看着自家的屋子，暗暗摇头，屋中一无所有，除了堆放在墙角的几个不值钱的陶罐。还有一架脚踏纺车，这是萧照根据原来的手摇纺车改装的，纺线时可以解放双手，效率更高，纺出来的线质量更好。他还计划过一段时间再帮母亲做一台织布机。此时炼铁已经在中原广泛使用，只是价格很贵。家里唯一一把铁斧已经使用多年，早就开始变形，前几天拿到打铁坊重新打造回炉。
母亲正在使用的灶台是个四方陶鼎罐，这也是被萧照改装过的灶台，靠在墙角，另一边糊着厚厚的泥土，这样烧火时温度更高，可以节省柴火。东西两侧各有两间小屋，算是卧室。他摸到自己小屋，从里面拿出两块木板和一把小刀。走到屋外，舒展了一下筋骨开始捣弄起来。
巷中本来十分安静，萧照听到一声刺耳的讥讽笑声，停下动作，果不其然，看到那个同龄人两只手趴在墙头上，咧着嘴，毫不掩饰他的鄙夷神色。
此人是萧照家的邻居，说是邻居，其实并不在一个里，萧照家归乐寿里管辖，和对面的富贵里只有一巷之隔。虽然距离很近，但贫富却非常悬殊。乐寿里的墙大多都是石砖砌成，每一块上都打着“萧邑”两个大大的篆字钤记。对，都是从城中制砖坊购买的。而乐寿里的里墙却是可怜的夯土墙，很有层次，每一层夯土都用干草和高粱叶隔开，经年累月遭到雨水冲刷后，干草和高粱叶便赤身裸体，在风中飘扬，像干尸风化后的碎片，嶙峋而恐怖。
住在富贵里的人也都是本县非富即贵的人，有富商，致仕官吏、有豪侠等等各式各样的人。住在乐寿里的人要么是引车卖浆的小贩要么是不事产业的浪荡子，还有就是像萧照这样的贫穷家庭。
这个邻居，名字叫做应华，父亲应寿是本县的仓蔷夫，家资巨万。管理着萧邑所有的物资，在本县，是属于有身份的人。这样的人，理所应当住在富贵里。
“死穷鬼，你要改行当木匠了吗？”对面传来放肆的嘲笑声。
萧照斜了他一眼，不作理会。应华干脆翻身蹲到墙头，继续和萧照说话：“告诉你一件好事，县庭征召我为文吏，这几天就要考核，只要通过，我便是县庭正式的吏员，你以后见了我可是要行礼的。”
萧照依然低着头，淡淡的说了两个字：“恭喜。”
他知道眼前这个富家公子虽说平日里顽劣不堪，但由于其父亲对他要求及其严格，从小便开始修习儒家六艺，对于律令也请过老师专门教导，水平自然不会低，加上他本来就出身官吏世家，所谓的考核也不过是个过场。相比自己，连参加考核的资格都没有，眼前散吏的这个职位，不知道要干多久。
应华道：“不过我并不太想去，虽然说当了小吏可以使威风，但以后可就没有那么多时间到处玩耍了。”
萧照收了木板小刀，放到一边，悠悠道：“你可以不去，难道就不怕你的父亲又拿着棍子撵得你到处跑了。”
应华哼了一声，往后一翻，跳下墙头回家去了。留下萧照一个人，呆呆的望着天空。
不一会，脚步声嗒巴嗒巴响起来，一个十六七岁的少年，穿着麻布短衫，踢着破草鞋，手上拿着一把破剑往门口走来，萧照远远嫖了一眼，便知道是自己的弟弟萧去逐回来了。
去逐只比自己小两岁，从小就被父母惯坏了，虽然目下家里处境如此艰难，他的日子倒是依旧过得优哉游哉，成天带着他那把不知道从哪里淘来的破剑在城内外逛荡，要么跟着城里的屠夫摔跤，要么和城外的猎夫学击剑，一年到头游手好闲，也从来不为家里的现状发愁。
“你今天干什么去了？”萧照忍不住问道。去逐望都不望他一眼，仿佛没有听见，慢悠悠的朝门口走去。萧照见他这般傲慢，怒道：“你也该干点正经事了，现在家里如此艰难，老父亲都还在作坊里劳作，你一天天游手好闲，到处鬼混，于心何安那。而且魏国法律明确规定，凡有人看见哪个精壮男子四处闲逛，不事生产，可以直接举报给官府，轻则罚作劳役，重则直接黥为城旦。你真到了那天可别指望家里能拿出钱来赎你。”
“行了行了，”去逐总算开口，“少一天天的拿律法来吓我，当了几天小吏，还真以为自己是官了，动辄开口就要教训人。我就算真被官府收捕入狱，也不指望你来救我，你管好自己就行了，”
萧照见他恬不知耻的狡辩，心中更气，道：“你自己被抓是你活该，谁会稀的管你，只是让我族蒙羞，我们萧氏一族虽然现在一蹶不振了，也是有历史的世家。当年咱们始祖萧叔大心因平乱有功，被宋公封在萧地，以子爵之位延续百年，那是有据可查的。如今家业凋零，你我更应该努力振作，以光复祖宗基业。”
去逐不屑道：“哼，就凭你，当了一个小小散吏，每日里做的都是那些迎来送往的卑贱小事，永无出头之日。有什么资格教训我，还好意思说什么光复祖宗基业，真是羞也羞死了。将来到底谁让祖上蒙羞，谁为祖宗争光还尚未可知呢。”
萧照此刻很想上去给他一巴掌，这个小竖子，自己整天好吃懒不做事就算了，竟然还敢嘲讽我。他有什么资格嘲讽我。又回头想想自己的作为，不觉心中一阵惆怅。
他知道弟弟对自己的不满由来已久。这一年多以来，自己一门心思的读书识字，对于家里，确实没有什么付出，反而吃住成为了家里的负担。身为长子，没有做好表率，有什么资格来训斥弟弟呢。自己家庭本来就是因罪受罚，按照律令，是没有做吏资格的。如今虽说靠着老师李源的面子，做了个散吏，也很难说有什么前途。父母也多次劝导，让萧照辞了官职，好好学门手艺。将来储存点积蓄在城中开个小作坊。可萧照不想放弃，散吏每个月不到五百钱，刚好够自己吃饭。他初次感受到了庶民黔首想走仕途的举步维艰。认清了现实，他也不想有什么崇高的理想，只期望在散吏这个职位上再干两年累积功劳，将来能有幸被征召为县庭正式吏员，成为一个有尊严的体面人。
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