一晃就到了三月初。

    在这番忙忙碌碌中,  沈怜雪恍然才发现,竟到了柳四娘被发配出城之日。

    之前裴明昉派人送了她出城的时间来,多的话却未再说,  端看沈怜雪和女儿如何选择。

    那是个略有些阴云的午后,沈怜雪瞧着似乎也不算太忙,  犹豫片刻,还是问了女儿:“团团,我们要去吗?”

    沈如意刚午歇起来,听到母亲的话,略一沉思道:“娘,  我觉得你想去,你若是想去,团团就陪你去。”

    若是当真不想去,  沈怜雪大约也不会问。

    她听到女儿如此说,倒是长舒口气,有些无奈地摇了摇头:“是啊,  当局者迷,  说我心狠也好,说我恶毒也罢,我就是想看看她落到这个下场,会有多痛苦。”

    说到底,她就想看柳四娘生不如死。

    沈如意仰头看着母亲,揉了揉眼睛,然后就去拉她的手:“娘,  那咱们就去,  正好我想放风筝,  我们顺路去买个燕子风筝回来。”

    “这倒是正经事。”沈怜雪同女儿笑了一句,  然后便帮她收拾好衣裳,叮嘱了白柔儿就,便一起出了门。

    待到三月初,春光便洋洋洒洒落满汴京。

    似乎一夜之间,寒冷不再,枯寂不再。

    娇俏的嫩芽从枯枝上挣扎出新绿,含苞待放的花骨朵染了薄红,阳光暖洋洋洒在汴河上,那是金子一般的波光粼粼。

    谁家姑娘换了粉嫩的衣裙,跟着三五好友去城郊的园林山野里踏青,他们或是放飞风筝,或是品茶煮酒,就连和煦的暖风里都是欢喜的笑声。

    脱去斗篷和大氅,换下后袄子,穿上夹袄褙子后,整个人都跟着轻便不少。

    沈如意穿着嫩绿的小褂子,头上戴着新发的四季花,她被母亲牵着手,一路悠闲地往开封府行去。

    对于沈怜雪母女来说,每日最重要的是铺子,最关注的也是铺子,即便她们确实想看柳四娘的惨状,也不过一眼就好。

    若为了她耽搁铺子里事,那就不值当了,她也不值得。

    沈如意脚上踩着绣了绣球花的绣花鞋,蹦蹦跳跳往前走,层层叠叠的锦缎衣裙在她身后翻飞,如同春日的仙子般轻灵可爱。

    沈怜雪身上依旧是那身干净整洁的靛青衫裙,她头上包着包头,干练而又利落。

    不过在这一片素雅中,挂在耳坠上的碧玺耳铛点出些许明媚的暖意,在她素白的脸颊边轻轻晃动。

    再是忙碌,也要悦己。

    沈如意脸上有着藏不住的欢喜,她问母亲:“娘,燕子风筝要买什么样式的?”

    沈怜雪笑着问:“风筝还有那许多样式?”

    “有的啊,”沈如意说,“之前宁哥哥来,说要送我一个大雁的,我就想自己再买个燕子的。”

    沈怜雪好笑地道:“你倒是一样都不能少。”

    沈如意攥拳比了个鼓励的动作,小声同母亲道:“团团老板,有钱啊,有钱就得花。”

    不过一个风筝,左不过三五十文,沈如意这就财大气粗起来。

    沈怜雪轻笑出声,道:“团团老板,我们最近赚了多少?”

    苏掌柜有一点好,他得了裴明昉的叮嘱,很是知道自己的东家是谁。

    他的东家并非只有他自以为的未来夫人沈怜雪,还包括沈如意这个裴家的宝贝疙瘩。

    沈怜雪忙店铺里的菜品和新品,对于每日营收就没那么在意,都是沈如意在同苏掌柜核账。

    别看小丫头过了年才八岁,却当真是个小人精,九章算术才学两个月,就已经滚瓜烂熟,除了不会打算盘,写字歪七扭八,简直能顶替苏掌柜的差事了。

    苏掌柜因此很是忐忑,每日上差更积极了,只要店铺里忙不过来,他连童小二的差事都能抢了。

    沈如意掰着指头,对母亲小声说:“头几日刚开张,咱们以为那会儿生意最好,因为过来兑礼券的客人很多,如今礼券已经兑了七七八八,三之有二,剩下的礼券大约不是丢了就是想攒一攒再来。”

    沈怜雪点头,认真听着女儿的话。

    沈如意就继续道:“所以头几日大约营生在十六贯左右,剩下的桃酥、小食等其他营生,大抵可以把一整日的人力工钱和耗损之费都包住。”

    他们家因为只有一个烤炉,因此在卖烧鹅和烤鸭时就不太得空做桃酥,孙小吉都是等熏鱼那日做桃酥,因他还要忙面点从食,大约就只能做五六十斤,其实没多少赚头。

    但一个食肆不能光做那几种吃食,汴京百姓繁多,各地来的都有,口味繁杂。

    这样的情况下,铺子里的品类越多,越能吸引食客,也越能做出口碑。

    很多时候,不能光看利润来定。

    就比如肉汁卤蛋,素碗和桃酥这般,卖的便宜,利润不高,却能让许多贩夫走卒也买得起,吃得开心,这就很好。

    铺子里确实很忙,比之其他食肆的生意都要好得多,因此沈怜雪也很大方,两个扫洗婆子,两个食娘子和童小二都是每日三百文的工钱。

    白柔儿算是副厨,也是沈怜雪的徒弟,她跟李丽颜、孙小吉、苏掌柜的工钱一般,都是每日五百。

    这在整个汴京,都是相当高的。

    这并不包括每季的分红以及每日的三餐费用。

    可以说,在食肆里能做下去,就能赚到丰厚的报酬,但相应的,累却也是真累。

    从天擦黑到傍晚时分,铺子里一刻都不停歇,一个人大约要做两人工,才能支应络绎不绝的客人。

    也就是说,每一日的人力酬金大约在三贯,房租四百文,其余耗费若按二百文算,再加商税一日大约是四贯半。

    算上桃酥等小吃,在每日纯卖出十七八贯时,一日大约可赚十三至十四贯,一月差不多有四十贯。

    若是照着这一间商铺努力的话,大约四年之后,便能买下这么一间铺子。

    这是生意丝毫不被影响的情况下。

    四年看起来很久,但这般营生,却也不是每一件食肆都能做到,至少对于刘二娘家,租房比他们买商铺要核算得多。

    沈怜雪听着女儿口齿清晰跟自己算账,不由道:“你这账算得真不错,看来你爹爹给你的口诀很是得用。”

    沈如意很骄傲道:“那是我聪明,一学就会,爹爹都不用费心。不过爹爹给的口诀倒是比九章算术原书要简单易懂得多,也好学。”

    “那你就好好学。”沈怜雪道。

    沈如意嘿嘿一笑,点头说了声好,然后就又道:“娘,我还没说完呢,你要听我说。”

    沈怜雪非常乖巧地答:“好的,团团老板请说。”

    沈如意轻咳一声,道:“娘,这只是头几日哦,后来每一日的生意却是越来越好,尤其是咱们的火锅跟酒水,卖得越发起劲儿了,即便不是饭时也有人上门吃酒,就是要点小菜,再要一壶酒,一两个人能聊好半天,待到不得空了才走。”

    “所以咱们的酒突然开始热卖起来,”沈如意笑着说,“那酒我只喝过一小口,爹爹不让我喝,确实很好喝。”

    沈怜雪轻咳一声:“不许偷偷吃酒。”

    沈如意嗯了两声,态度很诚恳:“知道了知道了,我只是尝尝味道,不尝怎么同食客吹捧。”

    沈怜雪:“……”

    闺女做生意赚钱这劲头儿,也不知道随了谁。

    沈如意没有注意到母亲的语塞,她继续道:“咱们生意越来越好,食客们点的菜品就越来越多,而且好多人还会直接带着盘碗过来买,买了直接带走,不用堂食。”

    这样的食客也是赚钱大头。

    沈如意掰着手指头给母亲算:“咱们的酒现在卖得可好,这几日的桂仙酿每日都能卖掉七八坛,而甘霖泉买的人虽然少,但却异常醇厚,老酒斗都喜欢,如此算来,一日也可以卖掉两坛。”

    这么一算的话,每日的酒就能赚三四贯钱。

    “还有哦娘,十七八贯是之前那几日的生意,如今咱们一日可以卖过二十的,二十贯哦。”

    沈如意语气里带着隐藏不住的得意:“我们超厉害的娘,谁能比得过我们?”

    沈怜雪听着女儿的话,眉宇之间也多了几分舒朗,她脸上的笑容如同春花般层层绽放,最终堆叠在她那双深邃的桃花眼中。

    “没有人比得过我们,”沈怜雪同女儿坚定的说,“我们以后,一定可以去主街开大店,开成属于我们的天下第一楼。”

    沈如意点点头,笑声清脆:“是!我们一定会成功。”

    母女两个一路说得热火朝天,待来到开封府前时,都走出了一身汗,每个人身上都是热火朝天。

    同柳四娘一起发配边疆的还有三五个囚犯,他们的亲属都围在开封府前,有的哭有些喊,每一个都是悲痛的。

    除此之外,便是看热闹的百姓。

    这样的发配隔三差五都要上演,左近的百姓闲来无事,都要过来瞧瞧看看,当成杂戏来看。

    沈怜雪跟沈如意站在人群中,她给女儿寻了个石墩,让她站在上面垫脚看。

    她们来得正是时候,不过一盏茶的工夫,开封府大门洞开,哗啦啦的锁链声响起,穿着青灰圆领窄袖袍的衙役一个个素净着脸,扯着身后的粗麻绳往前走。

    “快点,别磨蹭。”

    衙役们吆喝着,手里的棍棒时不时在地上一磕,发出“嘭咚”的声响。

    在这一片哭声与吆喝声里,五个形容枯槁,满头乱发,衣着斑驳凌乱囚服的犯人出现在众人面前。

    就在这时,阴云略去,艳阳复来。

    一道明媚的阳光穿进衙门内,照亮了每一个罪孽深重的人影。

    沈怜雪眯起眼睛,跟女儿一起看到了最后面的那个蓬头垢面,脚步蹒跚的女子。

    柳四娘头发乱成一团,上面夹杂着稻草和灰烬,显得很是肮脏。

    她身上的囚衣很是凌乱破旧,斑驳的血痕纵横交错,那是她被用过刑的证明。

    似乎是阳光太过刺眼,她脚步微微一顿,就被身后的衙役一棍子打在后背上:“磨蹭什么,不想走啊。”

    柳四娘身形一个踉跄,差点摔倒在地上,她低着头,眼睛里只剩下绝望和麻木。

    沈怜雪就在人群中看着她,沈如意也这么看着她,母女两个不约而同,想到了一句话。

    善有善报,恶有恶报。

    如今到底是时候到了。

    ————

    柳四娘就这么被人拖拽着,蹒跚地跟在队伍后面,一路往汴京外城西门行去。

    在柳四娘一步一步离开汴京时,香莲巷的沈家也遇到了难事。

    一群五大三粗的闲汉围堵在沈家前门后门,就那么耀武扬威地吆喝着,让他们家的东家赶紧出来见客。

    自从柳四娘入了大狱,而沈雨灵又进入了靖王府,沈家就成了一盘散沙,如今是沈六在操持家事。

    但这么多年来,沈家都是嫡系正宗在操持生意之事,其余沈家旁系都是零零散散做些并不太重要的差事,从未担此重任。

    沈六是沈文礼的同辈,同沈文礼关系还算不错,在沈家的香水行中也算能混个管事当差,对沈家的生意多少有些了解。

    如今沈家出了这样大事,众人皆想争夺家主之位,然他们心有余而力不足,实在不知香水行如何行事营生,最后还是只能让多少能办事的沈六出面,做了这个临时的家主。

    沈六胆子小,遇事总是犹豫不决,他只让各家掌柜管事按原来的章程办事,一点都不敢变动。

    如此倒也勉力维持了一月有余。

    就在他们以为可以高枕无忧,继续维持沈家的红火时,这一群人就突然出现了。

    围堵在沈家门口的闲汉并不在少数,他们满脸凶恶,身上有着浓厚的煞气,最前面的中年管事倒是瞧着很是文雅,但他一直耷拉着三角眼,从头到尾一言不发。

    待得门房进去通传一声,沈家的几个叔伯把沈六推举出来,推着他哆哆嗦嗦来到大门口时,外面的人已经有些不耐烦了。

    那三角眼中年管事就淡淡站在那,看都不看瑟缩的沈六。

    沈六面色煞白,他嘴唇都哆嗦起来,说话还带着颤音。

    “您是,您是哪里的?咱们沈家出了什么事?我也是临时接手,以前的事全不知情。”

    他结结巴巴说完,就搓着手站在那,一声都不敢坑。

    他已出现,那些壮汉都不叫喊了,只围在管事身边,等他定夺。

    三角眼管事这才抬头,轻蔑地看了一眼瑟缩的沈六。

    “你是东家?”他问。

    沈六立即摇头:“我不是。”

    他身边的几个旁系推了他一把,对三角眼管事道:“他是,他现在就是沈家的家主。”

    那三角眼管事根本不搭理他们之间的官司,只从怀中取出一份契,随手抖了抖,在沈六面前比划了一下。

    “这是你们家的掌柜,同我们签的贷契,第一个月已经过了十来天,我们是上门收钱的。”

    那三角眼管事扯出一个阴森森的笑:“借钱还账,天经地义,你说对不对,沈老板?”

    这一回,不仅沈六面色惨白,就连他身后的其余旁支也都吓得面无人色。

    沈六这会儿知道是什么事,竟是慢慢清醒过来,他伸出手,想要看那份信契,就被那三角眼管事收回了手。

    “这一份是我们家存留,你们家的那一份,你们的东家已经带走。”

    “你们当时同我们家接了四千两银子,一分不多,一分不少,上个月要还二百四十贯,这个月也是如此。”

    他如此说着,声音越发平和,似乎很是客气:”既然我们来都来了,那你们便把两个月的本金并月息一起还清吧。”

    三角眼管事咧嘴一笑:“如此可好?”

    这一下,沈家人全都震惊了。

    他们瑟缩着,惊惧着,不知道要如何是好。

    刚才还在推搡沈六的那几个旁支此刻也不敢多吭一声,他们都仰着头看向了沈六,似乎就等他拿主意。

    沈六这个临时东家还没当过瘾,过手的银子还没数够,就立即遇到这样的祸事,此刻他的面色别提多衰败了。

    但即便如此,面对那么多壮汉虎视眈眈,面对对方那个管事阴森的面容,沈六都不敢说出不认贷契的事。

    他左思右想,最终还是哆嗦上前两步,问:“这位管事,不如您先进来等,我们去询一下之前东家的信契,若是寻到,我们会想尽办法还钱,如此可行?”

    那三角眼管事道:“不可。”

    他道:“唉,我们从过来到现在,已经等了两个时辰,这两个时辰过去,你们就说这样的话?”

    “很没有信义啊,沈老板。”

    他道:“哦,我也听说了你们家的故事,不如这样,我和我的兄弟们都进去,一起在你家里等,你看如何?”

    “若是你不认,亦或者那份信契找不着了,也好说的,”他很和善地说,“我们可以自己在你家清算,直到把所有的借款都清算清楚为之。”

    沈六被他的气势震慑,一句多余的话都说不出来,只能迷迷糊糊把这群穷凶极恶的人放进了自己家中。

    然而沈家这么多人,却无人意识到一件事,那就是柳四娘若真的同这家借了四千两银子,那解出来的银子又在哪里?

    不过,毕竟他们并未真正参与沈家香水行的营生,确实也无从得知这四千两银子的用处,如此忽视过去,倒也在情理之中。

    但引狼入室,让这么多壮汉进入沈家,就是他们的错误了。

    也不过两刻工夫,沈六跟一众沈家人确实在柳四娘的书房里翻到了另一份信契。

    信契明明白白,是以沈家香水行的名义同胡家借钱,总计为四千两。

    看到这份信契,沈家所有人的心都坠入深渊。

    他们以为的花团锦簇,以为的蒸蒸日上,以为的飞黄腾达都是笑话。

    转眼之间,沈家就背上了巨债。

    但沈家哪里有那么多银子来还?即便一月二百八十两的本金月息,他们似乎也拿不出来。

    账面上的银钱连一百两都无。

    钱都去了哪里?柳四娘这个贱人又贪了多少?

    沈家的旁支咬牙切齿,原来他们围绕在柳四娘身边,吹捧她,奉承她,把她当成能生金蛋的当家主母,却未曾想,她才是败家的祸根。

    沈家众人都傻了,一个个呆坐在书房里,已经不知道要如何行事。

    外面的前堂内,上门要账的管事自然不会等他们那么久。

    两刻一过,他就是直接带人重进后宅,挨门挨户闯入搜刮。

    此刻的主院正房里,沈文礼已经高烧不退,他半死不活躺在床上,口里干得几乎要冒火。

    他已经几日水米未进,那个原来伺候他的小厮不知道去了哪里,根本就没人管他。

    他管不住自己的身体,只能任由那些脏污布满床铺,自己就躺在发烂发臭的床铺上,苟延残喘年最后一口气。

    他都熬了这么多年,他不想死。

    沈文礼努力张大嘴,使劲喘着气,钻入鼻尖的只有他自己身上挥散不去的臭气,令人几乎作恶。

    待到今日,他已经神志不清了,不知道自己是否还活着,不知道自己是否已经死去。

    他甚至连气都要喘不出来了。

    沈文礼硬生生熬了三天,终于,他熬不下去了。

    活着有什么好?

    不过跟个废人一样,被柳四娘像狗一样养着,心情好时过来看看他的惨状,让她可以更高兴。

    真没意思啊。

    沈文礼缓缓合上双眼,人人都说临死之前,每个人都能回忆起过往最在乎的事。

    一生如同走马灯,在浑浊的眼前一一浮现。

    但没有。

    沈文礼濒死之时,他什么都想不起来,什么都回忆不上,一生里做了那么多事,却没有一件会浮现在他眼前。

    哪里有什么走马灯?

    沈文礼闭上眼眸,气息逐渐衰弱,瘦弱的胸膛也不再起伏。

    就在这时,他听到外面传来脚步声。

    踢踢踏踏,乱成一团。

    沈文礼猛地睁大双眼,那种不想死的劲头重新浮现在他脑海中,令他身上涌起最后的力气。

    那是濒死挣扎,也是回光返照,总之,沈文礼也不知道哪里来的力气,竟是往床边挪了一下。

    一下,两下,他赤红着双眼,用尽浑身力气,终于挪动到了床边。

    就要成功了,他马上就能喊来人。

    他死不了了。

    沈文礼满心激动,他高兴地又挪了一下,在他想要张嘴喊人的时候,突然失去了控制。

    他半边身子已经挂在床边,这一个激灵便整个人栽倒而出,如同案板上的鱼,做出了最后的挣扎。

    一扭,一晃。

    只听噗通一声,他一头栽倒在地上,脖颈处发出咔嚓的脆响,脖子直接折成了两节。

    他人生里发出的最后一声,就是脖子折断的痛呼。

    “啊。”

    一刻之后,那三角眼管事领着手下人进了主院,他们搜刮一通,把值钱之物都仔细收拾起来,然后就来到了二楼正房。

    刚一进去,就闻到一股难闻的臭味。

    他让手下人进去查看,不一会儿,就听到他们在里面喊:“这里死了个老头,啧啧,好脏啊,真晦气。”

    三角眼管事冷笑一声:“这沈家也是,死了人都没人管,好了,不管他,不值一提。”

    在沈文礼孤独地死去时,柳四娘蹒跚着离开了汴京城。

    他们当年满怀希望而来,在这座繁华的汴京中谋生,靠着机关算尽,有了后来的一切。

    但终究,不过是一场繁华而虚假的梦而已。

    沈怜雪领着沈如意,两个人只看了几眼柳四娘,就不再继续看。

    娘俩个正准备离开,路边却缓缓停下一驾马车。

    车帘被人掀开,一个熟悉的面容出现在沈怜雪母女两个面前。

    沈怜雪顿住了脚步,同沈如意一起平静地看向她。

    马车里满头珠翠的素服妇人面色苍白,桃花眸子闪着水雾光芒,嘴唇却氤氲在艳丽的胭脂色里,红得刺目。

    她对沈怜雪笑道:“妹妹,许久不见。”

    

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