闻得兄长死讯，周鸣镝率军连攻三日，折损近万人，建邺城仍未有丝毫缺口。作为守城一方，元澈与南人的联军在人员上折损不多，但在守城器械及箭矢上损耗极大。且城门已经过两次战争，修补亦未及时。因此，若敌军仍是强攻，城破指日可待。而对于周鸣镝来说，是有这样的资本的。如今北方蒋、周极其姻亲世族皆有援军赶到，前线人员数量只增不减。
战况到了第五日才有所转机，崔惟仁已说服京口等地守将摒弃蒋弘济，京口原守将已在港口集结旧部，准备于水路拦截敌人。另外，崔谅部也向朝廷请命东援，但朝廷回复迟迟不到，崔谅多少猜出蒋、周两家也动用了朝中的力量，从中搅局，因此未等诏令，便已派先锋军顺江水而下。只是冬季江水水位较浅，水速较慢，抵达尚需时日。
元澈独立在建邺恢弘的门楼上，傍晚的江面，夕阳斜照，雁骋霞辉，舳舻千里，旌旗蔽空。他知道身后的南方亦是飞舻载卒，竟水浮川，铁马银鞍，陵山跨谷。他的脑海中浮现的是姿容清冶、明肌胜雪的她，兰衣蕙带，璧马红颜。那些追随她的，臣服她的，终究将与她一道，走向他身后那条最为脆弱，最为致命的道路。他等待她的笑貌含春，亦等待她的穷图匕现。
但元澈没有想到，自己等来的是一场谈判。
正月元宵过后，蒋、周叛军联军攻破建邺西城门。崔谅因地缘离荆楚太近，亦有借道楚国被背刺的隐忧，因此援军不过两万人。到达建邺航段，便开始抵抗剩余叛军南下，分割战场。而王氏亦秉持着口头承诺，隔空喊话的一贯姿态，只在物流上不再为兖、豫输血，部曲逼近蒋氏本家，给予压力。这导致元澈所面临的是背水一战，输无可输的五万叛军，气焰极其嚣张。
西门既失，元澈亲率众人死守内城的翁城门。此时元澈本部已折损近一半，南方世族亦损失惨重。夜晚攻势退去，元澈在前线城墙上巡视。士兵们将伤残病弱抬走医治，清理出还能用的盔甲武器和攻防器械。此时冯让匆匆赶来，对元澈道：“建邺东南发现一直由南人组成的军队，大约两万人，以会稽陆氏为旗号，如今已经兵临城下了。他们的首领……也就是郡主，想和殿下谈一谈。”
“怎么？不是申请入城吗？”元澈的语气中透露着极大的不满。放走陆昭南归会稽之后，他想过，若是最坏的情况，她会以何种姿态出现。他情愿她带着国仇家恨与一腔怒火归来，也不愿面对谈判这种冷静而克制的态度。前者他可以猜测他们之间的情谊的重要性仅次于家国天下，而后者他只能承认，他们之间的情谊的的确确不如利益。
元澈最终答应了。
谈判的地点选在了秦淮河上一座老旧的船坞之中。几只陋船被拴在渡口处，如枯叶一般浮浮沉沉，一轮明月挑上夜空。月光由河面一路普照于岸边的柳树与芦苇，却最终无力照亮船坞中安静的内室。
这间船坞内室由一道门隔开南北两间，南北通道分向码头与街道两方。陆昭走水路乘船而来，而元澈从陆路而来，这间船坞的选择可谓十分得宜。按照约定，双方仅带了护卫各十人，而元澈还带了魏钰庭随行。
元澈后到，此时隔门半开着，南间能隐隐看到一抹纤细的人影，但却非她素日所穿的浅素颜色，而是一身玄色的深衣。深衣之外另罩着一层玄色银条纱，中间由一条黑缎织金的束腰一掐，她原本腰线就比旁人稍高，作如此打扮，反倒显得身材修长。
“臣女见过殿下。”似是听闻人声，陆昭起身，向元澈施礼。
此时隔间门已完全打开，元澈摆了摆手，冷笑道：“事已至此，何必再闹这些虚礼。”
陆昭道：“还请殿下相信陆昭，事情远非到了所谓‘至此’的地步。”
似乎是考虑到对方的语气带着一丝请求的成分，原本心情已经差到极点的元澈终究是松了口：“起来吧。”对方起身的时候，元澈用余光瞥了一眼，她发髻齐整严谨，面容不施朱粉，却仍干净如洗，看来这一路上并未受颠簸之苦。
元澈也曾听闻南边的情况，陆昭南下以后，沿吴郡和会稽郡一路布施散财，有恩有威。到了会稽之后，除了招揽当地民众，亦拿出了陆氏一族养的八千精兵。物资人员一路沿破冈渎北上，可谓声势浩大，元澈虽坐镇建邺，然而想不知道都难。
元澈道：“你既有谈判之意，不妨开门见山，有话直说。”
陆昭既听了，便起身道：“叛军环伺，陆昭愿领南人为君分忧，但想以陆氏嫡支留在三吴，不入西京，虞衡调任江北作为条件。”
这是两条极为人君所不忍的条件。若留陆氏嫡支在三吴，那这场仗灭的是谁？若将虞衡调离江北，这些打成铁板一块的南人岂不更要反了天？
元澈此时怒极反笑：“郡主抬举孤了。无论是封爵迁居的旨意，还是虞衡任命的旨意，皆出自陛下之手，即便是孤也无法改变。更何况如今北迁的都是旧国罪臣，虞衡是第一个投降魏国的功臣，北迁之举只怕会使功臣们寒心，于大局无益。若再被有心之人利用，大做文章，江东动荡，才是大事。”
陆昭原本就没想这对方会答应这个条件，开始谈都是要把最过分的条件先提出来，然后你退一步，我退一步，最终找到一个双方都能接受的平衡点。因此她听到元澈的拒绝后，语气仍是波澜不惊，开始细细为他剖析盘算：“殿下如今与蒋、周等世族交恶，兵力上亦相差悬殊，崔氏虽然有心襄助，但那些军队不过是杯水车薪。如今对方至少已有五万人，兵力相差悬殊，殿下胜算不大。拿陆氏宗族的未来，换殿下的命、殿下的未来与魏国未来，并不亏啊。”
几乎是对这种清冷理智的眼神出于本心的不喜，元澈撇了撇头：“如今陆氏宗族的命都掌握在孤的手里。你此番南下兴兵，打的是你父亲的旗号。若因小节而使父母宗亲身死，即便你苟活于江南，又如何立足呢？”
烛火的微光照在对方那半张清隽的面容上，湛湛凤目似被秋风掀起一丝波澜，元澈觉得自己心中也被掀起了一丝波澜，不由得严声宽慰道：“你若担心失势而威胁到陆家安危，倒是大可不必。父皇一向宽仁，杀伐甚少，遗族皇室如今都在长安京畿附近安居。你父母过去，富贵一生不成问题。况且父皇已封你父亲国公之位，又领京兆尹一职，可谓权位并存，你还有什么不满意的呢？”
最后一句颇带私人感情的话，落在对方的耳中，仿佛激起了一片涟漪。她甚少有动怒的时候，然而闻言之后，语气中已愠怒之意：“京兆尹？谁做过京兆尹殿下难道不清楚吗？如今京畿势力错综复杂，遗族和部落寻滋闹事，这个位子有多得罪人陛下难道不知道吗？倒也是权，倒也有位，只怕最后要落得被权反噬，登高跌重的下场吧。”
最早之前，慕容鲜卑一代雄主慕容垂便屈居于氐族，曾做过京兆尹一职。当时大批流民以及战败国的世族人口迁入关中京畿，人命纠纷几乎不断。慕容垂不得已趟了这一池浑水，丝毫不敢松懈。即便如此，王猛仍怀疑其心欲除之，假借金刀之命而逼杀其子慕容令。算到底，这位慕容垂还是如今大魏开国国君的舅爷爷呢，这都是老故事了。
至于宽仁么，经历了易储之变，借世家之手，将亲近凉王的臣子驱逐的人，能有多宽？遗族之后多死于非命，或被分化流放，背后的君主，能有多仁？只是这两句颇有谤君嫌疑的话终究没有被陆昭说出口，但太子的逆鳞还是被触碰到了。
“这是你第二次妄自揣测了。不要太放肆。”他也是未来的君王，本着一种同生同命的心态，换做自己也很难忍受这种小心思被人当面戳穿的一幕。“不管你是怎么想的，你的父母都是一定要去长安的。至于京兆尹的事，若你父亲不喜欢，孤可以为你斡旋。”
最后一句话中主语的忽然变化，让魏钰庭心里有些隐忧。两边看着都是极其理智的谈判人，但太子似乎这一次先做了让步。其实按理来说，两边都不算乐观。陆昭那边不能容忍家人殒命，但相比于太子这一边，其实退路更多。
太子若身死此战，那也是死在北人手中，南人即便受到北方世族的清算，但终究不伤根本。陆氏如今两个嫡子都在外面，最坏也是退保会稽，到时候北方世族解决了太子，还要互相倾轧一段时日。陆家便可借这个机会缓过气来，家族还能延续。但这样做，之前保卫建邺而牺牲的人，以及南方各家所有的付出，只怕会付诸东流。陆氏即便可以存活，但声名也会烂到骨子里了。
而太子这边情况已经十分危急，且自身也无更多斡旋余地。最好的情况是太子极力往后拖延，等待崔谅等世族的援助。但是能不能拖得住就很难说了。
这两点想必双方都是很清楚的。
陆昭听完，思忖片刻道：“殿下若无臣女这两万人，最好的情况便是拖至后期，等待各家利益权衡后，帮助殿下将周、蒋二家吃掉。但殿下有没有想过，崔家愿意帮助殿下，还是因为上庸联系荆州紧密，楚国未除，想着日后殿下是要重用他家的。但若战局拖得太久，上庸、荆州皆空虚，楚国又怎会作壁上观？对崔家来说，殿下的恩重不过是锦上添花，荆州的存在才是生死存亡。若楚国异动，崔氏必会班师回援，怎么会管殿下的死活呢？”
最后一把刀，到底是捅出来了。
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