第一百三十七章丹会

    炼丹一道学问很大,讲究颇多,且不说千变万化的丹方配材,只是炼丹之时的种种技巧也是一门极精深的技能,灵材的搭配、进炉的时间以及各种灵材的顺序,包括开炉的火候以及这其中每一个时段的炉火大小,往往都有非常精细的要求,如果不是在炼丹一道上确有天赋的修士,在这条路上是真的走不远的。

    如此精细的炼丹,当然是需要一个安静不为外界打扰的所在,所以这场丹会自然也不可能会在观海台这样的露天地方举行,包括灵药殿这里也不行。这次丹会举行的地方,是在丹堂灵药殿后方的明火殿,而凌霄宗众多弟子因为好奇围观过来的地方,也大多聚集在明火殿之外。

    沈石往明火殿方向走了一段路,忽然看到侧前方远处走过一个人影有几分眼熟,抬眼仔细眺望一下,居然正是孙友,连忙挥臂大声叫了一句:

    “孙友!”

    孙友听到这声呼唤,看起来也是吓了一跳,转头四望,很快看到了沈石站在这边,顿时脸上浮现出爽朗笑容,快步走了过来,道:“石头,你怎么也在这里,也是来看丹会的吗?”

    沈石笑道:“这里不是热闹么,反正左右无事,就过来看看。”

    孙友笑着点头,跟他一起并肩向前走去,同时口中道:“是啊,眼看着明年四正大会即将到来,也不知怎么搞的,这丹堂每年一度的丹会突然就成了挑选精英弟子的开端,我记得往年没这种说法啊?”

    沈石笑了笑,看前面那座明火殿前,或许是丹堂已经对今日的热闹局面有所预料,居然是事先就在大殿之外拉起了一根长绳,圈出了殿口一大片空地,想必是不让这些看热闹的宗门弟子太过靠近明火殿,以免打扰到其中正在参加丹会炼丹的弟子。

    粗粗一看,这早上来到明火殿前的其他弟子人头攒动,看去至少也有数百人之多,沈石不禁暗暗咋舌,同时对孙友道:“怎地今天来了这么多人?”

    孙友也是向左右看了看,笑道:“我看大都是和咱们一样,闲着无事又关心四正大会人选的,过来看热闹呗。”说着,他与沈石已经走到明火殿外,因为绳子阻挡的缘故不能再继续向前,不过看左右周围的其他凌霄宗弟子也都是很平静地站在一旁,大家三五成群,都是在各自闲谈聊天,所说的话里也都离不开这丹会之事。

    沈石向那高大的明火殿看了一眼,只见这座大殿外形也是奇特,望之就如一座格外巨大的丹炉一般,上下稍小,中间浑圆鼓壮,巍然屹立于前方石台之上。此刻几缕烟火从大殿上方细细飘起,很快被海风吹散,而大殿门前站着不少丹堂弟子,个个神情专注,显然对这场丹会十分重视。

    沈石看了一会,却没看到钟青露的身影,忍不住问孙友道:“不是说钟青露也要参加这场丹会么,怎么没看到她?”

    孙友嗤笑一声,看起来很是鄙视地看了沈石一眼,然后笑道:“能见到她就怪了,像她这样参加丹会的弟子,都是在明火殿里的炼丹室中,眼下正是聚精会神地炼丹了吧。”

    沈石“哦”了一声,道:“原来已经开始了啊,对了,你不是消息向来灵通么,这次丹会,你觉得钟青露胜出并拜入云霓长老门下的机会大不大?”

    孙友想了想,却是缓缓摇头。沈石吃了一惊,道:“怎么,你觉得她没机会胜出?”

    孙友又是摇了摇头,道:“也不是,据我所知,钟青露她在丹道上的天分应该算是还不错的,但是今年这场丹会有点与众不同,因为四正大会的缘故,你不知道,如今宗门之下多少世家,一个个突然就跟疯了一般,拼命往自家子弟身上狠砸资源灵材。别的不说,往年这样的丹会最后剩下炼丹的一般只有五人左右,但是今年,嘿嘿,你知道如今在明火殿炼丹室里的丹堂弟子有多少人?”

    沈石皱眉,道:“有多少?”

    孙友龇了龇牙,道:“十五人,整整多了三倍。”

    沈石吃了一惊,道:“怎么会有这么多人冒出来?”

    孙友笑了笑,道:“这时候不砸钱,那还要等什么时候用?总之呢,因为参会弟子突然多了太多,听说连丹会的规矩都改了。每人配一份三品丹方灵材齐全,然后径直开始炼丹,成丹者过关,失误炼丹不成者直接退局,没有丝毫情面可讲,之后如此反复,直到最后剩下一人而已。”说到这里,孙友也是叹了口气,看向那明火殿中啧啧两声,道,“想必你也知道,炼丹这种事有多精细,便是平日炼丹也往往会有失误的时候,更何况在这关系重大的丹会之上?那位云霓长老虽是女子,但这份心性决断,还当真是犀利之极。”

    沈石一时默然,丹会规矩突然变得如此严苛,让他也是为之愕然,甚至心里也隐隐有些担心起钟青露来,毕竟如此非成即败的结果,对一个人的考验实在是巨大,也难怪孙友并不是很看好钟青露能够在这场丹会中脱颖而出。

    两人这边正沉吟议论时,忽然只听前方明火殿内猛地传出一声清脆响亮的云板之音,顿时将大殿内外所有的声音都压了下去,所有人的目光都向大殿之中望了过去,包括那些丹堂弟子,脸上也都有了几分紧张之色。

    孙友精神一振,低声道:“第一轮炼丹结束了,不晓得会有几个人炼丹失误被直接淘汰的。”

    沈石只觉得自己的心跳也莫名快了几分,举目眺望向那座明火殿大门,仔细盯着。没过多久,在万众瞩目的目光注视下,明火殿内果然人影闪动,随后一前一后走出了两个脚步沉重的丹堂弟子,看去都是二十出头的年轻男子,脸上满是沮丧之意,一副痛苦悔恨的表情。

    沈石与孙友对望了一眼,孙友撇了撇嘴,轻声道:“两个。”

    ※※※

    失败者踉跄离去,如丧家之犬自舔伤口,在众人眼中最初的关注目光流连片刻后,也无人会再多看他们一眼。

    除此之外,明火殿中并没有更多动静,倒是站在大殿之外的丹堂弟子们不知是不是感同身受,一个个神情都是肃穆起来。

    半个时辰之后,云板之声再起,这一次却是丹会第二轮的炼丹开始了。

    围在明火殿外的凌霄宗弟子越来越多,哪怕不能真正进入大殿里看到那丹会盛况,但是对大多数人来说,站在这里仿佛就感觉到了那一场即将拉开的四正大会的帷幕,冥冥中似有一种异样的感觉。

    这一轮的炼丹,持续了一个时辰,随后云板之声再度清脆响起时,瞬间石台上下大殿内外,所有人都是安静下来,所有的目光都紧紧地盯着那座大门口处。

    沈石的嘴角微微抽动了一下,下意识地感到了一阵紧张,虽然他也不明白为何自己会有这种感觉,因为分明这场丹会与自己应该没有太大的关系。

    或许,还是有些担心她么?

    怕她失误,怕她失败,怕她从青鱼岛上开始到现在多年心血心愿尽付东流,怕的是她伤心难过么?

    怕她红了眼睛。

    怕她流了泪水。

    他微微低头,看了看自己不知何时握紧的手掌,心里忽然有淡淡的惘然。

    突然,孙友在旁边沉声道:“有人出来了。”

    沈石猛地抬头,向那大殿门口望去,果然只见那大殿里昏暗的阴影中,几个人影缓缓走了出来,当先一人身材苗条,赫然是个女子。

    沈石只觉得心头猛然一沉,下意识地踏前一步,便看到那走出来的女子花容失色,面色苍白,一双眼中已是满含泪水,刚走出大殿门口便看着忍受不住,“呜”的一声以手掩面哭出声来。

    只是沈石却是怔了一下,这女子容貌秀丽,但却并非是钟青露,他心头一松,长出了一口气,随后暗自摇头,心想自己怎么这般沉不住气。

    等他再度抬眼看去的时候,跟在那女弟子身后又陆续走出了几人,却都是男弟子了,看来钟青露表现不凡,居然是在如此巨大的压力下,挺进了第三轮炼丹。

    而孙友则是吸了一口气,语气中也是透出了一股淡淡的紧张,低声道:“七人了。”

    沈石微微眯眼,没有说话,但是心中还是微微一沉。

    是的,这一场严苛之极的丹会,才到了第二轮,便直接淘汰了将近一半的人数,而此刻仍然还在丹会中继续坚持炼丹的那些人,面对平日都会不时失误的三品灵丹炼制,他们身上又该是背负了何等巨大的压力?

    ※※※

    第三轮炼丹的云板响起时,已是午时时分,或许是因为看到了那些失败而痛苦万分的丹堂弟子的表情,又或是被这场出人意料之外的严苛丹会气氛所感染,明火殿外围观的人群里,原本还算轻松的气氛也开始渐渐凝重起来,一些原本的闲聊笑谈也都不见,虽然并没有多少人散去,但是众人的交谈都悄悄变作了窃窃私语。

    又是一个时辰过去,云板之声再起的时候,沈石盯着那座大殿门口,看着里面再度缓缓走出了四个人,有男有女,脸上在失望痛悔的表情里,还有一股掩饰不去的疲倦之色。

    炼丹,本就是一件大耗精神心血的事。

    孙友走到他的身边,沉声道:“没有钟青露。”

    沈石点了点头,缓缓收回目光,算是松了一口气,但是不知为何,看着那些走出来的人,他心里竟然一点也没觉得有真正轻松的感觉。到了这一步,连续三轮炼丹之后,仍然还要坚持下去的人,所面对的只怕已经不只是炼丹一道上的技巧了,无论是心力体力和心头上的压力,只怕都已经到了一个极限,可是看丹堂这边的意思,似乎明火殿内的那位云霓云长老,仍然没有丝毫暂缓的意思。

    甚至于,感觉这一次只过了一小会儿,那清脆的云板声竟然就再度响起。

    大殿之外的人群中,不知有多少人在瞬间变了脸色。

    “还有四个……”

    沈石低声说了一句,只是那声音听起来,却是隐隐有了几分艰涩之意。

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