谢蝉凑近了些,又问一遍:“哥哥?”

    谢嘉琅闭着眼睛,看不见她俏丽的面庞,含笑的杏眸。

    但是听着她柔软亲昵的询问,感觉到近在咫尺的气息,即使双眸紧闭,她的模样依然清晰地浮现在眼前。

    他没有刻意去记她的相貌,只是就那么镌镂在脑海里了。

    谢嘉琅睁眸,眸光清亮,线条冷硬的脸,眉眼锋利如刀。

    团团两个字脱口而出的一刹那,他就完全清醒了。

    惊涛骇浪全被压进心底。

    “想喝水。”

    他低声说。

    车厢里备有冬篮,谢蝉转身倒一盅茶,茶水还是温的。

    谢嘉琅接过茶盅喝两口,又闭上眼睡了。

    谢蝉双手托腮,盯着他冷峻的脸看,还想再问他其他问题,看他好像很累的样子,没有吵他。

    马车停在院门前,谢蝉想扶谢嘉琅下车,他坐起身,摇头示意不必,他已经醒了。

    谢蝉还是让仆妇熬了醒酒汤,看着他喝下。

    谢嘉琅去书房整理冯老先生带来的书,打开一卷,提笔,一边抄写一边默念,咀嚼文意,笔尖下流淌出苍劲的字迹,他混乱的心绪在淡淡的墨香中沉淀。

    抄满几页纸,谢嘉琅停笔,手指翻阅书卷。

    晚风拂过静谧的夜色,灯火摇曳。

    谢嘉琅看着书,强压下去的酒意又不知不觉泛上来,醺醺然间,平时抑制的情绪也全都涌了出来,如水汩汩,一个接一个破碎的梦境沉沉地压下来,漫天掩地,将他笼住。

    他梦见幼时的自己一碗接一碗喝下苦涩的药,阿爹和阿娘在窗外争吵。

    梦见大雪中,他慢慢地走着,雪花从无边无际的夜穹中洒下,一道胖乎乎的身影突然出现,手伸过来,拉住他的手。

    冰冷的阴暗渐渐消散。

    隆冬雪夜,万家灯火,炮竹声声,风吹过走廊,炉子里的火苗窜起,青烟袅袅,小娘子呛得直咳嗽,抬起脸看他,泪眼朦脓,捧起他的手,把剥了皮的烤芋头塞进他手心。

    暖意从掌心蔓延至全身。

    灯烛辉煌,火树银花。

    谢嘉琅置身上元灯会中,不过这一次他不是远远跟在后面注视一道身影,他上前几步,和那道身影并肩在汹涌的人潮中漫步。

    月华深浓似霜,灯火阑珊,长达数十里的长街,栏杆前挂着一盏盏璀璨花灯,宛若星河。

    夜风掠过,卷动十里繁星,朦朦胧胧中,小娘子抬头看他,粲然一笑,白衣如雪,束发的玉色丝绦被风吹起。

    谢嘉琅立在灯楼下,抬手,修长的手指勾住飞扬的丝绦,眼帘低垂,情不自禁地低头,唇落在丝绦上。

    一声惊呼,丝绦飞快从他指间滑走。

    谢嘉琅抬眸,小娘子手里拽着自己的丝绦,呆呆地看着他,杏眸慢慢睁大,震骇,惶惑,惊恐……

    最克己守礼之人,偏偏生出有悖人伦的心思。

    小娘子什么都不知道,真的把他视作兄长,无比信任,无比敬重。

    咚咚的打更声从静夜里传来,搅碎混沌梦影。

    幽凉的风从窗缝里吹进,翻动书卷。

    谢嘉琅睁开眼睛。

    书房的灯早就灭了,一室黑暗。

    他坐起身,意识逐渐恢复清明,听着坊墙外寂寥的更声,出了一会儿神。

    他想起很多事。

    想起看到谢蝉和别人说说笑笑时,心里抑制不住的烦闷。

    想起谢蝉来他的书房借书看,懒懒散散的,不想动,跪在软榻上,伸长手臂去够书架,绣鞋啪的一声掉下,露出一截雪白纤巧的足。

    想起六叔请他保守谢蝉身世时信任欣慰的眼神。

    还想起小时候的某一年。

    那时,谢嘉琅年纪不大,跟着谢大爷去黟山莲花峰访名医,遇见一个三十岁的男子,男子生得眉清目秀,挺拔如玉。

    谢大爷和男子攀谈,告诉男子谢嘉琅的病情,男子苦笑,说:“我也是来求医的。”

    那是谢嘉琅第一次遇见和自己有类似病症的人。

    男子姓邵,自称是宣州人士,家中是官宦人家,他和谢嘉琅的病不太一样,幼时并不病弱,直到十几岁才开始发病,也是吃了很多药,都不见好。

    谢嘉琅在莲花峰治病的那段日子,常常见到邵公子。

    他性情开朗,出手阔绰大方,他的妻子上山来看他时,他尤其高兴,陪着妻子游览黔山,观日出云海,如胶似漆,夫唱妇随,名医的仆从都赞他们恩爱。

    谢嘉琅的病好了些,下山回家。两年后,他再次随父亲去莲花峰时,一个披头散发、疯疯癫癫的男人从门中冲出来,撞倒了他,他摔在石阶上,磕破了膝盖。

    谢大爷拉起儿子,皱眉看着那疯男人,抱怨名医的仆从怎么把疯子放进来。

    仆从上前致歉,道:“郎君,那是邵公子啊!”

    谢大爷惊呆了,风度翩翩、家境优裕的邵公子,怎么疯了?

    仆从长叹一口气,道:“邵公子的病没治好,他夫人很伤心……前年,他夫人生了个儿子,老天作孽,竟然也有这病!邵夫人一头要照顾邵公子,一头还要照顾儿子,一辈子没了指望,月子里天天哭,没养好,后来听说着了一次风寒,不知道是怎么回事,病情越来越重,一撒手走了,没几个月,那孩子也没了。邵公子一下子没了娘子和孩子,人就疯疯癫癫的,邵家人只好把他送到山上来。”

    谢大爷听完,叹息不已,回头看一眼谢嘉琅,眉头皱得更紧。

    谢嘉琅自幼患病,经历得多,早慧,能看懂父亲的眼神。

    谢大爷觉得,他以后可能会和邵公子一样。

    邵公子的病治不好,又添了疯病,邵家给名医一大笔钱,把他留在山上,除了仆人定期来山上送钱送衣物,没有人来探望他。

    后来,谢嘉琅又见到一些和自己一样求医的病人。

    那些病人有的孤身前来,有的是父母长辈、妻子陪同,陪同的人来历不同,身份不同,但是脸上都有一种很相似的神情。

    焦灼,疲惫,麻木,愁苦。

    谢嘉琅见过一个妇人坐在地上嚎啕大哭,“嫁鸡随鸡,嫁狗随狗,我摊上了这么一个废人,一辈子得照顾他,给他端屎端尿,伺候他到死,我前世一定是杀了人放了火,挖了别人家的祖坟,造了太多孽,才这么命苦,要还一世的债……”

    周围的人都劝妇人,说她可怜,嫁了个病人,要辛苦操持家务,侍奉公婆,照顾叔叔小姑,拉扯孩子,还得顾着病人,就是铁打的人都承受不了,何况她一个妇人。

    书房里清寂的幽暗中,谢嘉琅站起身,走到窗前,推开窗缝,目光望向对面黑魆魆的走廊。

    屋中,谢蝉在安睡。

    她不为自己拜佛求神,却坚持帮他求签。

    她不在意别人的眼光,却在每一次听见有人诋毁他时气鼓鼓地皱眉。

    每一年,她准备写有吉祥字眼的花钱送给他,认真地念:“平平安安,事事顺遂。”

    谢嘉琅曾坐在六叔面前,郑重地对六叔立下承诺,会好好照拂妹妹。

    她那么好,应当一生顺遂平安,无忧无愁。

    他许诺要带她去看山,看水,看大千世界……以兄长的身份。

    谢嘉琅在黑暗中沉默伫立,所有绮思沉坠进心底深处。

    他没有资格放纵自己。

    即使是梦中。

    天亮了。

    谢嘉琅在院中练拳,身后响起窗扇打开的声音,一道目光落在他身上。

    他没有回头。

    “哥哥,你起来啦。”

    他嗯一声,练完,回房换衣。

    谢蝉梳洗好了,过来看他,踮起脚摸他额头,“昨天你喝醉了,今天难受吗?”

    谢嘉琅摇头,“没事。”

    “哥哥,酒可以喝一点,不过不要多喝。”

    虽然谢蝉觉得谢嘉琅喝醉了很乖很好玩,但是宿醉伤身。冯老先生太爱玩了,总想看谢嘉琅发酒疯是什么模样,昨天罚了他很多酒。

    “我知道。”

    谢嘉琅低头看着摊开的书卷,他不会再给自己喝醉的机会。

    辰时三刻,范家仆人敲响院门,范家这边的管事请谢蝉过去商量事情。

    范尧亲自过来接谢蝉,请谢嘉琅同去,他们家的藏书很多。

    谢嘉琅提着两卷书,摇头,他要带文宇去姜家请教冯老先生。

    他对谢蝉道:“你去忙吧。”

    谢蝉回屋换了身衣裳,辞别谢嘉琅,和范尧一起走出去。

    青阳和伙计八卦:“范家三天两头来请九娘,都是为了他们家七公子!六爷说过,他选女婿,一定要九娘喜欢,要九娘能和女婿相处得来,范家人知道九娘的脾气,就找机会让七公子和九娘多见面!”

    谢嘉琅站在门前,目送谢蝉和范尧并肩离开,范尧不知说了什么,逗得她轻笑。

    谢蝉到了范家,进院问候范夫人,和范家小娘子厮见,说笑几句就告辞出来,和范家管事见面。

    管事帮谢蝉挑了几家铺子,今天要带她去看。

    范尧自告奋勇,要陪他们一起,“九娘初到京师,诸事不便,我正好闲着,想出去走走,就陪你们到处转转吧。”

    谢蝉道:“七哥开年就要去国子监了,学业繁重,不敢多劳烦七哥。”

    范尧笑道:“没事,节还没过完呢!四哥再三嘱咐我好好照应你,我可是在他跟前立了军令状的。”

    “那让七哥受累了。”

    管事领着他们去看那几家铺子,问谢蝉:“九娘怎么只买铺子?这次进京,像我们家这样,直接把货运过来,年后就开张,多省事?”

    谢蝉笑着摇头:“江州那边就够我阿爹和我忙活了,顾不上这边。”

    她深知京师脚下各方势力盘根错节,在没有站稳脚跟前,不要迈太大的步子,不能像在地方上那样一头扎进来。

    范家这些年靠着织造署在江州顺风顺水,想更进一步,为族中子弟铺路,来京师开铺子,范德方负责运货调货,范尧这一支在京师主事。

    范德方和谢蝉说起时,她劝范德方慢慢来,别急于一时,范德方无奈地说范家长辈已经下定决心,他劝不住。

    她要等等,先买铺子,放几个伙计在这边看着,先慢慢打听行情,结交行会里的人。

    几家铺子转下来,谢蝉请范尧和管事吃饭,吃到一半,范家仆从捧着一封信匆匆找过来,“九娘,四公子的信!”

    谢蝉接过信拆开看,放下筷子,起身,朝范尧和管事告辞。

    范尧送她回院子。

    文宇随谢嘉琅到姜家拜访,请教学问,姜大人留他们吃饭。

    吃完饭,两人出来,文宇拉着谢嘉琅去南市找一家售卖去年程文的书肆,逛到天色暗下来,提着书回去。

    仆妇正在门口急得打转,看谢嘉琅回来,飞奔上前:“公子,你去哪里了?我们找了一下午,去姜府问过了,也去书肆找过了,都没找着公子。”

    “怎么了?”

    仆妇道:“公子,九娘走了。”

    谢嘉琅脚步忽地顿住,视线落到仆妇脸上。

    仆妇道:“九娘白天接到一封信,六爷和范家四公子已经到约定好碰头的地方了,只等着九娘过去汇合,九娘赶紧回家收拾行李,本来说等公子回家了再动身,范家那边一直在催促,说船不能在渡头停太久,九娘叫我们都出去找公子,没找到,她等到刚才,怕误了时辰城门关了,只好走了。”

    谢嘉琅呆了一下,心中微微抽动。

    他蓦地回过神,放下书,要青阳去牵马。

    “走多久了?走的哪道城门?”

    仆妇想了想,道:“走了有差不多一盅茶的时候,走的南城门。”

    谢嘉琅翻身上马,扬鞭,一骑飞驰而出。

    天色越来越暗,店铺纷纷合上门板,街上行人稀疏。

    谢嘉琅骑马赶到南城门前。

    城楼响起雄浑肃穆的鼓声,最后一道夕晖照在城墙上禁卫军的甲衣上,折射出一道道凛凛寒光。

    那道沉重的城门在谢嘉琅眼前缓慢地合上,几声巨响,不留一丝缝隙。

    谢蝉已经出城了。

    他勒马停下。

    早就知道她不能多待,但是她留下了,愉悦暗暗地浮动,他以为她还能多待几天。

    没想到,灯节刚过完,她就走了。

    雪夜,她来得突然,让他以为自己恍在梦中。

    她离开也如此突然,让他猝不及防。

    本该如此。

    他们之间就该像这样,她的到来和离开,都和他没有关系,他不能挽留,不能干涉。

    他这一生注定这般,一个人走下去。

    这是他早就领悟到的,他也已经接受自己的命运,把一切不该有的念头深埋起来。

    可是,知道是一回事,真的发现她离开,是另一回事。

    城门口,无边夜色笼下,将谢嘉琅淹没。

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