从祇园出发，步行相当一段距离后，灵觉者的队伍终于抵达了四条乌丸。
依照去年祇园祭山鉾巡行的顺序，他们将依次拜访保管着从长刀鉾、函谷鉾到净妙山、大船鉾的三十三个“祇园祭保存会”。
保存会是民间自发保护传承的组织形式，其成员基本上都是由京都本地本町的老住户组成。对其世代传承的“山”或“鉾”，保存会拥有绝对的自主权，甚至可以决定不参加祇园祭；
即便面对通晓鬼神事的灵觉者, 保存会的人也说不上有多客气——尤其是这群灵觉者恍恍惚惚、看起来就不太对劲的样子。
“这群巫女和神官又来了……”
“为什么要露出这种梦游一样的表情啊，真让人不放心。到底有没有在尽责啊。”
“算了算了，每年都是这样……”
抱怨归抱怨，保存会的人还是领着他们前往各自町内保存山鉾的地方。
长刀鉾保存会的仓库高大开阔，为了迎接漫长的灵觉者队伍，仓库前后的门都打开着。
灵觉者们鱼贯而入, 从正门进, 经过中间摆放着拆解的长刀鉾的展示台, 再从后门出去，几乎没有停顿，也没有人去看中间的长刀鉾，整个过程都维持在一种诡异的静谧里。
直到其中一道身影走出队伍，在展台前停下了脚步。
“……”
守在展台前的保存会成员，是个头发花白的老头。他还是头一次遇到这种情况，愣了一下才开口。
“什么啊，原来你是活人啊。”
“……”
从展台中间横放的长刀上移开视线，宗谷对他笑了一下，“打扰了。”
停在旁边的另一道身影，挽住了他的手臂，接着又跟面前的老头打了声招呼。
“松田先生，好久不见。”
“……”
松田又是一愣，“噢，橘小姐……真没想到能在这里见到您。”
“四十多年，不，五十多年过去了，您还是跟以前一样年轻。”
橘天子微微一笑, 搂紧怀里的手臂。
“讨厌……不要在男孩子面前戳穿我的年龄啊，我对他有点意思呢。”
“啊，抱歉……”
松田看了看翻眼望着天的宗谷，又有些感慨。
“我第一次见到橘小姐的时候，还没有资格加入保存会，只是个普通的打杂小子，大概也就在他这个年纪吧。”
橘天子点了下头，“时间一眨眼就过去了呢，松田先生现在都已经是理事了，还没打算从保存会退休吗。”
“我会一直干下去，直到干不动为止。”老头挺起胸膛，瞪着眼睛说道。
“好的。”橘天子淡笑一声，“那我祝你长寿。”
宗谷不由得多望了眼前的老头一眼，也不知道创世神明的祝福，是否真的能让他延寿。
离开这边的展台后，两人回到队伍里，继续向着下一处据说是取材自史记里孟尝君狗盗鸡鸣出函谷关、意在消灾的函谷鉾前进。
走出仓库，橘天子依然抱着宗谷的手臂。吹一口气，便消解了炽烈阳光下身体接触所带来的燥热。
宗谷也没打算挣扎，为了让京子以及其他几位相熟之人从空欢喜的梦中解脱，这是他应付出的一点小小代价。
【“放过这个孩子？那可不行。”】
橘天子说，今年只有十七岁的京子，算是整个近畿都少见的积极折磨分子，对一月一度的乞归仪式执行得极为认真，她不能轻易放过她。
【“不过，要是芳明答应陪我逛完三十三座山鉾，我就让她做个普通的梦。”】
宗谷只能答应，又顺带提出放过其他几名巫女，橘天子也爽快地同意了。
“京子……”
跟上已经走到前面的京子，宗谷握起她的手，没有得到任何回应。
“芳明现在想对她做什么都可以。”橘天子在旁边煽动着。
他摇了下头，现在没有其他心思。
“那就放开。”她抱着他的手臂，“芳明现在是在陪我呢。拉着别的女孩子的手，可不算数哦。”
宗谷松开手，走到前面，回到自己原来的位置。
跟着队伍，沿街道又走了片刻，两人到了第二处保管着山鉾的库房。
巨大的祭神花车尚未组装，各个部件陈列在展台上，没有铆钉，全靠榫卯和麻绳来拼接和固定。组装成型后，花车总重可达数十吨，全靠人力牵引驱动及转向。
宗谷在展台前停了下来，抬头望了一会儿。
“函谷鉾……”
橘天子站在旁边，与他望着同一处关节。
“孟尝君能在门客狗盗鸡鸣的帮助下逃出函谷关，消灾解厄，不像我，怎么做也逃不掉呢。”
“……”
“不过，我还有芳明。”
眼眸一转，她对他笑了笑。
“能助我逃出那座‘函谷关’的人，只有芳明了。”
......
三十三座山鉾，分别存放在各町祇园祭保存会的库房里，彼此间的距离有近有远。
而灵觉者的队伍因为需要顾及各个保存会的情绪，只能依照去年山鉾巡行的顺序依次拜访。即便有两座山鉾库房彼此相邻，也只能舍近求远，否则便会引起保存会的不满。
跟着队伍，将三十三座山鉾库房全部逛下来，宗谷已经不记得自己走了多少重复的路，而时间也已经来到了下午三四点钟。
走出大船鉾的库房，即便饥肠辘辘、疲惫不堪，他还是回头多望了一眼。
精致华丽的大船鉾，乃是前些年才复建而成的，而祇园祭也因大船鉾的复建而恢复到了原始的前后祭形式。
“老师。”
瞥了眼神色恍惚的巫女，宗谷又看向身边的橘天子，“三十三座山鉾都已经拜访完毕，现在可以让他们从梦中醒过来了吗？”
她望过来，“芳明以为这就结束了？”
“还有什么？”
“他们还要回到八坂神社，向神明汇报：魑魅魍魉尽扫除，祇园祭将会如期进行。”
宗谷稍微松了口气，只是原路返回的话，用不了太久时间。
“好吧。”
离开四条乌丸，巫女与神官组成的队伍没有停歇片刻，又沿着四条通向祇园地区走去。
拉着宗谷，橘天子一路都没再说什么，直到再次行至四条大桥。
“芳明。”
过了大桥，她在桥头停了下来，抬手指着底下的河堤，又对他一笑。
“我来履行约定了。”
“……”
宗谷看了看她，又看了眼京子。
橘天子不以为意，“芳明更想和京子一起散步吗，那就让她也跟着吧。”
宗谷来不及拒绝，她就转身下去了。
离开队伍，恍惚的京子也跟了上来。
走上河堤，尽管京子行走自如，宗谷依然无法完全放心。毕竟脱离了队伍，河堤上的人不一定会主动避让。
橘天子也没为难他，松开手走在前面，让他照顾着京子。
“走了一天，我有点饿了。”
“那边就有料理屋，老师可以……”
“我吃腻了。”她回过头，“我现在更想吃芳明带来的那个饭团。”
宗谷一怔，随即点头。
“不过饭团放在包里，留在了车上……”
话还没说完，橘天子忽然抬起手臂，对着天空张开了手。
下一刻，几乎是凭空出现的饭团，落到了她的手上。
“是这个吗？”橘天子转了转手里的饭团。
“……”
望了好一会儿，宗谷才缓缓点头。
揭开保鲜膜，她在饭团上咬了一口。
“唔……”
橘天子一边吃一边点头，“做得很用心呢，很合我的胃口。难道芳明一开始就预料到了会在这边遇见我？”
“不……”
“这种时候说‘是’，我会更高兴。”
“是。”
她微微一笑，接着却不再吃了。
走到京子面前，她将饭团分为两半，一半给她，另一半给了宗谷。
“你大概也饿了呢。”
拿起饭团，京子慢慢吃了起来。
望了她一会儿，饿了一天的宗谷也不再客气。
橘天子转身继续往前。
走在鸭川的河堤上，风一阵阵吹来，残阳斜照，河里流淌着闪烁的碎金。
来往的人似乎都看不见橘天子，目光都落在一边走一边啃着饭团的巫女与神官身上，在心里好奇着他们的身份。
沿河北上，半个饭团吃不了多长时间，而橘天子一直走到连接三条通的大桥前才停下来。
“走了不少路，我也累了。”
望了眼即将下山的斜阳，她回头看着宗谷，“今天就这样吧。”
他点点头，“好的。”
“只是这样？”
宗谷张了张嘴，随即说道：“与老师游逛京都，我很尽兴。”
橘天子笑了几声，转身走下河堤，坐进早就在等待着的计程车里。
“下次再见吧……不会太久的。”
(。手机版阅读网址：