搞定了刘源清,左梦庚把事情报到张继孟处。

    张继孟没有多少意外,只是问道:“刘源清可靠否?”

    左梦庚没有正面回答。

    “银子更可靠。”

    张继孟点点头,笑道:“这样更好。”

    是啊,爱财的人就送他钱财,其实远比不贪的人更好对付。

    张继孟关心问道:“你要重整后营,可有兵源?”

    左梦庚点点头,早就想好了。

    “码头那边的工程早晚要结束,那么多流民不管理起来也是个麻烦。”

    张继孟抚掌大笑。

    “先前瞿明府还在牢骚,说等码头完工,这些流民又要成为隐患。他若知晓你的谋划,必定大喜过望。”

    左梦庚早就盯上这批流民了。

    那个时候,他想的是,找个机会将流民拉到人烟稀少的地方,藏起来练兵。

    可是鲁西平坦,一时不知道该选择哪里。

    现如今他成了千总,有了名正言顺的身份,那就更加方便了。

    “这些流民原本游荡无食,面黄肌瘦,不堪大用。这段时日他们在码头劳作,辛苦是辛苦了些,但每日可以饱食,身体渐渐恢复。这便是最好的兵源,而且更好掌控。”

    钞关码头完工之后,流民又会失去工作。这段时日吃了饱饭,他们必然担心日后的生活。

    左梦庚出面招兵,这些人必会欣然应召。

    不过他前来找张继孟,也不光是为了招兵的事。

    “张叔叔,后营成军不成问题。难点在于武器,咱们还需要想办法解决。”

    现在的后营不光人没了,武器装备也没有了。

    张继孟这里是大开绿灯的。

    “这些时日盘点府库,临清协的武器还算充足。你那里都需要什么,回去核计好,报上来即可。”

    左梦庚却没有欣喜,而是犹豫着要不要开口。

    “怎么,有何不妥之处?”

    左梦庚咬咬牙,决定还是试一试。反正不成的话,也不会损失什么。

    “依小侄之见,那些弓弩刀枪,其实用处不大。不说质量如何,即使上乘,今后拿到战场上去,也没有大用。要想强军,非得火枪、火炮不可。”

    张继孟一愣,随即皱眉。

    “这可难了。临清协按制,火器需要兵部调配。”

    他又道:“再者说,令尊原本就是车营都司,火器如何,你又不是没见识过。何必如此在意?”

    左梦庚争取道:“叔父请想,弓箭远在先秦时代就已应用,时至今日,射程、威力和当时又有何区别?火器则不同。火器在宋时发明,其时远不过三十步,力不能透甲。可今日呢,百步外杀人份属寻常。只怕日后火器的威力,还有余裕。”

    张继孟却不这么看。

    “即便火器再能打的远些,透甲更犀利些。可火器装填繁琐,战场之上,也不过两射而已。我在京师看过奏报,辽东诸军对火器之用,除了佛郎机炮和红衣大炮外,余者皆怨声载道,不愿使用。”

    关于这个,左梦庚能说的可就太多了。

    “辽东诸军不愿使用火器,并非火器不好。而是其中猫腻太多,祸国殃民者众。朝廷发配辽东之火枪,丧心病狂者,两张熟铁竟仅存其一。这种火枪根本不能使用,一旦开火必炸膛。未伤敌,先伤己,以至于士兵们弃之如履,宁可用刀枪也不用火枪。”

    明末贪腐之风大行其道,军中更是重灾区。

    吃空饷、喝兵血,将士兵当做家仆奴役都是寻常。武器装备上的贪污,才是最令人发指的。

    左梦庚在辽东时,就亲眼看过,火器营收到的火枪,枪管薄如蝉翼,轻飘飘的如同纸糊。

    有经验的老兵拿在手里一掂量,就直接扔掉不用。

    明末的火枪制造,枪管用的是卷制锻打方法。

    将两张烧红的熟铁卷成筒状,然后不停捶打,外层包着内层,成为枪管。

    之所以用两张熟铁,就是为了保证强度。

    可兵杖局的贪官们竟然偷偷地将两张熟铁减少为了一张,卷制锻打成的枪管甚至用锋利点的刀剑都能砍断。

    这样的武器上了战场,纯粹就是在坑人。

    张继孟还是第一次知道这样的事,震惊莫名。

    “军政败坏,竟已至此吗?”

    左梦庚轻轻点头。

    “所以说,辽东之败,非谋略之不足,而败于内腐。”

    张继孟喟然长叹,心头沉甸甸的。

    本来对于侯恂、刘宗周等人暗示,全力扶持左梦庚一事,他还是有些疑虑的。

    此时听得这般真相,让他不由坚定了一些。

    “既如此,你为何还非要求索火器呢?”

    左梦庚笑了。

    “朝廷打造的火器,小侄是万万不敢用的。可假如我们自己能打造火器呢?没有贪腐之事,用足材料,则火器为利器也。”

    张继孟刚觉着他有些异想天开,但细一思量,发觉还真能成。

    明初时,火器铸造的管控非常严格,非军器局、兵杖局不得铸造。

    可到了后来,尤其是嘉靖朝以后,随着各地用兵增加,火器的制造和运输,就成为了大难题。

    一是从京师制造火器运往各地路途遥远,运费靡贵,大大增加了朝廷的负担。

    二来朝廷制造的火器质量太差,诸军都不爱用。

    鉴于实际情况,朝廷逐渐放开了火器制造的限制。各地卫所、官府都可以在有需求的时候,向朝廷申报建立兵器所。

    最著名的戚家军,用的火器就是自行铸造的。

    本来临清这样的承平之地,申请建立兵器所,朝廷不会批准。

    但钞关码头之变,临清驻军损失惨重,重建势在必行。

    再者,山东、畿辅民变增多,用兵势在必行,自然对武器的需要也直线上升。

    这个时候向朝廷申报,加上朝中局势,获准的难度真不大。

    张继孟想通了这些,默默点头,算是在告诉左梦庚,此事交给他了。

    不过对于左梦庚如此信赖火器的想法,他觉着还是好好点醒才是。

    “即便咱们自行制造火器,质量不差。可火器发射缓慢,对付步卒或许有所奇效,但碰上骑兵劲旅,只怕难以相抗。”

    左梦庚笑了。

    “叔父有所不知,小侄今日思虑一法,可提升火器射速。”

    “你说什么?”

    张继孟竟一下子站起,不可思议地看过来。

    “你有办法提升火器射速?少年人切莫大言不惭,此事开不得玩笑。”

    如今要想做些什么,就必须获得张继孟的支持。左梦庚只好拿出东西来,尽管他不确信张继孟能不能看懂。

    要过纸笔,左梦庚只花了很短的时间,就在上面画了燧发枪的结构图出来。

    “叔父请看,此枪不以火绳点燃药引,而用燧石引发。如此一来,便大大简化了装药步骤。除此之外,不用火绳,雨雾天气的影响也降低不少,火器应用更加便给。”

    张继孟几乎趴在了桌子上,全神贯注地看着左梦庚画的草图,其后更是用手指一点一点地描绘着图形,越看越是激动。

    “竟是如此……竟是如此……为何就没有想到呢?”

    见他有些魔障,左梦庚不禁紧张。

    “叔父……”

    张继孟回过神来,脸色潮红,呼吸更是急促。

    “兵器所之事,理当速速办好。这等利器,必须早日产出。”

    见张继孟终于全力支持了,左梦庚大为欣喜,决定再加些筹码。

    “其实这燧发枪也不过尔尔,小侄还有些想法。倘若能够做成,火枪射程达五百步、装填快三倍也可实现。”

    张继孟看他如看神仙,话音更是颤抖。

    “当真可以?”

    左梦庚没有打包票,而是道:“其中有些关键,小侄需要些时日来筹备。只要成功,这等火器就能做出来。”

    张继孟竟然对火器十分关心,忙问道:“你都需要什么?”

    左梦庚也不气。

    “工匠。冶铁的、造枪的全都需要,还必须要有合适的场地和工具。”

    张继孟盘算了一番,道:“如此就非兵器所不可了。”

    他对左梦庚道:“我即刻写了奏折递上去,有若谷公等人帮忙,朝廷核准应该无碍。”

    左梦庚大喜,连忙称谢,自回去筹备后营事务了。

    夜深了,张继孟写好奏折,仍旧神情恍惚。

    想了想,他又拿过纸张,下笔如注。

    恩师钧鉴,学生于临清遇一铸器奇才,其言……

    盏茶功夫,信已写好。

    张继孟装在了信封里,叫来了仆人,仔细吩咐。

    “将此信送去歙县,务必亲手交于恩师之手,不容有失。”

    仆人领命,不敢耽搁,连夜去了。

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