三月下旬, 在大理寺紧锣密鼓的审查之后，又一道消息轰动全京城。
那些“进士名单”上的贡生纷纷承认自己贿赂顾景尘，连贿赂何物、通过什么渠道贿赂、多少数额, 都说得有鼻子有眼。
至此, 短暂平静了多日的上京再一次炸开锅。
与此同时，此前搜查出名单的那位属官也在严刑拷打中承认是受顾景尘指使, 并在承认后畏罪自杀于牢中。
如此一来，更加使得这事真实可信, 人证物证，铁证如山，皆指向本次春闱的主考官顾景尘。
当初那些关于顾景尘陷害恩师谋权夺利的流言再一次喧嚣尘上, 且愈演愈烈，皇帝震怒, 下旨罢其丞相官职, 押进大牢待审。
顿时, 众人一片哗然。
顾景尘入狱后, 丞相府被封，颜婧儿回到了奉阳街。第二日, 褚琬和宋盈就急匆匆乘马车过来看她。
“颜婧儿，这到底是怎么回事？顾大人他”
“他是被冤枉的。”颜婧儿斩钉截铁地说。
经过这段时间, 她已经能镇定自若地面对这些事了。
褚琬和宋盈原本还担心她会愁得吃不好睡不好, 这会儿见她如此, 那些安慰的话就咽了下去。
在她沉着冷静的神态里，两人发现当初那个青涩娇弱的颜婧儿已经变了，在不知不觉中, 在她们不曾注意的时候, 变得坚韧自强, 有了独当一面的气魄。
“那你打算接下来怎么做？”宋盈问。
颜婧儿其实心里也没个头绪，事情太突然，但她深知慌乱无济于事，冲动也无济于事。
她昨夜思索了许多，这会儿，对着褚琬道：“你认识大理寺少卿贺璋贺大人，可否引荐与我？”
褚琬点头：“我昨日傍晚听见这个消息，还去找他问了呢，彼时他还问我为何要打听这事，我说你是我好友，他才不再多言。婧儿你放心，你想何时见他？我尽快安排。”
“越快越好。”颜婧儿说。
她思忖了下，又转头对宋盈道：“虽说萧殷初来上京人脉尚浅，但萧殷此人做事严谨可靠，我想托你为我引荐。”
宋盈摆手：“无需引荐，你就直说让他做什么吧，我回去就跟他说。”
“多谢。”颜婧儿感慨落难时刻还有好友在身边，心里艰难撑着的那点力量又足了些。她道：“让他帮我查几个人。”
“谁人？”
“那些进士名单上的人。”
颜婧儿想得很清楚，她不能坐以待毙，无论顾景尘在这件事上是如何绸缪，她都要力所能及去协助他。她担心，万一此事是对方布下的天罗地网，而顾景尘在牢中恐怕也十分被动。
她能做的，就是尽可能帮他洗清冤情，让他轻省些。
褚琬办事效率极高，当日就带她去见了贺璋，贺璋此人清冷严厉，与顾景尘气势也不遑多让，但总归是个是非分明之人，在得知她的来意后，便也将那份进士名单给了她。
颜婧儿又把进士名单交给了宋盈，让她去找萧殷帮忙查探。萧殷是初入仕不久的举子，在士林学子中有自己的人脉关系，想来要查这些事也不会太难。
果然，第二日，萧殷就派人送了分详细的名单和住址给她，还标注了这些人各样的人际关系及背景情况。
照着这些人的住址，颜婧儿带着小厮和护卫一一上门拜访。
最初，是这些人承认送礼贿赂顾景尘，然而颜婧儿清楚，顾景尘根本就没收到这些人的贿赂，也不会去收受贿赂。
但他们口径一致是为何，颜婧儿便想逐个击破，从他们各自的“证词”中找出破绽。
只不过，令她想不到的是，这些人像是同时从人间蒸发似的，连续两日，要么是不在住的地方，要么是说没见着人。
傍晚，颜婧儿精疲力尽地回到奉阳街，稔冬端饭食进来，劝道：“姑娘先吃点东西，再 洗漱一番好好歇息，兴许明日就有转机了。”
颜婧儿坐在椅子上愣愣摇头。
她突然觉得好难。
所有事情跟她预想的不一样，她想只要找出这些人，只要拿到哪怕是一丁点的证据，就至少能让顾景尘有点胜算。
却不想，背后之人好像知道她要做什么，她每走一步，都是晚到的那一步。
铺在面前的，是一张巨大沉重且看不清的网，有那么片刻令她感到窒息绝望。
眼下顾景尘在大理寺地牢中，不允许任何人探望，事情具体如何，他到底有没有把握，一切都不得而知。
颜婧儿等不起，她也不敢等。
她怕等一宿，再睁开眼，会另起波澜。
勉强喝了几口粥，颜婧儿简单洗漱过后，靠着软榻打盹，但阖眼没多久就突然惊醒。睁眼时发现，被褥不知何时滑落到地上，楹窗缝隙处吹进来一些凉风，令她感到冷。
适才梦见自己坠入冰湖中，而顾景尘站在岸边看她，只是静静地看她。
她不明白自己为何会做这么个稀里糊涂的梦，但这种感觉很不好，令她沉闷得喘不过气来。
她披衣出门，见婢女在廊下点灯，便问道：“眼下什么时辰了？”
“酉时末。”
颜婧儿淡淡点头，站在台阶上望着稀疏灯火，少顷，突然灵光一闪，像是抓住了那么点东西，却很快又被迷雾遮住寻不到踪迹。
“去备马车。”颜婧儿吩咐。
“姑娘要现在出门？”稔冬诧异。
“对，现在。”
颜婧儿乘马车来到那名在狱中“畏罪自杀”的属官府上。那名属官是从五品官职，府邸不大，且偏僻。颜婧儿到了门口，发现府上冷冷清清，只门口点了两盏不甚明亮的灯笼。
她命人上前去敲门，等了半晌，开门的是个年轻小厮，态度不算好：“谁人？府上办丧，一概不见客。”
颜婧儿道：“我是你们曹大人生前好友之妻，特地赶来吊唁，来得晚了还请见谅。”
“来吊唁的？”那小厮古古怪怪看她身上着了身素衣，随即摆手道：“我家夫人说了，不准人吊唁，你回吧。”
“可否见见你家夫人？”颜婧儿索性直接说道：“我是顾大人未过门之妻，姓颜，你且去通报。”
那小厮一听是顾大人未过门的妻，立即就关上门跑了进去。
但很快又跑出来：“我家夫人头疾发作，不宜见客，请颜姑娘改日再来。”
颜婧儿静默片刻，淡声道：“好。”
相比来之前的急切焦虑，这趟回的路上，她突然镇定了许多。
事情越来越蹊跷，也似乎越来越明朗了。
次日，她吃过早饭，继续来拜访曹夫人，但得到的依旧是头疾发作不宜见客，以吊唁为由也依旧不得入门。
而颜婧儿并不急了，之后，她通过他人找到曹大人生前宠爱的一名妾室。
妾室哀哀怨怨哭诉：“老爷去了之后，夫人就要打发我们走。”
颜婧儿问：“打发你们去哪？”
“我们一共三个姐妹，夫人各自给了点盘缠，说起来也实在是奇怪，平日里夫人对我们极是吝啬，这回倒是拿了许多出来，说让我们尽快离府。”
“为何让你们离府？”
“这我也不得知呀？”那妾室压了压眼角的泪，说道：“老爷头七都还没过，我即便再没良心也不能这时候离开，老爷生前对我很好，我又怎么能做这种狼心狗肺的人，怎么说也得给老爷服丧后再走。”
“你们夫人经常犯头疾？”
说起这个，那妾室鄙夷地哼了声：“她哪里是犯头疾，整日就拿这事来整治我们，凡是哪里做得不入她的眼，就装头疾折腾人 。”
“你们老爷生前可有对你交代过什么重要的话？”
“若说要交代什么嘛，也没有，就说好生听主母的，不过这等话往回他也常说。”
颜婧儿若有所思点头，心底那团凝云渐渐拨开了一角。
她辞别那妾室，回到奉阳街，一头扎进书房，沉默了。
掌灯时分，院子里起了风，颜婧儿刚从书房出来，就听婢女说来客人了。
“什么客人？”
走到花厅一看，原来是段潇暮。
他今日披了身墨色斗篷，敛去身上那点玩世不恭后，到颇有几分端正君子之态。
颜婧儿走进去，在他对面坐下来：“段师兄别来无恙。”
“啧啧”段潇暮扯了个笑：“小师妹见到我就这般平静？”
颜婧儿没心思跟他逗趣，她吩咐丫鬟上茶，然后才不急不缓地开口：“段师兄终于来了？”
“小师妹就不着急？”
两人各问各的，牛头不对马嘴，却又心照不宣地知道对方的意思。
颜婧儿说不清心里是何感受，她拼尽全力忙了一通，到头来发现只是一场空，清醒之后，她只剩疲惫。
少顷，她问：“他让你来的？”
“不是，”段潇暮道：“是我自己来的，与顾景尘无关。”
“那你来想说什么？”
“想劝师妹什么都不要做，什么人都不要见。”
“是觉得我做这些徒劳？”
段潇暮笑笑，没说话。
颜婧儿又问：“这件事你也清楚？还是你也参与其中？”
“我并不参与。”
“那你如何得知？”
“猜的。”段潇暮见她脸色沉静，静得有点陌生，不自在地摸了摸鼻子：“你别这么看我，我只是来提醒你罢了。”
“那我问你最后一个问题。”颜婧儿道。
“说。”
“你是不是早就知道，此事是谁在背后操纵？”
段潇暮微顿，欲言又止。
大理寺地牢。
顾景尘坐在桌边看书，牢房四壁高墙，只顶上开了个细小的窗，窗外透了些光进来，恰巧照在老旧的榆木方桌上。
放桌上放着茶壶和一个矮肚杯，里头还剩一半余温茶水。地牢狭小，但干净，许是因关押的人是顾景尘，这里头还特地让人布置过。
有歇息的床榻，也有简单的书柜，笔墨纸砚齐全，除了出入自由，其他的倒是跟平常无异。
顾景尘入狱已有十天，这十天来，都是这么安静看书度过的。
但今日不知为何，他总觉得眼皮乱跳，心绪略微烦躁，正欲起身走走，就听得外头锁链开门的声音。
“姑娘跟小的来，小的奉贺大人的命令在此接应，还请姑娘速速探望就回。”
“好。”
下一刻，昏暗的过道里就出现了个娇小的身影。
顾景尘目光定住。
好半晌才开口道：“婧儿来了？”
“大人知道我会来？”
顾景尘莞尔，走到门边。
这里头连门都没锁，他直接拉开，牵着颜婧儿的手，然后坐在条凳上。
“我猜你会来。”
“大人为何猜我会来？”
顾景尘细细打量颜婧儿神情，总觉得几日不见，她面色有些不对劲。便问道：“婧儿怎 么了，遇到什么事了？”
颜婧儿望进他的眼睛，片刻，摇头道：“没有，就是有些累。”
闻言，顾景尘将她拉入怀中，轻抚她脊背：“婧儿莫要担忧，婧儿信我便是。”
他总是说这句话，信他信他，也不知为何，如今再听到这话，颜婧儿很是反感。
她压下那股不悦，沉默不言。
过了会儿，她从他怀中出来，上下打量他的脸，他的身子，发现瘦了些许，又于心不忍。
她从旁拿起食盒，放在桌上：“大人想必多日未曾吃过可口饭菜了，这些是刚做的，大人趁热吃。”
顾景尘勾唇：“是婧儿做的？”
颜婧儿面无表情道：“我不会做。”
“”
顾景尘抬手去捉她手腕，被颜婧儿闪开，他动作顿了下。
少顷，他接过颜婧儿递来的筷子，慢条斯理吃起来。
颜婧儿就这么坐在一旁，沉默且安静地看他。
“没什么，这几日没睡好。”
顾景尘点头：“我知你担忧我，但你放心，我”
“顾景尘。”
颜婧儿打断他，心口突然腾起一股愠怒，以至于语气略重。
顾景尘微微愣怔。
颜婧儿突然站起身：“我先回了，贺大人掩人耳目让我进来的，不能久待。”
顾景尘目光落在她脸上，缄默片刻，轻柔道：“好，我送你。”
气氛安静中带着点清冷，顾景尘在这里待了多日，头一回觉得有些寒凉。以至于他跟在身后，瞧她单薄的肩膀，忍不住想再抱她暖一暖身。
“顾景尘，”走到门口，颜婧儿缓缓转头，迟疑了下，最终还是问出来：“你是不是有什么事瞒着我？”
“婧儿？”
“是不是？”
“我”顾景尘笑道：“你莫多想，回去乖乖等我。”
他左顾而言他，颜婧儿眼里的光渐渐暗了下去。
顾景尘瞧见，慌了下，抬手去勾她手指，却被她不着痕迹躲开。
“你慢慢吃，我先回去了。”颜婧儿说。
转身时，心口的那股愠怒像遇到冰雹天气，骤然闷声地落在地上，砸得她生疼。
顾景尘站在那里，无措地目送她背影离开。
过了会，墙角走出来一人，他穿着大理寺牢役的衣裳，打趣道：“顾大人恐怕有得头疼了。”
“让殿下见笑了。”
顾景尘无奈摇头，觉得这会眼皮跳得更厉害了些。
半晌，兀自喃喃：“我好像走错了步棋。”
回到奉阳街，颜婧儿下马车，站在门口望着天边。早上出门时，还是艳阳高照，才过这么一会儿，便已经乌云密布。
“姑娘快进门，”稔冬说：“等会要下雨了。”
颜婧儿恍惚地点头，走到院门口时，突然吩咐道：“收拾行李，把我所有的东西都收拾出来，包括银钱和路引。”
稔冬不解：“姑娘要去哪？”
“回泸县去，我想回家看看。”
“姑娘，”稔冬着急：“姑娘不等大人了？”
“不等了。”
颜婧儿淡淡道。
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