次早,人报刘琦、刘琮来见。刘备慌忙整衣束带,出外相迎。

    双方见面,行礼。刘琦说:“听说叔父昨日早上便到了,我俩今日才来问候,实在有失远迎!”

    “哪里,哪里,是刘某没来得及拜访二位。对了,令尊身体可好?”

    刘琮说:“父亲这几天哮喘病又犯了,前天请了一位医师来看,服了几帖中药后稍有好转,正在府中休养,故未能来见叔父。”

    “既然如此,请代为问候。刘某改日再去探望。”

    “多谢叔父关心。”兄弟俩齐说。

    刘琦说:“时辰不早了,各郡县大小官员均已到齐,请叔父随我俩去赴宴吧。”

    刘备命人把座骑牵来,又向驿臣借了一匹马给志鸣。一切准备就绪后,军队出发了。

    路上,志鸣从赵云口中得知了本次宴会上可能有人要害刘备,心想:“没想到这么巧,刚加入皇叔的军队就遇上情况了。”

    来到州府,刘备将马交给马夫,又命三百军士在府外等候,便和赵云、志鸣随二位公子进入大堂。

    酒席早已备好,众人皆已落座,见刘备来了,纷纷起身行礼。刘备在荆州的官职虽然不大,但各官员都知道他是中山靖王刘胜的后人,之前也参加过大大小小的著名战争,更何况还有刘表的面子在,连两位公子都亲自上门请他。

    刘备恭敬地回礼。二位公子请他上主席,他起初不好意思,后经众人再三请求,才羞答答地坐下了。

    二位公子分坐两旁;赵云、志鸣分立两侧,做好了护卫准备。

    刘琦起身,举杯谓众人曰:“各位,今日请大家来聚会,不为公事,只想叙旧一番。家父抱恙,未能出席,深感抱歉。大家不必拘泥礼俗,可尽情畅饮,互诉衷肠。”

    刘备一听,想:“使者明明说有要事商谈,现公子又说是来叙旧,分明是自相矛盾,看来确实有问题。”

    后来,他看到下面一片觥筹交错、谈笑风生的景象,又想到有二位公子和赵云、志鸣在身旁,心里踏实了许多,料蔡瑁决不敢在此时下手。

    这时,一人走了进来,对赵云和志鸣说:“堂外专为武将设了酒席,请二位随我出来。”

    此人为刘表的部下王威,受指使来支开刘备的护将。赵云和志鸣对视了一眼,说:“我们来此只为保护主公,并不图酒肉。”

    王威见他们不肯走,便问刘备:“使君,你看怎么好?”

    刘备想了想,觉得他们站在旁边确实有点太显眼,而且有二位公子和这么多官员在,应该暂时还不会出事,便对二人说:“你们去吃一点吧,别贪杯,注意看我的手势。”

    赵云、志鸣会意,便随王威出去了。他们竟被安排坐在离主席很远的位置上,从这里完全看不见刘备。赵云心有顾虑,但看见到处都满座了,也不好意思提出换位子,只好和志鸣落座。因旁边有人,他便用眼神向志鸣示意,要随时留意周围的情况,绝不能大意。志鸣会意地点点头。

    此时,蔡瑁正与谋士蒯越在后院商议杀备之计。蔡瑁说:“我已部署好一切,刘备的军队已被我用其名义‘假传圣旨’,以人多不便为由遣送回馆驿,现在只等下手。”

    蒯越突然担心:“计划固然周全,但杀了刘备,如何向主公交待?他俩可是一脉同气的同宗兄弟,到时主公怪罪下来,我俩都吃不完兜着走。”

    “此事易矣,就说刘备在宴上酒后吐真言,暴露其反意,为绝后患,故杀之。到时生米已成熟饭,主公也奈何不了。”蔡瑁早已想好一切措辞。

    “可是有二位公子在,那些刀斧手哪里敢下手呀?而且他们也可以替刘备作证。”

    “你放心,二位公子不习酒性,待其醉后再动手也不迟。到时,谁也证明不了刘备没说过这话。”

    “可是刘备带了两个护卫进来,其中一人就是赵云,此人武功高强,即使把他引开也未必有用。万一失手,刘备逃脱,将如何是好?”

    蔡瑁奸笑道:“那些刀斧手都是我精挑细选出来的高手,赵云武功再高,也会寡不敌众。我已在东、南、北三门外设下伏兵,无论刘备从哪一个门逃出,都是死路一条。”

    “那西门呢?”

    蔡瑁大笑道:“你忘了,西门外有檀溪阻隔,何需伏兵!就算他从西门逃出,也插翅难飞!”

    席间,不断有人来给二位公子及刘备敬酒。刘备虚与委蛇,每次都只沾杯;二位公子却杯杯见底。

    不多久,二位公子醉倒,被仆人扶回寝室去了。刘备孤坐席上,心有不安,但又看不见赵云和志鸣坐在哪里,无法打手势,故一时为难。

    这时,一人端着酒杯来到他面前,假装敬酒,低声说:“天气凉了,请皇叔到后花园‘更衣’。”

    此人乃荆州幕宾伊籍,字机伯,是刘备的好友。刘备会意,起身装作如厕,来到后花园。

    伊籍随后而至,说:“蔡瑁想谋害皇叔,他假借皇叔的名义,以人多不便为由,将皇叔的军队骗回馆驿,并在东、南、北三门外设下伏兵,唯西门外无伏兵。皇叔可速从西门出城,以避其害!”

    刘备听了,想回去叫上赵云和志鸣。伊籍拽住他的衣角,说:“皇叔千万别回去,后堂恐有伏兵,皇叔会在途中被截杀,还是先走为妙,我会找机会通知他们赶上的。”

    刘备想了想,觉得有理,便匆忙来到马厩,趁马夫不留神,迅速解下座骑“的卢马”,往府外飞驰而去。

    马到西门,门吏设障阻之。谁料此马超猛,一下子跨过路障,飞奔出城。

    门吏追之不及,正想动身去报告蔡瑁,却见蔡瑁领兵已至。门吏说,刘备刚走不远,蔡瑁便率众急追上去。原来,蔡瑁怕宴会上计划有失,便提前带上数名轻骑出来,本想在西门截住刘备,没想到对方更快一步。

    赵云、志鸣胡乱吃了几口菜,等了一段时间,未见刘备那边有动静,怕时间太长有变故,正想起身去看看情况,正好伊籍过来了,举杯低声道:“使君知道有人要害他,来不及叫上你们,自行驾马往西门而去;我本想立即来通知你们,但刚才被蔡瑁的人盯上,一时不便。”

    赵云急问:“蔡瑁去哪里了?”

    “想必已经去追使君了,你们的人也被支回馆驿去了,你们赶紧去救他吧。”

    赵云和志鸣对望了一下,连话也不答,策马飞驰出府。他们决定分头行动,志鸣回馆驿召集士兵,赵云先追上去。

    赵云追至西门,门吏和守城士兵拦住他。

    赵云以枪指之,喝道:“我要出城找刘皇叔,速让开,否则休怪我铁枪无情!”

    门吏显然不了解赵云的武力,他拔出配刀。

    赵云用枪轻轻一挑,将其刀挑飞。他用枪尖在其头盔上猛地一敲,门吏顿时跪倒在地。

    两名士兵拔刀上前,赵云用枪柄左右开弓,士兵相继倒地。

    “我是赵子龙,你们赶紧让开,否则格杀勿论!”赵云举枪高喊。

    其余的士兵慌忙扶起门吏和受伤同伴,纷纷让道;此时,志鸣亦已领兵赶至,众人直出西门而去。

    刘备骑了五六里路,在一条大溪前面停住了。这条大溪水流湍急、水面宽阔,难以渡之。

    他正寻思如何过去,忽然后面尘土大起,一队人马冲了过来。他回头一望,为首一人正是蔡瑁。

    “前有大溪,后有追兵;与其等死,不如放手一搏!”刘备皱着眉头,纵马跳下溪去。

    跨不到一步,马的前蹄忽然陷落下去,溪水飞溅上来,把他的衣袍打湿了。

    见马失蹄,他急了起来,用鞭猛抽马背,大叫:“的卢马,你一定要救我,我不能死在这里啊!”

    的卢马是一匹烈性马,一受刺激,猛地向上一跃,顿时人马腾空而起,神龙升天般飞上了西岸!刘备惊魂未定,不知发生何事。

    蔡瑁已追至东岸,冲着对岸喊:“使君为何不辞而别?在下可有怠慢之处?”

    刘备以鞭指之,怒道:“蔡瑁,你存心想杀我,以为我不知吗?你设下鸿门宴,诱我入席,可惜杀我不成;又在东、南、北城门外设了伏兵,唯西门不设,原来是有大溪阻挡!幸亏我的马厉害,跳过来了。怎么样,失算了吧?”

    蔡瑁谎称:“使君别误信那些流言蜚语,分明是有人在挑拨离间,让你我不和。使君和我家主公情同手足,我又怎敢动杀心呢?”

    说罢,他向旁边的士兵使了个眼色。士兵暗暗拈弓搭箭,准备放冷箭。

    刘备察觉到险情,赶紧调转马头,往西南方向飞速逃去。

    的卢马奇快无比,一下子冲出射程,弓箭手无法瞄准。蔡瑁眼白白看着其背影消失在远方,后悔没早一点行动,导致计划失败。无奈之下,他只好收军回城。

    军队刚调转马头,前方尘土大起,赵云一行赶来了。

    两军相遇,赵云以枪指之,问:“蔡将军,我家主公哪里去了?”

    蔡瑁慌忙答道:“使君已经过了西岸,往南漳方向去了。”

    “这怎么可能?这里明明有大溪阻挡,他怎么过去呀!”赵云不信。

    “刚才使君在对岸说,他的马跳过去了。”

    “你还说谎!这么远的距离,马怎么可能跳得过去?”

    “此事千真万确!那马应该是前蹄陷到溪里,受了刺激才跃上对岸的;刚才我见他衣袍湿了,想必是那马在溪中蹬出来的水花。”

    赵云想,那马性子刚烈,弹跳力惊人,从溪里跳上对岸倒也不足为奇,谅他也不敢撒谎,便说:“我姑且信你一次。听说你想谋害我主公,是不是?”

    蔡瑁连忙否认:“不不不,绝无此事,将军休要误信谣言!”

    “那我主公为何自己逃出州府,连我们也不等?”

    “这个我也不清楚,可能有人误导了使君,让他以为有人要害他。”

    “蔡将军为何带这么多人马出来追我家主公?”

    “不,不,…我是怕使君独身一人会出事,便想派人护送他回城,没别的意思。”蔡瑁的脑筋转得还挺快。

    赵云也看出他在狡辩,但不便拆穿,便说:“蔡将军,看在刘荆州的份上,这次就算了。不管你心里打什么算盘,只要我主公没事就好;但如果下次还敢胡来,我可不客气了。我们现在要去找主公,你回城后转告那些官员,说我主公有急事先走一步,来不及向诸位告辞,请大家见谅,懂了吗?”

    “是…是…”蔡瑁不敢不从。

    于是,赵云等人调转马头,抄小路找刘备去了。

    志鸣问:“子龙兄,你为何要放过他呢?”

    赵云说:“只要主公没事便行。蔡瑁是荆州重官,我不能胡来,免伤和气。”

    蔡瑁回到州府,向蒯越具言前事。蒯越叹道:“想不到此计划百密一疏,最后连大溪也拦不住他,看来是上天救了他,我们真不该逆天而行哪!”

    蔡瑁突然也醒悟了,毕竟刘备是个妇孺皆识的大英雄,又是刘表的同宗兄弟,杀了他只会令自己成为千古罪人。自此,他再也不敢轻易打刘备的主意了。

    

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