残阳绛紫,将西边极远处天际映照的暗红一片,宛如被鲜血所浸染。宽阔的港湾里,几艘巡逻艇孤零零的在泊位中漂浮着,在如血残阳的照耀下,更显寂寥苍凉之感。山坡平地上、要道隘口前,十余座炮楼碉堡正在紧张的建设着;一面红白黑三色铁十字国旗飘扬在中式阁楼的楼顶,满是格格不入的突兀和怪异。

    汽笛长鸣,铁锚入水,伴随着一阵舷梯搭在码头岸边的铿然脆响,数名男子缓步走下了邮轮舷旁。没有簇拥的鲜花,没有纷涌的人群,只有一个身着德意志少校军服的中年军官带着两个随从站在码头上,静静等待着清英的来临。一番寒暄之后,清英便跟着此人来到了临时总督府之内;看着这所满是汉古意蕴的雅素朴间,他心中却有一丝苦涩之意悄然蔓延。

    1897年11月1日,德国神甫能方济和韩理伽略2人在去兖州天主教总教堂参加“诸圣瞻礼”的路途中,夜宿在另一位德国神甫薛田资的家中。可令他们没想到的是,当地村民早就对薛田资平日里传扬邪教、包庇教徒的行径恨之入骨,已经做好了杀死薛田资的准备。当夜,薛田资的宅院便被二十余名手持利刃的黑衣人冲闯突入,当场将前来投宿的能、韩2人剁成肉泥,薛田资则躲在门板之后侥幸逃脱。事后,薛田资电告德国驻华大使海靖,而这则消息也在短时间内就传遍了欧洲的每一个地区。

    在此之前,德国已于1895—1897年间先后3次向螨清提出租借胶州湾的请求,但每次都被螨清方面所婉拒;而巨野教案的发生,却是给了威廉一个染指此地的绝好契机。在他的命令下,提尔皮茨率领由3艘战列舰为核心的舰队星夜从香港起航,径直闯入胶州湾。由于双方舰队的实力差距、以及德国已经和其他列强达成了分赃协定,加之还有价值200万英镑的战舰在德国船厂里建造,螨清方面见事不可为,只能默默地吞下了这枚苦果。

    站在威廉的立场上,这么做其实完全无可厚非;尽管清英在心底里对此一直不赞成,但其为人子人臣的属性却注定了他不能违拗君王的意志,奉劝未果之后,只能选择全力支持威廉的这一行为。此次回国,清英本不想来到这片土地的;但自从提尔皮茨于1896年年中担任远东舰队司令一职以来,自己已有2年时间未曾与他谋面,没有理由不来看望一番。清英心中估计,再过一段时间,威廉就应该把自己的这位爱将调回国内,让他如历史上一样担任海军大臣了。

    结束了一阵漫无边际的胡思乱想之后,清英收敛心神,向旁边陪坐的中年军官开口问道:“少校,提尔皮茨将军呢?我记得在2个月前,帝国远东舰队的司令部就从九龙转移到了这里,提尔皮茨将军应该就是在这里的吧?”少校军官恭敬的答道:“启禀殿下,一天之前,提尔皮茨将军的确是在这所房间里;不过现在,他已经率领舰队主力出海而去了。”

    听到这个回复,清英心中微微有些惊愕,讶然道:“怪不得我到的时候,在港口里只看到了几艘巡逻艇,原来是他把舰队都带走了。可是他带领这支超过5万吨的舰队要去做什么呢?目前菲律宾局势已经大定,无论是土著反抗军还是西班牙殖民军,都已无力阻挡帝国大军的南进步伐;用不了1个月的时间,我们就能将整个吕宋岛并入帝国的版图。在这种情况下,即便是需要用海军再干点什么护航商船和对岸炮击的任务,也不用让全部主力都倾巢而出吧?”

    军官轻声道:“殿下有所不知,就在殿下访问日本的那几天时间里,菲律宾海域发生了一件极为重大的事情。美国太平洋舰队从香港出发,绕过吕宋岛后径直南下,对菲律宾最南部的棉兰老岛发起了攻击;而一天之后,美国人又不知道从哪里变出了近千名官兵,对棉兰老岛实施了登陆作战。根据我们掌握的最新情报,美国人已经在那里占据了数百平方公里的土地了。”

    清英大吃一惊,道:“你说什么,美国太平洋舰队攻击了菲律宾南部的棉兰老岛?后面还有专门负责登陆作战的陆军人员?”军官微微点头,肯定的说道:“正是。根据提尔皮茨将军的分析,美国人肯定是把陆军人员藏在了他们的商船里,这才能在毫无预兆的情况下突然登陆,瞒过了帝国侦查的眼睛。”

    清英闻言闭上了双眼。他需要一点时间,来好好消化所得知的这个新的消息。

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    在另一个位面里,美国对菲律宾的想法其实远没有后世想象中的那么渴切。上至总统麦金莱,下至普通民众,其目光都只是盯着自己家门口的古巴,对于这片远隔万里的化外之地实在缺乏兴趣。长期以来,受国父华盛顿所传承下来的孤立主义思潮熏陶,美国对海外事务一向不甚上心;此番之所以会发动对西班牙的战争,其最初的主观出发点也只是为缅因号死难的合众国官兵复仇、以及保护在古巴的经济利益,而并非是趁势对外殖民。美国之所以会侵吞菲律宾,乃是西奥多罗斯福这个家伙给一手促成;在杜威指挥的舰队完成了对西班牙菲律宾海军的屠幼之后,美国军部才顺势而为,从旧金山派遣军队占领了这一地区。

    由于历史上西班牙在菲律宾所部署的海军实力就是一群渣渣,这才让实力本弱的杜威舰队敢于进击,继而屠幼得手;因此在清英原本的打算里,只要德国在菲律宾附近部署了足够强大的舰队、并且表明了对菲律宾的领土需求之后,那几艘杂鱼般的美国防护巡洋舰必然不敢有所动作。自第一次环球旅行返回之后,清英便向着这个目标不断迈进:德国以不反对英国侵吞南非兰德金矿为代价,获得了英国对德国攻取菲律宾的默认,随后便开始紧锣密鼓的准备对菲律宾的攻袭。经过近1年的物资储备和人员集结,德国已经在吕宋岛上集结了数千军队,并拥有5万多吨海军舰队的直接支援,现在更是攻占了吕宋岛的大部分地区;依照这个势头,罗斯福总不至于还敢在菲律宾上横插一手了吧?

    可是清英却预料错了。西奥多罗斯福开疆拓土的雄厚野心已经完全超出了他的想象,即便是在美国太平洋舰队只拥有4艘防护巡洋舰的情况下,罗斯福仍旧是让杜威对菲律宾发起了攻击!而为了配合海军的这一行动,罗斯福竟然还提前就准备了攻城略地之用的陆军人员,这比历史上杜威全歼西班牙舰队之后、美国再从旧金山调兵的速度高了至少半个月!

    思虑半晌之后,清英对这个家伙的想法也已经猜到了七七八八。由于美国已经对西班牙宣战,对西班牙治下的殖民地发起攻击是天经地义之举,他的打算便是以迅雷不及掩耳之势夺下菲律宾一部,直接造成既定事实。棉兰老岛距离德国控制的吕宋岛有1000多公里的路程,德国军力鞭长莫及;他是在进行一场赌博,赌德国不会为了这片远方的土地而不顾道义的强行使用武力!让清英感到惊叹的是,面对吃定了菲律宾的德国人,罗斯福竟然还敢虎口拔牙,火中取栗!

    要知道,现在的美国海军虽然发展迅猛,但总体规模仍旧是方兴未艾;在远离美国繁荣东海岸的太平洋地区,情况则更是不如人意。杜威手下指挥的美国太平洋舰队只有奥林匹亚、巴尔的摩等4艘防护巡洋舰,总吨位不过7万吨,其中波士顿号还是航速只有13节的防护“巡洋舰”;而德国远东舰队却是拥有3艘战列舰和4艘巡洋舰,总吨位超过5万吨,光是“恺撒·腓特烈三世”号一条船,就足以把这支美国舰队全部送入海底了!

    “少校,这件事情报知皇帝陛下了么?帝国中枢是作何反应?”清英问道。

    “回禀殿下,提尔皮茨将军在刚刚得知这一消息之后,就立即向柏林发回了消息,目前柏林方面尚无回音。提尔皮茨将军觉得不应该在港口这么等待下去,便提前一步率领舰队主力赶往菲律宾吕宋岛的圣安娜港,以给予美国人足够的威慑,让他们不敢再继续妄动。如果柏林方面下令武力驱逐的话,舰队也可以快速的抵达棉兰老岛前线,对美国舰队发起攻击。”军官面色凝重,沉声答道。

    “提尔皮茨将军做得对。此地距离美国人登陆的地方实在太远,无法对美国人的动作做出及时的反应。”清英用修长的手指轻轻敲击着木质桌面,星眸微眯,似乎若有所思。过不片刻,他脑中忽然灵光一闪,脱口道:“少校,请帮我拿纸笔来,我要给皇帝陛下发一封急电!”

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