数日后。

    傍晚。

    坤宁宫。

    膳房之中,大明王朝的皇帝朱高煦与皇后李瑶在共进烛光晚餐。

    “陛下,瞻埈、瞻城、瞻堂他们兄弟八人的封地,必须要设在沃洲么?”

    李瑶给朱高煦加了一勺蛋汤,随后问道。

    永乐十年,郑和率领船队从东方大洋之上回航,完成了环球航行的伟大壮举。

    他率领船队在大荒南洲(南美洲)找到甘薯等作物,并在那里发现汉朝之后几乎在中国境内绝迹的落花生。

    众将士觉得那里景色优美,遍布森林,犹如仙境,于是给大荒南洲起了个雅号,叫蓬莱仙洲,简称仙洲。

    此外,他们还发现位于仙洲之北的大荒东洲土地肥沃,其上有广阔的平原,且气候温和,非常宜居,当地土族人的长相与华夏人几乎没有区别。

    在郑和等大明将士眼中,大荒东洲犹如上天所赐的第二块神洲大地,因此为了区别于大明所在的华夏神洲,他们特地给大荒东洲起了个“沃洲”的雅号,即沃土之大洲。

    待郑和率领大明船队回航之后,沃洲经过一传十,十传百的渲染,逐渐与传说之中位于遥远东方的扶桑洲融为一体。

    “扶桑”在古语中意为“东方极远处或太阳出来的地方”,后世考证“扶桑国”乃是“墨西哥”(注1)。

    就这样,沃洲、扶桑就成了大荒东洲的别称。

    不过,在朱高煦有意引导下,大明朝廷在官方公文里对大荒东洲的称呼是“东华”,偶尔也叫大荒东洲。

    “父皇曾说过,东华沃洲乃上天赐予我华夏儿女的又一处沃土。若大明不能占据那里,数百年之后,那里必然会诞生一个足以威胁我大明宗主国地位的大国。”

    朱高煦每次提及沃洲,都会不由自主的回想起记忆中那个无恶不作的合众国。

    他更惊叹于朱棣的洞察力与远见。

    朱棣的双眼似乎穿越了时间长河,看见了那个恶贯满盈的合众国作的恶。

    “父皇决定出海,并亲自去一趟沃洲,为瞻埈、瞻城、瞻堂等兄弟八人在沃洲大陆上挑选封地。父皇还说过,他希望沃洲将来可以成为我们华夏人的新大陆。”

    朱高煦郑重无比道:“等改良后的大将军号试航成功后,父皇与母后就会在南洋水师的护送下从天津卫大沽口出海,到时候瞻埈、瞻城、瞻堂他们兄弟八人也得跟着一起去,这是定好的计划,谁也不能更改!”

    李瑶见朱高煦一脸严肃,有些委屈道:“可瞻堂才十三岁,他是个可怜的孩子,他——”

    朱高煦瞪了一眼李瑶,后者意识到刚才有所失态,当即转过身,向侍立在四周的宫人、内侍吩咐道:“尔等都退下,没有陛下与我的命令,任何人都不准进来。”

    “是。”

    康平、刘敬忠立刻领着众内侍、宫人迅速退出了膳房。

    确定众人全部退下后,李瑶站起身,向着朱高煦欠身行礼道:“陛下,妾身刚才失言了,请陛下责罚。”

    “瞻堂从小是吃你的母乳长大的,玉牒上记录的清清楚楚,他是你为朕生育的嫡三子,怎会‘可怜’?”

    朱高煦特意在“可怜”二字上加重语气道。

    此刻,李瑶一直保持着欠身的姿势,她在等待朱高煦让她平身。

    “朕知道你舍不得堂儿,当年你答应淑妃(权书莹)一定会养育堂儿长大成人,将其培养成一位贤民的亲王。可堂儿虽然才十三岁,但已是身高六尺的男儿。父皇有意栽培他,这才特意把他也带在身边。”

    朱高煦知道李瑶是舍不得朱瞻堂才一时失态失言,说了几句之后,便闻声道:“平身罢。刚才朕并没有生你的气,你不必往心里去。”

    “谢陛下。”

    李瑶这才重新坐回原位。

    三个月后。

    天津卫,直沽港。

    按新兵制“营”的级别重新编制的天子亲军锦衣卫、旗手卫、府军卫、羽林卫、虎贲卫、龙骧卫、中垒卫、骠骑卫、鹰扬卫、豹骑卫、屯骑卫、玄甲卫等悉数到场,将整个大沽口围了起来。

    在港口周边的岸上,一排排全副武装的卫士,昂首挺立,对海上那艘威武霸气的大将军号军舰行注目礼。

    大将军号建造之初,就是按照标准的大型军舰设计的。

    由于此舰是朱棣专用,故而其防御力远超一般军舰,其体积亦比天元号宝船要大上不少。

    而且,这艘军舰搭载了蒸汽机螺旋桨,既可以用蒸汽机驱动螺旋桨作为动力,也可以用风帆或人力踩踏驱动螺旋桨。

    此舰最早用的是明轮,不过后来试航时发现明轮动力不足,且极易破损,这才被螺旋桨取代。

    历史上,明轮之所以成为第一种蒸汽动力的推进装置,是因为它的设计简单,只需要在轮桨的基础上稍加修改,制造也较为简便,符合当时人们的直线思维。

    可明轮推进的缺点也显而易见,它占据了宝贵的舷侧火炮放列面积,推进效率也偏低。

    这是因为在明轮的前缘,桨叶将海水向后下方推出,在明轮的后缘,桨叶将海水向后上方推出,相当大一部分主机的动力被浪费于将海水上扬或下推的过程中。

    即便螺旋桨取代原先的明轮,可是也一样存在着新的问题,比如在木壳船上振动会很厉害,在水线下的螺旋桨轴轴承磨损情况,桨轴密封与推力轴承等。

    好在朱高煦记得“关刀桨”(注2)的大致样子,他给工匠们指点了改进的方向后,振动幅度小且噪声小的铁合金“关刀浆”便提前五百多年诞生在了华夏大地上。

    尽管此时的蒸汽机体积依然很大,可却不妨碍大将军号成为海上霸主!

    这样一艘装备了火炮与螺旋桨,周身固定了钢铁,五千料的巨无霸战舰,犹如一座可以在大海上移动的城池,必然会成为海外各国国王的噩梦!

    大明的太上皇帝朱棣、太后徐妙云皆身穿戎装,在身穿软甲的郑和、王景弘等心腹太监,以及南洋水师都督陈瑄、副都督平安、参谋提督陈德祖、军械提督李实、军需提督何义宗等南洋水师高级将领的簇拥下,面朝岸上的大明皇帝朱高煦、文武百官、天子亲军挥舞着高举的右手。

    此次随同大将军号军舰一共出海的,还有大型宝船七十二艘,中型海船三百余艘,小船四百余艘,官兵三万余人。

    汉朝楼船的船体分三到五层,船上建楼,故名楼船,一般高达十余丈,比如东吴孙权的楼船“飞云”号可承载三千名士兵,但这种楼船仅限于内陆河流湖泊,并不具备远洋航行的能力。

    之前郑和率领大明船队出海,大号宝船可载千人,现在朱棣乘坐的大将军号可承载四千人!

    大沽口岸边,朱高煦望着渐行渐远的大将军号,两行热泪不受控制的流了出来。

    今日与朱棣、徐妙云一别,或许从此以后,他这辈子就再也见不到两人了。

    也许,数年后他还能见到两人之中的一人。

    注1:《梁书列传·卷五十四》:“扶桑国者,齐永元元年,其国有沙门慧深来至荆州,说云:‘扶桑在大汉国东二万余里,地在中国之东,其土多扶桑木,故以为名。’扶桑叶似桐,而初生如笋,国人食之,实如梨而赤,绩其皮为布以为衣,亦以为绵。作板屋,无城郭。有文字,以扶桑皮为纸。无兵甲,不攻战。”《山海经》与《梁书列传》均证明“扶桑国”就是墨西哥。

    注2:广州文冲船厂有一位师傅名叫周挺,他根据自己几十年制做螺旋桨的经验,把螺旋桨的桨叶轮廓做成三国演义中关公的八十二斤重大刀的式样,他形象地叫它“关刀桨”。

    

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