两日内,大理寺卿叶弘和通判李佑分别从两个不同的方向,拼出一条完整线索。

    查案的整个行踪,皆被人监视,消息也会自然而然,传递到刑部、礼部两位尚书的耳朵里。

    “将军,这可如何是好啊?”

    孙伯勇见事态不妙,干脆邀唐鹤到府商议。

    “出了事,你们才说实话,我又能有什么办法?”唐鹤狐眼微睁,修长的手指用力捏着瓷盏,

    纵穿着艳色绸衫,也难给这阴沉的脸,增添分毫喜色,“裴启桓是哲王的人,如今又被陛下钦派审理此案,只怕不好善了。”

    “都是珏儿的不是。”孙伯勇站在厅前,微驼着身子,朝身侧踢了一脚。

    孙珏会意,跪走两步,两只手扒着唐鹤纯白高靴:“将军,您手眼通天,可要救救我……”

    “救你?”唐鹤斜着眼,戏谑一笑,“你这府上,通房小妾加上伺候你的丫鬟,少说也该有二十,再不济去锦香阁花几个银子,大把的小娘子伺候。竟还不餍足,做出奸杀绣娘的事来!”

    他猛踹一脚,用手掸了掸鞋面,眉眼中尽是嫌弃:“要我说,不如去大理寺自首,免得连累全家。”

    “将军……将军救救我!”孙珏顿时慌了神,连连磕头后,抱着孙伯勇的腿,“爹,爹快帮我求求情啊爹!”

    “若在一年前自首,所犯之事也不过是错杀一个平民百姓,虽有罚,定不会重判。如今案子并在一起,再去自首,只怕没这么容易。”旁边坐着的刑部尚书吴浩,蹙着眉叹了口气:“抛开通判李佑和那位户部侍郎不谈,单单一个大理寺卿,便不好对付。”

    “裴启桓……”唐鹤喃喃一声,不由得想起妹妹唐笙的话来。

    “哥哥可能忘了,这虽是赵家那个不成器的少将军报的案,实际上,是裴启桓邀人游玩,才发现的尸首。”

    “好巧不巧,知府才结案,便有人提出质疑,这些人,可都听赵煜的。交到刑部问审后,又被李佑参了一本。一个小小的通判,哪里来的这般勇气?还不是赵家在撑腰。”

    “单凭赵煜,还想不出这等连环计来。哥哥别忘了,裴启桓,住在赵府。”

    他微微眯眼,脑中印出唐笙的影子,圆润的脸,犹似一个瓷娃娃。那大大的眼睛里,充斥着狠辣的算计:“哥哥且想想,这案子最终落到了谁的手上?”

    他双睫颤动,眸子骤然一缩!

    “啪!”

    手中瓷盏碎裂,残存的茶水浸湿袖口,唐鹤咬咬牙,齿缝中挤出一句话:“裴启桓,原来是你。”

    本想着借此案,除掉赵煜身旁的副指挥使,打压元哲的势,让自己狠狠出口气。

    岂料被裴启桓反将一军,不仅废了知府曹章,折了礼部侍郎孟炤,竟还准备拔掉礼部、刑部两位尚书!

    这可都是与自己利益相关的重臣!

    他紧攥着碎瓷片,任鲜血滴在袖口,染红片片粉色桃花。

    裴启桓,你既出手了,我又岂会坐以待毙?

    “想办法断掉他们的线索,”他深吸口气,眼底冒出腾腾杀意,“找几个武功好点的,不论是人证还是物证,都要毁掉。”

    一旁的吴浩大为震惊:“这岂不是要,杀人?”

    唐鹤微微侧头,阴鸷的脸上,挂着瘆人的笑:“你杀的人还少么?”

    吴浩咽了咽口水,垂头蹙眉不再说话,胸口却团着一股莫名的烈火。

    这怎能一样?

    刑部杀的,皆是犯了大案的人,而如今他们谋划的,是杀害无辜百姓!

    这怎会一样!

    “刑部的人,想来更好用,”唐鹤眯了眯眼,看出他犹豫不决,更加咄咄相逼,“寻两个得力的,去盯着裴启桓,只要落单,便除掉他。”

    吴浩眉头皱得更深,心中越发忐忑不安。

    收受贿赂,和刺杀朝廷官员的性质,截然不同。

    若东窗事发……

    “吴尚书若是怕了,便当我没说,”唐鹤将掌中碎瓷扔到地上,漫不经心道,“且看看裴启桓找到凿实的证据之后,会不会像你这般心软。”

    自踏上这条贼船,同唐鹤、孙伯勇这等人便绑在了一处。

    即便自己不曾亲手杀人,也早已沦为帮凶。

    他们若出了事,自己又如何脱得开身?

    吴浩无奈地叹了口气,起身行礼:“将军误会了,下官这就去安排。”

    许是天气回暖,又许是晌午时分阳光正烈,在这厅上坐着,竟有些热了。

    顾七脱下披风,就着茶水咽下两块噎人的糕,勉强填饱了肚子,聚精会神地听着叶弘和李佑的汇总。

    “绮绣坊出了事,这些绣娘便散了,好在有赵德勋帮衬,找到两个做活时间长的绣娘,”李佑将手中纸张递了出去,随后灌了一口酽茶,继续道,“原来这个苏娄氏,有一个堂妹,名唤‘娄羽’,在这绣坊待了不到三个月。苏娄氏失踪之后,这个堂妹便再也没去过绣坊。”

    顾七捧着纸张简单翻动两下,笑道:“李大人果真是断案的一把好手,竟能在两日时间,查到这么多东西。晚生有幸跟两位大人一同查案,真要好好学习,才不辜负陛下圣恩。”

    “裴大人不必恭维,若不是你的提醒,只怕我看不出这条线索。”李佑并非好大喜功之人,听到夸赞也只是淡然一笑,“原来,这绮绣坊在处理绣品时,为了让绣品颜色更鲜亮,保存的时间也更长,会在成品出来以后,涂上一层薄薄的胶。这胶有一股若有若无的香味儿,除了绮绣坊,别家都没有。”

    “不错,我夫人也喜欢绮绣坊的绣品。”叶弘从顾七手中接过纸张,拧着眉细看起来。

    “叶大人看看这个。”李佑从袖中掏出一个四四方方的绢布,递了过去,“闻闻看,是不是这个香味儿。”

    叶弘递到鼻下轻嗅,面上闪过惊讶,又拿远了仔细看了看:“这味道,与绮绣坊的绣品相似,只是这布差了些,还是个半成品。”

    “正是如此,”每每谈论案情,这干瘦黝黑的中年男人,眼中总闪着光,“绮绣坊的绣品专供大户,普通的百姓,是买不起的。可这半成品,最早出现在锦香阁,被制成香囊或者挂件。数量有限,供不应求。”

    顾七勾唇一笑。

    这速度,比自己预想的快多了。

    她端起茶盏,若无其事地吹了吹热气:“想来是这个娄羽,无意间知道了绮绣坊绣品的秘诀,出来之后怕惹上官司,才偷偷制些半成品,卖到下九流的场所。”

    李佑忖掌高呼:“正是!”

    “拿到证供,便好说了,”叶弘捧着纸张,紧皱的眉头缓缓舒展,“正好,绮绣坊的掌柜也吐出些东西来,林林总总加在一起,足够给孙珏定罪了。”

    “那掌柜说了什么?”

    他抬起头,迎上李佑好奇的目光,笑道:“那册子里撕掉的两页,的确记的苏娄氏。只不过两页纸早被烧毁,他本人,也只记得大概。是去年三月底,苏娄氏到孙府送绣品,被孙珏杀害,之后孙珏给了他大半年的订单,二人便心照不宣,将这事掩了。”

    顾七微微蹙眉,沉思片刻后,追问道:“之后呢?”

    “我知道你的意思,只不过……”叶弘摇摇头,“这册子并未造假,半年间被杀害的十一位绣娘,失踪前皆是送到了礼部侍郎孟炤的府上。”

    “这孟炤,是孙伯勇的学生。”

    垂眸沉思之际,听到略略沙哑的声音。

    她抬眼前望,见李佑捧着盏,却因着急说话并未饮茶润喉。

    “平日里不修边幅的一个孩子,又尚未娶妻,怎么会和绮绣坊扯上关系?”李佑扯了扯嗓子,全然不顾喉咙干痛,一股脑将想法道了出来,“这孟炤,定是被拉出来顶罪的。”

    “可眼下人证物证俱全,孟炤自己又供认不讳,怎么看,都没有翻供的可能。”叶弘捋了捋稀松的胡须,转头看向顾七,“不然,就当两桩案处理?”

    顾七扯了扯嘴角,并未回应。

    将一年前的旧案并到新案里来,能够一举铲除两个尚书。

    可若当做两桩案处理,最终也只是除掉一个礼部侍郎,再加一个孙珏。

    只要孙伯勇还是礼部尚书,这孙珏便不会受到严惩。

    罪大恶极之人,以刑法度之,才是最大的公正。

    她眉心紧蹙,在脑中将线索从头捋了一遍。像是手上捏着线头,一点点剥开杂乱的团,眼看着真相浮出水面,这线却生生断在了孟炤这里。

    “三月底……”她嘟囔一声,跑到大方桌前,翻看掌柜记录的册子,“七月二十八……叶大人,去年四月到七月,孙家发生了什么大事么?”

    叶弘搓了搓脸上堆叠的褶子,仰头回想起来。

    “会不会是……”李佑想了一阵,眼中透着不确定,“孙珏大婚?”

    “大婚?”

    他看向顾七,面带犹疑地点点头:“好像是去年。”

    “哦,对,没错!”叶弘跟着点头,应和道,“娶的是太仆寺少卿之女,当时陛下还赏了一对镶金的如意镯。”

    “太仆寺少卿之女……”她轻喃两声,忽想起什么来,起身到桌前翻了翻,找到压在下面的一本旧书。

    这是从孟炤府上,搜出来的东西。先前无意间翻动,曾见过一张画像。她指尖轻捻,从这翻旧的书卷里,抽出一张宣纸。

    “不知哪位大人的家眷,曾见过太仆寺少卿之女?”

    李佑摇摇头。

    一个不知左右逢源的通判,在官场上不受待见,家眷自然也不被重视。尚书之子大婚,定不会请他。

    岂料叶弘也跟着摇头:“我与那太仆寺少卿,鲜少往来。即便受邀到孙府,我夫人也不过远远见了一面,想必现在早就不记得。”

    正说着,赵德勋持剑奔来,身后的四个兵,将两个大汉捆得严实,在院中听候指令。

    “裴兄弟!你真是料事如神!”他兴冲冲进了厅,先朝着叶弘、李佑浅行一礼,咧嘴笑道,“我们在尚飨居的后巷蹲了四五个时辰,果然遇到行刺的贼人,将他们当场擒拿!”

    一切皆在掌控之中,反倒没什么惊喜。

    顾七摩挲着手中叠起的画像,淡淡问了一句:“孟府呢?”

    “照你的吩咐,派人在外围守着,府上没什么动静,”赵德勋口渴得厉害,干脆走到跟前,抄起她的茶一饮而尽,用衣袖擦了擦嘴,“府外倒是有几个人,日夜轮流守着孟炤的家门口。”

    “嗯。”她望着自己的空盏,尴尬地搓了搓额头。随后将手中画像递了过去:“看看这画像上的女子,认不认得?”

    “她啊,”赵德勋展开画像,咧嘴笑道:“太仆寺少卿之女,罗清。”

    “果然,”顾七勾唇一笑,幽暗的眸子藏不住戏谑和恶寒,“我去会会这位礼部侍郎。叶大人,劳烦带路。”

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