为了尽快返回风之国的边境驻地，解决解毒剂的问题，手鞠率领的砂隐小队，全员都是轻装上阵，朝着最近的驻地开始前进。
就在全速赶回就近驻地的途中，一股还未完全消失的血腥味，正透过空气钻入了手鞠的鼻孔里面。
身为忍者的她，对于这种气味可以说是熟悉到不能再熟悉了。
“停下！”
手鞠打了个手势，让身体停下冲刺。
身后的一众砂忍，以及临时加入进来的花见遥还有巫女雾枝，也都是停下脚步，目光扫向前方的沙漠。
到处都是因为剧烈爆炸，变得坑坑洼洼的沙地，不仅如此，在这些坑坑洼洼的沙地土坑中，黄沙半掩着大量的忍者尸体。
这些尸体没有一个完整，全部都在剧烈的爆炸冲击下，遭到了严重的破坏。
在场众人哪怕是见惯了死人，对眼前的场面，依旧是感到一阵反胃。
“怎、怎么会这样，这是……”
手鞠低声惊呼起来，脸上浮现不敢置信之色，眼中也蕴藏着一股怒火。
因为这些死去的忍者，全部都是砂忍。
他们显然是遭到了什么人的埋伏，全员壮烈牺牲。
这样的一幕，令手鞠不由得握紧拳头，呼吸也变得沉重起来。
她一步一步走上前，立于尸群的中央，那份压抑感，更加令她呼吸不通畅了。
随行的医疗忍者也都是沉默上前，开始检查这些砂忍尸体。
“手鞠大人，这些人死去不会差不多有一天。而且看上去没有什么反抗痕迹，就被人杀害了，很可能是中了埋伏。”
其中一名医疗忍者经过一番检查之后，开始对手鞠回禀。
“可以知道是谁干的吗？”
手鞠沉着脸问道。
那名医疗忍者正要回答，一道清脆的声音插入进来：
“是那个叫做迪达拉的岩隐叛忍，这是他施展忍术后的黏土碎屑。”
不远处开始检查战场的花见遥，手里捏着一片碎屑。
正是迪达拉专用的黏土碎屑。
“难怪迟迟没有见到增援部队前来，原来是遭遇了埋伏吗？”
手鞠深呼吸了一口气，终于明白了，为什么回归风之国后，增援部队迟迟不来的缘故。
在他们和敌人交手的时候，这支部队很可能已经遭遇了毒手，根本无法前往北部边境接应他们归来。
“尸体收敛工作就拜托你们几个了。”
手鞠知道此时不是愤怒的场合，眼下最重要的是尽快回到就近砂隐驻地，调配出解毒剂，而不是在这里消耗时间。
因此，手鞠决定留下一部分人，在这里打扫战场，收敛砂忍的尸体，而她则带着花见遥前往砂隐驻地，调制解毒剂。
对于手鞠的安排，众人没有反对，赞同的点头下来。
……
大约两个小时后，手鞠带领一部分砂忍，还有花见遥和雾枝，来到了一处砂隐驻地。
在确认了手鞠的身份无误后，守护驻地的砂忍便开始放行。
来到驻地后，手鞠将负伤仍未苏醒的马基，转入特殊病房休息，同时安排人带领花见遥去驻地仓库，挑选药材，调配解毒剂。
就在这时，一名砂忍走了过来，恭敬对手鞠说道：
“手鞠大人，木叶的鹿久先生来了。”
“终于来了吗？”
手鞠微微一怔，便点了点头，随着砂忍过去和木叶的忍者会面。
在驻地的一处简易休息室中，手鞠来到这里的时候，便看到鹿久，猿飞一族的上忍，以及以鹿丸为首的新生代猪鹿蝶在这里汇聚一堂。
“鹿久先生，我代表砂隐感谢各位能够前来。”
手鞠向着鹿久，尽管脸色难掩疲惫，但还是打起精神，向鹿丸等人问好。
和鬼之国不同，近些年国际上，砂隐和木叶一直都在互相扶持对方，战争年代结下的仇怨，不能说完全消除，但在多年的合作下，哪怕是各自村子对此介怀的忍者，也都默认了这样的行为。
再者，第三次和第二次忍界大战，距离手鞠这样的新人上忍，实在是过于久远。相比起老一辈，她这种对于木叶没有什么仇恨的新生代砂隐上忍，反而是能够与木叶友好相处的主力军。
“哪里，木叶与砂隐双方互为同盟，一方有难，另一方本就该鼎力相助。那么，手鞠小姐，能够说明一下当前的情况吗？”
虽然透过砂隐的书信，他知道了事情大概的前因后果，但具体事情，还需要这位风影的千金亲口说明。
“事情是这样的……”
手鞠点了点头，开始向鹿久等人叙述事情的经过。
从遭遇神秘组织成员的袭击，我爱罗为了保住他们，主动一个人承担起吸引敌人火力的诱饵工作，不知去向。
随后鬼之国过来寻求合作，想要联合砂隐，一同对付这个以抓捕尾兽为目标的神秘组织，并营救下身中剧毒，令砂隐感到束手无策的上忍马基，作为合作的诚意。
包括后续的行动，手鞠也向鹿久一一说明。
说完全部的情报后，手鞠也有些口干舌燥。
“这样吗？”
鹿久摸着下巴，开始思索起来。
虽然鬼之国这个时候，突然做出这样的举动，有些出乎人的预料。但鹿久认为，不论鬼之国抱有什么样的目的，就目前而言，能够和对方合作，对于营救我爱罗，对他们双方无疑是有利的。
“鹿久先生，是发现什么了吗？”
“只是对鬼之国的前后不一举动感到奇怪……不过既然他们加入了进来，也算是一股不俗的助力了。解毒剂还需要多久才能制作出来？”
鹿久问道。
“按照鬼之国那名女医疗忍者的说法，大概需要三天左右时间。”
手鞠回答道。
“三天吗？那就在这三天内，我们开始养精蓄锐吧，等解毒剂出来后，再展开搜索行动。”
鹿久点了点头，决定三天后解毒剂制作出来再开始行动。
那名叫做迪达拉的岩隐忍者，能力自不必多说，从表现来看，是个无比直观的危险忍者。
但赤砂之蝎，同样不能够小觑。对方可是直接干掉前代风影的可怕人物，其制毒的本领，尽得砂隐长老千代的真传，如果不能解决对方制造出来的毒药，冒然和其战斗，在鹿久看来实属不智。
而傀儡师的棘手之处，正在于此。
“那各位这几天就请好好休息一下吧，我会吩咐人安排妥当。”
手鞠说完，便离开了休息室。
她同样也需要充足的休息，养好精神，避免自己在关键时刻掉链子。
“情况还真是复杂呢，老爸。”
待手鞠离开后，鹿丸说了这么一句。
砂隐，木叶，神秘组织，现在鬼之国也卷入了进来。
表面上砂隐、木叶和鬼之国在这次行动中，是属于同一阵营。
但鬼之国那边打着什么主意，他们这边完全不知情。
鹿丸很担心在关键时刻，鬼之国会在后背，给木叶和砂隐狠狠来上一刀。
“不用太过担心，从鬼之国并未将高端战力投入进来这一点来看，他们的目的，大概是想要通过利用砂隐的力量，对这个组织，进行有效打击吧。”
鹿久说出了自己的猜测。
“他们为什么要这么做？”
“我也在考虑。不过我们这边的情报太少，还不足以推断鬼之国这么做的动机是什么。对于这个组织的事情，我们还是了解太少了。”
鹿久说出了此时木叶和砂隐面临的难处。
鹿丸点头，紧接着叹了口气：
“希望鸣人那边不会出现什么意外吧。那个玩黏土的不用多说，用毒的傀儡师，可是相当棘手啊。”
◎
两日后。
遍布山岩的无垠山谷，地势无比错综复杂。
根据天藏的推测，我爱罗如果没有继续逃远的话，一定会利用这里的地形，来摆脱敌人的猎杀。
因为附近的区域之中，只有这里最符合藏身之所。
为了尽快搜索到我爱罗的行踪，天藏率领的第七班，很快分为了两个小组。
一组以奈良朱雀上忍为队长，组员为佐井和火野子，利用佐井超兽伪画绘制出来的巨大墨鸟，从天空侦察。
第二组为天藏和鸣人两人构成，从地面进入山谷，寻找我爱罗的行踪。
陡峭的山岩，仿佛要插入云霄。
正值寒冬，山谷内寒风呼啸，一片肃杀冰冷的气息。
无视这种客观存在的环境，天藏带着鸣人丝毫不受影响的在地形错杂的山谷中迅速飞驰，找寻着我爱罗可能藏身的地点。
因为必须要比神秘组织的人更早一步找到我爱罗，所以天藏和鸣人一刻都不敢松懈，打起精神展开搜索行动。
为了尽快找到我爱罗，鸣人本着人多力量大的想法，特意使用了影分身之术，分出了十多个影分身，在山谷内一同协助搜索。
“话说回来，大和队长。”
鸣人保持和天藏同样的速度奔跑。
“什么事？”
“佐井他们在天上没有问题吗？”
“没办法，他们是诱饵。”
天藏如此说道。
“诱饵？”
鸣人吃了一惊。
“虽然从高空搜索很方便，但同样天空遮掩物很少，如果敌人稍微观察一下，就可以知道佐井他们的方位。”
天藏回答道。
“那为什么……”
“吸引敌人的注意力，将他们的注意力从我们这边转移，保证我们这边的行动不受干扰。另外，具有制空能力，那名叫做迪达拉的岩隐叛忍，他的起爆物，会被火野子的追踪型雷遁查克拉针破解。所以，不用担忧他们的安全。”
这样一来，不仅吸引了敌人的注意力，还能让敌人的起爆物无法顺利爆炸。
如此，敌人拥有的不过是飞行能力，但进攻能力却会被封锁，危险性大大降低。
了解了火野子能力的天藏，深知火野子和迪达拉之间，能力相性，是多么差劲。
鸣人恍然大悟，难怪要把火野子安排在佐井身边，原来是为了防止这一手。
也许是火野子的能力太过于好用了。
尤其是使用仙术时，搭配火野子的雷遁活性化，会使得他的速度和反应能力大幅度增强。这样增幅的效果，是任何一名忍者都难以拒绝的。
只要有着火野子在队伍里，整支小队的机动性会直接提升一个级别。
“嗯？”
突然，鸣人脸色一怔，引起了天藏的注意。
“怎么了？”
“一个影分身消失了，是被沙子破坏的。”
“沙子？我爱罗吗？”
天藏脸上一喜。
“嗯，他的查克拉我是不会记错的，跟我来，大和队长。”
说着，鸣人陡然加快了奔跑的速度，朝着另一个方向奔跑。
天藏没有迟疑，强化腿部的查克拉，提升速度追赶上去。
……
“不仅是砂隐，木叶也掺和进来了。嗯。”
在迪达拉的微型望远镜中，出现了佐井三人的面容，他们三人骑乘着黑色墨鸟，在高空翱翔。
山谷底部，借助岩石阻碍视野的迪达拉，将这个情报分享给蝎。
“木叶？”
“是啊，护额的标记我是不会看错的。其中两个，在情报上有过记载，一人是木叶奈良一族的上忍，另一人是木叶根部的忍者。至于第三人是个小女孩……我没有她的情报。服饰和木叶的暗部很相似，但没有佩戴面具。嗯。”
迪达拉简略说明了一下。
“真是废物，竟然要靠别村的忍者支援。”
蝎不由得对砂隐的软弱，更加讥讽起来。
自他离开以后，这个村子真是一点长进都没有。
各种割地赔款，以至于他这种出逃的叛忍，都为自己出身的村子感到耻辱。
“也不能这么说，毕竟我和蝎大哥联手实在是太强了。他们会这么提防我们的‘艺术’，也是理所当然的吧。嗯。”
迪达拉恬不知耻自夸起来。
“上面的交给你来解决，人柱力和四代风影那边，我已经有安排了。”
蝎声音冷静。
“蝎大哥你一个人没问题吗？”
迪达拉担忧问道。
“你别把自己玩脱了就行，我的永恒，可不是你那幼稚的瞬间艺术可以比拟的。无论是风影，还是人柱力，我都不会失手。”
“喂！”
不理会迪达拉在后方的不满大叫声，蝎抓住口不能言的勘九郎肩膀，身影一跃，没入山涧消失不见。
◎
“就是这里了。”
通风的岩洞洞口，鸣人带着天藏，来到影分身消失的地方。
漆黑的洞口之中，能见度十分狭窄，大部分区域被黑暗笼罩，冰冷的寒风从洞中吹拂而来，显然，这处岩洞之中还有另外的通风口。
说完，鸣人向前行走，准备进入岩洞。
就在他的右脚踏入岩洞的瞬间，以这个为讯号，无数的沙子迅速在地面上卷起，从四面八方挤压向鸣人和天藏，打算将二人在这里埋葬。
早有预料会受到袭击的鸣人，单手就运转起螺旋丸，对准扑杀过来的沙子探出手臂。
轰！
伴随着强劲的查克拉气流四处宣泄，缠绕过来的沙子化为沙黄色的沙雨，沙粒纷纷洒落下来，降落在鸣人和天藏二人的身体上。
“我爱罗，是我们，不要躲在里面不出来！”
鸣人对着岩洞里面的人大声喊叫。
他知道我爱罗一定听见了他的喊叫声。
不出意外，岩洞里沉默了几秒后，就听到了人走路的声音。
我爱罗背着葫芦的身影，自岩洞与外界的光与影交汇处走出，冷冷扫了一眼鸣人和天藏。
天藏走上前，尽量放缓语气说道：“我们是应砂隐村所求，来支援你的木叶忍者，不是你的敌人。”
“我知道。不过，还是无法否定你们碍事的事实。”
我爱罗声音冰冷。
“什么嘛，你怎么能这样说话，我们可是好心好意来救你的。”
鸣人顿时不满说道。
感觉自己的好意全部被糟蹋了。
我爱罗寒着脸不说话。
天藏则是打了个哈哈，如情报上所说，作为一尾人柱力的我爱罗，是个不通人情的忍者。
作为人柱力，或多或少，都有着十分严重的人格缺陷吧。
“我没有事，你们快点滚吧。”
沉默半晌，我爱罗吐出这句话，不耐烦的转过身，准备走回岩洞里面。
“喂——”
鸣人还未说完，只见我爱罗进入岩洞的脚步突然一顿，一颗眼球从远空飞了过来。
这是远程侦察型的‘第三只眼’，比一般的第三只眼监视范围更广，但由于距离过长，无法实时和术者分享视野。
不过可以储存观测到的记忆内容，回归后，将看到的内容传输到术者脑海中。
我爱罗手托着飞回来的‘第三只眼’，用力一握。
砰！
沙尘飞溅。
大量的记忆内容，通过查克拉，全部灌输到他的脑海中。
猛地，我爱罗扫向一个方位，眼神之中布满可怖的狰狞之色，仿佛要吃人一般。
“碍事的家伙，不要跟过来，否则杀了你们！”
说罢，我爱罗单手结印，身体化作沙尘，从原地消失不见。
“他在干什么？”
鸣人有些傻眼。
“大概是观察到什么东西了吧。追上去看看。”
天藏身影一闪，追上我爱罗的步伐，至于我爱罗的那声威胁，主动被他给无视了。
鸣人也反应过来，跟随天藏追逐我爱罗的身影。
◎
罗砂率领的部队，在进入山谷后，也随之分散开来行动。
他只身一人带领两名暗部上忍，作为一队在山谷里搜索。
他的判断和天藏一致，如果我爱罗想要隐藏自身的话，在这里躲藏的可能性很大。
就在他进入一个比较陡峭的峡谷之中时，一道人影突然闪现出来，定睛一看，顿时吓了罗砂一跳。
“由良上忍！？”
罗砂旁边的暗部顿时惊呼起来。
看到这名突然闪现在面前的人影，在看清对方的脸孔后，立马认出了对方的身份。
只不过对方此时的状态十分不妙，全身到处都是血痕，半边脸也被鲜血染红。
有些血迹沾染在衣服上，已经凝固，变成了微黑色的血块。
“由良，你怎么在这里？”
罗砂面色一变，连忙上前扶住由良的身体，让他不至于摔倒在地上。
“风、风影大人，属下无……无能……”
由良口里发出痛苦的低吟，一边以惭愧不堪的语气回应。
“到底发生了什么？而且，你怎么会在这里？我听手鞠说，你没有准时和他们汇合。”
罗砂询问这些问题。
“是这样的，风影大人，那天在接应的道路上，我们遭到了敌人的伏击。除了我以外的话，全部被杀害了，而我也被他们俘虏……”
“他们？是蝎吗？”
“不，不是，是另外的人，但是和蝎穿着同样的衣服，恐怕是另外的成员。我好容易趁着他们不注意，偷偷逃了出来。另外，他们在密谋我爱罗大人体内的一尾……风影大人，您快点通知我爱罗大人，他们企图要对村子的一尾不利！”
说到这里，由良紧紧抓住罗砂胸口的衣服，仿佛要拼尽最后一口气，也要把这个重要的情报说给罗砂听。
罗砂脸色缓和，拍了拍由良的肩膀，安慰道：“只要你没事就好。另外，我爱罗的事情不用担心，既然我已经来到了这里，就会瓦解那个组织的阴谋，不会让他们得逞！”
最后的承诺，语气相当坚定。
“这就好，这就好……”
由良狼狈的脸上，露出了安心的笑容。
“好了，你现在休——”
一个‘息’字还未从口里吐露出来，罗砂耳朵一动，伴随着一道尖锐的破空声响，有什么东西飞快向他袭来。
罗砂抬头一看，只见一团沙子如乌云般，杀气腾腾朝他这边飞来。
沙子里蔓延着恐怖的血腥，还有满溢到术者已经无法遏制的杀意，纷纷压向罗砂，企图要把他的身体给碾碎似的。
我爱罗！罗砂脸色一沉，立即猜测出是谁在操控沙子袭击自己。
“风影大人，小心！”
由良挣扎着起来，从忍具包里拿出苦无，挡在罗砂身前。
“等等，由良！”
噗嗤！
罗砂一呆。
一阵剧痛让他张大了嘴巴，呼吸几乎停滞。
只见原本还在和沙子对峙的由良，突然一个转身，拿起手里的苦无，朝着他的身体刺下，脸上原本视死如归的神情，变得无比狰狞和残忍。
“由……由良你——”
低着头看向已经没入自己心口的苦无，罗砂再也忍不住的痛苦叫出了声，艰难呼吸，带着一抹不敢置信之色，瞪向向自己举起反旗的由良。
为什么……
他很想这么质问。
砰！
但是来不及质问，由良带着狞笑，身影一闪，从罗砂面前消失。
袭击而来的沙子，如同钢铁般坚硬沉重，带着恐怖的呼啸声，在罗砂还未来得及反应之际，直接撞击到罗砂的身体上。
如遭重击的罗砂，一大口血从口中喷出，身体像是断了线的风筝倒飞出去，撞击到一面山壁，随后重重摔落下来，继续咳血不停，脸色惨白到极点。
只是一个电光火石之间，罗砂的安全已岌岌可危。
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