“母亲, 儿子今日有要事。”
“你天天说要事，白日都没见着个身影，还是馨兰体贴, 见我无聊就带我出来听听戏。哪知会在这遇上你, 没遇上还好，可遇上了反而馨兰受罪, 你就不应当送她去医馆？”
贺馨兰暗暗观察贺璋的神色, 见他面色发冷，赶紧说道：“老夫人, 我怎敢耽误贺大哥的差事？我伤得不重的, 也不用去医馆, 回头我自己上点药就好。”
不得不说贺馨兰颇是有几分本事，这苦肉计的戏码就做得极好。
褚琬看了眼她的手腕, 有意无意地露出伤口，那伤口擦破皮流了点血, 跟一瘸一拐的脚相称起来, 就显得格外惹人怜。
果然，老夫人更心疼了，正要斥责一番贺璋, 那厢贺璋行了一礼先开口道：“母亲, 事关重要，儿子先去忙。”
说完, 他吩咐人送贺老夫人和贺馨兰回府，然后带着褚琬离开。
褚琬没说话, 心情复杂地跟在他身后。
过了会, 贺璋转身, 敛去了之前的冷然, 眸子带着点温和：“你想说什么？”
褚琬忍了忍，问道：“你母亲看起来很生气。”
“嗯。”
“你不担心？”
“事情处理好，我会回去解释。”
“还有那个馨兰姑娘”褚琬睁大眼，努力让自己看起来真诚：“她似乎伤得很重。”
贺璋定定瞧着她：“我以为你明白。”
“什么？”
“你怎么说也是在大理寺待过的，会看得出来。”
褚琬一顿，他指的是贺馨兰做戏的事？难道他一早就知道了？
她抬眼，见贺璋似笑非笑。
褚琬辩解道：“那种时候我哪里会想到那么多？”
“琬琬，”贺璋轻柔开口：“我知你在试探我。”
“”
褚琬憋屈得很，在大理寺少卿的面前撒谎实在太难，难怪那贺馨兰只能瞒得过贺老夫人。
但褚琬不想承认，她适才一时间脑子发热，想也没想就问出口了。
确实是带着试探的成分。
“琬琬？”
“你莫自作多情，我只是”
“只是什么？”
“只是”褚琬恼羞成怒瞪他：“说这个做什么，我们今天难道不是去查案子的吗？”
许是莫名其妙自己就落了下风，褚琬心里不痛快得很，气鼓鼓地走在前面。
贺璋这人太聪明，她的心思他从来就看得一清二楚，自己曾虚张声势地跟他说的那些决绝的话，想来也被他看了个透彻。
而贺璋，心情越发好地跟在后头，步履不像是去查案，倒像是去踏青。
只不过，最后出了点状况，等两人到了约定的别庄时，又得了个消息，背后那人说临时有事耽搁，重新改了日期。
褚琬看贺璋不急不缓还颇有闲情地赏景，问道：“他们变卦之事你早有料到？”
“何以见得？”贺璋负手。
“这么重要的事你看起来一点也不急。”
贺璋莞尔，道：“你在大理寺没白干。”
“自然，这点事我还是能猜得着的。”
“那为何其他人做戏的事你却没猜着？”
“”
绕来绕去，又绕回了她试探他的话题上。
褚琬不想理他，继续问道：“你如何得知他们会变卦？”
“此乃常理，大鱼在浮出水面时总会先谨慎观察一二。”
“你既然都清楚，为何还要我一起来，岂不是白走一趟？”
“不算白走，”这会儿，两人已经上了马车，贺璋低声说：“暗处，有人在看着我们，你别掀帘”
贺璋阻止她，继续道：“做戏得做足，我们自然要先表现足够诚意，那人才肯露面。”
褚琬的手缓缓放下来，见贺璋说得煞有其事，她也不敢动作了，乖乖坐着，直到出了别庄。
未时，贺璋回到府上，就见下人们个个面色惶恐。
他蹙眉：“发生了何事？”
看门的小厮道：“大人，您总算是回来了，您快去劝劝馨兰姑娘，她收拾包袱要走，老夫人生气呢。”
闻言，贺璋沉了脸。
他大步往正院去，到了门口，见婢女们战战兢兢地站在外头，而屋子里听见他母亲的骂声，还有贺馨兰时不时低泣的声音。
“怎么回事？”贺璋抬脚进门。
“怎么回事？”贺老夫人见他来，立即竖眉：“你干的好事。”
母亲鲜少对他冷脸，贺璋蹙眉。
他目光淡淡地扫过贺馨兰，贺馨兰手臂和脚踝处裹着纱布，她跪在地上，身边放着个轻简的包袱，顿时了然。
“你今日上午做了什么？”贺老夫人责骂道：“且不说馨兰将来还要过门，就说亲疏远近，馨兰与我们都比外头的人亲，你倒好，一声不吭地就丢下她不管，这会子”
贺馨兰头皮发麻，在老夫人面前吐苦水是一回事，但在贺璋面前吐苦水又是另一回事，她赶紧阻止道：“老夫人，不怪贺大哥，是我自己要走。”
“你在我身边好端端地待了这么多年，突然要走，难道不是因为此事？好孩子，我老婆子还在，会为你做主，你快起来。”
贺馨兰没起身，重重地磕了个头，道：“真不怪贺大哥，是馨兰自己觉得没脸留在这里。贺大哥不愿娶我，老夫人却想将我配贺大哥，贺大哥左右为难以至于至今都未成家。若是往回还好，如今我见到贺大哥有喜欢的女子，再是不能耽搁贺大哥了。老夫人你就让我走吧。”
“你孤身一人能上哪去？”贺老夫人道：“你从小无父无母，我将你当自己女儿看待，你这一走岂不是要割我的肉？”
“老夫人，”贺馨兰匍匐在地上呜呜咽咽哭起来：“可我真不能再待下去了，贺大哥婚事要紧。”
“你身上还带着伤，哪都不许去。你的婚事我来做主，快回屋子歇息。”
贺璋冷眼瞧了会，突然开口喊人进来，吩咐道：“带她回去屋子。”
贺馨兰怯怯抬眼，也忘了哭了，她今天赌这一场，也不知有没有赌对。
“馨兰，听你贺大哥的，快回去，事情我来跟他商量。”
贺馨兰起身，柔柔弱弱行了一礼，这才退出去。
贺璋走到旁边椅子上坐下，也不急着说话，先是呷了口茶。
“你到如今是个什么打算，你且说来。”老夫人道。
“母亲，”贺璋说：“我不会娶馨兰。”
“你——你想气死我不成？”
“母亲，你听儿子解释。”贺璋放下茶盏，继续道：“我不娶她一是为她好，二也是为我自己好。”
“这话怎么说？”
“我对馨兰无意，娶了她，她不会过得如意，兴许只会是郁郁寡欢一生，难道这是母亲想看到的？”
“二来，儿子在朝做官，每年年节都会有各种应酬，馨兰当不起事。”
贺老夫人沉默，这种事其实她也想过，只是
她讷讷道：“馨兰聪明，她不会也可以学。”
“母亲，馨兰能不能做得来你心里清楚。当然，她做不做得来不重要，重要的是，儿子有喜欢的女子，儿子想娶那女子。”
“就是今天早上见到的那个？”贺老夫人问。
“正是。”
“你要娶她我没意见，还是之前的那句话，馨兰必须是”
“母亲，你为何执意让我娶馨兰，我心里清楚。”贺璋直视母亲。
贺老夫人动作一顿，目光有些躲闪。
“儿子早已跟您说过，当年那件事我已不在意。即便其他人知晓了，也对我无影响。”
“儿子在朝做官，凭的是能力，而不是好听的名声。况且，儿子娶妻，娶进门她便是我的妻，也不会在意母亲的过去。”
“儿子知道，你为何执意让我娶馨兰，是不是馨兰总在你面前说，若是娶了高门贵女，会瞧不起您？”
贺老夫人突然伤心起来：“馨兰说得不无道理，我的过去见不得人，你若是娶了个外人进门，我要怎么跟她相处，若是她得知了我以前的事，她说不准在心里要怎么轻蔑我这个婆母。”
贺老夫人因为以前在村里不得已跟员外老爷偷情的事，是她一辈子的耻辱。她也清楚，她这个儿子曾经也耻于有她这么个母亲，直到后来她们离开村子才渐渐好些。
但这件事埋在她心里像块伤疤，而且，随着儿子的官做得越大，伤疤就越丑陋。以前她不肯随儿子住京城，也是怕他因自己蒙羞。
想让他娶馨兰也是有她自己的打算，她这辈子已经在儿子面前抬不起头，不想在儿媳妇面前也这样。
可如今，她儿子就这么坐在他面前，当着她的面，将这块疤扯了下来。
说不疼是不可能的。
“我觉得馨兰说得对，”贺老夫人继续道：“若是儿媳妇娶进门看不起我这个婆母，往后家事难立。你看哪家不是儿媳妇对婆母恭恭敬敬的？我这么打算也是为了咱们贺家好。”
“那母亲就不担心馨兰瞧不起您？”
“她不会，她是我捡来的，命贱如草，跟那些高高在上的贵女不能比。”
贺璋叹气，说道：“母亲，您不必妄自菲薄，您是我的母亲，您儿子是大理寺少卿，朝廷重臣，没人敢轻看您。况且我要娶的女子，是个善良心纯之人，莫说她不知您的过去，即便知道，也断不会瞧低您。”
“你怎么知道？人心隔肚皮。”
“我与她相识三年，知根知底。”
贺老夫人沉默下来，拿帕子揩了会儿眼泪，她低声问：“她是哪家贵女？”
“不是出自高门贵女，她父亲是从五品的户部员外郎，家中人口简单，有母亲和一个刚及笄的妹妹。”
贺璋尽量陈述事实，当然，也不敢说兴许褚琬家将来会成为太子的外家，若那么说了，她母亲恐怕更不敢接受。
果然，贺老夫人一听只是个五品小官之女，心里戒备少了许多。
“母亲，倘若您哪日见一见她，您定会觉得她好。当然，也不只儿子觉得她好，母亲有所不知，在上京，许多人家都想讨褚姑娘做儿媳妇。”
“真的？”
“儿子何时骗过母亲？不信您着媒人去打听打听，如今您儿子想娶她也有些难办。”
贺老夫人不解：“你可是大理寺的大官，她只是个五品小官的女儿，有什么难的？”
贺璋苦笑。
贺老夫人撇嘴，过了会儿，她问道：“你娶别人我也拦不着，那馨兰呢？我这些年是真拿馨兰当儿媳妇看的。”
贺璋心中冷笑，贺馨兰主意太大，恐怕不能再继续留在她母亲身边。
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