谢嘉琅没有被送回谢府。

    谢大爷闻讯赶到,拦住谢六爷的马车:“六弟,掉头,去西大街的布铺。”

    谢六爷从小生得胖,性子温吞,不如两个兄长受宠,小时候还被欺负过,对老夫人和大房二房其实有些埋怨,不想多管大房二房的事,但还是忍不住动了怒:“长兄,你看大郎被打成什么样子了!不是团团看见,他被打死了都没人知道!伤成这样了,还不接他回家养伤?!他可是你亲儿子!”

    谢大爷抹了把脸,叹口气。

    “六弟,大郎全身是伤,接他回家,瞒不住人,事情传开,都知道我们家把大郎送去驱邪送祟,别人会怎么看谢家?大郎以后怎么做人?二郎、三娘、四郎怎么办?”

    谢大爷神情颓丧,眼中泛着泪光,“六弟,为了我这个儿子,谢家承受了多少风言风语?我知道,你大嫂怨我,二弟怨我,都怨我……我也不想这样啊……”

    他闭上眼睛,捂着脸,瘫坐在地上。

    儿子是个废人,儿子的病治不好,他也没办法啊!

    看到长兄这副模样,谢六爷就算有天大的火气,也只能平复下来,拉起谢大爷。

    “去西大街。”

    郑氏被谢大爷派人送回府。

    谢蝉坐在车厢里,听到谢大爷和郑氏吵了起来。

    后来郑氏大喊着捶打谢大爷,声音高亢尖锐:“你如今有了一个欢蹦乱跳的女儿,你称心满意了!我怎么做人!为什么我就摊上这么一个儿子!吴神仙说了,大郎是被邪气附体,只要按她的法子做齐法事,大郎就好了!你别拦着我!把大郎送回去!”

    谢大爷沉默一会,长长地叹一声,“阿郑,没有用的!我们不是都试过吗?没有用!大郎是病,不是邪气附体!”

    郑氏绝望哭泣。

    谢蝉俯身,双手堵住谢嘉琅的耳朵。

    她知道他昏迷不醒,听不见,可还是没有松开手。

    原来这不是第一次了。

    早在谢嘉琅小时候,谢大爷夫妻就尝试过请人为谢嘉琅驱邪,后来看谢嘉琅没有好转,还被折腾得啼哭不止,才放弃了。

    西大街的布铺前店后院,因为掌柜另有住处,院落一直空着。伙计每天打扫,屋子很干净,桌椅床榻一应俱全,只需要再添置一些陈设衾被。

    仆妇把谢嘉琅抬进屋安置好,谢大爷留下照顾儿子,谢六爷帮着回家取被褥炭炉和家具送过来,忙乱一天。

    夜里,谢六爷从别处求了几张平安符回房。

    周氏孕中敏感多思,谢六爷没和她说谢嘉琅的事,只嘱咐下人,以后不许神婆弟子进门。

    等周氏睡了,谢六爷去厢房看谢蝉。

    谢蝉还没睡下,她的衣衫裙子被火烧着了,头发也烧了一些,胳膊上、腰上有青紫伤痕,酥叶在给她抹药油。

    “阿爹,大哥哥醒了吗?”她问。

    谢六爷摇头,道:“你大伯在那边看着,过几天大郎就好了。”

    谢蝉知道谢六爷怕吓着她才这么说,“阿爹,我从学堂回来,可以和你一起出门,去看望大哥哥吗?”

    西大街有两家布铺,一家是大房的,另一家谢六爷管账,他每天要去布铺坐一会儿,看看行情,查查账目。

    谢六爷本想摇头,目光扫过女儿的胳膊,看到上面的青肿,想到这段时日对女儿的忽视,不忍让她失望,摸摸女儿鼻尖:“在外面要听话,只在铺子里玩,别到处走动。”

    谢蝉点头保证。

    谢嘉琅足足昏睡了三天。

    谢婵每天上完学,跟着谢六爷出门,谢六爷去隔壁铺子看账,她去看谢嘉琅。

    谢嘉琅醒来的时候,闻到一股淡淡的桂花香气。

    他睁开眼睛,床边一个模糊的、胖乎乎的小身影,浅黄衣衫,石榴裙,黑鸦鸦的头发上缠着红色丝绦,垂下长长的穗子。

    谢嘉琅看着随风轻轻拂动的丝绦穗子,心里想,赤色,今天应该是个晴朗的天气。

    他一直没出声。

    谢蝉坐在床榻边看书,偶尔抬眼,对上他的视线,呆了一呆,然后惊喜地跳起来,杏眼黑亮,“大哥哥,你醒了!”

    她满脸是笑,杏眼弯成月牙儿,欢喜满得要溢出来。

    因为他醒来而欢喜。

    谢嘉琅喉咙干痒,轻轻咳嗽。

    脚步咚咚响,谢蝉跳下地,倒了一盏茶,试了试茶温,送到谢嘉琅唇边,“大哥哥,喝点茶。”

    谢嘉琅喝了一口,不知道是什么茶,喝起来有很淡的甜味,茶水入喉,浑身熨帖,他又喝了几口,直到把一盏茶喝光。

    谢蝉出去叫人,谢大爷进来看谢嘉琅,不一会儿大夫也来了,换了副药方。

    等其他人都出去了,谢大爷坐在床头,看着憔悴的儿子,说不出话。

    “阿娘呢?”

    谢嘉琅轻声问,脸色平静,漆黑的眼睛望着父亲,没有怨恨和委屈。

    谢大爷有些不敢面对这个儿子,挪开视线,“我骂了你阿娘,让她在家歇着。大郎,你母亲也是着急……”

    谢嘉琅明白。

    一开始被捆起来丢在冰凉的井水里时,他很害怕,很冷,后来神婆用针扎他,鞭打他,不给他饭吃,他很渴,很饿,很疼。

    郑氏有时候会过来,驱邪仪式需要血亲参加。

    谢嘉琅太疼了,向母亲求救。

    “阿娘,我疼……我疼啊……”

    郑氏置若罔闻,手里拿着香,一步一跪,神情严肃虔诚,嘴里不停祷告,祈求邪魔煞气远离,还她一个活蹦乱跳的健康儿子。

    谢嘉琅不挣扎了,也不哀求母亲了。

    他咬着牙,强忍痛楚,心想:要是驱邪真的有用就好了。

    那他可以做一个正常的、讨人喜欢的孩子,不会再动不动发作,不会被父母视为不详和耻辱。

    原来驱邪也没用啊。

    阿娘又要失望了。

    暑热已过,一场秋雨一场寒,谢府下人换上了夹衣。

    可喜天气不热,谢嘉琅的伤口没有化脓溃烂,开始结痂。结痂后伤口很痒,大夫叮嘱他不要乱抓。

    谢嘉琅浑身发痒,像是有无数只小虫在啃咬皮肤,他忍着不抓,难受的时候就趴在小几上看书写字。

    白天他尚可以控制,可是夜里睡下了,他痒得受不了,无意识间抓挠,伤口还是被抓破了,血淋淋的。

    青阳帮他抹药的时候,嘶嘶倒吸冷气,眼圈通红。

    谢蝉几乎天天来看谢嘉琅,看他坐在那里强忍不适、很难受的样子,想起一事,托人写了个秘方给大夫,“乡下阿婆给的,很有用。”

    大夫窃笑,没把一个孩子的话当回事。

    谢蝉只好找谢六爷帮忙,谢六爷和大夫说了。大夫再看秘方,觉得药理平和,可以试试,配齐药熬成汁,给谢嘉琅抹了一点。

    第二天大夫发现谢嘉琅昨晚没有抓破伤口,赞了声妙,要青阳每天给谢嘉琅涂上。

    药汁的味道很难闻,但抹上之后,皮肤清凉,奇痒缓解了很多,谢嘉琅夜里总算能睡安稳了。

    大夫把药方用在其他病人身上,效果极好,有几个被瘙痒困扰多年的病人用了药也好了很多。大夫欢喜非常,找谢蝉打听乡下阿婆姓谁名谁,想去拜访。

    “这一定是位杏林名医开的方子!”

    谢蝉摇头,说阿婆只是个路过的游医。

    其实没有什么乡下阿婆,这个止痒的秘方,是前世的谢嘉琅给她的。

    她之所以记得,因为身边宫人认为药方来路不明,请御医细细为她讲解后,才敢给她用。

    那时,谢蝉以为献上这个药方不过是谢嘉琅敷衍应付。

    看着大夫因为得到药方而欣喜若狂、又因不能听名医教诲而捶胸顿足的样子,小谢蝉心底不由得冒出一个疑问:难道药方是谢嘉琅特意求的?

    名医的方子价值千金,他很清贫,哪来的钱付诊金?

    她朝谢嘉琅看去。

    少年坐在床头伏案写字,他瘦了,黑了,脸庞瘦削,眉眼愈加浓烈,薄唇,侧脸线条锋利,是清冷严峻的骨相,一看就知道很不近人情。

    他真的是谢蝉见过最坚忍的人,浑身是伤,伤口发痒,他全都忍了下来,还让青阳取来他的书本,坚持温习功课。

    谢蝉说不清心里是什么滋味,看谢嘉琅停笔,走过去和他说话:“哥哥,今天我们学《孟子》了。”

    谢嘉琅嗯一声。

    几个月相处下来,他现在会回应谢蝉了。不过话不多,而且从不主动开口。

    谢蝉从书袋里翻出书,“哥哥,先生要我背诵这几句,我不明白意思,你能讲给我听吗?”

    她翻开书递过去。

    谢嘉琅接过,修长手指按住书页,动作小心,没有碰到她的手。

    “故天将降大任于斯人也,必先苦其心志,劳其筋骨,饿其体肤,空乏其身,行拂乱其所为,所以动心忍性,曾益其所不能……”

    少年清冷的嗓音念诵出被圈出来的句子。

    谢蝉眼巴巴地瞅着谢嘉琅。

    谢嘉琅没看她,眉眼低垂,一句一句为她解释,偶尔停顿下来,问:“听明白了吗?”

    谢蝉“喔喔”应答,很认真的模样。

    谢嘉琅一句句教完,合上书,往前一推。

    谢蝉接过,由衷地道:“哥哥,你真厉害,我都明白了!”

    谢嘉琅没作声。

    九妹妹的安慰,如此笨拙。

    又如此真诚。

    他休息了一会儿,接着用功。身上伤口隐隐作痛,他浑然不觉,提笔,写下一道道墨黑有力的笔画。

    天将降大任于斯人也……

    九岁这年,谢嘉琅从神婆的折磨中死里逃生。

    伤口结巴愈合。

    他仍然时不时发作。

    阿爹有了个女儿,爱如珍宝。

    阿娘心灰意冷,不怨他了,也不想见他。

    这一年,谢嘉琅彻底放弃幼稚的妄想,接受了自己的病无法治愈的残酷现实。

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