当多萝茜带着自己的衣服回来的时候,夏德依然在忙碌的洗着猫。小米娅见无法反抗夏德,便也只能稍显郁闷的浴缸中接受他的揉搓和洗刷。橘猫米娅是短毛猫,但饶是这样,洗完以后因为猫毛湿渌渌的贴在身体上,它依然显得瘦了一大圈。

    这个时代虽然已经有了类似外乡人故乡中「吹风机」的机械,但很可惜夏德家中并没有那种蒸汽鼓风装置。因此洗完猫以后,他还不忘赶紧将米娅用大毛巾抱住,随后将它抱到壁炉前烘干。

    那只猫很乖巧的站在壁炉前,然后忽的抖动全身甩水。湿漉漉的毛发因此重新「站了起来」,干净整洁的橘猫小米娅便再次恢复了常态。

    它用鼻子嗅了嗅自己身上的气味,然后便像是忘记了刚才被夏德捕捉的屈辱一样,再次高兴的跟在夏德身后走来走去,趾高气昂的样子一点也看不出刚才被洗初期的「大发雷霆」。

    有时候,夏德真的感觉这只猫情感丰富的根本就不像是猫。

    总之,虽然不是第一次参加这种重要的宴会,但宴会前的准备依然让人烦恼。多萝茜用了两个多小时才换好了衣服,期间甚至需要夏德帮忙。

    而他们在这个周日的傍晚离开家之前,夏德还不忘带着那把精灵姑娘艾米莉亚送的时间钥匙。虽然今晚是与多萝茜和蕾茜雅的约会时间,但这并不会耽误他暂时离开三秒,展开一段全新的有趣的冒险。

    咚咚咚~

    夏德还在和多萝茜商量着,是否要带着众多礼物去参加宴会,楼下的房门被敲响了。

    「帮你来搬雕像的仆人们到了?」

    盛装打扮,穿着艳丽红色长裙的金发姑娘疑惑的问道,看向了墙边的座钟:

    「还没到时间。」

    夏德不可能自己搬着那尊石像去约德尔宫,更不可能到了约德尔宫门口才将玩具变成石像,所以他提前拜托嘉琳娜小姐派马车来接他,顺带将那尊石像也一同搬到约德尔宫去。

    「不是嘉琳娜小姐的人。」

    夏德也是有些疑惑,到窗边看了一眼,然后独自走下了楼。

    打开房门后,看到门外站着用手拉着帽檐的上司,军情六处的安洛斯处长,后者闪身进了门:

    「你这身衣服可是真不错……希望你不要觉得我的出现,又给你带来了坏消息。」

    达克·安洛斯说着,脱掉帽子拿在手中。

    「只要您不是来告诉我,今晚有人要刺杀阿杰莉娜公主就好。」

    夏德半是开玩笑的说道。

    「我们是和平的国度,哪里来这么多的刺杀案件而且,你是不是太看不上你的同僚了?」

    安洛斯处长笑着反问道,然后说出了自己的来意:

    「你也知道,阿杰莉娜殿下已经十七岁了,陛下有意将她……有意在近期为她订婚。今晚的生日宴会之所以在约德尔宫举办,也有着召集和考察那些可能人选的意思。今晚不会太耽误你享受宴会,只是这张名单上的人,如果有机会,你尝试着接触一下。」

    他递给了夏德一只信封,打开以后是三张照片和三个名字:

    「两位公爵之子,一位是新大陆开拓军团的菲利普侯爵之子……」

    「是的,今晚你和这三个人初步接触,事后给我一篇调查报告,说明你对这三人的印象,这将影响陛下的最终决定。」

    说完压低了些声音:

    「菲利普侯爵和嘉琳娜小姐很不对付,在新大陆商贸问题上,很排斥嘉琳娜小姐插手,并将嘉琳娜小姐视为王国分裂主义者。这次小菲利普从新大陆回来,如果在宴会上遇到你,一定会敌视你,小心一点。哦,说起来,蕾茜雅殿下目前负责的新大陆开拓军团后

    勤工作,也受到他父亲的掣肘。」

    夏德和蕾茜雅的关系并未曝光,但身为军情六处处长,达克·安洛斯如果连这件事也不知道,那才是奇怪。当然,他并未将这件事告知国王,毕竟他是效忠于嘉琳娜小姐的。

    警告完夏德,他又恢复了正常的音量,拍了拍夏德的肩膀:

    「这任务你来做最合适,当然,除了你以外还有其他途径进一步了解他们。所以,也不必太过紧张这项任务,有时间去做就好,尽量自然一些,如果没有交谈的时机,也不必刻意创造机会。」

    「我明白。」

    夏德点点头,心中已经开始构思如何巧妙的来夸奖三位年轻人的优点。他不会用低劣的手段直接诋毁别人,毕竟有时候不合时宜的夸奖也会惹人厌烦,特别是夏德知道「很有野心」「行动力很强,对政治和军事很上心」之类的形容在拉鲁斯三世看来,肯定不是作为公主配偶的很合适的特质。

    「这倒是省事了。」

    在门口送别了自己的上司,夏德转身返回楼上。他答应了阿杰莉娜帮助她摆脱被安排的婚姻,因此原计划是借助玛格丽特的情报和人手,将那些可能的结婚对象身上安置一些「曾与卡森里克特工组织灰手套接触」的假象,这其实并不困难,甚至不必夏德去做。

    而有了安洛斯处长的临时任务,想要帮助阿杰莉娜,便变得更加简单了。

    夏德同样将自己刚接到的任务告诉了多萝茜,没想到作家小姐想到了让夏德更省事的方法:

    「你直接让阿杰莉娜写那份调查报告就好,你就不要浪费时间了。你不要瞧阿杰莉娜只有十七岁,我这个妹妹可一点都不简单。」

    此时的灵魂依然是多萝茜,但她使用的是蕾茜雅的口吻,有时候夏德都会担心两人会分不清楚各自:

    「她会很乐意帮你完成这份报告,蕾茜雅看中她可不是单纯的因为想要帮她,阿杰莉娜的小心思,夏德,你可看不明白。」

    当昏黄的夕阳照耀在笼罩着灰雾的「北方明珠」托贝斯克市,阿杰莉娜·卡文迪许公主的十七岁生日宴会如期举行。来自全城各地的私人马车,将着装得体的先生们和女士们运送到了约德尔宫门口,王室的管家和仆人在门口引导着客人们不要闯入不该进入的地方,而熟识的人们则互相打着招呼,比较着各自的装扮,并夸奖着约德尔宫为了这场生日宴会而做出的装饰。

    「说起来我一直有件事情很奇怪。」

    夏德和多萝茜一起走在红地毯上,作家小姐环着夏德的胳膊,画着淡妆的脸上带着恬淡的笑意:

    「什么很奇怪?」

    「认识你们将近一年的时间,我从未听说过你们中的任何一个人过生日。」

    「我们甚至不愿意将自己的生日告诉你,不是吗?」

    多萝茜·露薏莎看着周围前来参加宴会的客人们,又低头看向那红地毯:

    「过了十八岁以后,人们通常都不会愿意再主动过生日。况且我们的年龄都比你……略大一些,所以怎么可能主动过生日?哦,我的骑士啊,你难道不明白吗?每一次的生日都在告诉姑娘……」

    她颇为怜惜的触摸自己的脸:

    「青春的岁月又远离了一步,那些美好的、美妙的、艳丽的、让人痴迷的东西,又离我们远去了一年。虽然不至于因此而拒绝时间长河的流淌,但至少不会主动去过生日庆祝这件无奈的事情。」

    这种说话方式倒是颇有多萝茜的风格。

    「至少也应该告诉我,在家里买个小蛋糕庆祝一下吧?」

    夏德说着,很惋惜无法带着小米娅来。

    「那么你的生日呢?」

    多萝茜转

    移着话题,打定主意绝对不主动在夏德面前过生日。

    「我的生日?学校给的资料上也没有记载我的详细出生日期是哪一天,只是说是夏季。所以,我打算将遇到医生那一天,也就是斯派洛叔叔过世那一天,那个银月闪耀的日子作为自己的生日。」

    多萝茜记下了那一天,也就是六月份,阳光之月二十二日,周六。

    作为生日宴会的主人,小公主阿杰莉娜在宴会厅门口,盛装打扮着与来访的客人们问候,并接受人们的礼物。嘉琳娜小姐因为不喜欢和太多人打交道,因此提前已经到了,在楼上的休息室和熟识的本地贵妇人们闲聊。而在夏德身后,约德尔宫的男仆们护送着一辆装着细长木箱的推车,一步不离的跟在夏德和多萝茜后面。

    箱子上打着蝴蝶结,显然是送给阿杰莉娜公主的礼物。看到这只箱子的人们都很好奇这是什么,而这个疑问在宴会厅门口得到了解答。

    「晚上好,阿杰莉娜殿下。」

    「晚上好,雷杰德的汉密尔顿阁下,晚上好,露薏莎小姐。」

    小公主得体的回应着夏德的问候,然后好奇的看向他的身后

    「请问这是……」

    「送给您的生日礼物,我花了高价购买来的一尊艺术品雕像,希望您能够喜欢。」

    夏德笑着介绍到,当着客人的面拆掉礼物是很不礼貌的行为,所以阿杰莉娜也只是笑着接受,而不是当场就要看了看。

    随后,她又接过了多萝茜递来的那只装着金书签的礼盒,看向多萝茜的时候,阿杰莉娜明显感觉自己在本能的害怕,但又不知道是为了什么———她并不知晓多萝茜和蕾茜雅的全部秘密。

    而夏德本不愿在门口停留太长时间,因此打过招呼就要带着多萝茜去找蕾茜雅。没想到此时,一个穿着皇家陆军红色军官制服,蹬着黑色长靴的棕色头发的年轻人大步走了过来。

    那张脸夏德前不久才见过,这是拉鲁斯三世中意的联姻对象之一,菲利普侯爵的长子,丹尼尔·菲利普先生。

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