作者有话要说:lt/brgt本章剧情全改。

    (2021/12/25)

    楼外夜景少光亮,少人声,多显寂然凄凉。软玉楼的灯火明亮,是夜间繁华,与周遭街巷格格不入。

    跨进后门前,春容回身长看,最终还是垂首步入软玉楼中。

    进了后院,便往厨房去。虽已过子时,厨房仍在忙碌。前楼宴席未停,寻欢作乐的人们仍需下酒菜。

    见春容来,小赵忙停了手边的活儿:“姑娘回来了,饿吗?前厅有人要吃元宵,刚滚了不少,能给姑娘也下一碗。”

    “不饿。”春容倚在厨房门边,抬眼一看,见枯坐禅内亮堂堂。

    离开时,她对谢华君千叮万嘱,需得在被褥中藏好了,莫教人发现。临走时,她特意熄灯落锁,免得有人误入房中,平白生出事端。但此刻枯坐禅灯火通明,不知何故。她匆匆上楼,小赵见她疾行,也放下手中事情追上前去。

    刚到二楼,便见葵心和书凝两个姑娘,拢着发髻向楼上去。葵心面柔,与春容有两分相似。书凝带着些如雾如雨的朦胧气,亦与春容有几分相似。算是楼中顶好的姑娘。但这两人,依理来说是上不得三楼的。

    “葵心姐姐和书凝姐姐怎么上楼去了?”小赵也有疑惑。

    葵心与书凝二人到三楼后径直走向枯坐禅。

    春容快步跟上,抢在前头拦着二人:“二位姊姊是来寻我?”

    “春容呀。”葵心捏着帕子掩面轻笑,“可不是我们寻你,是有寻你不见,宦娘便先遣我们来陪着。”

    她转身向枯坐禅瞧去。

    房门敞开着。铺着海棠色锦缎的圆桌旁,一抹如刀般的身影静静坐着。

    他手中还抱着一柄刀。

    刀,是她见过的刀。

    人,是她见过的人。

    不知为何,祝眠竟堂而皇之出现在枯坐禅中。

    “原来如此。现下我已回来,便不劳烦二位姊姊了。”春容含笑步入枯坐禅中,合上房门,将其他人关在门外。

    房中未燃香料,若有若无的汤药味在空中浮动。几步行上前,目光已扫过屋内,未见谢华君身影。枯坐禅中,唯祝眠一人。

    春容看不透他,不知他来意,只上前斟茶。

    “公子是来寻人?”

    “等人。”

    “可要备上酒菜?”

    “不必。他们不配吃我请的酒。”

    茶停。

    相顾无言。

    祝眠将茶饮尽,手中仍握着刀。

    春容静静候在一旁。她自小所学,只为取悦来来往往的,推杯换盏、谈古论今,对她来说易如反掌。但面对祝眠,却头一回冷了场,甚至连呼吸都变得敷衍,几乎弱不可闻。

    烛火徐徐燃着,夜已深,楼内喧闹逐渐减弱。

    寂静中,房门被叩响。

    是宜书的声音:“姑娘,人点的元宵做好了。”

    厨房备了一盅汤圆,一碟桂花,小壶花蜜。春容取来琉璃小碗和小勺在桌上摆好,海棠色底映上琉璃碗壁,绮丽旖旎。她将汤盅打开,浅白汤水中沉着几只雪白圆润的元宵。

    屋内烛火骤然飘摇,熄了几盏。

    风入堂中,卷起锦绣纱衣。她抬头去看,几扇窗子皆被打开。

    有人翻窗闯入。

    是祝眠所等之人?汤匙在她手中,刚舀出一颗元宵,凭着余下半数烛火,汤匙中的雪白元宵上镀了层暖光。她停手,转而看向祝眠。

    祝眠已然起身立在一旁,刀在手中,尚未出鞘。

    “继续盛。”

    她一手拦衣袖,一手舀元宵入碗,动作柔缓,好似平常。

    琉璃碗中,落下第一颗元宵。

    刀光自汤中闪过,烛火又熄一盏,暖黄色黯淡几分,荧荧流光之中,海棠琉璃色更浓。元宵再难辨出本色。

    第二颗元宵入碗。

    刀鸣剑击,锵锵两声,继而兵刃坠地。不知是谁。

    第三颗元宵入碗。

    窗破,木料乱飞,斜插入桌,裂了海棠色铺桌锦缎。她的左手背上,现出一道血痕。室内灯再灭半数,汤盅内水波浅浅,仍泛涟漪。

    第四颗。

    第五颗。

    第六颗。

    六颗元宵铺在碗底、贴上碗壁,簇拥出花型,掩住琉璃海棠色。

    风再卷入,血气弥散。她换大勺,舀出一勺汤水,缓缓倾入碗中。枯坐禅内灯火尽灭,细微月光越窗而来,隐约可见碗中水光。

    以及一抹倒影。

    她捻出少许桂花,撒入碗中。桂花入汤,浮于水面,乱了倒影。

    窗外传来六声闷响,继而尖叫声起。

    手指微颤,又落下一粒桂花。

    “公子请用。”

    她将汤匙放好,收手入袖,退下半步。

    祝眠落座,腰间刀依然在鞘中。

    楼下乱哄哄一团,吵嚷过黄昏时分的前厅。他纹丝不动,拿起汤匙。汤匙舀起一颗元宵,他的手很稳、很准、很轻,汤匙贴着碗壁舀下,未发出丝毫声响。起码,春容没有听到。

    “芙蓉玉合。”祝眠咬了一口,言语间似乎带有些微笑意。

    他说的是元宵馅料。与寻常黑芝麻、豆沙等不同,芙蓉玉合馅是谢华君拟的配方,在软玉楼住的那段日子里,这个配方曾教给老胡。因味道不错,别出心裁,但凡有要吃元宵,老胡就会滚上几个。

    “谢小姐拟的配方。楼里厨子跟着学了,受益匪浅。”春容答的平静。

    有人奔上楼拍门。

    “姑娘,姑娘,你还好吗?”是小赵,气喘吁吁,惊慌失措,“刚刚摔下楼几个人,都都都死了。这里灯也灭了。姑娘你没事吧?”

    室内灯尽熄,小赵看不出是否有人在屋内,心中更是惶惶难安。

    春容没有回话,她瞧向祝眠,等着他发话。

    “屋里太暗,点上灯吧。”

    她取出火折子,在拍门声中,先将桌上烛台点亮。

    见着光亮,小赵拍门更凶了些:“姑娘,你在屋里吗?你说说话,别吓我呀!”

    她望着他,仍是等他开口。熠熠烛火下,刀锋般的人亦变得柔和许多。“一盅芙蓉玉合,吃完太腻。添几碟凉菜才好。”祝眠开口,声色似也被烛火照得温柔几分。

    得了许可,她才步上前打开房门,见门口涕泗横流的小赵,嫣然笑起,柔声叮嘱:“慌里慌张,唐突了人。去找老胡调几道凉菜送上来。”

    小赵惊魂未定,却有好奇天性,偷摸瞥一眼屋内,见一道影子铺在昏黄光色内。春容步子微挪,挡下她的视线,又将门合上几分,稍显厉色催促道:“动作快些。”

    小赵抹一把眼泪,疾步跑下楼去。

    门再度从内落锁。

    “放心,我一般不杀女人。”祝眠又吃一颗汤圆。

    春容含笑转身,行至其身侧道:“听说过,公子刀下,女人的命更贵些。”

    借着光,她看到他的脖颈上,有一道浅浅血痕。在此之前,她以为,没人能伤得到他。

    鬼使神差,她的手探入袖中。

    顷刻间,祝眠已转身与她相对,刀半出鞘,刀光落在她眼中。

    一人微微躬身,一人坐而仰面,目光相接。

    她能听到自己的心跳声,如擂鼓。她见过祝眠杀人,人已死去,刀仍在鞘中——或者说,她根本看不到祝眠杀人,只能看到祝眠,以及死在他手下的人。倘若祝眠要杀她,或许半个呼吸的时间都不需要。

    “公子受伤了。”她稳住心神,平静开口,缓缓自袖中取出药盒。公子瞬予她那盒,疗愈创伤效果奇佳,似祝眠脖颈这道小伤,涂抹之后,不出一日便可痊愈。

    刀回鞘中。

    她启开药盒,指尖抹过药膏,先涂抹在左手背上。此前的木屑在她手背划出一道细浅血痕。随后,她才再度取药,微微探身向前。

    微暖的指尖贴上祝眠的脖颈。

    没有躲闪,没有拒绝。

    靠得太近,一缕暖息扑上她的脖颈。她屏住呼吸,将动作放得极轻、极柔,指肚缓缓压在伤口一端,旋即自上而下,细细抹过。

    “好药。”祝眠低声开口。

    他掌心如冰,贴在她腕间,随即扣住她的手腕。他的另一只手动作轻巧地自她手中取走药盒。

    她忽觉有些晕眩,身子歪斜,手肘忙撑上桌子。

    被她染上些许暖意的手再度卡上她的下巴,两指捏在双颊处,迫使她张开口。

    她猛地喘息,带有几声轻咳。心中忐忑惊惧,致使屏息太久,竟未察觉,若非祝眠出手,她怕是要窒息而亡。

    “看来我比死人还可怕。”祝眠收走药盒,端起汤圆,莫名笑道,“是盒好药。”

    春容呼吸渐渐调匀,轻声回话:“公子是,怎会可怕?春容不懂,只怕气息影响药力,让公子见笑了。”

    一碗元宵吃过,春容再盛一碗,汤盅见底。

    小赵匆匆送来凉菜,得了提醒,不敢再看屋内,只说:“报官了,衙门的人或许很快就到。”

    她将凉菜摆好,奉上玉箸:“公子,官兵将至。”

    “不急,吃完再走。”

    楼下传来乱中有序的脚步声。一队人正快步上楼。春容心惊,面上却与祝眠一般淡定从容。

    春容垂眸看向琉璃碗,碗中仍有两颗元宵。

    脚步声又近,已靠向枯坐禅,碗中只余一颗元宵。

    祝眠又夹一筷腌黄瓜,舀出最后一颗元宵,细细咀嚼咽下,再喝一口汤。

    门外脚步声停,房门被人拍响,急促猛烈。

    闻声,春容转眼瞥向房门,目光转回时,琉璃碗中干干净净,筷子平稳搁在碗上。桌边人已无踪迹。

    拍门声未停,门外人粗声吼话:“开门!官府查案!”

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