九月中，宰辅大婚。
墙头一只漂亮的花公鸡，正迎着清晨第一缕光，昂头打鸣。
守备府张灯结彩，喜字高挂，地上铺着红缎，就连廊下的柱子，也用大红绸裹着。目光所及之处，无不透着盈盈喜气。
只是……正厅坐着的人，死气沉沉。
柳纪纲扒着圈椅，微微欠身，紧紧盯着墙头那只花公鸡，默数着：“一……二……”
忽然，铺天盖地的爆竹声，吓得大公鸡扑棱翅膀，险些掉下来。
他也被吓了一跳，松弛的面皮抖了两番，沉郁的脸陡然变得惨白。
“老爷，时辰要到了。”
柳纪纲缓了片刻，长长叹了口气，随后端直坐好，又拍了拍身侧抹泪的妇人。
那妇人渐收悲戚，与他静静坐着，忽地开口说了一句：“好歹，是嫁了如意郎君。”
他闻言蹙眉，又叹了一声，说话时隐隐透着哽咽：“夫人说的是。”
过了一会儿，门口吹吹打打的声音，瞬间被爷们间乱哄哄的叫嚷淹没。很快，外面的人涌了进来。
一群人簇拥着神采奕奕的新郎，直冲到院里。
吹打声音，更刺耳了些。
“父亲？”
“父亲？”
柳纪纲猛然回神，察觉有人拽了自己一把。转过头，见夫人泪眼微瞪，透着不解和恼怒。这才发现，新婿正在敬茶。他擦擦汗，接过新茶抿了一口，循例叮嘱几句。
“父亲？”柳湘凝再唤一声，湿漉漉的眼睛里透着不舍和担忧，“可是哪里不舒服？”
“没事，”他勉强笑笑，强忍泪意挥了挥手，“走吧。”
院中的人，看见一对璧人朝外走，更卖力地吹奏起来。
“裴大人——”
一声高呼，迈出门槛的脚又收了回来。顾七转过身，见端坐的妇人踉跄奔过来，一双手紧扒着自己的胳膊。
“小女……脾气拗，心眼小，又不懂照顾人……”妇人已然止不住泪，勾得新娘子啼哭。一时间，厅中满是呜咽声。
“贤婿，我柳家只有一女，自小锦衣玉食，若……若有朝一日你心生厌弃……还盼您念在往日情分上……”
“夫人！胡说什么！”柳纪纲瞬间恼怒，上来便要拉扯。
妇人泣不成声，再不顾体面，干脆将头抵在新郎胳膊上，虔诚拜了又拜。再抬头，婆娑泪眼透着无助和心酸：“且对她好些……为娘的，只盼她平安……”
“岳母放心。”顾七抽出手来，平和语气未掺感情，却也不可遏制地红了眼眶。她呼出口气，想再说点什么，却发现自己情绪波动得厉害，干脆将话咽了回去，搭着手朝柳纪纲夫妇深鞠一躬。
出了府门，翻身上马。
本就心事重重的宰辅，此刻更是愁肠百结。她垂着头，再听不到爆竹声、吹奏声和闹哄哄的欢呼声，只剩阵阵婉转抽泣，直往耳朵里钻。
分明是大仇得报，为何心头却似蒙了云，阴阴沉沉，不得痛快。
她转过头，朝身后望。
喜轿里的柳湘凝，何其无辜……
“事已至此，便不要想太多。”晏楚荣一路跟随，见她这般痛苦，不由得跟着难过，忙宽慰道，“好歹，你救了柳家小姐一条命。今儿是你的大日子，小皇帝和元哲都在，到了裴府，必得欢欢喜喜的才行。”
顾七点点头，强打着精神直起身来，勉强笑了笑。
队伍刚拐进北巷，便有小厮放起爆竹，持刀的官兵守在道路一侧，百姓只得捂着耳朵站在几丈外，踮脚观望。
喜宴从早到晚，来往宾客络绎不绝，更有数不尽的金银玉器、古玩字画，成箱成箱搬进院中。
明月攀升，一方大院也挂起了大红灯笼，映得新郎满面红光。院中宾客醉态初显，渐渐失了该有的气度和仪态。
忽吹过来一阵风，顾七打了个冷颤。
她抬起头，用力眨着眼睛，才辨清院门口站着的人。
那是小将苏铠。
只见他身形笔直，在黑夜里站了一会儿，又转身出了府。
“裴启桓！”
目光回拢，发现常彬端着酒盏站在自己面前，她咧嘴一笑，端着盏将冷酒一饮而尽。
“换了旁人，见你爱答不理的，定要生气。”常彬抬手敲了敲她的头，笑道，“也就是我，肯吃你心不在焉敬的酒。”
众人皆知，宰辅大婚之日，便是处置柳家之时。每个人脸上都挂着虚假的笑，说着阿谀奉承的话，却无一人敢说宰辅不开心。
纵满腹算计，见裴启桓这般，也不由得流露出几分同情和心疼。常彬叹了口气，眉头皱得极深：“若是难受，就寻个冷清的地方歇歇。晚些陛下和惠妃娘娘来，得有精神应付才好。”
“惠妃？”顾七面露疑惑，“不是说，皇后娘娘要来么？”
“昨个病了，说是头疼得厉害，便托惠妃娘娘来了。”他捏着空盏，左右望了望，“奇怪，哲王殿下也没到。”
“嗯。”醉意熏人，又颓丧得紧，她挥挥手，不去想这些费神的事。悄然走到院角那张放礼单的方桌，昏昏沉沉趴了下来。
秋日晚风，吹散了好容易聚拢的暖和，头更疼了。
“大人，喝些汤吧，暖暖身子。”
她缓缓直身，掐了掐额头：“莺歌怎么样了？”
“大人放心，”庆瑜将汤羹递了过去，小声道，“已送出城了。”
“嗯。”顾七端起碗，眼睛不自觉瞟向远处和人攀谈的常彬。
若不是联系莺歌，只怕还不知道，背后帮助宋廉的，就是这位在翰林院结识的好朋友。
一时间，竟佩服韩子征高瞻远瞩，舍得将心爱的丫鬟送过来。
只不过，宋廉虽好色成性，为人却谨慎得紧。莺歌进了宋府，非但没能成妾，反倒成了他招之即来挥之即去的玩物，动辄打骂羞辱，这个中苦楚，旁人自是无法体会。
既知宋廉没了价值又威胁颇深，便着实没有留他的必要。
“奇怪……”顾七越琢磨越觉得不对劲。
常彬若有意保住宋廉，苏铠不会这么轻易得手。
那么……他是要通过宋廉传递消息。传递，他是暗棋，也知自己是暗棋的消息！
一双眼骤然放大，闪过惊慌后又不动声色地合上眼。
她努力克制心慌，将汤喝个干净，挥手让庆瑜退下时，不忘叮嘱一声，“寻些点心，给柳小姐送过去。”
“是，奴婢这就过去。”
直等庆瑜转身走远，她“腾”地起身，欲寻晏楚荣商量。怎料走了两步，便有小厮跑来传话，陛下到了。
她愣了片刻，整理喜服后快步迎接。
一番应付，众臣便排着队到跟前敬酒，元承熙承应两三盏，便再不喝，拉着惠妃到小院子听戏。
回身寻觅，却再没见到晏楚荣的身影。
顾七无奈地叹了口气，随意寻了一桌坐下。心不在焉地夹了两口菜，又朝四处环望。
“哈哈哈裴大人！我来晚了！”
洪亮的嗓音，镇住了嚷嚷人群。众人纷纷循声前望，见唐鹤身着银亮盔甲，腰间挂着佩剑，阔步而来。
走近时，引得众人倒吸了一口冷气，顿时鸦雀无声！
顾七只觉头皮发麻，胃里一阵恶寒，转身吐了起来！
“哎呦，瞧我！”唐鹤佯作关切，又朝前走近几分，当着她的面擦起身前的血来，“刚从柳家过来，想着宰辅大喜的日子，必得来讨杯酒喝，又恐回家换了衣裳耽误事儿，便这么过来了。”
说罢，他蹲下身，微眯的狐眼透着狡黠和嗤讽：“裴大人不会怪罪吧？”
“将军说笑……”不知是惊吓过度，还是内疚过甚，顾七频频作呕，脸色煞白，额上已然沁出豆大的汗珠，“您一番心意，岂有怪罪之理……”
“那就好。”他挂着伪笑，讥讽的话从齿缝挤出，“这红，和你配得紧。”
赵煜窝在角落闷头吃酒，见此一幕本不想理，却又着实被唐鹤这般行径气到胸闷。抄起桌上酒壶，用力砸了过去！
“既已道贺，便回去歇息吧。”
浑厚嗓音藏尽恼怒，惹得众臣更不敢多言。
唐鹤望着脚边碎裂的酒壶，笑得更欢：“可惜了这么好的酒。”
“将军刚忙完公务，想必累了，且吃一盏喜酒，便回去吧。”人群中走出一个干瘦的老头，正是刑部尚书李佑。
只见他端着酒盏缓缓上前，黝黑的脸上不见醉态，一双眼更是炯炯有神：“陛下在隔壁院子听戏，将军这身打扮，只怕冲撞了。”
一听元承熙在，唐鹤瞬间收敛。
“李大人说的是，既如此，本将军改日再登门拜访，”他推拒酒盏，朝众人抱拳，“打扰诸位，先行告辞了。”
“对了……”走了几步，忽转回身来，勾起的冷笑令人心惊胆颤。他抬起手，指了指人群中的几个人，“回去的时候尽量绕路，柳府门口的血，还没清干净。”
一股气直冲面门，赵煜再也忍不住，厉斥一声：“唐鹤！”
“都统勿怪，是属下失职，跑出来几个，”唐鹤丝毫不惧，搓开指间残留血迹，送到鼻尖轻嗅，“不得已，在街上杀了。”
“你——”
“唐……将军，将军！”一个身材臃肿的中年男人，从人群中挤了出来，“天色已晚，不如，一起走吧？”
“这个……时候不早了，”不一会儿，又几个人走出来，“我们就先，先回去了……”
顾七浑身发颤，一只手紧扒着桌角，咬咬牙应道：“慢走。”
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