优莱克从童年起，就隐约觉得自己有些不对劲。
比起其他小孩子喜欢的鲜亮事物，通透场景，优莱克更喜欢昏暗的，封闭的。
在其他小孩子选择了干净的纯白，充满活力的橙黄时，优莱克安静地缩在墙角，静悄悄拿起角落里被遗忘的黑色海绵球。
大人们说，孩童时期喜欢的事物能够映照长大后的性格。
每说道这里，她总能感受到大人们不堪直视的复杂目光。
这种包含了讥讽，厌弃，以及对她未来怀疑的目光长矛般刺穿她整个童年。
她喜欢黑暗的，封闭的。像是四处眺望却窥探不到任何东西，能够将背部紧贴墙壁，在一片宁静中有恃无恐地睁大眼睛。她甘愿挤在一个狭小的方块，头顶天花脚踩地板，娃娃一般僵硬地沉睡下去。
“像棺材。”
童言无忌的评价无情地击碎她的幻想，从此，她将那个娃娃锁进心房，优莱克·比露斯暴露在阳光之下。
如果生命女神神预中的那个未来真正来临，她会快乐吗？
她无法给出答案。
“你有没有见过这个东西？”查理的声音将优莱克拉回现实，他将一张不知从何处拿出的纸摆在优莱克眼前。
一副熟悉的画刺激着优莱克的视线。
一只嫩白的女人的手涂抹着颜色鲜明的红色指甲油，那只手的主人被缠绕在绿色的藤蔓中，那只手舒展地夺木而出，像是在挣扎，又像是手的主人在享受着什么。
但优莱克却很清楚，那只手分明是在失落羚角见到的，象征神明的画像。
“怎么样？想起什么了吗？”
“您……您是从哪里……”
那边优莱克还在犹豫，这边查理已经打算全盘托出。隐瞒一个一无所知的小女孩对他没有好处，而现在想把她拉进查理·德森的阵营，最好的方法是扩大她对生命女神的疑虑，将信任的裂缝撕大。
“你听说过那场遍布整个多罗克斯，包含百余人的失踪案件吗？”
百余人在多罗克斯凭空消失，其中足有半数为秘法师，即使官方已经竭力封锁消息，但个人秘法师们并不受管控，消息还是在小圈子中迅速流传。
“听说过的，而且我听说德森先生也被卷入其中了？”
查理点点头，“而你不知道的是，实际上我们被传送到了一座海岛上，而那里属于不同的维度，是‘滴虫’创造的空间。而在滴虫的居眠地，我发现了这幅壁画。”
有关于滴虫的传说，凡是秘法师都会有所耳闻，但是，“滴虫居然是真实存在的？”
查理很无辜地耸耸肩，“当然存在，而且我还知道，祂与你们那位生命女神有着不可或缺的联系，否则滴虫也不会将祂画在家门口的壁画上。”
“在这幅壁画的隔壁，还有一幅壁画，是一座雪山，而据我所知，这座大陆中称得上雪山的地方只有一个。”
然而优莱克依旧露出一副难以置信的神情。
“好吧，好吧，”查理无奈地点点头，“你看上去一无所知，如果你有任何想法想要告诉我，就用你的羽毛笔在任何地方，写下‘查理·德森’这个名字，然后，我就能知道你在哪里。”
然后似乎是消磨了所有耐心似的，他没管优莱克的回答，将身子后仰从窗口坠下，当优莱克反应过来朝外看去的时候，那位秘法师就像突然出现时一般猝不及防消失得无影无踪。
实际上优莱克并非毫无思路，只是那一瞬间她的大脑卡壳了，瞒过了德森先生，也瞒过了自己。
她曾登上雪山谋求晋升的材料，也就是在雪山上的仪式上，她听见了那个声音。
她本以为那是所谓的晋升试炼，但事后仔细回想起莱特叔叔当时的反应来，似乎并没有那么简单。
如此一来，她听到的究竟是谁的声音？
是她自己对心中迷茫的扪心自问，是魔力为自己创造的提示，是仪式本身，还是说……神明的声音？
她的处境已经到了最危险的地步，孤军奋战，不知名的危险步步紧逼。
她得跑起来才行。
优莱克的房门被敲响了，莱特叔叔的声音从门外传来，“优莱克？我感到了一点魔力的波动，你没事吧？”
“没，没有。”看来是莱特叔叔担心自己的安慰赶了上来，优莱克连忙回复道。
莱特叔叔推开了门，必须要亲眼看到优莱克，他才能放心。一开门，他正巧看到优莱克开着大半面窗子，有些惊疑不定地站在窗口吹着冷风——在德森先生离开时，她已经下意识关上了半面窗，但冬天的冷风不好惹，她依旧被吹得风中凌乱，冷空气灌满了房间。
“该不会是……那根羽毛的主人找上门来了吧？”莱特叔叔迟疑地问道。
优莱克默默流下一丝冷汗，表面上面不改色地回答道，“当然没有，”她指了指桌上的白色符石，“我已经刻画好了，正打算吹吹风休息一下呢。”
莱特叔叔这才走到桌边拿起一块，符石中魔力充沛，质量惊人，引得他忍不住赞赏起来，“这……这是你用那根羽毛笔刻画出来的？”
优莱克乖巧地点点头。
莱特叔叔端详了一会儿，有些落寞地放下，“不愧是高阶的遗留物，你要好好利用，千万不要白费了。”
“嗯……”
莱特叔叔已经停滞在次列5数年载，他曾被称为比露斯的天才，却因仪式的限制不得晋升。
据莱特叔叔说，他的晋升仪式要求得到高次列的协助，但按如今的比露斯来说，就连见到一名友善的高次列都难如登天。
“就算秘法师的体质优于常人，但神木不能治愈疾病，小心一点，不要吹风生病了。”莱特叔叔很快梳理好情绪，贴心地帮她关上窗子。
……
史密斯太太宅，一位查理忽地出现，飘落几根黑色羽毛。羽毛在落地的瞬间消失不见，查理见怪不怪地拉开椅子坐了进去。
艾薇尔和史密斯太太等候已久。
“打牌打到一半突然出去，你这是听到了什么，解决完了吗？”
查理笑着把桌上盖住的牌拿起，“比露斯家的神女拿了我的羽毛呼唤我，看来人气太高也不是什么好事。”
艾薇尔大大咧咧地翻了个白眼，“我看人家根本不想看见你吧。”
查理看了眼手中的牌面，丢下两张牌。
“我赢了。”艾薇尔看都没看那两张牌，将手中的牌鱼贯而出。
艾薇尔的牌洒满了桌面，“你确定你没在我离开的时候偷看我的牌？”
艾薇尔一笑，“谁知道呢？”
查理臭了脸，史密斯太太看了看问道，“还玩吗？”
“不玩了。”查理也讲牌甩在桌面上。
“那就不玩，反正你也对打牌没什么兴趣，输掉了就跑是理所当然的，”艾薇尔道，“哦对了，奇兰克今晚不来了。”这话是说给史密斯太太说的。
“说晚了，我的汤已经煲上了。”史密斯太太遗憾地说道。
“不晚，多余的汤交给我。”查理选择性屏蔽了艾薇尔具有浓烈讽刺意义的前半段话，“敏为什么不来？”
“你惹的祸，还记得那个卡布罗吗？”
“当然记得。”他那愚蠢到令人难忘的保镖工作没过多久，由于卡布罗逃跑时的举动过于难忘，查理记忆犹新。
“他的朋友，也就是那个库马里·尼朗不再忍耐了，他为了逼教会交人，杀死了兰瑟太太。”
查理对这种发展并不意外，但杀死一个普通人就让教会放手牵制库马里的筹码，这想法未免过于天真。
“我问你，查理，如果你是库马里，你会怎么做？”
“我会直接掀了教会的天花板。”
“……”艾薇尔觉得这回答似曾相识，很有查理的风格。哦对了，奇兰克给她讲过查理的过往，对于这样的回答艾薇尔真的不会感到意外了，或者说，他突然良心发现才奇怪。
“再想一想，假如你打不过，必须要用更委婉的方法呢？”
“那就借教会之手除掉他。”查理饶有兴趣地说道。
“哦？”艾薇尔笑了起来，“怎么做？”
“那家伙杀死过人吧？篡改他的传闻，把他的罪名夸大，在民众间煽风点火，把事情闹大，到最后，在舆论的压力下，倒要看看我和教会谁先顶不住。”
最后卡布罗会在千夫所指万人唾骂中被推上火刑架，在民众的怒火中烧成焦炭。
“但库马里做不到，也不能这样做。”安稳坐在一旁的史密斯太太开口。
库马里早已在教会的密切监视下，只要他露出一点马脚，就会立刻被引入圈套，舆论也会在刚有些苗头时就被熄灭。
因此他选择了杀人，对于一名秘法师而言，杀死几名不同人可比广泛联系人脉，扩散消息要简单的多。
低风险，高回报。
“这就不是我们要考虑的事了，让敏独自烦恼去吧。”查理瘫在靠背上。
“当然……具体怎么做，还要看教会的选择。”艾薇尔坏笑道。
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