接连失了皇后和大儿子之后, 赵益的心气仿佛一瞬间没了，愈发沉迷求神拜佛，身子也大不如从前。
相比他的颓丧, 齐贵妃母子却是春风满面，齐贵妃统领后宫, 赵良毅游走于堂前，母子俩二十多年来, 算是真正的扬眉吐气了，只是还有一点不好, 便是代帝批红的权力, 仍在外人手中。
“内相其实做得也并非不好，只是皇家之事，也不能总由奴才把持，孤身为父皇之子, 该为他分担一二才是。”赵良毅在司礼监坐了片刻后, 身子便有些匮乏了，索性也不绕弯子。
百里溪面色平静：“殿下也说了，咱家就是个奴才，主子让做什么，奴才便做什么，没有置喙的余地，能不能由奴才把持, 还得请殿下问过圣上再说。”
“此事孤自然会去问, 只是若父皇松口了, 内相别舍不得权势便好, ”赵良毅说完轻笑一声, “毕竟孤近来查到点事儿, 若是宣扬出去，只怕是对内相不好。”
“哦？不知是何事？”百里溪抬眸看向他。
赵良毅扯了一下唇角：“内相心知肚明便好，何必非要孤说出来徒惹难堪？”
“可咱家愚钝，二殿下不说，恐怕一辈子也猜不出来。”百里溪寸步不让。
赵良毅定定看着他，许久之后轻笑一声：“内相进宫的时候已经十七了吧，十七，换了寻常人不说娶妻生子了，也该尝过人生极乐了，不对，那会儿内相应该已经试过了，也难怪进了宫也不能六根清净……”
说到一半，他倾身上前，声音也低了下去，“单是为了一个从前的邻居，便敢杀皇子，怎么看都有些蹊跷，所以孤便查了查，结果你猜怎么着？”
说罢，他直起身来，猛地大笑起来，一时间笑得眼泪都出来了，还在拍腿大笑。
百里溪冷眼看着他发疯。
赵良毅的身子已大不如从前，才笑几声便开始咳嗽，只是眼里都噙泪了，唇角都不曾放下：“百里溪啊百里溪，孤还真当你刀枪不入百毒不侵呢，合着还是个俗人，也会贪图美色，只是傅知宁知道你对她多加庇护，是因为你对她存了那份心思吗？”
“咱家不知殿下在说什么。”百里溪淡淡开口。
赵良毅轻嗤一声，也不与他分辩：“孤无意与内相为敌，虽然孤也喜欢傅知宁的聪明伶俐，可只要内相识趣，孤便不会与你抢。”
说罢，他已经面露疲惫，索性直接离开了。
百里溪静静看着他远走，并未出门送他。
许久，赵怀谦从屏风后走出来，眼底闪过一丝不屑：“还以为他查出了什么了不得的秘密，结果只是一些皮毛。”他这几日提心吊胆，生怕赵良毅通过百里溪护着傅知宁一事，查到他还未放下百里家仇恨。
“我倒宁愿他查出别的，也省得总是盯着知宁。”百里溪神色淡淡。
赵怀谦闻言愣了愣，反应过来后顿时头疼：“你昏头了吗？知宁与百里家仇恨，傻子都知道孰轻孰重，你可别乱老，若让我知道你敢用其他事吸引他注意力，我定不饶你。”
“即便知道了，他也一时半会儿不敢动我。”百里溪看他一眼。
赵怀谦眉头紧皱：“前提是你肯将代帝批红的大权交给他，可你肯吗？你能吗？你若不交，这个一时半会儿能持续多久？别说父皇不会让你交，他近来一直没召你，便说明一直心存芥蒂，这时候赵良毅若是提了此事，他说不定便顺势而为了。”
接连三个问题，问得百里溪沉默不语。
赵怀谦知道一涉及傅知宁，他便一点什么都不管了，只能长叹一声：“罢了，你好好想想吧，我先去侍疾。”
说罢，他便径直离去了。
司礼监瞬间只剩下百里溪一个人，他安静看着自己的双手，许久之后眼底闪过一丝厌倦。
另一边，赵怀谦已经到了乾清宫。
自从齐贵妃全权代理后宫之事，便变得忙碌起来，赵益索性搬出承乾宫，回到自己的住处，只每日早晚受她的请安。
赵怀谦这段时间，便一直待在乾清宫伺候。
赵益近来一日不如一日，大部分时间都躺在床上，赵怀谦一来，便接过奴才们所有事宜，挽起袖子为他擦洗身子、喂他服药用膳，几乎一切都是亲力亲为。
赵益久在病中，也渐渐知道了这个儿子的好处，不再像从前一样，总是冷眼相待，看他做什么都觉得不顺眼。
“可惜了，若非你太贪玩，不适合做储君，朕倒对你有些心思，”赵益遗憾完，又生出一分不满，“当初你出生后，朕该直接抱过来亲自抚养，而不是养在你生母身边，活生生浪费一个好苗子。”
赵怀谦顿了一下，轻笑：“儿臣已经快忘了生母长什么模样了。”
“一个有几分姿色的宫女罢了，想不起来也好，她有幸孕育朕的孩子，已是她不配的福气。”赵益随口道。
赵怀谦脸上笑容不变：“是啊，一个宫女，穷苦人家出身，虽到死都没得到名分，可能生下儿子名垂青史，这一辈子也是值得了。”
赵益病歪歪地垂着眼眸，半晌低低应了一声，又回过神来：“不论你出身如何，你都是朕的孩子，朕待你，一向与你大哥他们是一样的，只是你未免太不争气，整日吃吃喝喝无心国事，朕偶尔难免会严厉些。”
“儿臣知道，父皇都是为了我好。”赵怀谦体贴开口。
赵益心软不已：“你近来伺候朕也辛苦了，可有什么想要的，朕赏给你如何？”
赵怀谦笑笑：“儿臣现在不想别的，只希望父皇赶紧好起来。”
赵益扬了扬唇角，看着他与自己有三分相似的眉眼，突然生出许多感慨：“你真是个孝顺的。”
赵怀谦垂下眼眸，谦虚接受他的夸赞。
在乾清宫待了一整日，直到傍晚时分赵怀谦才从里头出来，结果刚走到御花园，便迎面遇上了赵良毅。
“二哥。”他主动打招呼。
赵良毅看了他一眼：“又去乾清宫了？”
“是。”赵怀谦没有否认。
赵良毅嗤了一声：“老四，你近来对父皇，是不是太过上心了？”
赵怀谦顿了顿：“父皇病重，二哥又忙，臣弟闲着无事，多来尽尽孝心也好。”
“只是为了尽孝心吗？”赵良毅眯起眼眸反问。
赵怀谦不解地看向他：“二哥的意思是……”
“你也是父皇的儿子，是正经皇子，有时候会动点心思也正常，可二哥不得不提醒你，”赵良毅上前一步，“皇子与皇子是不同的，世家嫡女所出，生下来便注定比宫人所出高贵，你懂我的意思吗？”
赵怀谦静了静，俯身行礼：“臣弟明白了。”
赵良毅见敲打到位，满意地拍了拍他的肩膀：“日后，二哥肯定不会亏待你。”
赵怀谦眼底一片冷色。
之后三五日，赵怀谦果然没有再来，只有齐贵妃和赵良毅一日三次前来请安，只是每次都待得不久便匆匆离去。
先前有赵怀谦陪着，感觉还不明显，如今只剩一个人了，赵益顿时闲得发慌，想叫百里溪来下下棋，可每次话到嘴边，便会想起赵良鸿惨死在自己面前的画面，从而生出一分愧疚，仿佛连与百里溪说话，都是对不起九泉之下的儿子。
翻来覆去两日之后，他终于忍不住叫来刘福三：“四殿下近来在做什么？”
“回圣上的话，似乎一直待在府中。”刘福三回答。
赵益不悦：“整日待在府中都不来看朕，也不早晚请安，是不将朕放在眼里了？”
刘福三闻言欲言又止，半晌只是干笑一声，什么都没说。
赵益察觉不对，顿时蹙起眉头：“说！”
刘福三连忙跪下：“前几日四殿下出门时，遇到了二殿下……”
说着话，将之前的事都说了。
赵益脸色铁青：“朕还没死呢，他便已经开始惦记上皇位了？”
刘福三低着头不敢说话。
赵益深吸一口气，越想越气之后，终于忍不住让刘福三将人叫来训话，刘福三闻言连忙磕头：“圣上饶了奴才吧，求您饶了奴才吧！”
赵益斜了他一眼：“放心，不会将你供出来。”
刘福三这才战战兢兢道谢，亲自去召赵良毅进宫。
赵良毅刚从宫里出来便又被召唤，察觉到不对后试探刘福三，刘福三越说不知，他心里越明白此行只怕不太好。
思忖再三，他先回屋一趟，再出来时脸色已经有些不好了：“走吧。”
刘福三答应一声想去扶他，赵良毅却躲开了。
进宫之后，赵益果然一通大骂，赵良毅白着一张脸站在原地挨骂，末了只说一句：“儿臣就是吃醋，父皇以前对儿臣最好，如今却只偏爱四弟。”
赵益一直以为，他是怕赵怀谦与他争皇位，没想到他说出的理由这么简单幼稚，一时间愣住了。
他病了许久，心里一片悲凉，如今最爱的儿子突然撒娇，瞬间填满了他的心脏，赵益再开口，已经温和许多：“朕最疼的一直都是你，何时偏爱他了？”
赵良毅别开脸，许久都没说话。
赵益还想说什么，看到他有意无意地捂着胳膊后蹙眉：“你手怎么了？”
赵良毅脸色一变：“没、没什么！”
“过来！”一看他反应激烈，赵益立刻严肃。
赵良毅似乎极为无奈，僵持许久后还是走上前，主动扯开了袖子。
只见胳膊上包了几块纱布，下面还隐隐渗血。
赵益愣了愣：“这是……”
“儿臣听人说，饮了至亲之血能强身健体，所以、所以擅作主张，每日在父皇的吃食里加一些。”伤口虽是临时划的，但纱布包着也瞧不出什么，御膳房如今归齐贵妃管，随便他怎么说都行，根本无从考证。
赵益怔怔看着眼前这个儿子，许久之后眼圈突然红了。赵良毅握住他的手：“父皇，只要能换你多活几年，儿臣就是死也乐意。”
“好孩子，好……孩子。”赵益哽咽开口。
赵良毅走后，赵益沉思许久，突然看向刘福三：“前朝请求立储的奏折是不是越来越多了？”
“回圣上的话，确实多了些。”刘福三回答。
赵益微微颔首，没有多说什么。
刘福三低眉顺眼，识趣地没有问他打算立哪个皇子，然后转瞬之间将话透给百里溪。
赵怀谦听说后，表情阴晴不定：“本想将他一军，没想到不成不说，还为他做了嫁衣。”
“殿下，不能再等了。”百里溪看向赵怀谦。一旦立了赵良毅为储君，便一切都来不及了。
赵怀谦沉默许久，长长地叹了声气：“如今父皇对你尚有隔阂，还是我去吧。”
百里溪闻言看向他：“其实你去我去，都没什么分别，圣上再心疼死人，也得先护着活人，可你一旦去了，不论成与不成，都没有回头箭了。”
“若再等下去，只怕箭未上弦，便被吃干抹净了。”赵怀谦苦笑一声。
话虽这么说，可赵怀谦为了保全刘福三，也没有第一时间去找赵益，而是等立储一事传得前朝后宫到处都是时，才去了乾清宫。
“今日怎么来得这么早？”赵益决定立储之后，心情都轻松了。
赵怀谦面色晦暗，许久突然跪下。
赵益顿了顿：“这是怎么了？”
“儿臣前些日子去太医院为父皇煎药，突然瞧见先皇后在世时用的药方似乎不对，又怕只是儿臣疑心，最后只会徒惹父皇伤心，所以一直没敢告知，如今查明真相了，才敢来禀告父皇。”
赵益眉头皱了皱：“你这是何意？”
赵怀谦看了他一眼，将齐贵妃毒杀先皇后的证据一一呈上，赵益越听越沉默，脸色也逐渐难看。
末了，赵怀谦缓缓开口：“儿臣思来想去，都觉得大哥哀宴之上不太对劲，毕竟他酒品一直不错，就算喝醉了，也不该狂性大发才是，所以儿臣又顺手查了查，发现事情似乎没有那么简单。”
说罢，又交上一些东西。
赵益沉着脸一言不发，脸色却阴沉得仿佛要滴出水来：“这么大的事，你先前怎么不告诉朕？”
赵怀谦红了眼圈：“大哥才去了几日？儿臣也是刚查出来，便赶紧给父皇送来了。”
“哦？不是因为朕打算立你二哥为储君了，你才坐不住？”赵益咄咄逼人。
赵怀谦沉默一瞬：“若毒杀大哥一事为真，二哥的确不配为君，但不论父皇做什么决定，儿臣都无条件支持，只希望二哥登基之后，父皇能看在父子亲情一场的份上，保全儿臣性命。”
说罢，他郑重磕了三个头，转身离开了。
赵益看着他的背影渐行渐远，一股急火突然涌上来，眼前一黑栽倒过去。
赵益又一次病倒了，这一次病得昏天暗地，足足三五天才醒。睁开眼睛后，看到齐贵妃和赵良毅都在，又是一阵怒气冲天，发着疯叫他们滚了出去。
接下来十余日，他都没有再见齐贵妃二人，外头都在传言他们已经失宠，可至于为何失宠，却是议论纷纷没个统一答案。赵良毅甚至想过去问赵怀谦，可见赵怀谦也整天窝在府里不出门，便推测他也被迁怒了，所以索性也不问了，专心思考该如何哄好赵益。
赵益一个人在床上待了半月余后，某次夜间醒来，便看到齐贵妃一身简装，挽着长发正在擦擦洗洗。从前在王府时，她便总是这样清水出芙蓉，进宫之后便开始喜欢华丽的衣裳首饰。
他已经不知多少年没见过她这样的装扮，一时间有些恍惚。
齐贵妃听到床上动静，看到赵益醒来后大惊，连忙跪下求饶：“臣妾这就走，臣妾马上就走，圣上切莫动怒。”
说完，不等赵益开口便低着头跑走了。
赵益眼眸微动，看向旁边侍疾的宫女：“她何时来的？”
“贵妃娘娘每日都来，一陪就是一夜，只是从来在圣上睡后来，醒后走，圣上才一直没见过她。”宫女温声回答。
赵益静了许久，疲惫地闭上眼睛。
翌日一早，他将赵怀谦叫了来。
“父皇。”赵怀谦一看到他便红了眼眶，“父皇这次病下，可是因为儿臣说的那些事？儿臣不孝，还请父皇降罪。”
“过来。”赵益缓声开口。
赵益立刻上前。
赵益定定看了他许久，才道：“朕这些日子想了许多，才发现这么多年其实是亏待了你的，是父皇的不好。”
“父皇……”赵怀谦喉结动了动。
赵益苦涩一笑：“朕这身子，一日不如一日了，朕今日叫你过来，便是想问问你，可愿意随父皇去行宫住一段时间？”
赵怀谦微微一愣，回过味后只觉得荒唐。
“京都的烂摊子，就先交给你二哥吧，你就什么都别想，只管陪着父皇享福，反正你也一向喜欢远离纷争不是吗？”赵益定定看着他。
赵怀谦沉默与他对视，许久之后荒唐一笑：“父皇准备包庇二哥？”
“根本莫须有的事，谈何包庇？”赵益反问。
赵怀谦静了好一会儿，懂了：“儿臣听父皇的。”
赵益见他还算识趣，满意地笑了笑。
赵怀谦无心陪他，转身直接去了司礼监。
“我早该看清现实了。”赵怀谦淡淡开口。
百里溪看了他一眼，显然早就预料到了结果。齐贵妃母子不够聪明，却有最好的助力——
圣上的宠爱。
这份宠早非一日之寒，他们妄图与这份无止境的偏心谋夺权势，便不能完全指望圣上。
“一旦开始，你我联盟的事便藏不住了，赵良毅卑鄙无耻，定然不会善罢甘休，以他的性子，想折腾你，必然会从知宁下手，”赵怀谦担忧地看向百里溪，“不如先寻个由头，将她送到外地一段时间吧。”
“你我胜算能有多少？”百里溪反问。
赵怀谦沉默一瞬：“若是尽全力，三四成，一旦退缩，便连一成也没了。”
“三四成……”百里溪低喃之后沉默许久，才轻笑一声，“赵良毅觊觎她并非一日两日，即便她与我们无关，将来登基的若是他，知宁一样有危险。”
赵怀谦抿了抿唇：“我们将她藏个隐蔽的地方，若我们失败……就让她一辈子隐姓埋名，别再回京都了如何？”
百里溪沉默不语。
许久，他缓缓开口：“不行。”
赵怀谦眼眸微动。
“需有万全策，不论将来登基的是你，还是赵良毅，都能保她一世安稳，不受任何人掣肘。”百里溪眼神泛冷。
赵怀谦愣了愣，随即为难了：“怎么可能有这样的法子。”
若按他的说法，赵良毅本身就对傅知宁有执念，那不论她与他们有没有干系，他都不会轻易放过她，一旦他们夺位失败，傅知宁要么隐姓埋名躲一辈子，要么便任人摆布，哪还有第三条路？
百里溪闻言垂下眼眸，没有回答他的问题。
转眼便是夜里。
不知不觉已是七月，京都最热的时候到了。
傅家地库里还存着百里溪送的冰，满满一地窖足够傅知宁用到天气彻底凉透。可即便屋里放着两个冰鉴，她也依然心里燥闷难言，翻来覆去怎么都睡不着。
她上一次见百里溪，还是在哀宴昏倒的第二天，他悄悄来看自己那会儿，之后便再也没来过了。虽然最近没少同傅通打听消息，知道圣上没有褫夺他代帝批红的权力，也没有做任何为难他的事，可她心里就是不安，总觉得赵良鸿一死，赵益又病重，许多事便注定要火急火燎地去做了。
最近都在传赵益要立赵良毅为储君，赵怀谦打算如何应对？百里溪会怎样辅佐、会不会有危险？她有无数个问题想问，却不知该去找谁问，只能每日里在房间翻来覆去，焦心得嘴角都起了疙瘩，红红的一片好不难看。
“唉……”
傅知宁叹了声气，又是一个翻身。
房间里静悄悄的，只有灯烛晃动惹人心烦。傅知宁翻来覆去许久，终于皱着眉头起身吹灯。
寝房里瞬间暗了下来，她总算多了一分心静，缓神许久正要回床上时，床边突然传来一声轻响。
只一瞬间，她的心跳便快了起来，整个人都怔愣地盯着窗子。
许久，窗外传来一道带笑的声音：“愣着做什么，还不来为我开窗？”
真是他！傅知宁眼睛一亮，想也不想地冲过去开窗子。
百里溪高大的身影映入眼帘，他一身锦袍，在月光下好似在发光。
傅知宁蓦地眼睛一酸，撇着嘴朝他张开双臂。百里溪扬了扬唇，倾身过来抱住她，两个人还隔着半堵墙，只有上半身勉强通过窗子相拥，却同时久违地感受到心安。
“你怎么才来啊……”傅知宁小声抱怨。
百里溪扯了一下唇角，只是说了声抱歉。
一刻钟后，他坐在了寝房里，傅知宁围着他仔细打量，心跳依然快得不真实。
许久，她突然说了句：“你瘦了。”
“你也是。”百里溪握住她的手。
傅知宁没了力气的横了他一眼：“整日担心你，能不瘦么？”
百里溪弯了弯唇角，在她额头上印下一吻。
傅知宁把玩他的手指舍不得放：“你近来如何？圣上还责怪你吗？听说他要立二殿下为储君了，四殿下打算如何应对？”
她有一肚子的问题想问，问完又开始担忧，“四殿下一不受圣上宠爱，二无外家可靠，只怕与二殿下对上没什么胜算，你们打算用什么法子让圣上改变主意，直接杀了二殿下吗？”
百里溪被她天真的想法逗笑：“二殿下如今只差临门一脚，不知过得多小心，连膳食都至少检查三遍，出门更是前拥后呼，只怕想杀他也并不容易。”
“那可要怎么办呢？”傅知宁蹙眉。
百里溪沉默片刻，在她耳边说了几句话，傅知宁瞬间睁大了眼睛：“当真？”
“嗯。”百里溪微微颔首。
傅知宁一脸惊讶：“那那那若是这样，恐怕大多朝臣都不会同意的。”
满朝文武加起来几百人，总有一些臣子从不掺和这些事，一旦他所说的事暴露出去，那这些人势必会倒向赵怀谦。
傅知宁默默咽了下口水：“但这样一来，也就暴露了你与四殿下的关系，圣上会不会觉得你之前杀大殿下动机不纯？你会有危险吗？”
“都是未定之数。”百里溪诚实回答。
傅知宁抿了抿发干的唇，一脸郑重地看着他：“没关系，不论发生何事，我都与你一起。”
百里溪眼眸微动，许久之后缓缓开口：“能答应我一件事吗？”
“你说。”傅知宁忙道。
百里溪看着她的眉眼，发现说出这句话比想象中要难，但也确实是目前最万无一失的法子了。
半晌，他终于开口：“去求吴老夫人，请她定下你与吴倾的婚事。”
傅知宁愣住。
“赵良毅查到我先前护了你几次的事，推测我对你有心，虽然没有查到更多，但难免会用你威胁我，且我越是保你，他便越想用你做文章，反而会陷你于危险之中，为了你的安全，你先与吴倾定亲，有整个吴家做后盾，他投鼠忌器，自然不敢对你如何。”第一句话说出口，剩下的也就不难了，百里溪忽略心中钝痛，尽可能与她讲清楚。
“你不必觉得对吴倾愧疚，只管将事情与吴老夫人说清楚，吴家中立这么多年，姻亲是维持百年安稳的重要手段之一，他们先前押错了宝，此次联姻等于四殿下再给他们一次机会，是对他们的承诺，只要他们配合，将来有一日四殿下登基，这件事便是他们最有力的保障，他们于公于私都不会拒绝。”
傅知宁怔怔看着他，好一会儿才艰难开口：“你让我……与别的男人定亲？”
“权宜之计，待四殿下做了储君，我便为你解除婚约。”百里溪抓住她的手。
傅知宁荒唐一笑，随即又严肃起来：“若是四殿下做不了储君呢？”
百里溪微微一顿。
黑暗中，傅知宁执着地看着他，坚决要他给出个说法。
“若是四殿下做了储君……”百里溪别开视线，半天才说了句，“吴倾还算不错，与他成亲，至少能保你一世安稳，赵良毅即便……不敢动你。”
到底还是将这句话说了出来。
傅知宁安安静静的，所有因见他一面生出的喜悦如同流水一般褪去，整个人仿佛都变得空空荡荡，不会思考，无法理解。
“百里溪，你将我当成什么了？”她低声问，“在你眼里，我就只能与你同享福，不能共患难是吗？”
百里溪嘴唇动了动，到底没有开口解释。
傅知宁定定看着他，许久之后坚定地将手从他掌心抽出来：“好，我答应。”
百里溪看向她。
“但是说好了，是你让我去联姻的，便不算是我的背叛，”傅知宁死死盯着他的双眼，“人心易变，掌印得做好我可能会变心的准备。”
百里溪喉结微动，抬手摸摸她的头：“知宁，别说气话。”
傅知宁扯了一下唇角，嘲讽地笑了笑。
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