回府后,谢嘉琅就病了。

    这一天,郑家人称心如意,走得毫不留恋,谢家族人得了好处,也无话说,老夫人开始托人为谢大爷相看新夫人,她们在陈家围着火炉赏梅吃酒,一团热闹。

    风雪冬夜,谢嘉琅一个人,病倒在床。

    书案上堆着一叠厚厚的字纸,那是谢蝉找出来,缠着要他给郑大舅看的文章。

    她以为这些会有用。

    他当时应该已经觉察到郑家人的打算,她一无所知,觉得在帮他,殊不知他心里正在忍受即将被母亲抛弃的凄怆。

    谢蝉低头,小心翼翼地为谢嘉琅掖被角。

    少年眼睫轻轻颤动,睁开眼睛,目光空洞黯淡,仿佛空无所有,过了好一会儿,漆黑眼瞳渐渐凝聚起光亮,眼神从朦胧变得清晰。

    他的视线落定在谢蝉脸上,深刻眉眼看着依然严厉,薄唇轻轻扬了一下。

    “哭什么?”

    他轻声问,声音沙哑,语调一如平时,温文低沉。

    谢蝉哽了一声,这才发现自己在哭,脸颊湿漉漉的,全是泪水。

    谢嘉琅做错了什么?

    他这么刻苦,这么努力……

    这几年,每一次发病,他都悄悄躲起来。

    谢蝉心里难受,一句安慰的话都说不出口,扑在谢嘉琅身上,脸埋在他胸前,肩膀颤动,眼泪吧嗒吧嗒往下掉。

    胸前沉重。

    谢嘉琅感觉到小娘子滚烫的泪水滴落,泅湿了他的衣裳。

    她很少哭。

    小时候和吕鹏他们打架输了,整齐的鬓发被扯乱,书袋被丢到高高的树枝上,里面的东西被倾倒出来散落一地,小郎君们围着她拍手,得意地笑,她从不掉眼泪,捡回自己的东西,抹抹头发,拍拍衣袖,叫仆妇过来帮她拿书袋。

    “哭只会让他们更得意。”她对同情她的谢宝珠说,“我才不要哭给他们看!”

    现在,她却扒在他身上,泪如雨下,哭得浑身发抖。

    “团团。”谢嘉琅看着小姑娘毛茸茸的漆黑发顶,“我没事。”

    从小他就知道自己是父母的负累,郑氏离开,他一点也不意外。

    谢蝉呜咽一声回应,双手扒着他,继续哭,泪水汹涌,像受了天大的委屈。

    原来小娘子哭起来眼泪这么多。

    谢嘉琅:“团团,我真没事。”

    谢蝉:“呜呜……”

    她就要哭!

    谢嘉琅无措又无奈,抬起手,虚盖在谢蝉发顶上,犹豫片刻,听她哭得声音都嘶哑了,手掌一点一点慢慢落下去。

    小娘子的发丝细滑柔软。

    他平时寡言少语,没哄过小娘子,轻抚她的头发,小声道:“团团,哥哥没事。”

    青阳捧着药碗进来,看到谢蝉哭哭啼啼,谢嘉琅在安慰他,一脸的莫名其妙:是不是反了?

    “郎君,药熬好了。”

    听到这句,谢蝉立刻抬起脸,吸吸鼻子,擦擦眼睛,一边一抽一抽地啜泣,一边伸手接过药碗。

    “哥哥,吃药。”

    看她终于不哭了,谢嘉琅嗯一声,坐起身,拢起披散的长发,披上外袍。

    谢蝉鼻子哭得通红,一双杏眼湿漉漉的,坐在床榻边,看着他吃药,递茶给他漱口,又捧着点心匣子让他挑点心吃。

    谢嘉琅视线扫过她的手背,浓眉轻拧一下,再看她衣襟裙角上黑乎乎的,蹭了黑泥,问:“在哪摔的?”

    谢蝉低头,手背上一道擦伤,衣衫裙子和绣鞋都脏了。

    庭院的雪还没化,她刚才来的路上跑得太急,摔了好几次。

    她走到门口,拍掉泥土,满不在乎地说:“在院子里摔的,没事。”

    谢嘉琅心道:傻姑娘。

    因为他而伤心,哭得眼睛红肿,自己摔了,却不当一回事。

    他示意青阳端来热水和药膏,要谢蝉坐到床榻边、把袖子卷起来,蘸热水帮她擦拭伤口,抹上药。

    谢蝉抬眸,看他近在咫尺的脸庞,眉骨很高,鼻梁端正挺直,眼睫浓密,低垂着眼睛时,有一种缄默、生人勿近的疏冷,窥探不了他的心绪。

    一段恍惚的记忆涌上来。

    青年的谢嘉琅靠坐在帐篷外面,高大的身子蜷缩僵硬,脸冻得发白,身上被鲜血染红的官袍已经结冰,眼睫挂满洁白霜雪。

    谢蝉和宫女以为他死了,吓得不敢碰他。

    山风吹过,呜呜响,远处枯枝被吹断,掉落在雪地上。

    谢嘉琅猛地睁开眼睛,睫毛上的霜雪扑簌掉落,眼瞳漆黑,目光锐利如电。

    他救过谢蝉。

    在她孤立无援的时候,提剑冲到她身边,脸上、身上、剑上都溅满猩红的血,滴滴答答往下淌。

    他修长冰冷的手指紧紧地攥住她的手,带她远离血腥的厮杀屠戮。

    她跟在他身后,绝境之中,他是她唯一可以信赖的依靠。

    而就在几个月前,她曾想杀了他灭口。

    “谢大人救命之恩,我铭感五内。”

    谢嘉琅一张铁面,神情冷淡:“臣职责所在。”

    手背的伤口微微刺痛,药膏抹上去,又凉又辣。

    谢蝉回过神。

    少年的谢嘉琅给她涂好药,要她坐到火盆边,把蹭了湿泥的绣鞋裙角烤一烤。

    谢蝉挪过去,眼角余光瞥见一抹温润的青色。

    案几上立着一只空的青瓷瓶。

    她愣住。

    这种时候,他还记得她的话,准备好了插花的瓷瓶。

    “梅花呢?”

    谢嘉琅看她盯着瓷瓶看,问。

    谢蝉忙道:“陈姐姐送了我几枝,我去拿来。”

    她回房取来梅枝,和青阳一起插在瓷瓶里,拿小剪刀剪了剪,摆弄一阵,“哥哥,这样好看吗?”

    刚哭过,声音还是哑的。

    谢嘉琅点头,她很会摆弄这些东西,确实雅致好看。

    炭火氤氲,梅花的幽香弥散开来。

    谢嘉琅伏在黑漆小几上写字,谢蝉跪坐在一边,看他写:天将降大任于斯人也,必先苦其心志……

    他没抬头,问:“团团,懂这几句的意思吗?”

    谢蝉心里震动,嗯一声。

    几年前,她曾用这几句话安慰他。

    现在,他反过来用这几句话告诉她,他没事,他会挺过去。

    梅花香自苦寒来。

    他一生坎坷,从未被击垮,一往无前,坚韧如山。

    谢蝉心中那些伤感慢慢褪去,整个人平静下来。

    少年面色雪白,伏案书写,字迹清晰端正。

    身边的小娘子捧腮看他,若有所悟,脸上阴霾逐渐散去,杏眼里亮起神采。

    “哥哥,这幅字写好送给我吧,我拿回去装裱起来。”

    她央求道。

    青阳逗趣:“求字要给润笔费,九娘得给郎君润资!”

    谢蝉想了想,低头从书袋里抓一把没吃完的炒栗子放在书案上:“哥哥,辛苦费。”

    谢嘉琅责备地瞥她一眼。

    他写字看书的时候态度庄重严肃,不喜欢别人玩笑。

    谢蝉眉眼弯弯,双手合十,抱歉地一笑。

    谢嘉琅继续写字。

    谢蝉笑嘻嘻地等他写好字,双手捧着,一路捧回房。

    谢嘉琅目送她出去。

    她总算不伤心了。

    他心道。

    郑家人的来意,其实他早就猜到几分。不过他以为郑家人年后才会提和离的事,那样的话,大家可以过一个好年。

    可是郑氏太急着想摆脱他这个包袱,等不及。

    那天,他在门口,听见她对郑大舅哭诉:“我一天都待不下去了……他的病治不好……就因为生了他,我没法抬头做人,人人都知道我生了一个怪胎……”

    他是郑氏的噩梦和耻辱,抛下他,她才能解脱。

    就像谢大爷那样。

    十一娘出生的那天,谢大爷一夜没睡,如坐针毡,身边人劝他,他道:“我怕啊……”

    他怕孩子带病。

    十一娘很健康,谢大爷抱着哇哇啼哭的女儿,喜极而泣。

    他终于洗刷了名声,找回自尊,他几乎天天抱着女儿出门玩,炫耀女儿的活泼壮实,十一娘给了他为人父的快乐和骄傲。

    那样的快乐让郑氏更加难堪。

    这个家,早就散了。

    谢嘉琅记得,很小的时候,父母是疼爱他的。

    后来,随着他一次次发病,随着大夫一次次摇头,那些愧疚、怜爱在日复一日的失望和世人的异样目光中耗尽,他是一个巨大的累赘,一道阴影。

    天色暗下来了。

    谢嘉琅要青阳点起灯烛,翻开一卷书。

    他喜欢看书。

    书里有很多道理,很多故事。

    幼小的时候,父母不是在争吵,就是在僵持,懵懂的谢嘉琅从书本中汲取知识和力量,书本不会嫌弃他的病。

    房里阵阵幽香。

    谢嘉琅眼皮抬起,看着瓷瓶里横斜的梅枝。

    谢蝉喜欢送他东西,像往洞里储存食物的松鼠,不管去哪里,一定要带些吃的玩的给他,看他屋子冷清,帮他装点。

    他不甚在意房中摆设,随她布置,屋中不知不觉多了许多小玩意。

    郑氏的离开没有影响到谢家人过年。

    老夫人很快就为谢大爷相看好了人家,二夫人有个远房表妹,人品相貌都好,只是家里穷苦,拖到现在没成亲。老夫人见了小郭氏,很满意,两家交换庚帖,定了婚期。

    同样定下婚事的还有吕鹏和谢丽华,吕家派人求亲了。

    二夫人心想事成,走路都带风。

    二房每天人来人往,吵得谢嘉文没办法静下心读书,眼看要到去县学的日子了,他的治水论还没写好。

    谢嘉文对着空白的纸张苦思许久,找不到思路,叹口气,起身去大房找谢嘉琅借书。

    大房张灯结彩,贴了喜字,小郭氏快进门了,仆妇在打扫新房。

    谢嘉文找到谢嘉琅的院子,问青阳:“长兄在做什么?”

    青阳道:“在看书。”

    谢嘉文探头往里看一眼。

    窗户半敞着,谢嘉琅坐在书案前,低头翻阅一本书卷。

    谢嘉文心里暗暗佩服,过年发生了这么多事,眼下大房要娶新妇了,谢嘉琅居然还能沉下心用功。

    他走进去,说要借书。

    谢嘉琅指指书架,“你自己看,拿走什么书,留下书条。”

    谢嘉文谢过,选了几本书,写好书条放进匣子里。

    匣中已经有一摞借书条。

    还有谁会向长兄借书?

    谢嘉文看一眼上面的署名,全都是:团团。

    最底下是谢嘉琅的字。

    “已还”。

    “逾期三日,罚团团抄书三张”。

    “书页破损一角,罚团团抄书两张”。

    “已还”。

    旁边一摞字纸,是被罚抄写的文章。

    谢嘉文一愣。

    是谢蝉,她不仅找长兄借了很多书,还在借书条上留自己的小名,长兄居然允许她用小名,而且在每一份借书条上写了字,盖了印。

    这份亲昵,让谢嘉文纳罕。

    他想起正事,问:“长兄,你的治水论写多少了?”

    谢嘉琅道:“写好了。”

    谢嘉文呆住,心里震荡不已。

    谢嘉琅竟然已经写好了!

    回到房里,谢嘉文半天定不下心。

    这几年谢嘉琅进步飞快,谢二爷和二夫人很忌讳他。年前,郑大舅来谢家,直接带走郑氏,谢二爷夫妇紧绷的心终于放下:郑大舅是州学训导,他对外甥谢嘉琅不屑一顾,说明谢嘉琅虽然有进步,但是身患癔症,不会有什么出息。

    府里下人说,郑氏走后,谢嘉琅病了一场,过年时癔症发作过两次。

    谢嘉文心想,换做是自己,在过年时面对这样一连串的打击,早就把书本撕了。

    谢嘉琅呢,不仅没有撕书,还带病看书,早早写好了治水论。

    谢嘉文抓抓头发,提笔写字。

    小郭氏进门的前一天,郭家人来谢家铺设床褥。

    二夫人领着女眷们迎接,都是亲戚,其乐融融。

    谢蝉心里猜测,老夫人这是下定决心由谢嘉文来继承家业,为二房铺路。

    谢宝珠拉拉谢蝉的衣袖,神神秘秘地道:“团团,你听说了吗?”

    “什么?”

    谢宝珠凑到她耳边:“我娘说,长兄他娘嫁人了!”

    谢蝉一惊。

    谢宝珠继续说下去。

    郑氏回到安州后,很快由郑老太爷做主,嫁给一位赵团练使做填房。

    五夫人说,赵团练使和郑氏从小认识,赵大人丧妻后,打听郑氏的消息,郑老太爷才允许郑氏和离,郑家才会不惜以嫁妆为条件交换和离书,他们急着和赵团练使结亲。

    五夫人还说,赵团练使先前的夫人生下一儿一女,郑氏宁愿嫁过去给人当后娘,也不要亲儿子谢嘉琅。

    五夫人感慨几句后,叮嘱谢宝珠不用管谢嘉琅了,还是得一心讨好谢嘉文。

    谢宝珠松口气,她不敢去找谢嘉琅。

    她跑过去看郭家人铺被褥。

    谢蝉呆呆地坐着。

    几个名字飞快从她脑海掠过。

    赵团练使。

    赵夫人。

    赵家小郎。

    夜里,谢蝉做了个梦。

    她坐在马车里打盹,马车忽然晃荡了一下,停在宫门前的御街上。

    前方传来吵嚷声。

    侍卫的呵斥,老妇人尖利的咒骂,小妇人的啼哭。

    谢蝉皱眉。

    太监上前清喝一声,厉声道:“皇后凤驾在此,何人喧哗?”

    哭闹声戛然而止,侍卫告罪不迭,围观的官员散去,让出道路,朝马车行礼。

    马车继续行驶,宫女掀开帘子。

    谢蝉眼角余光看见御街旁一道高大笔直的身影,眼帘抬起。

    是谢嘉琅。

    他很狼狈,头上官帽歪了,身上官袍的结纽被人扯开,脸颊脖子上还有几道抓痕。

    谢蝉很诧异,叫来太监问:“谢嘉琅什么时候回京的?”

    “回娘娘,谢大人上个月回京的,陛下召他回来协助史馆修国史。”

    谢蝉不语,示意宫女放下帘子。

    太监知道谢嘉琅与后党不和,等马车过去,转头呵斥谢嘉琅:“谢大人,你仪容不整,惊扰凤驾,按律,罚俸三月!”

    谢嘉琅低垂着头,应是。

    谢蝉回到宫中。

    宫女过来回话:“娘娘,刚才在宫门前吵闹的是赵团练使的继室夫人,他家小郎喝醉酒,伤了人命,被谢大人抓进大牢。赵家是国舅的人,刑部都说要轻判,谢大人坚持重判,赵家女眷今天进宫求情,刚好撞见谢大人,骂他狠毒。”

    国舅是李恒的亲舅舅,李恒母族唯一活下来的人,李恒和舅舅感情很深。

    谢蝉心想,谢嘉琅的骨头真硬,国舅的人,他照样得罪。

    不过是一件寻常小事,她很快就忘了。

    谢蝉被一阵鞭炮声吵醒。

    今天是谢大爷娶新夫人的日子,周氏抱着十二郎去前堂看交拜礼。

    到处是欢声笑语。

    谢蝉向谢嘉琅的院子走去。

    他在书房,盘坐于小案前,一边翻阅书卷,一边抄写,从背影看就知道他有多专注。

    谢蝉一步步走过去,俯身坐在席子上,伸手,从背后抱住他的腰,脸贴在他背上。

    谢嘉琅顿住,停笔,抬头,“团团?”

    谢蝉闷闷地唔一声。

    赵夫人就是郑氏,谢嘉琅的母亲。

    前世,郑氏弃他而去,改嫁他人。多年后,郑氏的继子赵家小郎犯事,他是主审,秉公执法,不肯轻判,郑氏在御街前拦住他,当着来往官员,骂他刻薄歹毒。

    她们还抓伤了他的脸。

    赵家人一定以为他是为了报复郑氏才坚持重判。

    他被人误解。

    还被罚了俸禄。

    他那么穷,没了几个月的俸禄,是怎么撑过去的?

    谢蝉靠着谢嘉琅,闷闷不乐。

    谢嘉琅不习惯与人亲近,放下笔,转身,拨开谢蝉,“怎么了?”

    谢蝉不管不顾,又靠上去,一把搂住他左边胳膊。

    今天谢大爷娶妻。

    她不知道怎么安慰他,只想这样静静地靠着他,陪着他。

    “哥哥,你继续写字吧,我不会吵你。”

    她仰起脸,清澈杏眼里是小心翼翼的关切。

    谢嘉琅伸手拎开她。

    她很乖,他拨开她,她就倒向一边,他收回手,她立马靠回来,娇娇软软的一团,跟没长骨头一样。

    相处久了,她露出娇蛮的一面,会对他撒娇了。

    谢嘉琅无奈,让谢蝉靠着,转过头,拿起笔继续书写。

    外面前堂锣鼓喧天,人头攒动。

    谢嘉琅写着字,心里很平静。

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