春去秋来,转眼两年过去。

    年节将至,学院的先生和学子都将休沐在家,直至来年开春天气暖和了才重新入学开课。

    走出课室门,远远瞧见一个瘦高的身影牵着个红团子等在学院门口处。

    一看见萧玖,红色团子兴奋极了,小跑着扑上去,“小九哥哥!”

    “哎,慢点儿跑,雪天路滑,小心摔了。”被狠狠撞了一下,萧玖站住,弯下腰,两手揽住小姑娘胳膊,用力一提,将人给抱了起来。

    “怎么这么早就来了?冷不冷?”萧玖抱着萧瑛往书院门口走,一边问道。

    “不冷!可暖和了!”

    好好的养了两年的萧瑛可算是长回了正常孩童该有的样儿,小脸儿粉扑扑的,白嫩可爱的紧,穿着一身红色襦裙外罩一件厚绒袄,裹的严严实实的,胖的像个球儿,好在萧玖这两年勤于武艺,不然还真抱不动她。

    对于萧瑛,萧玖权当是在养妹妹和养女儿一般疼着。

    摸了摸她的手心儿,热乎乎的,也就不担心了,笑着逗弄她,“今天阿兄带瑛儿去买头绳儿,把瑛儿打扮的漂漂亮亮的,好不好呀?”

    “好!”小姑娘翠生生的答道,一双眼睛亮晶晶的,脸上写满了开心。

    果然,爱美是每个女人的天性,不分老幼,萧玖失笑。

    山上刚下完一场雪,石阶上满是残雪和水渍。两人牵着萧瑛往山下走去,三人走的很慢也很小心,萧玖边走边问道:“乐善兄长已经答应了阿兄的邀约?”

    “嗯。说在城门处等我们。”萧澜回道。

    他如今已算是半个大人了,身量抽长,面容也长开了些,看着更加坚毅且沉默,也因为进入了尴尬的变声期,说话总带着一股嘶哑的公鸭嗓,虽然萧玖告诉他这是正常现象,但萧澜还是一日比一日不爱说话。

    听到他的话,萧玖点头,“那就好。”

    这两年的时间里,他不仅与乐家家主保持着长期合作,与乐施兄长——乐善,也算混了个面熟。

    他这次找对方是有事想拜托人家。

    萧澜没问萧玖找对方是何事,只沉默的做好萧玖交代下来的所有事。他习惯于事事听萧玖的。

    走了小半个时辰,三人终于在城门口与乐善会合。

    乐善引着萧家三人到了一处偏僻的院子外。

    萧玖顿住脚步,侧头看了眼身旁的萧澜与萧瑛,温声嘱咐道:“阿兄带瑛儿先在前院吃吃茶、暖和一下,弟跟着乐兄长去去就回。”

    “好。”萧澜点头应道。

    他知道萧玖有事要做,萧瑛也乖乖的站在萧澜身边,不吵也不闹,只交代道,“小九哥哥要快点回来,你答应了瑛儿要去买头绳儿的。”

    萧玖喷笑一声,摸着萧瑛的小脑袋,“好,小九哥哥很快回来。”

    乐善在一旁心里疑惑了一下,不应该是萧澜跟着他去挑人吗?怎么是萧玖去?

    但观察发现三人神色如常,好像并未发觉有任何不妥,乐善便什么都没说了,依言与萧玖二人进了后院。

    一边走,一边问:“萧小郎君想要什么样的仆役?”

    他介绍道:“我这儿有上等的,已经调教好专供人差使的下人、还有二等的是已归了奴籍的清白人家,最末流的就是已打入贱籍的罪奴和奴隶了。”

    “你想挑哪样儿?”他偏头看萧玖。

    萧玖思量了一下后,问:“能把十几二十岁之下的男子都带来让我挑挑吗?”

    乐善眉毛微微一动,疑道:“是……幼童也算在内?”

    萧玖笑,幽默了一下:“当然,还不能走路的就算了。”

    ……

    乐善微顿,后应道:“好。”

    不一会儿,庄内所有符合萧玖要求的男子都带来了,萧玖一批批的看,看了几批下来,也只挑了几个人。

    萧玖皱眉,“庄上只有这么多孩子?”

    乐善看了一眼仅被他挑中的三个孩子,迟疑了一下,还是答道:“倒也不是,这些是清白人家的孩子。还有一些……是奴隶出身。”

    他觉得就是拉来了,萧玖也未必能看上,便也就没让人带上来。

    萧玖闻言,却像是来了兴致,“哦?可否将人带出来看看?”

    旁边的管事看了一眼乐善,在后者点头后,依言去将庄上符合要求的奴隶也带了上来。

    从青年到小孩子,年纪不等,甫一进门,萧玖便提起了精神。

    梳着两个包包头的小男孩站在台阶上向下望,严肃的小脸儿上透着股不符合这个年龄的冷漠,一双眼眸平静无波,锐利的眼神一扫,手指快速的点着人,嘴上报出一串串的话。

    “这个……这个……还有这个,左边第三列第四个……”

    管事在一边拼命的转动脑子记着小孩儿的话。

    最后却听萧玖总结的一句,“我刚刚说不要,剩下的我都要了。”

    乐善和管事:……

    他们没听错吧?

    这足有四五十号人呐。

    乐善不自觉的开口道:“萧小公子,你没说错?真要这么多人?”

    萧玖:“嗯。”

    乐善皱眉,迟疑道:“要不还是过问一下你阿兄?”

    萧玖摇头,平静道,“不必,我能做主。不过几个人而已,阿兄会答应的。”

    “那……好吧。”对方都这么说了,乐善还能说什么?

    交代管事尽快办好交付事宜,乐善不自觉的打量起萧玖挑中的这些人来,他们当中孩子居多,且大半都是最下等的奴役和奴隶出身,身份低到不会有人能看上眼。

    那萧玖为何要挑这样的人回去?

    他本意是想着,萧家兄弟想挑些人伺候自然是找安分乖顺的,可没想到,他安排的人萧玖还看不上眼,最后反而挑了最下贱的人种回去。

    萧玖随后又挑了两个粗使婆子回去,报了个地址,便让人将他挑中的这些人全都送过去。

    等乐善将萧玖挑了这么多人的事跟萧澜一说,对方虽也是一惊,却还真没说萧玖什么。

    乐善也是奇了,等将人送走,回了家他还在想这事儿。

    “阿父,今日萧家兄弟俩儿来找我买了些人回去。”

    乐韦不明白大儿子这满腹思考的模样从何而来,“那又如何?”

    这两年,在香料生意上萧家兄弟也赚了不少,想养两个人而已,何足道哉。

    “是萧家小郎君挑的人,从青年至孩童足足挑了四五十个走,其中大半还是贱籍或奴隶出身。”

    萧家小郎君?

    乐韦微疑,“你说萧玖?”

    他印象中是叫这个名字。

    “是。”乐善皱眉,“儿子想不通他要那么多人干什么?若是找人陪他玩儿,也用不着这么多?”

    养这么多人,这不是浪费钱粮吗?

    有过几次短暂接触的乐韦可不认为萧玖真是因为贪玩儿,静静的思考了一会儿后,他再度问道:“真的是萧玖挑的人?”

    “是。”

    “好了,此事为父知道了,你先下去吧。”乐韦心里犯起了疑,他总觉得……萧家兄弟俩似乎有哪里怪怪的?

    乐善退下,乐韦在心底慢慢回想着关于萧玖的记忆来。

    其实从萧玖挑的这些人来看,不难猜出目的,有不少世家大族或武将之家都喜欢挑些还不经事儿的幼儿从小培养,等这些人长大了便会是他们最忠心的剑和盾,为主人拼杀防护,尽忠职守。可现在买这些人的人换成了个小孩子,那还有可能吗?

    萧玖存的也是这样一个目的?

    乐韦有些想不通,又或者说是不敢确认。

    “这个怎么样?瑛儿喜欢吗?”

    不大的铺子里,摆满了妇道人家装饰自己用的衣裳首饰。

    萧澜沉默的伫立在弟弟妹妹后面,扮演着成熟大哥哥的角色,萧玖则是陪着小萧瑛一起挑选起了饰品,从一排摆放整齐的珠翠头绳中,拈起一朵嵌着白色小花的小簪来问。

    萧瑛细细的端详着萧玖手中的小簪两秒,脸上带着思索状,抬头问,“小九哥哥觉得这个好看吗?”

    小姑娘还不太能分辨出这些琳琅满目的饰品的优劣高低来,便想着询问他人的意见。

    萧玖:“小九哥哥觉得好不好看不重要,重要的是瑛儿觉得它好看吗?你喜欢我们就买它,不喜欢我们就换一个。”

    需要自己做出选择的萧瑛努力转动着自己的小脑瓜,最后看到面前的木台上摆着一朵嵌着红色小花的短簪,她眼前一亮,翠生生的道:“我要那个!”

    萧玖顺着她的小手指过去的方向一看,嗯,也是正适合她这个年龄戴的,放下手中的小簪,让人把萧瑛选中的那个取来,“好,听瑛儿的。我们买那个,不要这根。”

    小姑娘高兴的咧开嘴笑,萧澜付了钱,萧玖把红色小花簪簪在了萧瑛的头发上,小姑娘伸出手去想摸头发,但又担心弄乱头发,快乐的想原地转圈圈的小模样把萧玖看乐了,嗯,现场欠她一面镜子。

    买完答应给小姑娘买的头绳,三人没再多作停留,租了辆挡风的马车便快速赶回书院。

    “小九哥哥,大哥怎么不跟我们一起回去?”萧玖靠着萧玖,疑惑发问。

    萧玖轻抚着小姑娘的背,温声道:“大哥有事要办,过两天就回来了。”

    “哦……”

    毕竟安排在宅院里的那些人,还需要人照看。萧玖无人可派,只好让萧澜暂时过去镇场子,过两天他再去一趟。

    唉,还是缺人啊……

    萧玖掀开布帘,望向马车外。

    一片冰天雪地里,零零散散的难民正步履蹒跚的往城内赶,有老人、小孩儿,还有不少饿的皮包骨的中年人。

    这个时候,一顿热饭就能让这些人听他的命令、为他所用,但就目前阶段来说,这些人能为他换取来的利益远不如他投入的成本高,所以没有意义。他需要的是能为他产生价值的人,而非消耗价值之人。

    萧玖正发愁,马车似突然撞上了什么,发出一阵剧烈的摇晃。“怎么回事?!”

    

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