成群结队的羊群从官道两侧缓缓而行,看着就像是一片片云彩。牧羊人策马在后面,懒洋洋的低着头,避开阳光的直射。

    羊很肥,这代表着今年将会获得丰收。

    牧羊人不喜欢耕种,他们觉着耕种太蠢,把人束缚在了田地中。

    抬头看一眼远方,牧羊人突然面色大变,驱赶羊群避让。

    数百骑从前方疾驰而来,牧羊人低着头,听到一声弓弦响,身体颤栗了一下。

    一个骑兵收弓,另一个人策马到了中箭的肥羊边上,俯身下去,轻松的把沉重的肥羊提了起来。

    “好骑术!”

    骑兵们大声喝彩。

    贺尊看了那个骑兵一眼,微微摇头。

    这些异族人野心十足,彪悍不知礼,军纪也不好。

    他此次奉命出巡地方,发现不少问题,但现在他心中就一个念头。

    北疆,如何了。

    当日下午,他赶到了节度使府。

    “贺先生。”

    “贺先生回来了?”

    官吏们笑吟吟的拱手问好。

    南周和南疆异族现在压根就不敢冒泡,可即便是如此,石忠唐依旧不断派兵去袭扰攻打,锤炼麾下。

    南周多次派来使者,从刚开始的义愤填膺,索要凶手,到后来的哀求,让贺尊明白了一个道理。

    国与国之间,道理是讲不通的,唯有用拳头才能让对方明白你的意思。

    若是道理说通了,那必然不是道理的胜利,而是对方有不得已妥协的原因。

    道理,从来只能约束在乎的人。异族人凭何在乎你?

    贺尊笑着进了大堂。

    石忠唐穿着官服坐在上首,听到笑声抬头,微胖的脸上多了些欢喜之色,“老贺。”

    “国公。”贺尊行礼。

    “此次下去如何?”石忠唐问道。

    “如今没有异族袭扰,南周也怕了咱们,百姓颇为欢喜,就是有些牢骚……”

    “赋税?”石忠唐问道。

    “是。”贺尊说道:“百姓说这两年收的狠了些。”

    “可有抗税的?”石忠唐眼中闪过厉色。

    “有,不多。”贺尊说道:“都被镇压下去了。”

    “许多时候,要用刀子来说话。”石忠唐指指边上,贺尊行礼谢过,这才坐下。

    时隔几个月相见,石忠唐看着更多了些威严,目光转动见,威仪自显,“如今多收些钱粮,就当是我和他们借贷。事成后,免几年钱粮就是了。”

    “正当如此。”贺尊问道:“不知北疆如何。”

    石忠唐看了他一眼,“杨玄出兵了。”

    “这一战关系重大。”贺尊说道:“若是顺利灭了北辽,杨玄只需数年,便会成为一个庞然大物。”

    “我不会给他数年的时机。”石忠唐说道。

    一个小吏进来,“国公,长安来了使者。”

    石忠唐默然片刻,“老贺代我去接一接,就说我身体不适。”

    贺尊说道:“就怕来催促出兵的,若是国公托病,难免会被猜疑。”

    “还差些时机……”石忠唐突然一拳捶在自己的胸口上。

    “咳咳咳!”他咳嗽了几下,面色惨白。

    贺尊拱手,“……”

    使者已经进了节度使府。

    他看看周围布置不够精致,摇头道,“粗鄙!”

    身边的随从笑道:“南疆偏僻地方,几百年前还是个莽荒之地,能有这个模样已经很不错了。”

    “小心石忠唐搪塞。”使者放低声音。

    随从说道:“他敢?!”

    使者摇头,“临行前,梁相私下和我说,石忠唐此人欺软怕硬。我这一路琢磨了许久,觉着陛下当初兴许不该弄掉张楚茂……”

    虽说石忠唐对外说张楚茂是被刺客所杀,但在许多人的眼中,便是石忠唐干的。

    而石忠唐敢于出手,多半是皇帝的默许。

    “牵制?”随从问道。

    “对,没有了张楚茂的牵制,石忠唐在南疆一家独大,这阵子南疆文武官员变动颇大,可见此人骨子里的蛮横。”

    使者这一路琢磨着梁靖的那句话,越琢磨就越觉得没错。

    “别忘记了,杨玄便是在北疆无人制衡,这才与长安反目。”

    随从低声道:“有人来了。”

    贺尊笑着出来,一番寒暄后,带着使者去了大堂。

    石忠唐在堂外相迎,大热天的,却面色惨白,看着就像是个肺痨。

    “国公这是……”使者诧异。

    “多年征战,我这一身都是伤病,前阵子发作了,正在静养,故而无法出迎,见谅。”

    石忠唐对长安使者历来都很客气,这次也不例外。

    使者问了几句他的身体情况,然后说了来意,“陛下令南疆尽起大军北上。”

    “这……”石忠唐面露难色。

    果然……使者心中冷笑,“长安大军已经出动了,国公难道想坐视吗?”

    石忠唐苦笑,“不敢。”

    贺尊说道:“将士们不肯离开南疆。”

    使者冷冷的道:“托词罢了。”

    贺尊叹息,“那些骄兵悍将难以驯服,国公便是为此被气的旧伤复发。”

    石忠唐摇摇头,“无碍,我回头便去军中收拾几个带头的。”

    贺尊说道:“就怕激怒将士们啊!”

    石忠唐说道:“当初招募异族人是我的主意,如今也算是自作自受。”

    使者突然喝道:“一派谎言!”

    皇帝这是发现了什么……石忠唐心中一紧,说道:“臣对陛下忠心耿耿……”

    你去南疆,石忠唐必然会搪塞,或是自家伤病,或是军中士气不妥,将士们闹腾……一句话,就是没法出兵。若是如此,必然是石忠唐野心勃发……

    梁相隔着老远就洞察了石忠唐的心思,可见并非是外界所说的不学无术……使者厉喝道:“梁相早已洞察了南疆的情弊,今日我来,便是一句话,出兵!”

    梁靖!

    石忠唐心中一冷。

    梁靖接任右相后,第一把火不是烧在朝堂上,而是烧到了南疆。

    不知怎地,石忠唐觉得梁靖横看竖看,就是看自己不顺眼。

    可当初在长安时,便是他引荐石忠唐成为贵妃的人。

    此一时彼一时啊!

    出兵!

    石忠唐看了贺尊一眼。

    贺尊微微摇头。

    此刻出兵,南疆军将士的心中就不由自主的生出一个念头:咱们是陛下的兵。

    石忠唐好不容易把南疆军弄成了自己的私军,一旦开了这个口子,什么清君侧,顿成笑谈。

    石忠唐咬牙,“是!”

    果然,不逼不行!

    使者心中冷笑。

    贺尊却低下头,掩饰眼中的失望之色。

    再无机会了。

    石忠唐换了笑脸,“使者可先去歇息,晚些我备下酒宴,为使者接风洗尘。”

    使者见他低头,就缓和了语气,“陛下说了,时不我待,南疆这边要快些。”

    “有数。”

    使者走后,贺尊心中难受,就坐在那里发呆。

    阳光悠悠,他想到此事的艰难,不禁落泪。

    “担心了?”

    石忠唐笑道。

    贺尊抬头,“不可啊!国公!”

    “我知晓。”石忠唐说道:“一旦开了这个口,南疆大军就成了长安的大军。”

    贺尊咬牙切齿的道:“起兵吧!”

    “早了些。”石忠唐说道:“庄稼还没收获,牛羊战马还没长膘,如何出征?再有,户部今年给的最后一批钱粮还在半道上,难道就丢在那了?”

    贺尊一怔,“可使者回去这么一说,舆论就麻烦了。”

    “晚些夜宴,我会试探一番。。”

    石忠唐淡淡的道。

    ……

    石忠唐设宴为使者接风,陪同的都是心腹。

    席间,石忠唐颇为卑微的请使者代为向皇帝和贵妃问候,说云山奴久在南疆,思念耶娘,请阿耶恩准,今年年底让他去长安。

    说到动情处,石忠唐涕泪横流。

    使者心中鄙夷,晚些喝的大醉,指着石忠唐说道:“你不过一介奴隶罢了,也敢拿大?此次若是你敢违令,下次来的便是大军,哈哈哈哈!”

    石忠唐面带笑容,心腹们却要炸了。

    “云山奴!”

    使者指着石忠唐,打个酒嗝,“灭了北疆,你便去去长安陪侍陛下吧!令人羡煞!”

    这是要卸磨杀驴之意!

    “狗贼!”

    魏明大怒,霍然起身。

    “坐下!”

    石忠唐压压手,微笑道:“我一直想去长安,陪在耶娘身边,若是能如此,再好不过了。”

    使者看着魏明,“怎地,你不服?”

    魏明把牙齿咬的嘎嘣响。

    “坐下!”石忠唐厉喝道,等魏明坐下后,他对使者笑道:“骄兵悍将,倒是让你看笑话了。”

    第二日使者辞行,石忠唐送了不少礼物,大多是给皇帝和贵妃的,也有给使者的。

    使者来者不拒,笑吟吟的走了。

    “国公,此獠当诛!”

    大将魏明怒不可遏。

    “令人去跟着使者,看他一路言行!”石忠唐冷冷的道:“记住,莫要走漏了风声。”

    使者一出城,就对随从们说道:“赶紧走!”

    到了偏僻的地方,使者令把随行的大车尽数丢弃。

    “那些都是礼物啊!”有人不舍。

    “要财还是要命?”使者冷笑,“尽数丢了,赶紧走。”

    随从跟上来,“可是不妥?”

    “昨夜我故作喝多试探了一番,那番话颇为羞辱人,石忠唐就算是当场喝骂也无人会置喙。可他却笑的谄媚。什么人能唾面自干?胆子极小,或是,胆子极大。”

    石忠唐自然不可能胆小,否则如何驾驭那些骄兵悍将?

    “那魏明乃是南疆大将,我乃天使,按理就算是我羞辱了石忠唐,他也不敢发怒。可你看看昨夜魏明,手按刀柄,眼中杀机毕露,这是要杀人呢!”

    使者说道:“敢对天使动杀机,你觉着他们在想什么?平日里议论什么?而且还是当着石忠唐,这说明了什么?”

    “平日里他们谈及陛下和长安,颇为不恭!”随从说道。

    “不恭,却装作是恭谨的模样。”使者说道:“石忠唐和南疆军想做什么?梁相说石忠唐野心勃勃,有反意,长安皆以为他是嫉妒石忠唐。来到南疆一看,我才知晓,梁相的眼光,满朝文武,就没有一个能及!”

    随从说道:“他不敢动手吧?”

    “蠢货!”使者指指随从,“昨夜我故意惹恼石忠唐,那些文武官员什么模样你可看到了?”

    随从摇头,“没留心。”

    “文官阴着脸,武将都按着刀柄,蠢蠢欲动。”使者说道:“杨玄在北疆好歹还有豪强与官员不满牵制,可在南疆,我看到的却是一个模子……都是以石忠唐为尊。”

    随从打个寒颤,“如此,南疆……还是大唐的南疆吗?”

    使者说道:“我敢断言,石忠唐必然不会出兵。他若是敏锐,察觉到昨夜我是装醉,那么……弄不好咱们就会魂断南疆。”

    众人心中一冷,使者吩咐道:“让人去四处传话,就说,陛下令南疆军集结北上,好歹,让石忠唐投鼠忌器。”

    “快走!”

    “驾!”

    ……

    节度使府,昨夜夜宴的大堂内。

    贺尊蹲在昨夜使者的案几边上,拿起席子嗅了嗅,“尽是酒味。”

    石忠唐负手而立,“昨夜他是装醉,果然,长安已经对我生出了猜忌心。”

    贺尊说道:“事不宜迟!”

    石忠唐点头,“告知各处官吏,今年的秋收乃是重中之重,谁敢懈怠,提头来见。”

    “是!”

    石忠唐走出大唐,“令魏明来。”

    魏明来了。

    “你去,寻个无人的地方……”

    ……

    使者带着随从一路疾驰。

    到了驿站也不歇脚,而是要了干粮饮水,换了马匹,随即出发。

    这一夜,他们依旧在野外宿营。

    夜里,使者在写奏疏。

    ——臣在南疆见到文武官员皆以石忠唐马首是瞻,只知商国公,不知长安,不知陛下。

    ——臣以为,石忠唐忠心为假,野心为真。臣请陛下调回长安诸卫,屯兵南方,震慑南疆军,随后夺了石忠唐的军权。

    使者抬头,想了想,面露坚毅之色,低头写道:若有错,皆是臣之错。臣,一死向商国公谢罪!

    他收了奏疏,“来人!”

    外面没动静。

    “来人!”

    使者起身,掀开帘布走了出去。

    一股子血腥味扑鼻而来。

    十余人站在外面,冷冷的看着他。

    为首的,竟然是南疆大将魏明。

    使者愕然,接着绝望的道:“你等想谋反吗?”

    魏明走过来,手中的横刀还在往下滴血。

    噗!

    横刀捅入了使者的小腹中,魏明贴着他,狞笑道:“不,是清君侧!”

    

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