第二天。
朔茂独自一人前往了火影大楼。
在他身边原朔茂小队成员一人未来，因为从今天开始，他会被火影安排新的同伴，组成崭新的朔茂小队执行任务。
走到办公室的门前，朔茂轻轻敲了敲门，在里面传出‘进来’的声音后，朔茂才从外面进来，把门顺便关上。
“火影大人。”
“来了啊，朔茂。”
已进壮年的朔茂，身上的气势已经完全收敛，如果佩戴着忍者装束，就好像是普通人一样平凡的站在这里。
丝毫感受不到他身为木叶白牙该有的锐利气息。
三代火影猿飞日斩暗自点头，在现今木叶的众多上忍之中，朔茂的确是独树一帜。
无论是新生代的天才上忍，还是同代的忍者，都无法比拟他的锋芒。
这样一来，他身边的压力也会减轻许多。
如今来木叶委托任务的各类商人与外国官员，都会指名道姓的让朔茂接取他们的任务，可见盛名与信赖。
“很抱歉，原本的朔茂小队需要解散。”
“从我带领他们的那一天起，我就已经做好了这种准备。他们都已经是独当一面的忍者了。”
朔茂这样说道。
日斩认同朔茂的看法。
朔茂小队成立以来，完成的s级与a级任务不计其数。
队伍里的唯一医疗忍者姑且不说，毕竟不是战斗人员，另外两人都是豪门出身，不久前也成功晋升上忍，成为木叶的主力。
把朔茂小队拆分开来，也是多方面的考虑。
最重要的还是宇智波与日向的态度。
“我想问一下，他们接下来会有什么安排？”
朔茂还是关心问了这个问题。
“日向绫音会担当日向一族下任族长的护卫，宇智波琉璃会入选宇智波警备队，成为警备队的一名分队长。至于千叶白石，我打算把他安排到木叶医院工作。或者去忍者学校担任助教，纲手说他的理论知识非常扎实，在学习时期，常识性的错误一个没有犯，是一名较为出色的医疗忍者。”
这几年由于大力培育医疗忍者，木叶如今的医疗忍者比起几年前的第二次忍界大战时期，要多出一倍来。
但是木叶是五大忍村之一，忍者数量极多，即使在原有基础上，把医疗忍者数量翻上一倍，也无法照顾到方方面面。
所以现在忍者学校与木叶医院，都缺乏医疗忍者。
“是吗？我听说纲手现在正在忍者学校教学……”
“嗯。”说到这里，日斩眼中闪过一道黯然之色，似乎在可惜什么，随即收拾好心情说道：“纲手那里正好缺个副手，可以把他派遣过去。”
朔茂笑了笑，心中终于松了一口气。
琉璃和绫音他倒是不怎么担心，唯独白石接下来的走向，是他比关心的。
在忍者学校，亦或者是木叶医院工作，基本上接下来的生活可以稳定下来了，不会有什么生命风险。
至于这其中有没有什么政治因素，朔茂也不想要想这些麻烦的事情。
他本身就对政治上的事情兴趣缺缺，怎么提升实力，保护同伴，如何完美完成任务，这才是他要考虑的事情。
“这是你新小队的成员，看看合不合适。”
日斩把新小队的另外三位成员的信息资料放在桌子上，朔茂过去拿起，眼睛快速扫了一遍。
“没有问题，感知忍者，医疗忍者，还有协助战斗的上忍，配置和之前没有太大不同。”
“你合意就好，这阵子不知道为什么，我感觉身体状况越来越不行了。有你带领的小队在，可以分担我不少压力。”
日斩这样笑道。
“火影大人说笑了，您还没到五十岁呢。”
“快了。而且整天坐在这里办公，只有偶尔的时候才能出去练习忍术，不知道实力有没有下降。”
日斩很是惆怅。
“您可是忍术教授，是木叶赖以信任的火影。”
“哈哈，放心吧，在把这个位置交接给下一代火影之前，我还是能够支撑住的。”
日斩也知道，忍者到了五十岁之后，基本上就会走下坡路。
加上他早年跟随二代火影在外面征战，身上也有不少旧伤，最近一阵子越来越感到力不从心了。
的确是时候考虑下一代火影的事宜了。
再过个两三年，就进行选举火影候选人的仪式吧。日斩心里想道。
究竟把四代火影之位托付给谁，日斩并没有想好。
主要是可供的选择太多了。
白牙，三忍，新生代也有很多的优秀上忍，每一人都有着竞赛火影的资格。
都是能够传承火之意志的优秀忍者。
这就是名为幸福的苦恼吧。
想到此，日斩觉得身上轻松了许多。
◎
日向一族族地。
巨大庭院的走廊上，众人在上面行走。
在队伍最前方的是日向日足这位日向家下任家主，在他的身后跟着一男一女。
男子大约二十几岁，面容平和，是日向家族极为出众的上忍，作为下任家主日足的护卫存在，牢记这份使命。
而旁边的女子还是十几岁，穿着白色的和服忍装，同样是日向一族的上忍，与男子一样，作为日足的精英侍卫，保护着他的安全。
少女正是绫音。
结束了朔茂小队的历练任务，接下来要听从家族的安排与指挥，这也是理所当然的。
她成为日足侍卫这件事，从一开始就决定好了。
牢记保护宗家的使命，也是分家出身的她，必须履行的职责。
虽然日向家族的总体实力要逊色于宇智波一族，可是在家规森严这一方面，是宇智波所不能比拟的。
“你们两个接下来在这里等着就行了。”
“是。”
绫音与那名男子微微欠身一礼，与日足拉开距离。
在前方的道路上，只有日足一人迈步出去。
在尽头之处，有一名身穿和服的年轻少女，在那里等待着日足。
她的额头上没有佩戴护额，没有遮挡之物，但是同样也没有‘笼中鸟’的刻印。
虽然不是主脉的宗家，可也是宗家的一支，身份与地位远不是分家的人可以相比。
“看来距离日足大人继承家主的时刻不远了啊。”
日向男性上忍这样轻声感慨着。
“怎么说？”
“这次是相亲仪式，在成家之后，日足大人很快就会当上家主……这也是宗家的传统。”
“冬间前辈对这方面的流程很熟悉啊。”
绫音笑道。
日向冬间便是这名日向上忍的名字。
他是绫音上一辈的忍者，在天赋上，是绝对不弱与她的存在，对于白眼和柔拳的使用，超越了日向家大多数人。
加上身为分家的他，有很好为宗家随时牺牲的精神，才被选为日足的护卫之一。
分家与分家也是不同的。
大多数分家忍者不会被传授日向家族核心的柔拳，例如很多柔拳的衍生招式，又比如堪称绝对防御的‘回天’。
都是只有宗家忍者才能学习的高深招式。
而绫音与冬间被赋予了学习资格，这样才能够更好保护作为宗家之主的日足。
“没什么。对了，听说你之前在朔茂上忍的麾下，表现极为出色，年纪轻轻就已经是上忍了。真是了不起。”
冬间上忍笑着说道。
以十几岁的年龄成为上忍，在人才辈出的日向一族内部，也是不多见的。
何况还是女子的身份。
“累死了，经常要去完成一些高难度的任务，有好几次都险死还生，那种日子不想要再经历了。还是家族里的日子清净。”
对于绫音的抱怨，冬间上忍表示认可。
第二次忍界大战虽然过去了三年，但和平时期，忍者们还是要进行工作。
尤其是朔茂小队那样的精英小队，他们所接取的任务，最低也是a等级。
“不过你也要稍微注意一些，不要太和外族人牵扯过深，尤其是感情上的事。日向和宇智波不一样，是不会让女性外嫁的，哪怕是别人入赘也不可能。何况，你还是日足大人的护卫，这个职位非常重要。”
冬间意味深长的说道。
“什么意思？”
绫音偏头看了冬间上忍一眼。
“没什么意思，只是同为分家的一员，我不希望你这样的优秀上忍，被长老们冷落。”
冬间上忍叹息一声。
“我不明白。”
“你是个聪明人，一定明白我的意思。不要做一些多余的事情，你们的一举一动，都被长老们看在眼里。这就是日向家，对这个家族而言，分家是不需要什么秘密的。身为日足大人的侍卫，我们的人生就和那些分家忍者变得不同起来。”
看到绫音不明所以，冬间上忍露出了苦笑。
“……”
绫音沉默下来。
“我的人生已经被长老们安排了。我的妻子是我之前完全不认识的分家女性，在那种情况下匆忙结婚了。因为这样最为保险。你未来的人生也是这样，不要试图反抗，日向家的力量不是你可以反抗的。除了这个，你可以享受到很多分家忍者无法得到的好处。”
“我该对那些善解人意的长老们进行感谢吗？连未来都给我贴心的安排好了。”
绫音笑着说道，脸上丝毫没有怒意，或者说其余的不甘之色。
纯白色的瞳孔中，只有最为淳朴的笑意。
“只有这样，日向家的血统才会保持纯正。我们的白眼是非常高贵的血继限界，从基因上，我们就和那些平民忍者是不同的阶层。我不想听到你哪天死于非命的消息。”
冬间上忍抬头看向蓝蓝的天空，一群鸟儿在那里自由自在的飞翔，露出了淡淡的笑容。
想要成为自由飞翔的鸟儿……真是奢侈的愿望啊。
“放心吧，冬间前辈，我会履行日向忍者的使命的。”
绫音给人以信服的温和笑容。
“你还真是个可怕的女人。”
盯了一眼绫音那露出来的美丽笑容，除了笑容，什么都没有，冬间不由得说出了这句话。
不行，完全不知道她在想什么。
怪物吗？冬间上忍心中生出警惕之心。
跟这样的怪物女人共事，一刻都不能够放松。
◎
结束了相亲仪式，日足回到自己的住处后，长长出了口气。
疲惫感瞬间涌上心头。
柔拳与白眼的练习，还要学习怎么样管理家族，然后现在又要和之前完全没见过的女人增益感情。
他除了睡觉时间，都已经被安排好了。
头一次，他觉得族长这个位置并不好当。
“日差在这里就好了……”
他这样呢喃自语。
说起来，他很长一段时间没和日差见面了。
但是一想到日差现在看向自己的眼神，淡漠，敬畏，还有恨意……日足的心情变得复杂起来。
他很希望可以回到小时候那无忧无虑的日子中，日差看向自己的眼神，是对一名兄长的尊重和爱护，而不是这种看待陌生人的眼神。
从种上笼中鸟的那一刻开始，他们兄弟两的命运就截然不同了。
一个是高高在上的宗家，一个是被宗家所支配的分家。
一旦被打上分家的标记，那么，无论以后有几个孩子，都会被打上分家的标记。
只有宗家的子嗣，才可能成为宗家，一部分有沦为分家的风险。
这也导致了，宗家人数极少，而分家的人数越来越多。
想到此，日足心头更加疲惫了。
“要是没有分家制度的话，日差他……”
但这不过是他个人的感慨。
家族的意志不会以他个人的意志进行转移。
分家的命运，宗家的命运，从一开始就被决定了，没有人可以去撼动。
“请不要这样说，日足大人。保护宗家，正是我们分家的职责。日差大人他迟早有一天会理解日足大人的善意的。”
日向冬间这样安慰日足。
在他眼里，日足并不是外人眼中的冷漠少主，他也有自己柔软和善良的一面。
但在家族的大义面前，他只能选择冷酷。
如果是追随这样的人，冬间觉得自己的人生也不会再有遗憾。
分家的待遇，也会适当的好上一点吧。
“冬间前辈，这样说太残忍了，日足大人只是出于一份兄长对弟弟的爱护之心罢了。”
绫音在一旁笑着说道。
冬间看了绫音一眼，语气平稳说道：“日足大人是日向的未来，我们的命运早已注定，日差大人的命运也被注定。作为分家的我们，只需要保护好日足大人就够了，不应该有其余的思想。”
“冬间，不要责怪绫音，我只是偶尔发一下牢骚而已。”
日足为绫音辩解。
“是。”
冬间恭敬退到一旁，目光却始终盯着绫音。
这个女人太危险了，而且日足大人对她似乎非常信任。冬间眯了眯眼睛。
老实说，他并不想和绫音一起共事。
这样连心思都无法猜测的女人，幸好还有笼中鸟控制。
否则的话，对日向一族，对木叶，都不是一件好事。
“日足大人对于未来的家主夫人，感想如何呢？”
“她是个好女人。”
但也太过刻板无趣了，就像是精致的人偶一样。日足在心中补充了这一句。
一举一动都充满了规范，虽然不是刻意故作出来的，而是她本来就被决定，改造成那样温顺柔和的女人。
笑容也充满了发自内心的温柔，但日足却无法对这样的好女人提起兴趣。
他的母亲，家里的女仆，包括未来的妻子，都是这种模板。
像是从工厂里面生产出来的精致商品。
但在这里面，只有一人是例外的。
那就是绫音。
在那温柔的外表下，是强烈无比，从未被森严族规磨灭过的完整人格。
日足可以感受到，绫音与那些女人的不同之处。
从层面上来说，她已经不是一个充满刻板严肃的日向族人。
她过去经历了什么，发生这样的转变呢？
她以后又会嫁给什么样的人呢？
日足不知道为何，最近总是很在意这种事。
◎
“结束了繁重的任务，结果还是回到了这熟悉的地方……”
站在忍者学校的大门口，白石有种不知道吐槽什么好。
在朔茂小队的时候，他偶尔也会路过忍者学校，但是自从毕业之后，还是第一次正式踏入这片故土。
不过这样也好，比起医院那里，忍者学校这边的工作，反而会相对轻松一点。
唯一比较头疼的，是要注意一下学校里面的熊孩子。
“怎么了，小子，都走到这个地方了，被吓破胆了吗？”
背后传来调侃的笑声。
白石转过身，挠着头说道：“没有这回事，纲手老师，我只是在想接下来要怎么样和可爱的学弟学妹们相处。”
“有这种想法就好。”
纲手走上来拍着白石的肩膀，比以前壮实了许多，身高也高了。
而纲手的变化，白石只是觉得她的胸部似乎再次发育了。
太汹涌了。
不愧是上忍。
虽然不知道胸大和上忍有什么必然的关系，但白石还是这样认为。
“放心，这里又不是龙潭虎穴，在我这里工作，比在朔茂那里安全多了。”
纲手对于白石的医疗知识，还是非常认可的。
他在不少方面还有不足，可是只要知识储量过关，经验也足够丰富，很适合做她的副手，教那些新手。
“是的，我对这份工作非常满意。”
白石点了点头。
但说实在话，在朔茂小队也没有什么危险，因为每次任务都完成的非常快，另外三人每次遇到敌人，都上去乱杀一通，他只需要在旁边摇旗呐喊，战斗就华丽的结束了。
“跟我来吧。”
纲手在前面带路，去的方向，在白石的记忆中，还清晰记得。
是前往他当初学习医疗知识的班级。
现在实验班也过了好几届了吧。
真是期待呢，年轻可爱的学弟和学妹们。
医疗忍者培训实验班的上课时间，为了避免和主课冲突，依旧是下午三点之后，到五点多结束。
在毕业考试上，会对实验班的学生压低及格分数线，平时的补贴也有。
班级里面比白石当初的班级人数要多，接近四十人，看来这几年在内部大力宣传医疗忍者的重要性，加上很多补贴，还是有很多成效的。
这里面女生居多，男生只有零丁的几个。
男女生们都非常好奇看着纲手旁边的少年，纷纷猜测这是谁。
“这位是你们的学长千叶白石，很早之前也是我的学生之一，现在由他来配合我工作，大家欢迎。”
纲手说完，底下的学生们便鼓掌。
白石也对着友好点了点头，表现出一名学长该有的样子。
接下来，就是正式上课时间。
比起以前，纲手的教学方式更有突破性，很多问题都能够一针见血的剖析开来。
而这里的学生也都对纲手信服，学习的姿态，比白石那一届的学生认真多了。
纲手讲累了，就让白石继续，有着丰富知识储量的白石，适应一下，就差不多跟上纲手的节奏。
实验也能够配合上纲手，让纲手挑不出多少刺来。
这小子也成长了许多啊，有他在这里的话，说不定可以偷懒一下，去赌场和酒屋那里……想到这里，纲手露出了笑容。
把这小子从朔茂那里挖过来，果然是正确的选择。
完美的工具人。
“真是的，这才第一天，就把工作全部甩给我了吗？”
下课之后，看着一旁座位上的纲手，已经不知所踪，白石叹了口气，不知道说什么好。
“那个，白石学长，我可以请教一些问题吗？”
所有人离开之后，一名女孩来到身边，齐肩的深褐色头发，笑容温和，看上去很是乖巧可爱的类型。
“没问题。”
白石爽快地答应了对方的请求，让对方坐到自己旁边，探讨一下关于她所不理解的医疗知识。
他刚准备开口，教室门外忽然传来一声怒吼：
“你这家伙想要对琳干什么啊！竟然靠得这么近，可恶，看招！”
说着，他便不顾三七二十一的朝着白石恶狠狠扑来。
白石立马侧开头，对方华丽从他的头顶飞了过去，整个人贴在对面的墙壁上。
他的吼叫声也戛然而止，从墙壁上滑了下来。
“带、带土！？”
女孩琳认出了朝白石攻击的男生身份，正是同班同学带土，顿时慌张跑了过去，看看他有没有事。
“你没事吧？”
“哈哈，没、没事。这点小伤根本没有问题，你看我有多健壮？这点小事没事啦！”
说着，他立马脸红从地上跳起来，在那里做着十分夸张的伸展运动，表示自己一点事没有。
“这位同学，你刚才是想要表演怎么当壁虎吗？虽然是下课时间，但也要注意一下分寸才行。”
白石走过来头疼看着这名男生。
出现了，上学时候经常让老师们犯难的熊孩子。
“哼，别以为我不知道你的底细，你就是那个在我们宇智波‘吃软饭的白石’吧？”
对方似乎想让白石丢脸。
白石点了点头：“没错，我的确吃了。”
咦？承认了？毫不犹豫？
这是什么值得骄傲的事情吗？
带土话无法接下去了。
“当一个女人愿意养这个男人的时候，不觉得这也是男人的一种本事吗？”
白石这样说道。
带土无以言对，想要反驳，却不知道用什么来反驳。
“话说回来，你刚才说‘我们宇智波’……你也是宇智波的？”
“当然，你难道没有看到我衣服后面的标志吗？”
“没看见。说不定是你冒充，自己偷偷描上去的。”
带土肚子快要气炸了。
再次挥出了拳头。
白石侧开身体，对面屁股朝天的趴在地上。
“吃软饭的……你还真是卑鄙！竟然在我脚下设置陷阱！”
“带土，那明明是你自己滑倒的，和白石学长没有关系。”
琳走了过来，对着带土也无奈起来。
“……”
白石有点无语看着这一幕。
这个家伙……真的是出身宇智波吗？
琉璃的族人？
毫无疑问，这是个真正的笨蛋。
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