此时此刻，明吉修仍是一动不动，可他已不再卑躬颔首，而是笔挺地站着，抬眸朝上直视。
鲜红的血顺着额角汩汩而下，洇湿了那一身端方华贵的紫袍，可是这位太傅连眉头都不曾皱一下，他似是再无顾忌，眼中盛满情绪，决绝地等待着自己应得的结局。
就让他任性妄为一次吧，他累了，亦不想时时看见金銮宝座上坐着这样一个男人。
相看两厌，总有一个需要退场。
他终究没能阻止殷秀别登基称帝，所以那个即将离开的，注定是他。
果然不多时，上首的君王便发话了，他声音泠然如钟磬，在这大殿中久久回荡。
“明俨，你屡次罔顾尊卑，殿前失仪，怎配继续做百官的表率？朕今日就将你革职，廷仗一百，以儆效尤！”
话音刚落，奉皇上旨意，以小芒子为首的几名近侍即刻走向明吉修，将他压跪在地，这位煊赫一时的权臣缓缓闭上了眼睛，似乎已经认命，听候发落。
百官中隐藏的明党个个将袍袖中的双手攥紧了，可却无人出列求情，原来他们已得了太傅的指示，绝不可轻举妄动，明吉修早就有所准备，一再嘱咐他们切不可暴露，他个人的安危得失并不重要，小不忍则乱大谋，一定要沉住气，留待日后伺机而动。
于此时，满朝文武皆默不作声，孙侍郎尤其惶恐，大气都不敢喘，生怕有人提醒皇上，建议将明党一众斩草除根，殃及到他，不过今次殷秀别并无此意，他与下首的王青对视一眼，而后再次出人意料地暂缓了廷仗。
行刑时间改在了一个时辰后，早朝就此结束，一众武官皆各回其位，而文官们却被皇上要求留在宫中，等待观看处刑。
某座偏殿中，三五成群的官员们围坐在几只硕大的紫铜炉前取暖，他们一个个噤若寒蝉，都不敢公然讨论眼下的大事，因为一旁站立的近侍中，有一个熟悉的身影，百官们算是认识了这位唤作小芒子的太监了。
孙侍郎眼见同僚如此，自己今日亦是多番受惊，可他怎愿就这样惶惶不可终日下去，他想起自己尚未实现的一身抱负，终是定下心神，主动出击。
“这位”
“大人唤小的小芒子就成，叫大名也行，我姓石，石芒。”
小芒子见某侍郎靠近，立时躬身行礼，笑脸相迎，孙觉闻急忙回礼，恭敬道一声，“石公公。”
之前朝会时，在场一众就看出来了，这位石公公堪称皇上的左膀右臂，而孙侍郎更是早就注意到了他，不单是登基那日的宴席上，小芒子出手相助，他更早之前就从贺昂那里听说过这位，这小太监过去竟然是容王殿下的亲信，今时却又得皇上信任，想来定是颇有手段的。
某侍郎以为小太监极有城府，却不知事实恰恰相反，小芒子实乃憨直的可以，而殷秀别正是看中了他这一点，才委以重任。
孙侍郎心思转了一遭，很快表明意图，“石公公，皇上为何要延后？可否透露一二？我等不胜感激”
小芒子却摇摇头，表明自己并不知内情。
“诸位大人，小的确实不知，想来是皇上体恤各位大人劳累了一早，想着让你们歇一歇吧”
众官员听闻此话，只得纷纷站起来，躬身叩谢皇恩浩荡，可他们心中却难以苟同，暗道这哪里是体恤？分明就是杀鸡儆猴嘛！
天家的心思实难揣测，他们只得在此等候，孙侍郎不禁叹息一声，而后出神地眺望着，仿佛隔着窗户看见了跪于午朝门前的明太傅。
午门内的御道上，笔直地跪着一个人，他还是那身朱紫朝服，端正地戴着官帽，神情不卑不亢，可眼底却显出倦色，不多时，朔风便卷来了雪片，预示着一场大雪即将来临。
明吉修并不畏惧寒冷，他望着纷纷扬扬逐渐变大的皑皑白雪，嘴边竟然绽放一丝笑意，那是因为，他想到了一个人。
棠之呀，你丧礼那日也下着这般大的雪，老师不该与那殷秀别斗气，舍弃责任没能送你最后一程，我自你走后想了许多许多，原来我确实如你控诉的那般，一直在忽略你、利用你，老师对不起你，你头七刚过，不知可还在地府徘徊？若能与你在奈河桥上相会，我便再无遗憾了
想到这里，明吉修缓缓闭上了眼睛，迎着风雪已然接受了一切，坦然赴死。
可他不知道的是，容王殷棠之其实并没有死，他只是变成了她，改换性别样貌拥抱崭新的一生，而他，亦不会过早地出现在奈河桥上，这暂缓的一个时辰，可是大有用处。
一个时辰后，明太傅已是遍身白雪，数名近侍很快小跑着来到他身边，人手一只栗木廷仗，宣告着行刑正式开始。
此时，更多的官员鱼贯而行，从内宫中走出来，他们便是奉旨观刑的文官一众，此时此刻，即使平日里多与明党不和的一些人，见此情景，也生不出多少快慰之感，大概是他们亦属旧臣，总有些唇亡齿寒的危机感，皇上能以殿前失仪这样模棱两可的理由责罚明吉修，那明日也可能会以同样的借口惩戒他们。
这便是一种威慑，皇上要让他们铭记在心，如今谁才是历颂的天子。
各级文官想到的就是这一层，却没料到，皇上在此之外，却想要更多。
随着哗啦一声，明吉修的一身官服与官帽被当场除下，一侧的绶带上，悬挂着的不菲环佩皆悉数落地，碎成数块，还有那象征身份的赤金鱼袋，亦砸落石砖之上，他咬紧牙关，忍受着这般屈辱，人曰士可杀不可辱，可他如今却心灰意冷到想将此身所有全部舍弃。
此时此刻，他心心念念的只有他的学生，与棠之再次相见的渺茫期盼支撑着他，直至死亡。
“行刑！”
随着这一声，行刑的太监很快动手，用四根廷仗将明吉修架住，而后使其趴伏在地，杖子随即抽出，开始轮番击打。
一下两下，三下
栗木廷仗高高举起，又重重落下，击打肉/身的声音让观刑的众位官员纷纷偏过脸去，心下不忍，明吉修则披散着头发，脸颊贴向冰冷的地面，闭紧眼目无声无息。
他虽然武艺高强，身体一向康健，但这样一百杖下去，饶是他也承受不住，想来定是皮开肉绽、脏腑碎烂，必死无疑，可就在二十杖过后，那午朝门外忽然响起一声大喊。
“住手！快住手！老臣明樊有本启奏皇上！！！”
围观一众立时开始交头接耳、议论纷纷，因为那明樊正是明吉修的父亲，明氏一族的现任族长，前朝的胜国公。
这样一位举足轻重的大人物，如今却失魂落魄，拖着老迈的身躯急赶慢赶，气喘吁吁地来到儿子身边。
“俨儿”
听见是老父亲，明吉修急忙咽下喉间腥甜的一口血，勉强抬起头来。
“父亲孩儿不孝，您回去吧”
他并没有将自己的打算告诉父亲，可知子莫若父，明樊又怎会察觉不到呢？今日一早他便预感有事将要发生，果然早朝刚过，宫里就有人匆匆赶来明府通风报信。
“胜国公不好了！明太傅被皇上革了职，还要被打一百廷仗！”
“什么？！”
明樊一瞬间双手脱力，茶杯即刻摔碎在地，这位通身气派的老者猛地站起身，却很快支撑不住，又跌坐回椅子中。
一百廷仗，这是要他儿子死呀！
不过这位亦是权倾一时，久经风雨的老臣，很快便恢复镇定，急忙询问前来传消息的太监，“王公公，廷仗可开始了？”
“还没有，不知为何，皇上延后了一个时辰，咱家这才来得及出宫将此事通知您，胜国公，您老快想想办法吧！”
延后一个时辰
明樊反复琢磨这一关键，很快心思一转，想通了此事。
新皇这是在给他们明氏机会呀，只要抓紧时间，俨儿就还有救！
“快，备轿！老夫要进宫！！！”
事不宜迟，明樊很快赶出一份奏疏，而后匆匆坐轿，奔赴皇宫。
好在，他还算及时赶到了，他的儿子尚未有性命之忧。
面对神色愈发痛苦的明吉修，明樊深吸数口气，终是移开目光，很快换上一副笑容，看向主持行刑的太监。
“这位公公，烦劳您跑一趟，将此折呈送与皇上，老夫感激不尽”
“明国公真是折煞咱家了，您老歇一歇，我这就去”
见某太监答应的很痛快，明樊更加坚定了心中的想法，他知道这位新皇陛下想要什么，他们明氏舍得这些，只要能换回他儿子一条命，什么都在所不惜。
行刑暂停，趴在地上的明吉修很快也想到了什么，可他不愿一族这样付出，这与他的计划背道而驰，他本就打算以一命抵下所有罪过，可父亲却要
“俨儿，你不能死，再坚持一下，为父马上就带你回家。”
明樊苍老的声音伴着凛冽的寒风灌进耳中，被打了二十廷仗的明吉修已是伤痕累累，再无体力与父亲争论，他紧贴大地，闭着眼睛，只能在心里发出苦笑。
看来他还要背负责任继续苟活，可他并不愿如此，只想快些见到棠之，但为何这最后的愿望，都实现不了呢？
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