伴随着江东军的撤退,此次征途也告一段落。

    刘禅回到军营中,参与了庆功宴。

    “今日,不仅是为了胜利,也是为孤的二弟接风洗尘。”

    “云长,孤敬你一杯!”

    觥筹交错之间,各帐好不热闹。

    刘备、关羽、张飞众星捧月,接受着众人的瞻仰。

    乱世,聚少离多。

    每一次相聚,刘备都会感慨时光的流逝,两鬓斑白的他,唯有心中的大志没有磨灭。

    “孤自起兵以来,三十余载,从未如此畅快过。”

    “有云长、翼德陪伴在身边,膝下有阿斗尽忠尽孝,比起在地下长眠的曹操,孤这一生足够圆满。”

    “唯一的遗憾就是,没能见到汉室的复兴。”

    刘备没有对酒当歌、横槊赋诗的豪情壮志,但他的真情流露比任何金银都要宝贵。

    乱世生存不易,到处都是尔虞我诈。

    真正能够像刘备一样待人赤诚者,寥寥无几。

    “父亲,只要吾等戮力同心,何愁天下不平?”

    “孩儿愿向上苍再借五千年,延续汉室国祚,取南山之寿赠予父亲!”

    刘禅手臂伸展,慷慨激昂。

    “好,侄儿说得好!”

    张飞拍手叫好,一跃而起,举酒爵道:“三弟敬大哥一杯,祝汉室四海升平。”

    “哈哈哈!”

    刘备大笑着,与张飞共饮,辛辣的酒气入喉,回味无穷。

    “为了汉室,备愿肝脑涂地。为了天下苍生,劳碌一生亦无悔。”

    关羽一捋美髯,一身傲气狂燃。

    “愿为马前卒,替兄长扫荡汉贼。”

    酒至酣处,刘禅趁势提出:

    “儿臣恳请父亲体恤荆州百姓,减免赋税三成。”

    将近两年的战争,荆州满目疮痍,粮食的产出受到了影响。

    刘禅命人估算过,若是按照以往的赋税上交,荆州百姓的存粮必然不足。

    战争时期,任何政权都难以维持三十税一、十税一这样的比例。

    东汉末年,天下动荡,百姓流离失所。

    为了躲避战乱,百姓四处迁徙。荆州在刘表的治理下,是比较稳定的生产之地。

    随着曹操南下,这一平衡被打破了,荆州经历了可怕的战乱,赋税一直是往上涨的。

    根据公元196年,也就是建安元年的数据,曹操率先在许昌招募屯田的农民。

    屯田的百姓不需要服劳役和兵役,只需要向朝廷缴纳沉重的赋税。

    持官牛者,官得六分,百姓得四分。

    私牛而官田者,与官中分。

    “屯田制”的存在,率先让中原恢复了实力。

    后来孙权效仿,也取得了不错的成绩。

    反观刘备一方,底蕴反而是最差的。所幸“直百通宝”的存在,使得官府快速积累了财富。

    蜀中的屯田起步最晚,积累的粮食自然无法与曹魏比较。

    但有一点可以肯定,各地官府都已背离汉朝土地“三十税一”的国策。

    荆州、益州的赋税,最少都在十税三。

    孙刘曹三家为了争夺荆州,展开了血战,军队都竭力避开了百姓的春耕。

    就连孙权都没有丧心病狂地毁灭春耕,因为他知道这是百姓赖以生存的基础。

    刘禅提出减免荆州百姓的赋税,绝非心血来潮,而是深思熟虑后的结果。

    荆州除了遭遇兵灾,还有樊城等地的洪灾。

    要稳定人心,必须拿出实际的政策出来。

    “荆州百姓的确不易,孤准了。”刘备没有丝毫地犹豫,一口答应下来。

    他清楚地知道,这意味着什么。

    官府也穷,要养这么多兵马、官吏,恐怕今年的俸禄,都会成为难倒汉中国的问题。

    官员没有俸禄、士卒没有军饷,可以活下去。

    百姓没有粮食,那是要死人的。

    法正眉头微蹙,最终还是一语不发。

    税收的问题,影响着政权的稳定。此事刘禅父子一锤定音,他自然不好再劝。

    只是这两年汉中国必然不好过。

    建安二十五年夏,荆州彻底稳定下来。

    唯有一个问题,始终困扰着关羽。

    “大哥,这些俘虏怎么处置?”

    荆州之战,汉军抓了八万左右的俘虏,除了收编一部分后,剩下的人成为了麻烦。

    要看管这么多俘虏,很容易出现问题。

    当初江陵的动乱,关羽历历在目,不敢掉以轻心。

    刘禅自然希望利用这些俘虏展开生产,只是需要顾虑的问题有很多。

    要监督这么多人参与劳役,至少需要几万大军。

    万一劳役出现问题,还会折损汉中王的威名。

    刘备和曹操不同,身为帝胄宗亲,必须爱惜羽翼,对百姓宽厚,否则和曹贼何异?

    刘备愁眉紧锁,询问道:“阿斗,你觉得如何处置比较好?”

    刘禅思忖半晌,沉吟道:

    “首先,给他们一次回家的机会。让曹丕、孙权出钱、出物资来赎。”

    “如果他们不愿意,便将这些俘虏充当劳役,修缮益州通往荆州的道路。”

    这相当于把难题踢给曹丕、孙权,如果他们不愿意出赎金,薄情寡义的名声自然会扣在他们头上。

    免费释放回去绝对不可能,这不是给敌人增加兵员吗?

    “善。”

    正缺钱的刘备一拍案几,欣然应允。

    消息传至北方,曹丕都愣住了。

    一名俘虏价值一金,刘禅父子这是来抢钱吗?

    “魏王,绝对不能答应啊。就算真的要谈判,也绝对不能任由刘备定价。”蒋济心神一震,被吓唬到了。

    此时的曹丕已经回到了邺城,对于孙权的战败他非常惋惜。

    若群臣都能万众一心,说不定他会直接南下江东。

    只可惜,邺城还有更重要的事需要安排。

    比如说,如何处置天子刘协。

    杀父之仇不共戴天,虽然这件事被司马懿、蒋济压了下来,但群臣都有所耳闻。

    曹丕必须谨慎处置,以正魏王之名。

    现在又来了一个俘虏的问题,着实让他头大。

    这些俘虏赎回来后,经过一番训练,即能成为战斗力。

    可是现在,曹丕需要的是自由,不愿接受任何人的掣肘,这是他身为魏王的傲气。

    “先生以为孤该怎么做?”曹丕的目光,陡然转向司马懿。

    “派遣使者前往江东,与孙权一同派出使团,向刘备施压。”

    “汉中国久战,绝对不愿再起冲突,俘虏之事迎刃而解。”

    司马懿眼神锐利,捕捉到了问题的关键。

    “善。”曹丕淡淡一笑,仿佛一切都在掌握之中。

    恰巧孙权也在为俘虏的事烦恼,曹丕的使者一到,二者一拍即合。

    曹丕、孙权的使者同时抵达襄阳,刘禅便意识到问题的不简单。

    说到底,这一次博弈,将决定着三方的钱袋子。

    这是一场资产转移游戏。

    刘禅手中掌控着俘虏,也就有了主动权。

    想要廉价换回俘虏,绝对痴心妄想。

    刘备很放心地将迎接使者的任务,交给了刘禅。

    这也是策略的一种,不管刘禅怎么谈判,纵使出了差错,也可以用“小孩子不懂事”蒙混过去。

    因此,刘备是不可能直接与使者会面的。

    “这次曹、孙派来的使者,都有谁?”刘禅询问道。

    “曹丕的使者是辛毗,孙权的使者是步骘。”赵统恭谨地回答道。

    步骘在江东位高权重,辛毗在曹魏的地位也不差。

    曹丕得立后,曾经喜极失态,抱着辛毗的脖子说:

    “先生您知道我有多高兴吗?”

    辛毗的女儿辛宪英是魏晋时期有名的才女,对政局的把握远超男子。

    她曾经评价曹丕,在忧戚的时候表现得如此喜悦,国家不会长久。

    如今辛毗、步骘联袂而来,肯定不怀好意。

    刘禅将一切安排妥当后,这才接见了他们。

    辛毗笑意盎然道:“公子威名远扬,今日一见果然器宇轩昂,非同凡响。传闻公子心地仁善,有汉中王之义,为何要为难这些俘虏呢?”

    伸手不打笑脸人,刘禅懒得理会辛毗的高帽子,他直言不讳道:

    “我什么时候为难俘虏了,我只是为难你们罢了。”

    辛毗的笑容僵住,一时间不知所措。

    “只要拿到钱,我立即放人,绝不含糊。二位来此,不正是为了此事吗?”

    “今天不谈其他,禅只想知道,二位拿了多少钱财前来?”

    刘禅语气淡然,神色平静,没有给他们留下任何破绽。

    “不是吧,难道你们连赎金都没带?”张苞惊呼道。

    辛毗、步骘都露出窘迫之色,只不过他们没有退缩,没有厚脸皮当不了使者。

    “自然是带了,只是尔等的要求实在太高了。”步骘沉声道。

    “带了就好,一金赎回一人,明码标价,童瘦无欺。你们都带了多少金?”

    刘禅一副谈生意的样子,连交情都省了。

    “恐怕我们的携带的钱财,不够……”步骘眉头一皱。

    “没关系,剩下的俘虏的咱们养着,又不是养不起,直说吧,你们要带走多少?”刘禅完全不给他们讲价的机会。

    辛毗:“……”

    步骘:“……”

    从未见过如此市井之人,莫非汉中国非常缺钱?

    “公子,能否便宜一点?一金换十人自由,如何?”辛毗试探道。

    刘禅蓦地摇了摇头。

    “这个价钱没法谈,实在不行,就把他们留在荆州当苦役吧。”

    刘禅对于放人,根本没有多大的兴趣。

    他真正的目的是让这些劳役死心,真切地告诉他们,旧主已经不管他们的死活了。

    跟着汉室,还能混一口饭吃。

    这些健硕的劳动力,刘禅确实不忍心让他们离开。

    

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