接到绯心的军报之后,南部州军都督董昌带领八万人马辇重一股脑地都涌入了云州境内。

    然而让他们失望的是,整个云州境内二十四县里面的人就像是凭空蒸发了一样,别说人影,就连头牲畜都没有看到。四处都是荒芜的农田,空无一人的房舍还有里面已经**变质了的食物。

    这景象让人看得心惊肉跳,云州似乎变成了传说中冥界与阳间的交界之处,冥界的恶鬼贪恋阳间回忆居住在人间的屋子之中,白天所见都是空旷无人的村落,而到了晚间就成了百鬼夜行之所,群魔乱舞之处。

    这种情况自然是不会吓住都督董昌大人的,可是却也让斗志昂扬的董昌受挫不少,原本打算用这次平定叛乱来给自己的脸上抹些金粉,稍稍减去因为渎职而丢掉云州的罪责,现如今看来,却是竹篮打水一场空了。

    董昌急的好像是热锅上的蚂蚁,下令四处搜捕当时逃亡的云州州军士兵和百姓,想要搞清楚苗人到底在哪里。

    看着董昌像没头苍蝇一样四处乱撞,绯心偷偷地将早早进入云州的方无言叫到了自己的军帐之中。

    “说吧,到底为什么云州会变成这个样子?”绯心把一个绣花口袋扔到了桌子上,哗啦一声响,显然里面装了不少的东西。

    方无言笑嘻嘻地走上前去,就想要拿起来那袋东西。

    绯心轻轻地将手按在绣花口袋上,“说来让我听听,然后再想着金铢的事情。”

    “茄,小气鬼。”方无言不满地说。

    绯心眉头皱了起来,方无言这个家伙,明明自己爱财如命却说别人是小气鬼。

    可是转念一想,自己还需要这个家伙脑袋里面的情报。于是叹了一口气,绯心也无奈了,对方无言这样的赖皮他真的是一点办法都没有,随手将装满了金铢的那个绣花口袋就扔给了方无言。

    掂了掂口袋的重量,方无言放心下来,重新把口袋扔回给绯心。

    “现在可以说了吧?”

    “我早就知道苗人这里会出问题,所以提前一个月就来到云州。但是那个时候云州境内已经十室九空了。”方无言坐在一边,咬着指甲说。

    “到底是怎么回事?”

    “苗人弄的呗。其实也不全是苗人的干系,确实是死了不少的人,但是剩下的人都是被苗人给吓跑的。”

    绯心点了点头,“果然不出所料。”

    仔细地斟酌着绯心的表情,方无言笑嘻嘻地说,“看来这第一个问题是没有让你满意了?”

    绯心笑着说,“想要拿钱,你还得倒出更多东西才行。”

    “好,第二个。苗人的手段,说到底,也就三种。蛇、蛊、毒。蛇还比较好对付,毕竟看得见摸得着。另外两种,奉劝你还是离得越远越好,有可能死都不知道怎么死的。云州城一天一夜就死了三百多人,尸体堆积得像小山一样。焚烧尸体的大火整整烧了一个下午。而这还只是云州府衙的记录,下面的乡县里面莫名其妙就死去的人,不知有多少。”

    绯心不由得打量起来方无言,不知道他是如何知道这个信息的。

    “别看我,虽然我只是一个人,但是我这个人没有别的优点,就是爱交朋友。我从朋友那里花一顿饭钱或者一顿酒钱,买来消息,然后告诉想要听到这个消息的人。这一买一卖,可就是十倍百倍的收入。况且在朋友有难的时候,施以援手获取一点信息也是理所应当的吧。”

    绯心的心中蹭蹭地就长起了野草来,烦躁不已。他不耐烦地挥了挥手,“现在我没时间听你在这里讲你的生意经,有话快说!”

    “你看看,你这个人就是太死板了,真是无趣啊。”方无言被打断了讲诉他光辉事迹的故事,心中也有些光火。

    “明明平时挺好的一个人,碰到关于苗人的话题就像一下子换了一个人一样。算了,不和你计较。刚刚的是第二个消息,然后是第三个,我知道苗人去了哪里,也知道如何才能找到他们。”

    “说说看。”绯心的兴趣被勾引了起来。

    “这个嘛,要三百金铢。”

    “你不去当强盗真是瞎了这块材料。”绯心恶狠狠地说。

    “别,咱们是靠脑子活着的人,怎么能和那种只会卖体力的家伙混为一谈呢?”方无言一脸欠揍的表情。

    “好,三百金铢。但是……我要另外一个条件。”

    “讨价还价呢可是不好的哟,要不是看到妙缘小姐的面子上,我直接就会去告诉董昌都督了哦。”方无言站起身来,坐得离绯心远远的。

    “董昌这个人,恐怕不是你想要招惹的。整个大塘的军中,像我这么好说话的人,恐怕还没有第二个。”绯心淡淡地点破方无言心中的那点小心思。

    “哎呀哎呀,所以说你这个人就是这么无趣,聪明得让人害怕啊。”方无言无可奈何地摇了摇头,“说吧,你的条件是什么?”

    “我想知道一个小女孩的事情。大概有这么高……”绯心伸出手来在自己的面前比划了一下,“是一个苗人的小女孩,但是会说汉话,戴着一个像是树皮做成的面具。”

    “就这些了?这样的苗人女孩多了,我去哪给你找?”

    “还有,她的身边跟着一条三丈长的大蛇……”

    “蛇吗?”方无言意外地沉思了起来,“那应该是盘蛇峒的人。”

    “盘蛇峒是哪里?”

    方无言将手伸出,似笑非笑地看着绯心。

    无可奈何,绯心抓起自己桌子上的那个绣花口袋,又从自己的身上摸出来一把金灿灿的珠子塞进去,看了一眼,终于还是忍痛扔给了方无言。

    绯心倒不是心疼那些钱,但是如此就轻易地给了这个家伙,总让人有一种被骗了的错觉。

    接过口袋,方无言当即就打了开来。

    “啊,满袋子都是香气,扑鼻而来……”方无言陶醉地眯缝着眼睛。

    看着他那副没出息的爱财模样,绯心感到一阵阵的头疼。虽然他们的积蓄还有不少,可是这么花下去,总有一天都会流到这个方无言的口袋里面。

    “钱你已经拿到了,现在可以说了吧?”

    “苗人早就已经从云州城周围消失了,就算你们把整个云州这边都翻一个底朝天也是找不到的。他们退到了十万大山里面,据传说在十万大山茂密的丛林之中其实是有人在里面生活着的。那些人是远古苗人的后代,他们的寨子叫做苗家古寨。”

    “这么说董昌是根本没可能知道苗人的位置的了?”

    “在云州城下了毒之后,汉人都被吓得逃出了云州,自然也就没有人会知道苗人们到底去了哪里。”

    “但是你知道古寨的位置?”

    “哈哈,自然,否则我也不敢就这么收下绯心大人的三百金铢了。这有命赚钱,没命花钱的买卖像我这么聪明的人是不会做的。”方无言自鸣得意。

    “你今天废话真多啊。”

    “咳咳,好了。其实我也不算是知道,但是我知道有一个人曾经去过那里。至于能不能说动那个人带你们去,那就不是我能控制的事情了。”

    “是谁?”

    “宛州和云州本来就在大塘的南面,天高皇帝远的地方。虽然朝廷对行商总是禁忌良多,但是总是有很多人愿意干一些冒险的买卖。我说的就是这么一个老行商,贩过私盐,干过烟草,跑过马帮,后来不知道怎么的就一下子金盆洗手,改行做钱庄了。据说是闯进了十万大山的深处,拿了几样宝贝回来,一下子就发达了,如今在宛州境内也算是一个小有名气的富商。”

    “据说?”绯心皱着眉头问。

    “就是这么回事,传言的东西往往就是事实的真相。”

    “那你刚刚说的苗人的蛇、蛊、毒到底是怎么回事?”

    “苗人分成两个部分,一部分就是在十万大山外面和汉人混居的这些苗人。其实算起来他们已经不是真正的苗人了,通婚混血早就将他们变成了汉人,不论是生活方式,衣着服饰还是风俗习惯,苗人的东西已经没剩下多少了。就像我这样……”方无言拍了拍胸脯,“我虽然有四分之一苗人的血液,可是却一句苗语都不会说。”

    绯心点了点头,表示自己在耐心地听着。

    “刚刚的那些信息就当是附赠的了,接下来我就和你说说苗人古寨的事情。古寨里面的苗人还像上古时期一样,信奉的是巫神。古寨里面分成三个峒,每个峒就像是咱们的乡县一样。三个峒分别叫做盘蛇峒,虫王峒还有猛毒峒,正好对应苗人最拿手的三种技艺,养蛇,养蛊还有种毒草。”

    “说下去。”

    “三个峒都是苗家古寨的一部分,休戚与共。所以,如果是我的话,现在就会做好逃跑的打算。虽然苗人的数量不多,但是他们所掌握的东西实在是致命。”

    绯心沉吟了一下问道,“所以只有苗人古寨里面才有关于所有蛇蛊毒的知识?”

    “没错。你想要找的那个小女孩也应该会在苗家古寨,除此之外别无去处。她总不能是天生地养的野孩子吧?”

    “好,现在告诉我那个老行商家的位置。”

    “知道了这些你还要趟这趟浑水?”

    绯心握紧长刀的刀柄,“我别无选择。”

    “好吧,这个人叫做霍思长,昔年南部十三州马帮的总刀头……”

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