一段时间后。

    恩佩斯城堡内,一处装饰奢华的房间内。

    派德端坐在一张形状类似沙发的兽皮长椅上。

    面前壁炉内熊熊燃烧的火焰,将昏黄火光照在了他那失去焦距的眼瞳上。

    映出了思虑重重。

    这次因为皮克来访,而定下的初步合作雏形。

    对他而言,还有些地方需要好好思量。

    并且他还得提前,为未来可能出现的动荡做出准备。

    例如,拉泰败落,亦或者是伊斯特万起兵失败。

    无论是哪种情况,派德都得好好控制住局势,避免战火烧到恩古斯家族下的卡茨境内。

    “咚咚!”

    叩击声忽然从身后传来,派德拧眉转身。

    他记得他已经吩咐过了,让外面的女侍不要进来打扰他,怎么还会有人来敲门?

    “谁?!”

    察觉到回应声内的隐约怒意,门外的敲门者顿时有些慌张的回应道:

    “大.......大人。是我,杰洛克。莫德少爷听侍从说,您一直没有吃晚饭,就让我给您送鹿肉来了。”

    “这鹿肉是少爷打回来的,新鲜的很。”

    ‘莫德?鹿肉?’

    派德眉头稍松,继而淡声道:“进来吧。”

    “是。”

    杰洛克恭声回应后,便推开了门扉。

    身后还跟着一位双手托着大木盘的女侍。

    她迅敏的跨过短短的距离,来到了长椅旁。

    将大木盘内的三个盘子,放在了派德左手处的方桌上。

    “莫德少爷听佛罗修说您今晚不参与晚宴,有些担心您的身体,就让我将食物给您端上来了。”

    杰洛克躬身立在派德右侧,负手低声解释着自己贸然前来的理由。

    “他倒是有心了,反倒是你,什么时候从布拉格回来的?”

    派德视线停留在了左侧的三个木盘上,盘子倒不全是鹿肉。

    首盘里装的是清澈的浅水,次盘则放着一条干毛巾。

    只有末盘内,才盛满了鹿肉。

    油光满满的鹿肉上,还能看见黑胡椒等昂贵的香料。

    “今天下午就回来了,不过听他们说您在接待使者,就没贸然过去汇报。”

    “对了,这是布拉格的那位要我带回来的,也是因为这个,我才匆匆赶回恩佩斯。”

    杰洛克从怀中取出一副印着完好火漆的信封,递交给了派德。

    然后抬手用衣袖拭去额头的汗水。

    同时闪烁着思索的眼眸,也定在了壁炉内跃动的火焰上。

    尽管他离壁炉有一段距离,但还是有些耐不住热意。

    毕竟眼下的时节可是夏季。

    纵然是入夜,周身的气温也一直保持在让人难耐的程度上。

    可就是这样的气候,领主派德却坐在壁炉前,一点都看不出丝毫难受。

    ‘派德大人,终究也到了归去的时候了么.........’

    旁地里的派德,丝毫不清楚自家管家的心绪。

    他急匆匆的接过信封,确认了火漆的形状是一对交叉的长剑后,便低声呢喃着:

    “看来那位君主真的打算大闹一场了。”

    火漆的形状是他与布拉格贵族的约定。

    不同事件使用不同图案的火漆,这样能在人开启信封前就有所准备。

    而交叉双剑,正是战争的专用图案。

    这也侧面印证了皮克所说的,并非妄言。

    “好了,你下去吧。”

    派德并没有直接拆开信封,而是将信封放置身旁。

    因为他并不确定自己看完信封内容后,还有没有那个闲心去吃饭,这鹿肉可是他二子特意准备的。

    “是。”杰洛克躬身一礼,缓缓退出了房间。

    至于带来的那个女侍,将会留在房间内服侍派德进餐。

    毕竟派德可是卡茨的唯一的领主,不可能做出自己动手进餐,这样的粗鲁举动。

    ______________

    一段时间后。

    女侍收拾走了残羹碗碟,离开了屋子。

    原本站立的位置上,却多了一个身姿挺拔,抱着一本厚重书籍的男子。

    抬起环抱住书的纯黑色的衣衫袖口处,更是绣有恩古斯家族的徽章图案。

    他正是卡茨大管家,佛洛修。

    “让你复查的,查的怎么样了。”

    派德用丝质手帕拭去了嘴角的残余汁液,然后手帕捏在掌心,等待着身后管家的回应。

    “无论是人员、武备以及金库,都已经查清楚了。”

    佛洛修低声回应着。

    “讲讲吧,咳咳。”

    许是先前被黑胡椒的味道刺激到了咽喉,派德不过讲了一句,就开始低声咳嗽了两下。

    “人员方面,现卡茨抛除必要的留手卫兵外,在一场战争中,大致能拿出三十七人的队伍。”

    “如果在加上军士长那边,能有个四十五人。”

    “咳咳,只有四十五?”

    派德侧身看向了佛洛修,神情中有着明显的不满,或者是疑惑。

    后者面浮无奈,点头道:“是只有四十五。在过往与拉泰的战争中,恩古斯家族的损失太大了。”

    “在加上前几年才还完的议会罚款........”

    “只能说,即使这几年您有下令招募卫兵。”

    “还设法从盗匪中挑选愿意为卡茨效力的盗匪。也只能堪堪恢复到这个数目。”

    “不过,除了在册的士卒外,卡茨还有不少的外围附庸。”

    “这方面的人数,有三十人左右。但战斗力与武备,远远不及现役的士卒。”

    “那些附庸除了拿来当炮灰,或掠夺村落外,还能有什么用处?”

    “正面战场根本指望不上他们。咳咳。”

    派德说完,抬手用手帕捂着嘴,闷咳了几声,继而道:

    “不过,倒是可以用他们,来摸清楚那位匈牙利贵族的计划。”

    “大人,您说那位伊斯特万对他的君主,真的有那么忠心吗?”

    “即使有着支援,也不该如此的下血本。近二百的军力,可不是一个小数目。”

    佛洛修抱着厚重书籍,低声询问道。

    “呵呵,佛洛修,这你就想岔了。”

    “且不论这位匈牙利贵族,是否真的有这般军事力量。”

    “单从收获来看,他下的血本,可不见得没有回报。”

    “这怎么说?他的君主还能为其报销军费不成?”佛洛修愕然问道。

    “军费不好说,但或许有更珍贵的。”

    “那位匈牙利的君主,在布拉格的声音可是不小。”

    “在加上他麾下的精锐,如今即使是贵族议会,也对其有些无能为力了。”

    派德将拆分过的信纸取出,重新阅览了一遍,继而目露冷笑道:

    “在这样的局面下,若是他伊斯特万能将收容了拉德季的卡蓬家族扫灭。”

    “在明面投入西格蒙斯麾下,为其增添话语权的话。”

    “那么你觉得,失去领主统治的拉泰封地,在经由贵族会议公正后,会落到谁手里?”

    “落在谁手里?那自然是身为获胜者的伊斯特万了。”

    佛洛修有些慌张道:“大人,要真是这样,届时卡茨可就麻烦了。”

    “所以,恩古斯家族参与的力度,还得多多考量啊。”

    派德轻叹口气,旋即散去了对未来的担忧。

    转而询问起眼下的问题之一:“这个就先不管了,只能走一步看一步了,你再说说武备方面吧。”

    “武备方面十分充足,我先前去清点过了,各式武器足够准备二百来人的队伍。”

    “锁子甲也能装备个一百多人,不过鳞甲盔甲由于卡茨没有足够能力的铁匠。”

    “所以有些难以打造,库存只有二十七副。”

    佛洛修打开了手中的厚重书籍,仔细游览后,给出了一个大致的数目。

    “武备数目多出现有军力两倍多,算是够用了。金库呢?”

    派德对于这样的情况并不意外。

    卡茨领土本就盛产铁矿,能有这样的数目并不稀奇。

    “金.....金库。”

    佛洛修翻过书页的指尖,僵在了半空方面。

    他沉默好一会后,方才吞吞吐吐道:“这...这方面,就有些不够......应该说窘迫了。”

    “怎么回事?我记得金库的收项不少吧?”

    派德盯着眼前这个自幼就服侍他,直到现在的管家。

    眼中不由得腾起一抹疑惑:“就算是交了贵族议会的罚款,也不该说窘迫吧?”

    “是不少,这几年卡茨在铁矿上收益颇丰,设立在各地的酒馆,也从盗匪倾销脏物中获利不少。”

    “农户交的粮卖出,也是一笔大钱。再加上那些有意洗白的盗匪,上缴的罚金。”

    “卡茨这几年是有大笔的收入。但......还是窘迫。”

    说道这里,佛洛修低下了头,额角浮现细密的汗珠。

    也不知道是被壁炉烤的,还是因为派德逐渐阴沉下去的脸色。

    “佛洛修,你跟了我这么多年,从来就没有出过错误,所以我相信你。”

    “现在,告诉我,到底发生了什么?!”

    派德沉着脸,眼眸内的阴郁仿佛要滴出水来。

    “近日,杰洛克从金库里支走了近四百格罗申。”

    “为莫德少爷买了一把布拉格制弓大师,制作的战弓.........”

    佛洛修只说了这一句,就沉默不出声了。

    可话里的意思,却是十分明显。

    “莫德.......”派德深口气,继而问道“不是只有这一次?”

    “不是,账目上有很多。”佛洛修低声回到。

    “..............该死。咳咳!咳.......”

    派德只觉的心中堵了一口郁气,原本极力压制的咳嗽最终还是在手帕内释放了。

    并且没有咳两声就止住,而是咳到了自己弯腰下俯的地步。

    “大人!您还好吗!”

    佛洛修面色陡然变白。

    如果派德只是咳嗽两声的话,他倒不用如此。

    可偏偏就在派德放下手的那一瞬,他瞥见了手帕上,那一抹触目惊心的红色。

    派德盯着手帕上的熟悉血迹,眼里没有一丝慌张。

    只是漠然道:“无妨,旧伤而已。”

    “但这...我去叫牧师!”

    佛洛修脸色连连变化,待到他定下心神后,立马就想跑去请牧师。

    “不用,回来!”

    派德语尾音拔高的呵斥声,令佛洛修止住了步伐。

    后者有些不知所措道:“可是.......”

    “佛洛修,闭嘴。忘记你刚刚看见的所有。”

    不等佛洛修说完,派德就挥手打断了。

    继而道“现在,你给我说说莫茨那边到底什么情况。”

    “这.....是。”

    佛洛修张了张嘴,劝阻的话语在多年服从培养出的惯性下,泯灭在了喉管中。

    他理了理思绪,随后道:“莫茨少爷在执政厅做的很妥善。”

    “现在已经有不少任职官,在私底下说.....要是莫茨少爷能继任卡茨就好了。”

    “不少是多少?”

    “.......有一小半。”

    “那叫不少?”

    派德瞪了眼佛洛修,后者讪笑不语。

    他无奈道:“算了,还有没有其他的消息?”

    “没有了,莫茨少爷做事一向妥善。”

    佛洛修摇摇头,但旋即他面上又爬上一抹犹豫道:“但......有一些小道消息,还没完全确定是否确切。”

    “讲。”派德眉梢一挑,对这个所谓的小道消息来了兴致。

    “执政厅有些官员私底下有过抱怨,说莫茨少爷做事太地道。”

    “尤其是关于外围那些武力附庸上,几乎是亲自去处理的。”

    “而且......而且,莫茨少爷似乎与军士长有不浅的交情。”

    “................”

    佛洛修语毕后,屋子内顿时陷入了长久的沉默。

    无形的压力自派德身上蔓延而出,挑起的眉梢挂着眼中腾起的火尖。

    但这一切发怒的征兆,最后只化成了一句低叹:

    “如果他还活着,怎么会有这样的事情。”

    随着低叹声响起,屋子内仿佛被凝固住的气氛,又开始了流通。

    原本连大气都不敢喘的佛洛修,终于有勇气问出一句:“您的意思是?”

    “先放任吧。既然最优秀的已经死去了,我也无力在培养一个最合适的。”

    “那么就用厮杀来决定卡茨的下一任吧。”

    “只有这样,恩古斯才有延续的机会。”

    派德起身离开长椅,走近窗台推开了窗叶:“在拉泰或者伊斯特万手中,延续下去的机会!”

    盯着远方暗色村落的眼眸内,涌动着无奈。

    而随后无奈又被腾起的一抹决然杀意所取代:

    “但在那之前,我得先让那个胖的跟匹格一样的猪,付出血的代价!”

    

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