“李异,庞乐!你们不是说此法必成吗?现在如何?”

    益州刺史府后院书房,暴怒的刘璋喝斥声不绝,颤抖地将手中竹简狠狠扔到李异头上。“如今你们看看,看看!荆州已经明言来年春天出兵来袭,如何抵挡?你去?还是你去?”

    越说越气的他,眼见二人闷不吭声,更是怒得跳脚,飞起一脚踢翻桌案,大骂:“怎么不说话?哑了?还说兵不血刃取得荆州,现在你们去给我取来,马上取!取不回来,要你们的命!”

    李异和庞乐二人虽任职刺史府,但却是由赵韪举荐,是其亲信,历史上曾随赵韪反刘璋,后来赵韪兵败,他们又杀了赵韪反戈,本身就是墙头草。

    此次,二人也只是听奉赵韪之命,帮着说服刘璋行事,连他们自己,都根本说不清究竟怎么回事,现在连赵韪的命都搭在了荆州,又怎敢答话?

    只是,二人深深埋着的脸上,却是无限恼怒,说不出的怨恨,觉得自己也是一心为刘璋谋划,却惹来这等指责。

    书房内还有很多益州臣子,但无一人敢说话,个个闭口不言。

    他们匍匐着,刘璋可看不到,犹自喋喋大骂:“早就说过,不要惹荆州,不要惹荆州,你们都不信,现在好了,招来猛虎。当初其取汉中,张鲁那贼子势微,本刺史就不欲相助,你们非要劝着去,结果好了?”

    “从军中千挑万选,抽调精锐组成的万多精悍士卒。就那么被打了个干净。回来了多少?张任、杨怀、高沛吵着要战。要死战,结果可好?”

    “杨怀倒是病恹恹的逃了回来,高沛更是被黄忠一刀砍掉头颅,若非本人出钱将其尸体赎回,他连个安息之所都找不到!至于那张任,现在还被关在荆州大牢,暗无天日。哼!还果真是死战!”

    “之前,你们见外族入侵阳平关。又提议出兵汉中,这都打了几个月,可有战果?除了那个小吏法正出谋,赢了一场外,可有多少斩获?军士死伤为何比荆州还多,益州有多少人给你们拿去送死?”

    “现在汉中太守魏延击败外族,回身来战,吴兰、雷铜陷在定军山进退两难,谁来担责?赵韪又以死相逼,让本刺史听从其策。策动荆州蛮族叛乱,借而诱杀王旭。”

    “现在好了。王旭没死,他先走一步,还使得荆州大军来年攻我益州,世人都说老虎屁股摸不得,你们非要惹,现在好了,虎头调过来,你们说吧,怎么办?”

    刘璋气急之下,说得众人哑口无言,矮小的张松实在听不下去了,忍不住出言道:“主公,诸位也是为了益州大业,王旭野心勃勃,就算不惹他,早晚会兵进益州,还望主公勿过于责怪!”

    “此次曹操派遣戏志才来献计,也却有可为之处,赵韪虽然失败,但毕竟给了荆州痛击。再者,现在也与曹操结盟,双方可彼此呼应,多了一份手段!”

    “结盟?”刘璋正在气头上,听到这番话更是火大,疾声道:“说到这个更令人生气,那戏志才献策离开后,吾遣使臣回访,却传回消息,曹操连见都不见,甚至说根本不曾派人来主动结盟,还言结盟事关重大,需细细斟酌,这不是推脱是什么?”

    张松还不知道这事,惊道:“主公所言当真?”

    刘璋双眼一瞪,怒道:“本刺史还骗你不成?前方来信还在,汝可自己看!”

    “这……”

    一时间,书房内的益州官员们彼此交头接耳,个个迷惑,只有少数人皱眉沉思。

    “够了!”刘璋怒声打断众人窃窃私语,斥道:“现在是什么都没得到,反引来大敌,依我之见,那曹操本就是意欲挑起益州与荆州之战,他可避免王旭威胁其后方,从容取得中原之地。”

    没有人敢反驳,虽然很多人觉得不该这么简单,可如今说什么都没有意义。

    从事王累踌躇片刻,迟疑着出列:“主公,据说王旭已经中毒,那毒可是古时奇毒,那调毒的方士也曾说配置此毒的草药近乎绝种,乃千古之绝唱,解法不是失传,便是药草难寻,天下当无人能治,王旭怎可能不死?可否是虚张声势?”

    发泄一通,刘璋已经冷静很多,叹了口气摇头道:“不是虚张声势,若王旭死,荆州哪能不乱?如今襄阳来报,其一切事宜有条不紊,是真的在筹备物资,整军备战。如今王旭无恙,盛怒之下焉不复仇?益州今后恐怕战祸不断,生灵涂炭!”

    一直静静沉思的张松,也没想出个所以然来,闻言不由出言道:“不管如何,如今当尽快备战,随时防备荆州来袭。当命吴兰、雷铜带兵速回,扼守险要,益州地势险峻,钱粮兵士充足,也并非没有一战之力。”

    群臣随之出言附和,只有刘璋静默不语!

    他其实并非什么都不懂,也知道不惹王旭,早晚其也会来,只是他真的不想打。

    他明白自己有几分本事,更分得清轻重。就像当初在洛阳,他的哥哥们个个觉得能应付乱局,在朝堂谋得高位,当初皇帝意欲诏谕已经入蜀的刘焉,只有他果断请命出使,结果留在蜀中再不回朝,而他的哥哥们则全部死于乱祸。

    如今,他继承了益州的事业,面临的却是强敌在侧。他明白论起文治武功,他比起其父刘焉差得太多,应对叛乱,治理百姓还勉强,可要面对王旭这样的强豪,那是难以匹敌的。

    谁又知道,年幼之时,那些平定黄巾、功勋卓著的将军,曾是他崇敬的偶像呢?

    谁又知道,先帝还在的时候。王旭奉诏入洛阳述职。那时完全凭借父亲的权势。本身则一文不名的他,曾挤破了头皮想去瞻仰结交,看看自己崇敬的偶像呢?

    那时他与洛阳的贵公子们不明时事,活在虚妄的奢华中,高谈阔论,总是崇拜英雄的,皇甫嵩、朱儁、曹操、袁绍、王旭、刘备这些人都是他曾经仰望的存在,他扪心自问。是没有那样的勇气和能力的!

    可这些,他能对谁说?

    作为一州之主,他没有选择,总不可能对臣下说,那些人都曾是我的偶像,我自认完全无法匹敌吧!

    所以只能用各种各样的方法来推脱,来回避,不去招惹,挨过一年是一年。

    他甚至能明白,在其它大诸侯心中。根本就不怎么看得起他,派遣使臣去各方。从来没得到真正重视过。

    袁绍总是一副训斥后辈的模样,曹操则是爱理不理,孙坚根本就是草草应付,袁术更是傲然相对,连西凉的马腾韩遂都不怎么理会他。

    那些小势力不计,天下闻名的英雄人物当中,唯独刘备对他颇为礼遇,可如今也是辗转流离。

    这些,他都明白,只是实在没办法,但让其拱手献出益州,他又不愿意背负那等名声。

    他也是有尊严的,圣贤书也读过不知凡几,好歹也是身居高位,汉室宗亲,名臣之后,没逼到绝路上,哪会愿意留名青史时,被后人世世代代轻视!

    足足沉默近一刻钟之久,刘璋才无奈地挥了挥手:“通令全州,整军备战,诸位也先请回吧!”

    “诺!”

    益州众臣高呼一声,躬身应命退下……

    此后没过几日,王旭的外伤迅速好转,张仲景和华佗精心调配的药物,也初步遏制了毒性,治不了本,但却可以不耽搁其行动,只是身体终究会不断恶化,不解毒,早晚会死。

    更让人忧心的,便是那毒性会发作,最初众人以为压制住了,哪想一天傍晚,毒性突发,体温迅速升高,呼吸急促,甚至伴随着抽搐,张仲景亲手施针,华佗配药灌进嘴中,才得以控制。

    此后,张仲景和华佗,再加上徐淑,三人研究了很久,才争对性的配置出一种丹丸,每逢发作便吃上一颗。

    这让王旭苦笑不已,没想自己龙精虎猛那么多年,结果成了病秧子。

    不过再如何也得接受现实,随着外伤好转,他的心思不得不放在当前的局势上来,蛮族那边久久看不到其现身,已经逐渐按耐不住,襄阳那边的各方使臣也不安分,大肆拜访荆州官员,搞些小动作,全靠沮授带着众人应付。

    这日,王旭伤口已经结疤,行动无大碍,正欲赶赴前线大营,周瑜却是突然来访。

    得到传唤后,周瑜进得院门,一路急行而来,远远便担忧地大呼:“王将军,王将军可安好?”

    “多谢公瑾挂念,无事!”王旭微笑着走出房门迎接。

    “那就好,那就好!”周瑜深呼口气,眉头紧皱:“若将军出事,荆州必乱,那时江东痛失强援,今后将难以面对四面之敌啊!”

    王旭不置可否,转而问道:“公瑾为何还未回江东?”

    周瑜脸色逐渐缓和,笑道:“还未向将军辞行,怎能就此离开,公瑾怎会那般不识礼数。况且吾主派人前来,让鄙人务必探望将军,带他问好,同时送来很多珍贵草药,希望能对将军伤势有所帮助!”

    “那烦劳公瑾回报,子阳多谢其挂念!”王旭礼节性地说道。

    周瑜恭敬一礼,笑道:“必然为将军转达,只是将军既然无事,吾主之言也已带到,鄙人也需返回江东复命了!”

    既然确定周瑜没参与此事,王旭也没有理由扣留,点头道:“那公瑾路上小心,它日再会!”

    “将军珍重!”周瑜拱手道。

    “珍重!”王旭微笑示意。

    随后,周瑜也不再多说,深深一礼拜别,转身离去。

    入夜,周瑜带着几十个随行人员马不停蹄地急速奔驰,在抵达一处山沟的时候,命众人先走,他则缓步走向林中,不多时,已行至一个小茅屋前。

    他微笑着轻语:“王将军天威!”

    “理所当然!”

    随着话音,房门“吱”一声打开,走出一个衣着朴实的男子,若是细看的话,其与曹操谋臣戏志才竟然长得有六七分像,特别是气质,惟妙惟肖。

    其上前行了一礼,笑道:“周将军!任务完成了吗?”

    “嗯,虽然没能一举成功,但你可以回吴郡安享后半生了,此次你做得不错,装扮曹操的使臣很成功,加倍赏赐。”说完,周瑜语气瞬间转厉:“但记住,从今往后,你只是个商人,也一直是个商人。”

    “将军放心,属下明白!”

    “你的几个部下呢?”

    “已经永远回家!”那人突然意味深长地说道。

    周瑜笑着点点头:“好,所有钱财赏赐在你的新府邸地下酒窖中,自己回去拿吧,也别亏待了他们!”

    那人摇头道:“属下并非为财,只是为报将军之恩!”

    “可我希望你们过得好!”

    话音落下,周瑜不再多言,刚刚转身没走几步,那人突然呼道:“将军,照顾好我们兄弟的家小,只有死人才永远不会泄密!”

    “不要!”周瑜一声低呼,回身欲阻止,但已经晚了,那人已经一剑刺入腹中,用力一划,鲜血喷涌。

    周瑜的眼睛瞬间湿了,急忙奔过去扶住其软倒的身躯:“何故如此!”

    那义士脸上露出笑容,虚弱地道:“将……军,恩情已报,只劳……劳烦看在今……今日之功,照……照顾好我们的家小,弟兄们已经先上路,一人不漏!”

    周瑜知道多说已经无用,含泪颤声道:“你放心,我周公瑾对天发誓,一日不死,必保你们家人平安,使其富足,汝等后人,也必然尽力栽培!”

    那义士放心的笑了,他了解周瑜的为人,没有再多说什么,只是默默地念叨:“弟兄们,哥……哥哥下来陪……陪你们了!”

    话刚说完,已是永远地闭上了眼睛。

    周瑜满脸泪光,静静站在月光之下,抱着逐渐变冷的躯体,好久好久都不曾动弹。

    多日之后,有百姓路过此地,发现屋前突然多了一堆小坟,一块石头插在前边,上面用剑刻着清晰的几个大字。

    “义士吴平之墓!”(未完待续。。)

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