微熏庄院里有一大片的枫林,每年的这个季节,枫叶如火,是一处难得的景观。这一片枫林可不是自然形成的,而是黔州知州马亮在建起微熏庄院之后,耗费了极大心力移栽过来的。因为移植的是大树,不易成活,死一颗便补一棵,最终形成了这一片两百余棵的红枫林。

    黔州知州可以说是将他前半生好不容易弄来的钱,大部分都投入到了这微熏庄园之内。庄内有山、有水、有田地,当然,还有数量不少的家丁、仆妇、佃户,关起门来,便自成一个小社会,就算是与外面不通声气,也可以活得有滋有味。

    马亮现在便等同于被软禁在这个庄园里。

    他的知州大印,已经被萧诚毫不客气地拿走了,这庄子里,除了马亮身边的几个人之外,其他的人,已经全都换过了一茬,马亮已经完全不认识了。

    他现在极其恐惧,他不知道自己还能活多久。

    既然萧诚能让他一直生病这么久而上头却不闻不问,那自然也可以让自己因病而亡,这根本就不算什么稀奇的事情。

    被软禁在这里,他不知道外头到底变成了什么样的光景,他试过了很多次,向这个庄子里的那些下人们行贿,以便他能向外通消息,送出求救的信息,但无一例外的,送出去的消息都如同石沉大海,而接受了他贿赂的那些下人,就此再也没有出现在他的面前。

    近一年的时间过去,马亮已经完全绝望了。

    毫无疑问,夔州路转运使李防已经成了萧诚的同伙,否则,这里的事情是无法将李防瞒得如此密不透风的。

    当萧诚与李防勾结起来之后,自己可就真是一点办法也没有了。

    破罐子破摔的马亮,只能寄情于声色,美食。

    因为他不知道萧诚什么时候就会收拾掉他,这个庄子,也会在自己死之后,变成他萧诚的手中之物。

    现在他还剩下的唯一的福利,便是作为一名知州他该得的俸禄,萧诚倒还是一文不少的送到了这个庄园,自己提出的一些基本的生活需求,对方也是一一满足。

    马亮猜想这是因为萧诚已经将黔州知州看成了自己的囊中之物,不容他人染指,所以他希望自己活着,就这样病着,拖着,等他萧诚熬够了资历,自然而然地就接过了这个位子,好往上再跨上一级。

    别人在签判这个位子上,想要升上来,至少要熬上三年才有那么一丝可能,但在萧诚这样的人面前,或者一年多不到两年的时间,便可以完成磨堪,达成目标了。

    只是马亮想不明白。

    萧诚这样的人,为什么为看上黔州这样的地方?难道他不该是来混上一段资历,转头就调往那些油水丰厚、富裕的地方当知州吗?

    现在的马亮,当真是肠子都悔青了。自己真是头脑发昏哦,给萧诚下什么绊子,当初萧诚来的时候,自己夹起尾巴,让他当家作主又有什么不好的,等这个人弄到了足够的资历,自然就走了。

    可现在倒好,自己与他没有什么可转寰的余地了。哪怕自己现在服输,对方也不会罢手的,身在官场,马亮自然明白,要么不下手,要么就把事情做绝,否则留下隐患,以后指不定就会让对手咸鱼翻身来报仇雪恨呢!

    马亮原本就富富态态的,近一年来又肆意放纵,整个人便如同吹气球一般地胖了起来,基本上站起来,都看不到自己的脚尖了。

    “你怎么胖成了这个样子?”萧诚惊讶地看着马亮。

    马亮看到萧诚,整个人如同筛糠一般抖了起来,脸上的肥肉颤抖,牙关打战,格格作响。

    完了,完了,对方肯定是已经不需要自己了,今日来见自己,只怕便是来收了自己的命去,只是这还没有到一年呢,对方就如此的迫不及待吗?

    “萧签判,萧公子,马亮有眼不识泰山,我错了,我不该跟公子做对,你把我当个屁放了吧,我再也不敢了!”马亮眼泪鼻涕一起流了出来,在两个家人的扶持之下,号淘痛哭。

    萧诚不由有些傻眼了。

    萧诚身边的江映雪更是瞪大了眼睛,似乎有些不敢相信自己看到的一切。

    跟着萧诚来的鲁泽也不由得脸色僵硬,似乎有些不忍目睹。

    好半晌,萧诚才反应过来马亮这个反应的原因所在,不由有些好笑。不过这样也好,至少这人,以后再也不敢出什么幺蛾子了。

    “马知州,你误会了,今日来此,只不过是萧某下乡检查秋收,顺便来看一看庄子里的红枫而已,这时节,倒是赏枫的最好时间。”萧诚解释道。

    在萧诚的命令之下,其在汴梁城等京城周边的势力大踏步地向南方后撤,天香阁的总部也一下子搬到了杭州,萧诚麾下的部众,经过数年的努力,终于将九成以上的实力,转移到了南方,而江映雪这一次过来黔州,就是向萧诚来做一个总体汇报的。

    今日,只不过是工作之余,萧诚带着江映雪来赏赏风景而已。

    当然,顺路看一下百姓的秋收,也是题中应有之义。

    亲民恤民,收买民心,随时随地都是需要做的。

    “赏枫?”马亮总算是恢复了平静,看着萧诚身边那个戴着幕篱的女子,似乎明白了什么,连连点头,“赏枫好,方园数百里再也找不到比这里更好的红枫了!”

    说到这里,他又像是被一只掐住了脖子的鸭子,戛然而止,心里却是后悔得要死,说这些干什么哦,要是萧诚因为他这句话看上了这里,只怕他马亮,便命不久矣。弄死自己,霸占这庄园,不过是翻掌间耳。

    萧诚扫了对方猪肝一般的脸色,叹气摇头,这便是一州之主的气量吗?难怪这些年来,黔州空有如此大的地盘,如此多的丁民,却是大宋疆域之内一直不能安分的地方之一。

    这样的人坐在这样的位置之上,当真是误国误民。

    “马知州,想来你心中一直怨恨,我采用了不光彩的手段,剥夺了你作为一州之主的权力,并且上下勾连,让你有冤无处诉,有曲无处伸是吧?”萧诚淡淡地道。

    “啊?”马亮愕然抬头,看着对方似笑非笑的脸,但马上却又反应了过来,脑袋摆得像个拨浪鼓:“没有没有,我哪里能与萧签判相比,我一点儿怨恨也没有,我感激得很呢,您看我现在,心宽体胖,日子好得不能再好了。”

    萧诚哧的一声笑:“马知州,你当真把我骂上一顿,要与我拼个你死我活,我反倒要高看你一眼,但你现在这模样,实在是让我尊敬不起来,实在是让人看不上眼啊!”

    马亮整个人都僵住了。

    这脸打得,啪啪作响,真要还有一点血性,一点气性,这一刻,只怕是都忍不住了,只可惜,眼前这位,这近一年的时间,却是早就身体内仅剩的那些血性儿、气性给磨得干干净净了。

    马亮的脸色青一阵儿,白一阵儿,红一阵儿,但瞅一瞅萧诚身后不远处韩锬等人扶刀而立的凶横劲头,却又是堆上了满脸的笑容:“萧公子说笑了说笑了!”

    萧诚嘿嘿两声,转身对身后数步之遥的鲁泽道:“鲁判官,你来给咱们的马知州说一说,现在黔州是一个什么样的光景?没有人比你更清楚今年黔州的变化了吧?”

    鲁泽赶紧踏上两步,道:“是,签判!”

    转过身来,看着马亮,语气之中却浑然没有了半分尊敬之色:“知州,今年前三季度,黔州的财计收入已经超过六十万贯,整年预计会超过一百万贯,当然,这里面实物占了大头儿。”

    “这怎么可能?”马亮失声大叫了起来:“黔州只不过辖有彭水、黔江两地,便是去抢,也抢不了这么多钱!”

    “马知州,你忘了,黔州下辖羁縻州一共四十有九!”萧诚背着手,一边缓缓而行,一边道:“到目前为止,一共有三十一个州,已经改土归流或者愿意接受我们的治量。上缴黄册,缴纳赋税,承担徭役。一年一百万贯,在我看来,简直不值一提,明年,会翻上一番,后年会是多少呢?我一时也说不准了。”

    “这怎么可能,怎么可能?”马亮喃喃地道:“这些羁縻州的部落首领、酋长一个比一个凶狠,一个比一个冥顽,怎么可能乖乖听话?”

    “这就是我比你强的原因所在!你做不了的事情,不代表我做不了!”萧诚笑了起来,回过头来看着有些失魂落魄的马亮,道:“你现在知道夔州路李转运使为什么对你的事情懒得理会了吗?因为他突然发现,让我来主事儿比你强多了,他呀,还指望着过上两年退休的时候,能有一个国公的封号,以前,他只能盼一个小国号或者恶国号,但现在就大不同了,要是整个黔州下辖的四十九个羁縻州全都完成了改土归流的话,作为一方封疆大吏,他便可以得到一个大国封号了,哈哈。”

    说到这里,萧诚低下了头,压低了声音道:“而且马知州,李家大公子在我们的黔州商业联合会里入股,每年的做生意赚的,再加上预计的年终分红,今年便可达到十万贯以上,你说,有名,有利,李转运使还记得你马亮是何许人也?只怕他现在正深恨你是一个无用的人,放着这么好的地方,居然荒废了如此之久,这让他少赚了多少银两?反正据我所知,李大公子对你可是颇有微辞。鲁泽,你接着说。”

    “是,签判!”鲁泽连连点头:“如今,黔州正在清点人丁,那些羁縻州上缴的黄册,水份很大,但饶是如此,已经清点出来的丁口,也超过了六十万人,预计整个黔州辖下的丁口,应当超过一百万丁口,如果认真核查,那些被大户,豪绅藏起来的丁口,也应当还有不少十万。”

    “人丁啊,是负担,但更是财富。”萧诚背着手道:“就看怎么经营了,鲁泽,你说是不是?”

    “是!”鲁泽对这位签判现在是心悦诚服。

    他是眼睁睁地看着黔州是怎么一步一步地变化成如今这个模样的。以前,那些羁縻州何等的霸道蛮横,黔州知州府说是他们的上司,但他们何曾将黔州知州府放在眼中?他这个判官,以前受过多少窝囊气?

    可是现在呢?谁敢对他鲁泽龇牙?那一个到了彭水,不是规规纪纪,恭恭敬敬?

    现在自家门外,想要见自己的人都排上了队,为了能提前见上自己,都开始向自己的门子行贿了。而自家的库房,短短的一个月,便已经装满了。

    自己还胆战心惊的向萧诚请示过这礼物该不该收,结果,萧签判拍拍自己的肩膀,笑着告诉他,礼,自然是可以收的,但什么事可以办,什么事不能办,心里该当有数。

    萧诚这么一说,鲁泽心中自然也就有数了。

    那些人对黔州知州府的尊重,自然是建立在黔州的实力之上的。

    因为那些敢跟萧签判张牙舞爪的,基本上都去阎王爷那里报道了。

    “马知州,现在黔州已经有了两支军队了,一支是天南军,您是知道的,您一支是天武军,夔州路李转运使已经批了,现在正在往朝廷那里直程序,另外嘛,萧签判还建立起了厢军,喏,已经由韩将军指挥的。”鲁泽笑吟吟地道:“现在这支厢军已经有了三千人呢!”

    马亮不是笨人,看着萧诚,再看看韩锬,心中知道,只怕这支所谓的厢军,才是整个黔州最强大的一支军队吧!

    “马知州啊,你现在这个状态,还可以!”萧诚似笑非笑:“你这样能活得很好,也能活得很长。千万别起什么不该有的心思,一旦起了啊,也不知道会引起不好的后果,不过呢,我敢保证,不管有什么后果,你,肯定是看不到的。”

    马亮咽了一口唾沫,连连点头称是。

    

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