谢蝉醒过来的时候,趴在谢嘉琅背上。

    山路崎岖,马背上坐不住人,他背着她在深山密林里穿行,偶尔停下来,用长剑劈砍出道路,树丛晃动,一蓬冰凉的雪撒下来,落在他头上。

    昨晚下雪了。

    谢蝉身上还盖着他的外袍,浑身像散了架一样,没有哪个地方不痛,喉咙像火烧。

    她很渴,很饿,很累,很疼,很冷。

    谢嘉琅呢?他累不累?疼不疼?他身上都是血,除了别人的,也有他自己的。

    他们是不是要死在山里了?

    谢蝉不想死,但是宫中局势波云诡谲,椒房殿屡屡有宫人暴死,她翻阅那些皇后本纪,满纸都是旦夕祸福,大晋朝政不稳,从立国以来,死于非命的皇后贵妃并不鲜见。

    李恒的母亲崔贵妃就是一个例子,自幼娇宠的世家闺秀,先帝宠爱多年的贵妃,宰相的爱女,没有一丁点预兆,突然横死深宫。

    多年荣宠,过眼云烟。

    有人说崔贵妃是被毒死的,有人说是自刎的,还有人说她伤心欲绝,吊死在先帝为她栽植的梧桐树下,死状凄惨恐怖,李恒哭着把她抱下白绫。

    自那以后,李恒性情大变。

    谢蝉曾想过自己被废后会是什么下场,姚玉娘不可能放过她。

    她觉得自己现在像是要死了。

    昨夜,有人高声喊出李恒不在大帐,禁卫军、官员全都冲过去保护李恒,那群刺还像不要命一样一拨拨前仆后继地往大帐的方向冲,始终紧追着她不放。

    刺可能是冲着她来的。

    “谢大人……”谢蝉每说一个字,嗓子就像有把刀在割一样,“多谢你搭救……你找个地方放下我,骑马去找禁卫军吧……”

    谢嘉琅顿了一下,没作声,继续走。

    他个子很高,肩背宽阔坚硬,谢蝉枕着他的背,他身上很凉,没有一点热乎气,时不时有雪花落下来,她蒙在他的外袍下,感觉到积雪从衣袍上滑下去。

    走了很久,谢嘉琅忽然停下来,放下谢蝉,拖动树枝,在树丛里找到一个隐蔽干爽的地方,把谢蝉抱进去放下,抖开外袍裹住她。

    他从附近找了些树枝盖在谢蝉身上,然后转身走开。

    谢蝉一个人躺在茂密的树丛里,听见他的脚步声远去,牵着马走了。

    山林里万籁俱寂,飞雪飘落而下。

    谢嘉琅一直没有回来。

    谢蝉蜷缩成一团。

    是她要谢嘉琅走的,他真的走了。

    她要一个人孤零零死去,就像她一个人孤零零长大一样。

    谢蝉昏睡过去。

    不一会儿,长靴踩踏枯枝的吱嘎声把她惊醒。

    脚步声朝着谢蝉过来了,男人挪开挡在树丛前的树枝,探身进来,扶起谢蝉靠在树干上,手指捏住她下巴,让她张开嘴。

    冰凉甘甜的泉水滑进干渴冒烟的喉咙。

    谢蝉清醒了点,接过兽皮水袋,抱着畅饮。

    原来谢嘉琅不是扔下她,而是找水去了。

    她喝得又快又急,呛了一口,不停咳嗽,咳一下,全身骨头筋肉酸疼。

    谢嘉琅沉默着,等谢蝉喝够了,塞好兽皮水袋的塞子。从衣襟里拿出一把红艳艳的野果,用一张叶片包着,递给她。

    严冬的深山,他居然能找到吃的。

    谢蝉接过,抓了一把吃下去,野果酸酸的,还有点涩,甜味很淡,但她饥肠辘辘的,觉得很好吃。

    谢嘉琅站起身往外走。

    “谢大人。”谢蝉捧着叶片,“你吃了吗?”

    他背对着她点点头,又出去了。

    这一次谢蝉心里很安定,等着他回来。

    谢嘉琅又去了一趟打水的地方,把兽皮水袋重新装满,要谢蝉系在腰上,渴了就喝,接着靠坐在树丛外面,用砍下来的柔韧树藤编织出一双草鞋。

    他单膝跪在谢蝉跟前,把草鞋绑在她脚上。

    天气冷,谢蝉夜里穿着丝鞋睡的,扬州府进贡的软纱,轻薄柔和,在毡毯铺地的帐篷里穿着舒适,到了外面,还不如结实的布鞋,昨晚一路狂奔,丝鞋破破烂烂地挂在她脚上,她脚底也受了伤。

    谢嘉琅先从自己衣袍上撕下两块布,包住谢蝉冻得青紫的双足,再给她穿上草鞋。

    整个过程,他一言不发,眉眼低垂,动作姿态谦恭而自然。

    谢蝉的脚底总算暖和了点。

    谢嘉琅找来更多树枝树叶盖住她,走出去,靠坐在树丛前,长剑横在身边。

    “娘娘,南边有几路人马,尚不知道是谁的人,我们明天要继续往北走,那边有驻守的羽林卫。”

    “您睡吧,臣来守夜。”

    谢蝉睡不着。

    她靠在树干上,透过横斜的树枝,看谢嘉琅线条冷毅的侧脸。

    “谢大人怎么会编草鞋?”

    谢嘉琅平静地道:“臣在柳州任知县时,跟着当地老农学会的。”

    谢蝉想起来了,谢嘉琅曾被打发到一个偏僻的地方当知县,据说那里穷乡僻壤,穷苦百姓家里凑不出一件出门的衣裳,县衙连张四条腿的条桌都没有。

    看来传闻是真的,谢嘉琅这个知县都穷到去学编草鞋了。

    她视线落到他手里的长剑上,“谢大人是文官,原来也会武艺。”

    谢嘉琅道:“臣幼年病弱,大夫建议臣习武强身健体,臣多年来都有练习。”

    谢蝉诧异:“那谢大人的病治好了吗?”

    谢嘉琅沉默一会儿,摇摇头:“未曾。”

    谢蝉看不清他脸上的神情,怕惹他伤心,没有继续问下去。

    “昨晚多亏了谢大人……”想起大帐里那一双双冰冷的眼睛,谢蝉还觉得胆战心惊,“大人能及时赶到,是不是发现了什么?”

    谢嘉琅抬眸,“昨晚臣奉命巡视营地,注意到大帐的篝火都灭了,几处岗哨也漆黑一片,觉得蹊跷,担心有疏漏的地方,所以不曾睡下。”

    刺先放火烧了马厩,放出所有马匹,大火蔓延得很快,近卫指挥使喝醉了酒,副指挥使太年轻,只知道指挥所有近卫把李恒的帐篷包围起来,放任刺满营地乱钻,各曹兵马堵在一起,整个营地乱成一锅粥。

    当时谢嘉琅察觉到不对劲,正准备去找沈承志询问情况,看到四处火光摇动,人声鼎沸,唯有大帐那边出奇的安静,直觉可疑,立刻赶过去。

    谢蝉眉头紧皱。

    看来,刺确实是冲着她来的。

    背后指使的人是谁?

    姚相爷?

    他现在得李恒倚重,不至于冒这么大的风险。

    姚玉娘?

    也不可能,姚玉娘很多事要听从姚相爷的指示,她指挥不动姚家掌握的那支兵马。

    敢在李恒眼皮子底下行刺杀之事,要么是胆大泼天,不把李恒放在眼里。要么是太过疯狂,完全不顾大局。

    这么一想,又有点像是姚玉娘做出来的事。

    姚玉娘宫中那个叫绿碧的宫女,怀了身孕,李恒当众册封,谢蝉险些下手加害,几个月后,绿碧和姚玉娘口角争执时摔了一跤,流产了。

    阖宫哗然。

    宫中没有小公主小皇子,绿碧的肚子一天天大起来,野心也跟着膨胀,再经有心人挑拨撺掇,想靠着肚子挣脱姚玉娘的控制。宫中妃嫔早就知道两人面和心不和,但是她们没料到姚玉娘忍了几个月,最后还是没忍住。

    姚玉娘沉不住气了,所以趁围猎刺杀?她故意在围猎时摔下马受伤,夜里支开李恒,不就是为了调走近卫,协助刺对唯一的目标谢蝉下手?

    谢蝉仔细回想,最后还是否决了这个猜测。

    风险太大,万一哪里出了什么差错,得不偿失。姚玉娘不敢赌这么大。

    那还能是谁?

    朝中世家?

    很有可能。

    大晋立国以前,世家推翻皇帝好像是常事……李恒,李恒的父亲,李恒的祖父,几代帝王的登基都伴随着刀光剑影和一些斧声烛影的传说……

    李恒想借围猎立威,世家就出其不意地行刺,警告李恒。

    可是戍守营地的近卫由沈承志、崔季鸣和张鸿掌管,这三个人都对李恒忠心耿耿,谁能插得进手呢?

    谢蝉想来想去,想不出所以然。

    李恒很少和她谈论朝堂之事,她自己听,自己学,能摸得到一些脉络,不过还是猜不透他到底在谋划什么。

    “谢大人。”谢蝉出声问谢嘉琅,“你能看得出那些刺是什么来路吗?”

    谢嘉琅没有回答。

    谢蝉探头看他。

    男人背靠在树丛前,眼睛闭着,呼吸沉重,手里还握着剑柄。

    他睡着了。

    他一定很累。

    谢蝉没有再叫他,也合上眼睛睡了。

    一夜大雪。

    谢蝉睡在茂密的树丛里,像一只鸟栖息在鸟巢中,很安稳。

    第二天凌晨,天还没亮,谢蝉被谢嘉琅叫醒:“娘娘,臣看到几只白隼在天上盘旋,我们得走了。”

    现在不知道刺的来头,白隼很可能是他们放出来的。

    风声呼号着拂过干枯的树梢,雪还在下。

    谢嘉琅分辨清楚方向,背起谢蝉,牵着马,继续往北走。

    等钻出荆棘丛,谢嘉琅抱谢蝉上马。

    “娘娘,您左手抓着鬃毛……”他手里挽着缰绳,站在旁边,教谢蝉坐稳,“右手撑在马鞍上……这只脚踩住马镫,往下用力,另一只脚往上抬……”

    等谢蝉坐稳,他也翻身上马,把缰绳递给她,“两只手握住,这一头用拇指按紧,另一头用小指夹住……骑马的时候,夹住马肚子,身子挺直,要马走快一点,可以踢一下马肚子,要马停下来,双手挽着缰绳往后拉,它会慢慢停下来……”

    “您不要怕,冬狩带出来的马匹是训练纯熟的马。”

    他一边教,一边做了几个示范,谢蝉不想当他的累赘,认真记下。

    中午他们休息了一会儿,接着赶路。下午,他们来到山腰,趟水过河的时候,忽然有一只白隼从他们头顶飞掠而过。

    谢嘉琅催马快走。

    身后密林有猎犬的声音传来,一队人马于丛林中若隐若现。

    谢嘉琅带着谢蝉躲进一处山崖下,观察下面的人马,看了一会儿,他道:“他们穿的是近卫的甲衣,但头上的巾帽不对,不合形制,而且马蹄上绑了布,他们不是近卫。”

    他协助营地的后勤,熟悉各支近卫着装。

    谢蝉不敢发出声音。

    等那队人马朝另一个方向走远了,谢嘉琅和谢蝉从藏身的地方出来,继续下山。

    谢嘉琅要谢蝉挽着缰绳,把革带上一柄匕首取下来,系在谢蝉腰上。

    “娘娘,您认准北边的方向,待会儿那些人要是追上来,您骑着马往北边走,近卫的左营在那边方向。”

    谢蝉心里一惊。

    “谢大人要去哪里?”

    谢嘉琅没回答,时不时回头,倾听风里传来的风声,带着谢蝉绕道,躲避追踪。

    谢蝉突然明白了:谢嘉琅担心刺追上来,所以把唯一的兽皮水袋系在她腰上,教她骑马,他早就打算好,要是刺追上来,要她骑马逃跑,他去引开刺。

    这个人,在后党手里吃了很多苦。

    他和谢蝉从小到大认识的男子都不一样。

    白隼一次次在他们头顶飞过。

    他们时而躲避,时而冒着暴露行踪的危险赶路,躲躲藏藏,终于挨到天黑,猎犬和鹰叫声慢慢远了。

    渐渐的能从树丛间看到山脚下一条官道的轮廓。

    谢蝉刚吐出一口气,忽地听到几声马嘶,西南角有摇晃的火光靠近。

    她立刻屏住呼吸,抬头看谢嘉琅。

    谢嘉琅拉着谢蝉躲在树干后,听了一会儿,松开她,“臣过去看看。娘娘,若臣没有回头,您不要出声,往北走。”

    谢蝉一把攥住他。

    谢嘉琅回头,轻轻收回自己的袖子,朝谢蝉拱手,转头去了。

    谢蝉站在原地,眼睛一眨不眨地看着他挺拔的背影朝那些火光走去。

    周遭的一切突然变得很慢,谢嘉琅一步一步踏出,她的心跟着上上下下跳动,看着他迎上火光,看着那队人马大叫着冲过来围住他,看着他的身影被吞没。

    谢蝉本该立刻掉头往北走的,可她没有动。

    她固执地、平静地等在那里,注视着谢嘉琅的背影。

    摇曳的昏黄火光下,谢嘉琅慢慢地回过头,眉眼冷峻浓烈,天生寡情冷漠的相貌,火把光芒映在他脸庞上,那张脸的线条依然冷而锋利。

    他朝谢蝉的方向点了点头。

    谢蝉几乎虚脱,攥在手里的匕首掉落在地上。

    “娘娘!臣等失职,让娘娘受惊了!”

    来的这支人马是近卫中的虎贲卫,队率姓张,是张鸿的族弟。营地起火时,张鸿受命去大帐保护谢蝉,张队率跟随着他,后来队伍被冲散,张队率带着几个人跟在刺后面,一路一边收拢溃散的队伍,一边寻找谢蝉的踪迹。

    见谢蝉安然无恙,张队率如释重负,找来一件大毛斗篷给她披上,簇拥着她下山,派人去左营送消息,在山下安扎帐篷,打发一个路上顺便救下的宫女过来服侍谢蝉,其他人在外面巡视。

    谢蝉裹着斗篷,叫住谢嘉琅,“谢大人救命之恩,我铭感五内。”

    谢嘉琅捡起被张队率随手扔在地上的外袍,一张铁面,神情冷淡:“臣职责所在。”

    谢蝉进帐篷梳洗,沉沉睡去。

    翌日,她起身,掀开帐篷帘子。

    一道身影靠坐在帐篷外面,高大的身子蜷缩着,冰冷僵硬,身上的衣袍结了层薄薄的冰,一张脸雪白泛青,长长的眼睫上挂满洁白的霜雪。

    宫女吓一跳。

    远处,干枯的树枝被山风吹断,掉落在雪地上,吱嘎轻响。

    阖眸沉睡的男人立刻握紧剑柄,眼睛猛地睁开,眼睫上的霜雪扑簌扑簌往下掉落,双眸漆黑,眸光锐利如电。

    宫女瑟瑟发抖。

    谢嘉琅收起长剑,站起身,雪花从他肩膀落下。

    谢蝉愣了一下,转身奔进帐中,抱出斗篷,要谢嘉琅穿上。

    “谢娘娘。”谢嘉琅摇头拒绝了,“半个时辰后我们出发。”

    谢蝉抱着斗篷,“谢大人昨晚怎么没去休息?”

    谢嘉琅还剑入鞘,“还没到左营,不能掉以轻心。”

    半个时辰后,他们出发赶往左营,左营的禁卫军也派了一支队伍来山中接应,两方人马汇合,一路平安无事。

    等到达左营的营地,谢蝉回头在人群中搜寻谢嘉琅的身影,找了半天,没看到他。

    保护她到了安全的地方,他便默默退下了。

    很快,张鸿接到张队率的消息,亲自来左营接谢蝉。

    见到活生生的谢蝉,他一下子瘫倒在地。

    “我的脑袋总算保住了!”

    得知救下谢蝉,而且一路保护她的人是谢嘉琅,张鸿很惊讶,“他是姚党举荐的,我以为他是姚党。”

    谢蝉没作声。

    她想,就算谢嘉琅是姚党,也不会见死不救。

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