“当您的学徒?”

    夏德惊讶的看着对方:

    “但我又不是女性。”

    “但你既能够使用魔女的力量,也精通空间和数学,而且嘉琳娜小姐也夸奖你能力出色,做事让她很放心。我想不到,还有谁比你更适合当我的学徒。”

    西尔维娅小姐逐一清点着夏德的优点。

    她说的的确很有道理,但夏德觉得目前作为圣拜伦斯的函授学生就足够了,他还惦念着学院图书馆管理员的职位。更不必说,如果他真的敢答应西尔维娅小姐,他都不敢想嘉琳娜小姐会做些什么:

    “我很荣幸被您看中,但抱歉,我没打算成为魔女的学徒。”

    西尔维娅小姐也不失望:

    “你可以稍微考虑一下,议长说我还不太成熟,而且自身的天赋还有待挖掘,因此让我在十一环之前不要招收学徒,我可以给你时间去考虑......议长阁下说,我有触摸十三阶的天赋。”

    西尔维娅小姐说道,看起来不像是在开玩笑,她真的考虑让夏德当她的学徒。

    “如果我没有看错,那位玛格丽特公主,很期待成为您的学徒。”

    夏德指出了这一点,魔女端着茶杯微微摇头:

    “我昨晚就说了,那个姑娘没有天赋,我不是指她很愚笨,她的环术士天赋很不错,而且也很努力。但......她不适合当我的学徒。安茹家族的姑娘们野心很大,但做学术实在是差劲。况且,空间的奥秘,她完全无法触及,这个世界只会给少部分人特殊的天赋,比如你和我。”

    这位女士对自己的天赋很自得。

    夏德充分理解她的意思:

    “你曾和她说过这个吗?”

    “是的,我明确和她说过,但她不肯放弃。其实即使不成为我的学徒,我也很愿意指导她在环术士的道路上走的更远,但没天赋就是没天赋,这是无法改变的。”

    “这与我们在这里见面,而不是在公主下榻的罗斯柴尔庄园中见面有关?”

    “是的,你这种存在,还是尽量不要让太多人见到。我的追随者很少,有一部分可以见到你,但不包含玛格丽特。我想嘉琳娜小姐,也不是让自己所有的追随者都知道你的存在。”

    这也就意味着,夏德无法靠着魔女的关系,用夏德·汉密尔顿的身份接近那位公主。“指引之月”和“灰头鹰”的事情,还是要他自己想办法。

    “还有,这个你拿着”

    魔女从一旁拿过一封请柬递给夏德:

    “明天晚上,罗斯柴尔庄园举行送别晚会,亨廷顿市的大贵族们都会受邀参加,我希望你也能来。”

    “邀请我参加,是有什么特殊任务吗?”

    “没有任务。昨天我把潘塔纳尔巫毒会的毒藤玛吉斯交给了教会,但目前还不知道对方到底为了什么才对一位伯爵下手。我并不认为,他们有胆量对王国的公主出手,但毕竟是要保险一些,所以你如果能来,我的压力也小一些。但也不必太放在心上,本教区的教会也会派人参加明晚的宴会,我当然也会在场,你只需要出现在晚会上,注意一下是否有奇怪的事情发生。”

    夏德接过了请柬:

    “没问题,周六晚上吗......好的,我把原本的事情推迟一下。”

    随后,他又请教道:

    “请问,您对亨廷顿市周边的‘湖中女神’传说怎么看?”

    西尔维娅小姐想了想,微微摇头:

    “我只是听说过这个传说,但具体情况并不了解。我的追随者势力,主要在威纶戴尔活动。我的老师生前,也并未在亨廷顿市地区长期活动过。”

    虽然有些遗憾,但夏德也知道不可能所有人都能提供信息:

    “学徒的事情我会考虑的,但您不要报太大的期望。还有,我在本地的朋友,是的,就是那位吸血种贝恩哈特先生,也提及过潘塔纳尔巫毒会的势力,我并不认为那种结构松散的组织,敢袭击王国的伯爵,这件事是否是有其他可能性?比如,他们是接受了雇佣?”

    “把那个身上有很高悬赏的家伙交出去以前,我的确审问过他,但对方很坚定,什么都不说,魔药对他也不管用。不过从目前的状况来看,潘塔纳尔地区周边的公国,似乎有些不老实,但也不能完全确定就是他们。毕竟,一旦被发现世俗政权雇佣非法环术士团体......”

    西尔维娅小姐放下了茶杯:

    “正神教会的宗教裁判所,可不是开玩笑的地方。特别是,在诗章的史诗正在发生的现代,即使蒸汽的迷雾笼罩我们的文明,但宗教裁判所,依然是最为可怕的机构。”

    “希望这不是什么大阴谋的序幕。”

    夏德叹着气,皱着眉头看向窗外。战争的阴云在几十年前就离开了旧大陆,和平年代才能催生蒸汽革命的繁荣。夏季时卡文迪许家族内部出现了谋反,戴安娜王后莫名其妙遭遇当街刺杀,而如今,卡森里克的伯爵之死又与奇怪的环术士组织扯上了关联,似乎有人不甘于生活在和平的年代,而战争的硝烟是否会再次点燃旧大陆,这一点连外乡人也想不明白。

    一整个周五的上午,夏德都留在猫头鹰图书馆中和西尔维娅小姐攀谈。这位有着黑色披肩短发的年轻魔女,在当代的数学研究上颇为有建树,甚至以第一作者的身份发表过多篇论文,在普通人的学术界也有很高的名声,这也是她能够被王室雇佣为公主们的家庭教师的原因。

    而谈论到空间奇术的话题。西尔维娅小姐也有着超出夏德眼界的高明见识和见解,她在空间奇术上的造诣相当高,简单的攀谈就能指出夏德在空间力量的运用中的诸多不解。

    当然,她弄不明白夏德的“拉格莱的跳跃”为什么比普通环术士的作用效果更长,而“空间稳定光环”这项奇术,她则一下指出了其中的关键:

    “比起奇术,这其实更像是某种奇妙的神术。我怀疑它来自于古神,也许查阅资料后,我们能够找到它的出处。”

    虽说夏德拒绝了成为西尔维娅小姐学徒的提议,但他也很乐于与这位大魔女多交流一下。对方乐于向夏德分享知识,甚至承诺当她们一行人到达托贝斯克以后,她可以暂时充当夏德的老师,教授给夏德一些和魔女力量有关的知识。

    比起嘉琳娜小姐和阿芙罗拉小姐,西尔维娅小姐的确更像是学者。她说话做事极其的干练,对夏德的欣赏并不是来自于他的特殊性,而是认为夏德的逻辑思维,简直像是经过了严格培训过的学者和机械工程师:

    “如果你没有成为环术士,而是以普通人的身份度过一生,你绝对能够为这个时代的科学发展做出贡献。”

    这是极高的评价。

    临近中午,西尔维娅小姐在猫头鹰图书馆的俱乐部中请夏德吃了午餐,随后两人才正式告别。而一上午的时间,也让夏德确信了这位大魔女对自己毫无敌意,甚至好感度颇高,这样一来他也就放心了。

    离开了猫头鹰俱乐部以后,夏德便正式开始了对“湖中女神”传说的探索。

    根据隐修会的艾德蒙德先生以及吸血种贝恩哈特先生提供的情报,“湖中女神”的目击记录,并不是出现在某处特定的湖泊旁边,而是随机出现在亨廷顿市与潘塔纳尔沼泽地区之间的众多湖泊周围。

    因为邻近潘塔纳尔地区,因此亨廷顿市的西部大小湖泊众多,与东部遍地葡萄园的低矮山丘和平原地形截然相反。城市不可能向西部的沼泽地区扩展,这就造成古旧的亨廷顿市西区没能搭上蒸汽时代的便车,但也因此保留了旧时代的城市风貌。

    蒸汽管道在这里穿行,但古老的建筑也彰显着亨廷顿市在旧时代的辉煌。托贝斯克是真正的蒸汽时代大都市,冷水港是冒险者们的天堂,米德希尔堡是山区城市,而亨廷顿则是葡萄园、沼泽、蒸汽混杂着的,站在时代分界线上的城市。

    夏德的第一站,并不是直接冲向城外的湖泊试运气。贝恩哈特先生联系到了本地研究“湖中女神”传说的民俗学教授,同时,对方自称真的遇到过所谓的“湖中女神”。

    其实贝恩哈特联系到的目击者不止这一位,但只有这一位精通德拉瑞昂语,夏德没有别的选择,他的卡森里克语,还不足以让他和本地人进行很漫长很专业的交谈,要知道刚才西尔维娅小姐可是一直在使用德拉瑞昂语。

    “好像每到一座全新的城市,我的第一站总是去找民俗学的教授们。”

    马车中的夏德想着。

    贝恩哈特先生向夏德介绍的堪萨斯·德雷克教授,是一位已经从本地大学中退休的老教授,因为终身未婚,因此独自居住在亨廷顿市西部旧城区的独栋住宅中。那不是这个时代常见临街公寓,而是有庭院、花园和独立仓库的庭院式建筑,坐落在专门的住宅街区。虽然地面面积加起来也比不过圣德兰广场六号的地皮,但对于独居的老人也足够了。

    与夏德以往见过的那些明明年老,但仍然活力四射的民俗学老教授不同,曾在亨廷顿专科学校工作的堪萨斯·德雷克老教授,因为意外事故双腿残疾,现在只能坐在轮椅上活动。

    因此,当夏德拿着名片,在亨廷顿市西区的绿藻街找到21号的门口,并拉响栅栏门外的铃铛时,为夏德开门的是一位系着围裙的胖女佣。

    栅栏内是被修剪的像是方块的灌木丛,灌木丛后方是平整的草地,虽然德雷克教授双腿残废,但看起来他的生活依然舒适惬意。

    

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