然而,我后来才知道,像伊犁城这样的大城,大明帝国境内有近百个!

    尤其是大明的帝都——金陵城,在永乐八年四月的时候,该城人口已经超过了一百万!

    离开伊犁城之后,  我们乘坐四轮马车,继续往东行使了数千里,在永乐八年的十月底到达了哈密城。

    哈密城是大明蒲昌省的省城,也是一座人口超过三十万的大城。

    这座城内同样有学宫与常科书院,只可惜我们一行人被禁止进入学宫与常科书院。

    值得一提的是,在伊犁城与哈密城外,都有大明将士把守的一座军事重地。

    我询问过庆耀国使,  国使告诉我那里是军事禁地——制造武器的地方,没有当地都司的军令,任何人想要进入,必须凭借大明皇帝陛下或太子殿下的亲笔手令。

    否则的话,擅闯者,会被当场打死。

    任何人都必须遵从这条铁律,不论是谁,包括皇室成员在内,也是一样!

    自那以后,我就不敢再向庆耀国使问及有关大明军方的任何事。

    因为庆耀国使特别告诉我,曾在永乐七年时,有一个大明属国柯基利国的使臣,想要打探大明军方制造火铳的方法,被发现后,其人被巡逻的官兵用火铳当场打死。

    大明皇帝陛下认为柯基利国犯下了意图窃取朝廷机密罪,于是下诏废除了柯基利王的王位,打算册立一位新的柯基利王。

    恰好原柯基利王不得民心,  国内百姓联名写下万民书,  请求大明皇帝陛下可以派遣一位大明皇室来做他们的国王。

    大明皇帝顺应民心,将大明皇室的宁王殿下派去了柯基利国,  成为了当地百姓的新王。

    只不过,自那以后,柯基利国也就不存在了,宁王殿下在之前柯基利国的土地上建立了大明藩国——宁国。

    至于大明藩国与大明属国之间的区别,简单的说,前者是归大明朝廷直管,后者在名义上归本国国王管理。

    两者间的具体区别,我会在后文中进行详细的介绍。

    在哈密城休息数日后,我们再次踏上了前往大明帝都的路程。

    一路上,我发现大明境内到处都在建设道路与修建水渠,那些做工的百姓,似乎并不觉得辛苦,反而干劲十足,每个人脸上都洋溢着充满希望的光彩。

    他们虽然脸色不太好看,但大多数人都穿着衣服,尽管多数人的衣服显得破烂不堪。

    永乐八年十一月,我们跟随大明天使顺利来到了大明的帝都。

    我发誓,大明帝都是我这辈子见到的最雄伟、最豪华、最壮观、最大、最无与伦比的城池!

    我相信在这个世界上,没有任何一座城池可以超越他。

    当然,十年后,  当我以西班牙王国大使身份,前往大明帝国的新都朝见大明皇帝的时候,发现这座新都城,可以与大明之前的帝都相媲美,甚至在某些方面超越了旧都。

    进入帝都后,迎接我们的是大明帝国的礼官。

    我当时还以为大明皇帝与太子很忙,没有时间接见我们,后来才知道任何国家的使臣,从来不是想要求见大明皇帝或太子,就可以见到的。

    这需要先通过礼官的禀告,得到皇帝或太子允许后,在规定的时间,使臣才能被领进皇宫,受到召见。

    我们被礼官带入了去年扩建后的会同馆,进行了一次从上到下、彻彻底底的沐浴。

    之后,我们在会同馆内休息了整整半个月,才得到了召见。

    这次拜见大明皇帝很顺利,我见到了可以容纳数千人的雄伟奉天殿,以及上千人规模的大型朝会。

    在朝会上,永乐皇帝陛下同意了我的请求,愿意接受我的国家成为大明帝国的属国。

    朝会结束后,太子殿下在一个叫文华殿的地方单独召见了我。

    他向我询问了西方大陆上各个国家的情况,尤其对我的国家,以及奥斯曼王国、葡萄牙王国比较感兴趣。

    最后,太子殿下亲自送我离开文华殿,并告诉我,他很高兴见到我的国家成为大明帝国的附属国。

    他希望我的国家可以永远受到大明帝国的保护,享受安定与和平。

    就这样,太子殿下委派他的仆人庆耀作为使者,率领一支装备了先进火枪的百人骑兵队,从原路护送我们回国。

    永乐九年十月,我们越过葱岭,到达了哈烈国。

    永乐十年三月,由于奥斯曼王国与地中海东岸的割据势力爆发战斗,我们前进的道路被阻断。

    两个月后,庆耀以大明国使的身份,从哈烈国召集了六千骑兵,他以麾下百人骑士作为骨干,率领这六千骑兵,一举击败了奥斯曼王国的横在前方的军队与地方割据势力。

    这一战,哈烈国的六千骑兵,只损失了一千多人,但是奥斯曼王国与地方割据势力加在一起却损失了八千多人。

    此后,庆耀的名字,成为了奥斯曼王国将士们谈之色变的存在。

    永乐十年九月,庆耀护送我们回到了西班牙王国的都城,我的国王在帕尔多王宫接见了庆耀一行人,并接受了庆耀宣读的大明皇帝圣旨与皇帝陛下赐予的驼钮金印。

    册封仪式结束后,庆耀告诉我如果一个国家向大明称臣纳贡,那么这个国家的国王将会获得大明皇帝的册封,从此拥有一枚专属于他的驼纽镀金银印。

    这枚驼纽金印,便是其身为大明附属国国王的身份象征。

    从此以后,国王必须每年定时向大明帝国进贡贡品,同时大明皇帝也会回赠丰厚的礼物。

    而且,大明会在这个国家受到其他国家欺负的时候,出兵帮助,甚至会派官员来到这个国家,帮助这个国王治理他的国家。

    比如会在这个国家境内建立许多书院,专门传授当地人华夏文字与文化,还会传授这个国家统治者修路修渠,改善平民百姓生活的技巧与方法。

    也就是,从表面上看,我所在的西班牙王国向大明称臣纳贡并没有什么不妥,反而会得到保护,可以享受稳定与和平。

    但实际上,当我的国王接受了大明皇帝赐予的驼钮金印之后,西班牙王国从法理上来说,就已经属于大明帝国的势力范围了。

    这么说,可能会有很多人不理解。

    那我现在不说别的,只说两个字“称臣”。

    当一个国家向大明称臣之后,那么这个国家的国王、贵族、平民皆自动成为大明帝国的臣属,自然而然成为大明皇帝治下的臣民。

    如此一来,大明皇帝保护他的臣民,也就成了天经地义的事。

    大明皇帝要求他的臣民学习优秀的先进文化,从臣民之中选拔优秀的人才与士兵,也一样是天经地义、理所应当的事,不是吗?

    有人读到这里,可能会感到震惊。

    是的,我当初理解了向大明称臣纳贡的本质之后,才意识这是一种以“称臣”为方法,来实现以非战争手段控制另一个国家的统治方式。

    是不是听不懂,但又感觉很厉害?

    没错!

    大明皇帝不是帖木儿,他不要天下人当他的奴隶,他只需要人们臣服他,接受他的统治即可。

    大明皇帝的志向,是做天下万国的共主,而不是要征服世界。

    永乐十一年的三月,我奉国王之命,携带着各种各样的贡品,与庆耀等人一起离开了西方大陆。

    经过一年多的长途跋涉之后,我们在永乐十二年的六月,再一次翻越葱岭,到达了大明北庭省的省城伊犁城。

    这时的伊犁城,其繁荣程度与常住人口,就算是四年前的两个伊犁城加在一起,也比不过!

    我后来经过了解得知,永乐十二年的伊犁城,主城区与城郊区的常住百姓加在一起,已经超过了七十二万人!

    而之前伊犁河谷西部那些人口不过千余人的小乡镇,此时大多已经成为人口上万的大镇。

    我很好奇,大明北庭省增加的这些人口,是从哪里来的?

    这才短短四年啊!

    这四年究竟发生了什么?

    

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