，是他们这些人中做得最好的。
故而前头，太子的箭伤才交由雪竹来处理。
雪竹认真摇了摇头。
这已经是，回天乏术了。
纪明焱高高仰起头，抬手擦了擦眼角，而后有些担心的朝纪云汐看去。
和眼眶红红的众人不同，纪云汐的脸上始终没有太多表情。
她紧紧抿着唇，脱了外衣，轻柔地盖在宝福的身上。
很快，血便染红了烟青色的衣裙。
纪云汐仿佛没看见，她弯腰，伸手想将宝福抱起来。
可她已经抱不起来了。
纪明焱想上来帮忙，纪云汐摇了摇头。
她看向洞口，那是跑回来的晚香。
晚香一手提着剑，三步并两步走近。
纪云汐站起来，道：“晚香，你将宝福抱着。”
她喃喃自语：“我已经抱不动了。”
晚香将剑扔到一旁，咬着双唇，将双唇咬出了血。
她伸手，轻巧将宝福打横抱起，而后跟着纪云汐朝洞外走去。
太子就在洞口坐着。
这是此生，太子最狼狈的一天。
可也是日后，哪怕太子登基为帝，哪怕他垂暮之年躺在龙床上，也会想起的一天。
这始终提醒着他，身为君王，他应该做什么，要做什么。
“殿下。”纪云汐轻声，“伞。”
太子将手中的油纸伞递给纪云汐。
纪云汐接过，打开，举至晚香头顶，将晚香和晚香怀里的宝福遮盖在伞之下。
雨一滴滴落下，湿了纪云汐的发，湿了纪云汐的眉眼。
主仆三人在雨中渐行渐远。
北山剑派的掌门终于被吴惟安、纪明双、纪明皓、圆管事合围在最中间。
掌门那双锐利的眼直直望向吴惟安。
他终于明白，圣上为何要他带着八名长老亲自来这清河郡，为何定要他小心吴惟安。
这吴惟安今年不过十八，可这份心性，令北山掌门也不由叹息。
他耍着吴惟安在几人间游走，大多数人都撑不住这么长时间，可吴惟安始终冷静。
时刻都能保持冷静的人，是最为可怕的。
最终，反倒是北山掌门自己耗了大半体力，稍慢了一步，被吴惟安拦住。
其他三人见机，默契地赶至，将北山掌门围了起来。
北山掌门一笑，倒也不惧：“几位小友难道不好奇，为何此处只有我一人？”
他一边说，一边还特意往上方的矿洞处看了看。
纪明双和纪明皓兄弟俩对视一眼。
那矿洞里，都是百姓。
虽有纪家军看守，但只在洞口安排了几人，其他纪家军都在这忙着搬开障碍物，翻看是否还有幸存的百姓。
若是那救上来的百姓中，有隐藏着的剑客呢？
矿洞里，有太子，有纪云汐，有纪明焱。
纪明双细细一想，一时之间连呼吸都停住了。
他嘶哑着声音，面容带着怒意，提剑指着北山掌门：“你这是何意！”
北山掌门一笑：“小友不赶紧上去看看？去的晚了，怕是要为太子和你的兄妹收尸。”
听到此言，纪明双心下大乱，连沉稳如纪明皓，握着剑的手也紧了紧。
吴惟安更是不再停留，拿着剑转身就往回飞掠，面色阴沉如水，目眦尽裂，均是焦急之色。
纪明皓看着忽而离去的吴惟安，皱了皱眉，但也没说什么，拿起剑就要和北山掌门对上。
他不是北山掌门的对手，这是显而易见的事实。
可这不是纪明皓避让的理由，他是将军。
将军，一军之将。
他都躲了，他身后的军，怎么办？
军之后的民，又怎么办？
妹夫和纪明双可以为了上方的六弟三妹安危而奋不顾身转身离去，可唯独他，不行。
离纪明皓近的纪家军见状，划着船带着箭矢而来。
一支支箭射向半空之中的北山掌门。
北山掌门一笑，轻巧挥开。
这些普通士兵的箭矢，于他而言，不值一提。
北山掌门一剑而上，劈开纪明皓的剑。
纪明皓往后一躲，便又要提剑而上。
可北山掌门的第一目标，本就不是纪明皓。
此间最令北山掌门忌惮的，便是吴惟安。
只要吴惟安死了，取纪明皓这些人的小命，轻而易举。
北山掌门刚刚的体力不支只是假象，他不再隐藏实力，脚下飞奔而至，用尽毕生所学，一剑朝吴惟安的背后而去！
吴惟安心中分寸大乱，身形微微一僵，慢了半步，没彻底躲开，左肩硬生生抗下了这一剑。
北山掌门冷冷一笑，欺身而上，第二剑直取吴惟安的脑袋。
噗呲一声，是剑入血肉。
如此轻微，又如此清晰。
北山掌门瞪大了双眼，不敢置信地看着回过头来的吴惟安。
吴惟安的脸上，哪里还有刚刚的焦急之色。
淡如水的五官，皆是冰冷。
北山掌门想躲，却也来不及了。
他离吴惟安太近了。
吴惟安五指握着剑，手腕使劲，用力往上一推。
剑割破北山掌门的五脏六腑，硬生生从心口的位置一路劈开了北山掌门的脑袋。
北山掌门身体几近被切成两半，只剩下下半身还黏连在一起。
破烂不堪惨不忍睹的尸体，砸入滔滔洪水之中。
吴惟安看都没看一眼，他对赶过来的纪明双和纪明皓道：“我先回去，这里就麻烦二哥了。”
一切都在吴惟安的计划之中，北山掌门在下方只为牵制住他，他们真正的目标，是太子和纪云汐。
故而吴惟安先前就安排好了人，他的六人加上她自己的六人，还有雪竹晚香，足矣。
圣上的目标，是他，是太子，是纪云汐、纪明焱、纪明双、纪明皓。
吴惟安算全了这些人的安危，他在下方护着纪明双纪明皓，其他人护太子纪云汐纪明焱。
可唯独宝福，不在圣上的目标之内，不在北山剑派的目标之内，也不在吴惟安的目标之内。
按理宝福不会有事。
没人会害她，她这些年得到过晚香的提点，在人群中躲开危险，没有问题。
宝福确实也能躲开。
可躲开的宝福又回头了。
连棋局都上不了的普通人，也有自己的义与勇。
宝福的死，在所有人的意料之外。
纪云汐让晚香将宝福放在马车上。
马车里的一切，都是宝福亲手布置的。
连柔软的毛毯，也是宝福亲手所铺。
纪云汐伸手，将被子盖在宝福身上，一寸寸往上拉，直到盖过宝福的脸。
晚香坐在地上，就那么看着宝福。
泪水一滴一滴落下，晚香伸手抹了一把又抹了一把，可怎么都抹不完。
学武很难很累很苦，但晚香从未哭过。
纪云汐见状，揉了揉晚香的头。
晚香抬起头，看向纪云汐，终于忍不住哭出了声：“小姐……宝福前几日还和我说，她说她想上京城了，想吃唐虎家的糖葫芦了。宝福说，糖葫芦还是唐虎家里做的最甜最好吃……”
纪云汐轻轻牵着宝福裸露在外的手，听着晚香抽泣着絮絮叨叨，什么也没说。
到了最后晚香哭干了眼泪，声音沙哑时。
纪云汐将宝福的手放进被子之中，轻声道：“今日矿洞里，会有很多人记住她。不是因为她是我的丫鬟，只因为那是她。”
“走罢。”纪云汐站了起来，“里头很多人受伤，需要人帮忙。”
她掀开车的帷幔，下了车，回了矿洞。
在马车上停留的时间并没有很长。
可就这么一点时间，矿洞里似乎变了个样。
灾民被分成了两拨。
其中一拨在外围，一拨在里围。
外围和里围稍微错开了一些空隙。
里围里有人在吵吵嚷嚷：“我确实不是清河郡人士！我是探亲路过，在此地停留，不幸遇上了大水！凭什么要我在这里待着？！”
刚刚不久前，有人提议，为避免贼人混在他们里头害人，便将清河郡人和外地人区分开来。
清河郡人在外围，外地人在里围。
外围将里围包住，若是还有贼人出现，外围能拦下一个是一个！
同在清河郡，十里八乡之间，聊着聊着，都能攀上一些关系。
而且清河郡还有他们特有的乡音，说几句话便能分辨。
可外乡人不干了。
想到他们之间有贼人，离贼人那么近，谁不害怕？
秋玉大姐听着人群在吵，她二话不说，拖着腿站起来，一瘸一拐走进里围，坐了下来。
众人见此，纷纷缄口不言。
刚刚那一回袭击，死了二十多人，伤了八九十人。
死的二十多人的尸体，放在一旁的角落中，也被盖上了五花八门的衣裳。
雪竹、毒娘子、纪明焱和纪云汐其他几个红着眼睛的丫鬟一起，给刚刚人群中受伤的人包扎伤口。
纪明焱用上了十足十的耐心与小心翼翼，虽然慢，但弄疼伤口的情况，大幅度减少。
吴惟安走过去。
三人看到他左肩的伤，下意识站了起来。
吴惟安看向毒娘子和纪明焱：“如何？”
毒娘子忙道：“已经洒上了追魂粉。”
纪明焱从怀里掏出一个瓷瓶：“追魂虫。”
吴惟安接过，抛给雪竹：“你去看看，别惊动人，看清他们的巢穴在哪就回来。”
雪竹：“好。”
他拿上追魂虫，便匆匆离去。
纪明焱看着吴惟安的伤：“妹夫，可要我给你包扎一下？”
想了想，他又道：“这回我应该不会弄疼伤口了。”
吴惟安：“不用，你们忙罢。”
落下这句话，他转身离开，走向站在洞口的纪云汐。
里围外围，像是一半的同心圆。
纪云汐收回目光，落在吴惟安的左肩上。
纪云汐：“还好吗？”
吴惟安：“还好。”
吴惟安：“你呢？”
纪云汐：“我也还好。”
两人沉默片刻，纪云汐道：“我帮你包扎？”
吴惟安轻声道：“好。”
吴惟安找到一处坐了下来，纪云汐拿着剪刀，剪开他左肩伤口一圈的衣料。
止血，撒药粉，用布带缠好。
吴惟安静静看着。
她手法娴熟，仿佛做过无数回，而且她缠布带的手法，和他人都不太一样。
吴惟安问道：“你为何会这个？”
纪云汐：“学过。”
吴惟安：“为何会学？”
纪云汐沉默片刻，眼里微微失神，想起了一些往事：“因为需要。”
她没有多说，看着雪竹刚刚离去的方向，问道：“能找到吗？”
吴惟安沉吟片刻：“不好说，那人很小心。”
皇帝二十三年前能夺嫡成功，搅动上京城风云，又岂会是简单之辈。
皇帝要么不出手，只要一出手，必定是杀招。
吴惟安能想到的，皇帝也想的到。
夜深了下来，今日北山剑派损失惨重，掌门更是惨死于吴惟安剑下。
隐匿在下方的剑客收到命令，先避风头再从长计议。
他们趁着夜色上了岸，飞掠在悬崖峭壁之间，兜兜转转，朝远方的大山深处而去。
有低低的交谈声，在夜晚的山林间响起。
“你又想太多了，你应知我们的使命。”
“可那些人……”
“我们只是执行上令，这一切都与你我无关。死后就算有阴曹地府，这账也是算在掌门那些人的头上。我们也是为了活着，何错之有？！别想了，想多了有何好处？换衣服罢。”
几名剑客停在一处小山洞中，将衣服脱下，换了新衣，还拿出药粉在身上喷了喷，以防被追踪。
那纪明焱，最为擅长追魂虫等毒物。
故而此行，他们每日服用上头发下来的解毒丸，进出也必定要换一套行头。
其中有一人，也就是被说‘想太多’那人，拿新衣时，下意识朝一旁看了眼。
那是放换下的旧衣的。
此时天色完全暗了，小山洞里更是黑。那人鬼使神差，从旧衣堆里拿了一件。
他不清楚，这上头会不会有什么。
也许有，也许没有。
他也不知道自己在做什么。
可他只做这么一回。
是生是死，就看这么一回。
那人将衣服换上，几人出了山洞，步入雨中，继续朝前方飞掠而去。
雨还在下，干的新衣也罢，旧的湿衣也罢，都湿了，分不出新旧。
几人沉默地来到藏在深山老林中的洞穴。
此处洞穴是他们先头精心挑选的，藏得够深，且四面都有口子，方便逃生。
今晚气氛分外凝重。
掌门惨死，八名长老都受了伤。
北山剑派共有弟子一千余人，此次基本上都来了。
可这短短几日，他们也死伤惨重，只余下最后两三百人。
谢长老代为执掌掌门之令，他和其他七名长老一起，继续密谋。
他白日尝到了好处，眼里一片歹毒：“先头主上令我们不用对百姓动手，可依我看来，想杀纪吴两家人，直接对上他们，反倒对我们不利！刚刚那丫鬟死时，你们可看见了？先前是我们太过心善，才损失惨重！从明日开始，我们就对百姓下手，对他们的下人丫鬟下手。看着好了，那纪家人一定会来救，我们趁机斩杀！必要之时，甚至可以拖着百姓当盾！”
其他长老微微迟疑：“可主上之令？”
谢长老道：“无碍，主上不会怪罪。”
八人又细细商量了好一会儿，定下明日的计划后，便躺在角落中歇息养伤。
已到了下半夜，雨还在下着，仿佛怎么都下不完。
风呼啸而过，电闪雷鸣。
一道闪电忽而劈下，山洞前的树被劈中，砸落在地，发出声响。
昏昏欲睡的守洞人忽而惊醒，朝那处看去。
电光之下，他看见了树下站着的人。
很多人，无数人。
密密麻麻的，不知何时起隐在树后。
他们快步朝洞口跑来，将包围圈越缩越小，而后，将整座山洞围得密不透风！
吴惟安、纪明皓、纪明双、晚香、毒娘子、雪竹、圆管事分别站于一角，立在纪家军之前，面色带着雨夜的冰冷，仿佛鬼刹。
洞里有人一直未睡，在守洞人大喊之际，他是第一个翻身而起的。
一只追魂虫，一直被他捏在掌心，死了好几个时辰。
他松开掌心，追魂虫掉落在地。
他提剑，踩过追魂虫，朝洞外冲去，带走了一位纪家军的性命，也被对方一刀戳中胸口。
他倒地，歪头朝四周看去。
这一洞的人，有亲手握着他手教他剑法的师父，有和他一起练剑的兄弟。
他也不知道他是错是对。
他阖上了双目，两行血泪流下，瞬间被雨水冲淡。
无人知他是谁，无人知他做了什么。
-
遥远的上京城，今夜也在下雨。
好多人心怀各异，难以入睡。
后宫之中，皇后坐于窗前，望着外头的雨。
一晃二十三年，她守着这皇后之位，白日殚精竭虑，为她的李家，为太子。
夜晚依旧难以入眠，她坐在这窗前，看了多少年的夜色，多少年的日出，多少年的风雨。
从满头乌黑的发，到了如今这半头白发。
她最美妙的半生，便蹉跎于这小小的后宫之中。
若是能重来，那一日，她死也不会出门。
御书房里，皇帝坐在龙椅之上，在翻阅奏折。
香炉之中熏香静静燃烧着，他微微出神，想起了珍妃，想起了五皇子。
……
皇宫之外，纪府。
纪明喜也未睡。
纪明喜的睡眠，一向都挺好。
可今晚不知为何，难以入眠，也许是睡前那杯茶，浓了些。
他索性翻身而起，披上外衣，拿了油纸伞，在雨中散步。
纪明喜先经过二弟纪明皓的院门口。
这院子已经两年多未曾住过人了，明皓一直在军中，隔个几年才会回家一趟，住不了几日，又匆匆离去。
就算在家里的那几日，也是日日不在家，忙着给各家送……
纪明喜长叹一声，继续朝前方而去。
是五弟的院子，五弟明渊从小不擅与人言，做事总是慢半拍，还成日迷路，经常被明焱欺负。
明焱啊。
纪明喜看向纪明焱的院子，这六弟性子最为跳脱，心大得很，喜欢的东西也是稀奇古怪，爹娘生前最担心他。
而明双呢，心思细腻，想得太多，思虑过重，总是很操劳。
若是明双和明焱的性子中和一下，最好不过。
最后，纪明喜停在纪云汐的院子外。
云娘最不用人担心了。
可也最令纪明喜心疼。
云娘从小就懂事早慧，看事情很透彻。
有时纪明喜看着云娘的眼神，会想，这样一个小小的孩子，明明在家里被众人疼着，为何眼神如此清冷疏离。
慧极必伤。
这就是早慧的代价吗？
可世间事，有时候看得太透，也不好。
而且真的能看透吗？
纪明喜又是一声轻叹，绕了大半个纪府，回到书房。
往日这么热闹的纪府，这些日子，如此冷清。
纪明喜让下人沏了杯茶，坐于书桌前，研磨，提笔，一笔一划抄起了佛经。
他和大学士说的都是真的，纪明喜抄佛经，都是为了给弟妹祈福。
祈求他们在外平安，祈求他们顺遂。
他身为大哥，没那么有能耐，只能守在这上京城，守在这空荡荡的纪府，为他在外的弟妹祈福。
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