午后的阳光照在加西亚的身上,和煦温暖;但他的心却沉重无已,如坠冰窖。

    现在情况已经很明朗了。德国人看中了西班牙只能从他们那里才能买到现成的船,因此便坐地起价,开出了至少2倍于市场的天价。而西班牙却已经是别无选择!如果西班牙不购买现船来扩充海军,那么他们就根本无法在美国人的炮口下保住古巴地区;而那里不仅有西班牙的20万军队,更是西班牙在海外唯一硕果仅存的膏腴殖民地,如果失去了古巴,西班牙就彻底成为不入流的国度了!

    “马沙尔先生,请允许我说一句,即便是购买现役舰艇有着阁下刚才所说的那些情况,但贵国的出价也实在是太高了。我西班牙在经济和工业上都远不如贵国,每年的财政收入极为有限,如此高的购买费用是我们无论如何也承受不住的!我们已经将菲律宾的权益割让给了贵国一部分,还望贵国在这上面对我西班牙帝国实施一些帮助。”加西亚低声开口道。

    马沙尔闻言暗自撇了撇嘴。西班牙殖民菲律宾和古巴已有数百年,就算是这两处地方再怎么暴乱,这么多年的积累下来,也定然是积累了相当多的一笔财富。此外,西班牙的确是欧洲三流国家不假,但这是相对于英法德等世界一流强国而言的;作为欧洲国家,西班牙的工业化程度仍是可圈可点,丝毫不亚于荷兰和比利时,这从他们可以自行建造航速为20节的7000吨级铁甲舰便可以看出来。有了工业产出和殖民地的销路,怎么可能会没钱?在一个月前,德皇陛下就在会议上阐明了美西冲突对于德意志的的利害关系,如果不趁这个时候从西班牙人手中狠狠地敲出一笔钱来,那可真是天理难容了!

    马沙尔看了西班牙人一眼,用不容反抗的语气说道:“大使先生,我国答应向贵国出售现役舰艇,便已经是对贵国最大的帮助。贵国在缅因号事件上蒙受不白之冤,没有一个国家站出来仗义执言、与贵国站在同一战壕;现在只有我德意志帝国秉持大义与公理,相助我们的白人友邻!至于贵国财政情况并不乐观的问题,完全可以通过向国内民众发放国债的形式来解决。贵国有超过3000万的人口,想必拿出这一点钱来是一点问题也没有吧?”

    说到这里,马沙尔像是忽然想到了什么事情,道:“对了,差点忘了告诉阁下。为了防止我德意志的海上实力出现断档,在贵国购买战舰之后,我德意志就将马上开工新的舰艇,而这就需要一笔相当大的款项。因此,贵国不能采用实物抵押的方式购买,必须在短时间内使用现金全部支付。”

    加西亚闻言大为不忿,用2倍于市场的价格购买并不先进的舰艇,而且还是现款支付,这实在是让人难以接受!满怀愤懑的他又做了好几次让德国人降价的尝试,可马沙尔始终断不松口,完全就是一副大不了一拍两散的流氓节奏。

    面对这一情况,加西亚满嘴苦涩,终于是放弃了让德国人降价的打算。他在心中长叹了一口气,而后认命般的开口道:“好吧,马沙尔先生你请继续,我想对贵国能够用于出售的战舰有一个整体的了解。”

    德国人闻言轻轻哼了一声,而后道:“如果大使先生觉得刚才的萨克森级铁甲舰贵了的话,那么我们有一级战舰或许能满足贵国的需求。这是我德意志于1890年度服役的‘西德弗里格’级铁甲舰,设计排水量3971吨,航速14节,装备3门240毫米主炮和8门88毫米副炮,水线拥有5英寸厚的刚面铁甲。由于没有进行大规模改装,该级舰的价格就要便宜许多,贵国只需支付50万英镑,那么就随便可以挑一艘走了。”

    加西亚看着手中的战舰图纸,这款性能平庸的战舰令他忍不住直皱眉头。无论是吨位、火力。速度和防护,该级舰都完全上不了台面,只能在一些不入流的海军国家中还能发挥一下余热;如果把这级战舰买来,完全不能对当下即将挑战美国海军的西班牙舰队有什么帮助。他微微摇了摇头,将手中的纸张翻到了下一页,而马沙尔也非常配合的看了看线图,而后便如数家珍的向西班牙人介绍起了战舰的性能参数。

    奥尔登堡号铁甲舰,常备排水量5652吨,航速5节,装备8门240毫米主炮;凯撒级铁甲舰,排水量8799吨,航速5节,装备8门260毫米主炮。普鲁士级铁甲舰,排水量7596吨、航速14节,装备4门260毫米主炮;威廉国王号铁甲舰,排水量10591吨,航速5节,装备18门240毫米主炮。随着加西亚手中纸页的翻动,马沙尔几乎把德国海军铁甲舰时代的所有家当都给全部介绍了一遍。西班牙人翻到最后一页纸,在看到上面仍是19世纪70年代的老家伙时,有些不悦的开口道:“这级战舰都太过老旧,完全不是我西班牙帝国所希望得到的。由于我们的佩拉约号铁甲舰正在改装,无法出海,我们需要一艘主力战列舰来代替它的位置!”

    “主力战列舰?不知贵国所指的是哪一级军舰?”马沙尔抿了一口咖啡之后开口说道。加西亚道:“据我所知,贵国目前有1级常备排水量12300吨的新型主力舰。贵国今年刚竣工的恺撒·巴巴罗萨号战列舰,不知能否出售给我们?”

    听到这个舰名,马沙尔断然摇头道:“这不可能。它是我德意志最新的主力舰艇,刚服役还不到1个月,这是我们所绝对不会出售的!不过,贵国可以考虑一下我德意志的‘大选帝侯’号战列舰。它是勃兰登堡级的2号舰,常备排水量10500吨,航速5节,配备6门283毫米主炮吨位和速度都与贵国那艘改装中的主力舰大致相当。至于它的作战效能,我想就用不着我再来多说什么了,首舰勃兰登堡号在3年半前的那场清日海战中的表现,就可以回应一切有关于它性能的质疑!”在这里马沙尔有意避重就轻,那大东沟海战的结果来说事;其实勃兰登堡级的真正战力,远不如它在实战中表现的那么出色。在同时代的一批铁甲舰里中,勃兰登堡的性能算不得很出众,它在大东沟海战中的出色表现,完全是因为对手仅仅只是一群穹甲巡洋舰,通过屠幼的方式才获得了极高的殊荣。这就好比是水柜世界里的四歼,尽管其不是一般的坑爹,但要是让它面对一群5级甚至是4级车的话,还是能够大杀十方,弄个拉德利甚至是普尔勋章的!

    见德国人回绝了自己的提议,却又拿出了勃兰登堡级,加西亚顿时一凛,心中泛起了一丝不详的感觉。自己在来之前,就已经全面考察过德国海军当下的所有舰艇配置,真正可堪与美国战列舰一战、且德国人有可能愿意出售的战舰,就只有他们于1894年竣工的那几艘勃兰登堡级战列舰。他仔细看着马沙尔的脸,唯恐遗漏了对方脸上所流露出的任何一个细节,而后缓缓开口道:“那么它的价格是多少?”

    马沙尔淡淡道:“160万英镑。”

    加西亚眉头猛地一跳,脸容也因为惊骇震怒而隐隐有了变形的征兆。见面前的西班牙人随时都有暴走的迹象。马沙尔不温不火的开口道:“大使先生请不要忘了,我德意志的勃兰登堡级,是人类在进入蒸汽时代以来的唯一一场海上交战中,所经受住了实战检验的唯一一级现代化的军舰!我可以毫不客气的说,如果清国人当初没有购买我们的这艘战舰的话,他们支付给日本人的赔款绝对不止1600万英镑这个数目!贵国所花费的仅仅是160万英镑,得到的却极有可能是对古巴的长久统治权;面对这么一笔稳赚不赔的投资,贵国还有什么可犹豫的?”

    看着眼前趾高气昂的德国人,一股强烈的不甘和愤恨充盈了加西亚的内心。对于德国而言,出售战舰这档子事完全就是年三十的凉菜,有它过年没它照样过年,大不了谈崩了走人;而当下西班牙所面临的局面,却是注定了自己必须把德国的现役战舰买到手!德国人虽然万恶,但刚才的那句话却说得有几分道理,相比于能在古巴继续进行殖民统治,被他们坑一笔又算得了什么呢?

    “感谢贵国的慷慨相助,我这就回去向敝国政府报告这一消息。至于金额,还请贵国稍微减少一些。”加西亚满嘴苦涩的开口道。

    马沙尔闻言微微一笑。对于西班牙人的言语,他点了点头,而后又摇了摇头。

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