深夜,萧摩诃入睡,他年事已高、精神不济,所以即便看书看得入迷,却始终熬不过倦意上涌,只能暂时放下故事,待到来日再说。

    但日有所思夜有所梦,萧摩诃很快便做起梦来。

    在梦里,他化身“石塔西”探员“我”,继续诡异的探案历程。

    “我”,从岭表韶州北返,带着各种疑惑,又回到家乡,那枚从好友卢五郎手中获得的血红玉佩,似乎在引导着我“前进”。

    一天早上,我在热闹的茶棚里,见到了老迈的吴太公,吴太公年近八旬,身子却很硬朗,自己不用拐杖就能在街上走动,和街坊邻居聊天,到茶棚喝茶听说书人说故事。

    “一眨眼,你小子都是三个娃的阿耶了...”

    满脸皱纹的吴太公笑眯眯说着,我给他斟了一杯茶,坐在旁边,按照昨日的约定,听对方说起当年那光怪陆离的一件往事。

    那件事太过诡异,所以这么多年来,没几个人相信吴太公所说,当年,我听过之后也不信,认为吴太公骗人,但现在,必须仔细问清楚。

    吴太公大名吴清平,江州浔阳人,年轻时行商,去过很多地方,那是将近五十年前,陈国天嘉初,他和同伴李谦自湘州东返回,走长江水路回江州。

    两人乘客船北行,到了洞庭湖口北端、巴州巴陵(如今岳州岳阳)时,因为水面风浪大、行船不易,只能夜泊城外。

    因为误了时辰,两人不得入城,便在码头一家脚店歇脚。

    此店新开,店里招待住客的家什尚可,有通铺,却已睡满,客房只剩一间,可容三人住下。

    吴清平、李谦刚要入住,门外来一人要投宿,因为步行赶路的缘故,双脚泥泞。

    其人模样有些狼狈,只求入店寻个地方打盹、避雨,店家向来不待见步客(徒步赶路的旅人,一般都比较穷,所以无法以车、船、马代步),要将其轰走。

    吴清平不忍,劝店家说人出门在外不容易,外面下着大雨,淋着了怕是要生病.

    他多出一些钱,算作洒扫地面费用,换得店家许那过客住店,在他俩房中歇息。

    行商在外,多要提防有人跟踪,但广结善缘也是经营人脉的办法,所以吴清平愿冒险做件好事。

    吴、李点来些许酒菜,与那同宿的过客同吃,又交谈起来,发现对方谈吐不俗,自称姓黄名确,乃是皂衣差吏。

    黄确自称随府主外出办事,却因故误了行程,因为失期要受重罚,如今只能孤身赶路,风雨无阻,颇为狼狈。

    黄确说今晚幸得吴、李二人招待,感激不尽,日后若有缘,定然回报。

    这样的场面话,吴、李当然不会当真,黄确见二位模样,也不说破,只说冥冥之中自有天意,随即将三日后、五日后两人投宿的脚店其店主名讳以及当天晚餐吃的什么菜肴说出,说日后定见分晓。

    翌日,不等天光大亮,黄确便起身离开。

    吴、李二人上路,乘船入长江,顺流而下,第三日、第五日靠泊码头后投宿脚店的店主名讳、当日所吃晚膳,俱如黄确当日所言。

    待得来到郢州夏口(如今鄂州夏口),两人又遇到黄确。

    黄确于酒肆点起酒菜,宴请吴、李二人,二人席间说起预言应验之事,对黄确佩服不已。

    酒过数巡,三人相谈甚欢,黄确忽然自表身份,自称为阴间小吏,府主为女寻夫,定了人选、时辰,点起兵马,亲自来迎新郎。

    吴、李二人只当对方酒后胡言,黄确却说此事凡人绝难得见,若两位有兴趣,他可以帮个忙,让两位开开眼。

    见这位所言不似作伪,李谦心中警惕,认定对方是贼人,设套算计谋夺钱财,而吴清平却来了兴致,说一定要看看这“阴兵迎亲”,便与对方约定日期。

    约定之日,为丙子。

    待得那日黄昏,临近城门关闭时分,黄确骑马而来,又牵一匹,招呼吴清平赶快上马。

    吴清平上了马,却见怪风迎面吹来,眼前一花,却无任何异常,随后与黄确往城外而去,到得江边,见江面有许多战船,船上旌旗招展,将士披坚执锐。

    两人下马乘小船,上得当中大船,见一大将军端坐主帅位,其人容貌模糊,但身材魁梧,身上所着铠甲,似非寻常金铁,又有甲士环绕左右,他人不得近前。

    吴清平依事前约定,扮作黄确随员站在一旁,低头不语,不东张西望。

    待得大船扬帆,在夜幕里向着下游而去,船只夜航当点灯火,而吴清平所处船队,亮起的却是阴森火焰,宛若鬼火一般。

    待得船队接近北岸江面,有数船离岸驶来,当中大船,装潢非比寻常,吴清平还听到船上有丝竹声,琢磨着有贵客在上。

    南北船队并排航行,一同前往下游,如此航行不知过了多久,吴清平忽见那大将军身边多了一人,周边甲士视若无睹。

    其人面白无须,身形消瘦,雪衫皂,以红为,头戴一顶毛绒皮帽,后缀貂尾,其貌甚怖。

    那人发话:“时辰将尽,将军何以在此枯坐却不迎佳婿?”

    将军道:“时限将尽,可佳婿船上有神灵护佑,不许奉迎,如何是好?”

    那人道:“此事易尔,某去去便来。”

    言毕,此人消失不见,吴清平在旁边看得清楚,却不知其人何许身份。

    不知过了多久,旁边并行大船忽有嬉笑声起,笑声入耳,在吴清平听来,却宛若哭声,惊悚得紧。

    大船随即靠来,两船之间搭起走板,对船一位翩翩郎君来到船边,吴清平远远看去,却见其身后一人,正是那面白无须者。

    郎君昂然而立,对大将军问:“汝为何人,见吾为何不跪?”

    大将军起身来到船边,高声说道:“因有甲胄在身,无法跪拜,郎君西行,令慈于家中日盼夜盼,只盼速速归来,与吾小女完婚,早生贵子,以尽孝道。”

    “如此甚好。”

    郎君说完走上走板,向着大将军而来,其身后随从呜咽流泪,伏地(甲板)不起。

    待得郎君登船,为大将军引入座后,两人举杯痛饮,相谈甚欢,吴清平在一旁,闻得血腥味起,循着气味飘来的方向看去,却见那郎君胸前一片猩红。

    是酒水打翻、湿透胸襟,还是.....

    俄而旁边大船漏水,船上人员随船沉没,迎亲船队却巍然不动,未见任何人去搭救落水者,郎君依旧与大将军痛饮,视若无睹,口称“小婿”,容貌渐渐模糊。

    吴清平只觉情景渗人,却不住偷看,只见郎君胸前猩红越来越多,连带着腰间玉佩也被染红了。

    那面白无须者在一旁斟酒,忽然转脸看向吴清平,双眼圆瞪,目露凶光。

    这一瞪,让萧摩诃从梦中惊醒,发现自己已是满头大汗。

    坐起身,看看四周,他确定自己是在家中,而不是在江船上,随后长舒一口气,躺下。

    却再也睡不着。

    陈年往事,再度浮现心头。

    那年高祖崩,唯独一子陈昌身处周国长安不得还,于是高祖侄儿即皇帝位。

    未几,周国将陈昌放归,陈国派出大臣相迎,萧摩诃亦在其列。

    接到人后,渡江时,陈昌因为“船坏”而不幸溺亡,那日,正好是丙子。

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