席后,众人各自回房休息。打了一个通宵战,大家都累坏了。

    当晚,刘备问孔明:“曹军这次中了我们的火攻之计,汲取了教训,倘若近日再至,该如何应对?”

    孔明笑曰:“主公放心,我心中已有良策。”

    “请赐教。”

    “新野乃弹丸之地,不宜久留。听说荆州牧刘表身患重病,命在旦夕,主公可乘机取彼作安身之所。若能取下荆州,北拒曹操、南拒孙权,皆不在话下。”

    刘备听了,半日不语,一味叹气。

    孔明问及原因,刘备说:“其实军师之言,徐庶已跟我提过。此言甚是有理,无奈违背人道。我与刘景升乃同宗兄弟,又曾受恩于他,方能在此任县令一职。如今要我恩将仇报,夺其基业,岂不是要我背上忘恩负义的骂名?此举实在是勉为其难。”

    孔明摇头说:“在卑职看来,刘表让主公来管理新野,从表面上看,的确是一片好意,但也未必纯粹是为主公着想,也许还有更深层的目的。”

    刘备不解:“军师之意是?”

    孔明轻摇羽扇,说:“主公试想一下,刘表身边有那么多人嫉妒主公的才能,都怕主公日后会喧宾夺主,难道就没有人私下向刘表进谗,说主公的一句半言?刘表虽与主公为同宗兄弟,但也仅仅是同宗,这种关系与亲兄弟相比,还是有一定差距。刘表能坐拥荆州之土,心中难道无半点城府?依我看来,刘表把主公安排到新野当县令,一来是为了消除下属的异议,二来也是为了抵御曹操。”

    刘备一愣:“你意思是说,景升让我来管理新野,是为了抵制曹操?”

    “首先,刘表对主公有恩,这一点我不否认;另外,主公与曹操有过数次交战经历,这也是众所皆知的,这是刘表所欠缺的。刘表当初收留主公,应该也考虑到这方面的因素,毕竟他知道曹操迟早会来攻打荆州,只有让主公去管理新野,壮大兵马,才有对抗曹军的实力。而且还有一点,刘表根本料不到病魔会突然找上门来,所以,在知道自己不久于人世后,他对主公的态度就截然不同了。在此危难之际,他知道,只有把州主之位出让给主公你,才能保住荆州;除了主公,他让位给任何一人都保不住荆州,这一点他应该心里很清楚。”孔明分析得头头是道。

    刘备细想之下,觉得也有一定道理,但他还是不愿接受这种让贤。

    “所以说,刘表的内心是希望主公你当荆州之主的,所以根本不用强夺;刘表现在身体每况愈下,很快便会退位让贤的。”

    “尽管如此,那也只是因为其二子暂未具备治州资质而已,若其中一人足以担此重任,他也不会让位于我了。”

    “这个我明白,只是时势所迫,不得已而为之,主公应顺应天意。”

    刘备叹道:“唉,难道天意就是让我去强夺恩人的基业?”

    “亮刚才说了,非强夺也,而是临危受命,义举也。荆州乃联结东、西、北三面的交通要塞,地大物博,历来就是兵家必争之地,若落在曹操手里,后果不堪设想,主公宜深思熟虑为妙。”

    刘备摇头不语。孔明深知他重情重义,便说:“我很敬重主公的德义,否则也不会跟随主公出来打天下;但请主公细观目前的形势,虽谈不上火烧眉毛,可也算是箭在弦上了。若曹操亲率百万大军南下,这小小的新野将如何抵敌?荆州如今民心不稳,刘表的威望已大不如前,其手下分派系且不团结,就算刘表不让贤,若主公尽全力攻打,也可马到功成。既然机会难得,何必错过?”

    刘备不断摇头,心事重重。

    “现在不取荆州,将来后悔莫及啊!”孔明作最大的努力。

    “并非不想取,实在是不想遭天下人唾骂啊!”刘备执迷不悟。

    “主公言重了。实际上,主公成为荆州之主乃众望所归,不仅是刘表,更是荆州百姓所期待,岂有遭唾骂之理?虽然形式不够传统,但客观效果是好的;况且时势所迫,切勿感情用事啊!”

    “我知道,其实我也在考虑何时接任最为合适。”刘备找托辞。

    “唉,希望主公尽快定夺。”孔明看得出他在找借口敷衍,只好失望离去。

    一旁的关羽说:“大哥,多年以来我一直都是站在你这一边的,但这一次,我认为军师说得对,是应趁此机会接受刘表的重托,以拒曹操。”

    刘备再三叹气,说:“二弟有所不知啊!我刘备一生‘义’字当头,四十多年来雷打不动。要我放弃做人的原则,我宁可战死沙场也不会干此等背信弃义之事!当年陶恭祖三让徐州,我尚不受之;今天又何来接受刘景升基业之理呢!”

    关羽听了,无话可说。刘备的执着,使在场所有人都无可奈何。

    夏侯惇收拾残局逃回许昌,叫人将自己五花大绑起来,进见曹操,伏地请罪道:“卑职无法完成任务,反遭敌人暗算,罪该万死,请丞相降罪!”

    于禁、李典也跪了下来,齐声说:“请丞相同治我三人之罪!”

    曹操问夏侯惇:“你平日足智多谋,这次怎如此轻率,栽在刘备手上?”

    夏侯惇羞愧难当:“我一时冲动,急功近利,只顾催军冲杀,却没料到…”

    “好啦,”曹操打断他,“出兵前,老夫已千叮万嘱,叫你以曹仁为前车之鉴,切莫轻敌,你不放在心上;如今重蹈覆辙,叫老夫以后怎么信任你?!”

    夏侯惇无地自容。李典说:“我等只想尽快为丞相肃清乱党,不料对方技高一筹,奇袭我军,故此一败。我俩也有罪,请丞相治罪!”

    曹操沉思片刻,亲自下去为三人松绑,说:“你们不必自责了,战事无定局,老夫刚才生气,也是一时冲动而已,三位不必介怀;况且这次刘备有伏龙相助,如虎添翼,确实难以应付,就算了。”

    三人齐声拜谢。曹操问及战败过程,夏侯惇便说了敌军用火攻一事。

    曹操皱眉说:“火攻是战争中常用的招数,攻击力强,破坏性大,若用对头了,将势不可挡;看来你们这次失败是注定的。”

    三人听了,惭愧不已;夏侯惇更是万分自责,假如当初听李典一言,起码不用落到现在这个地步。

    曹操对夏侯惇说:“你自幼用兵,应该知道‘狭处需防火’的道理吧?”

    “是,丞相。”夏侯惇低着头,不敢正视他。他知道自己是个急性子,一急起来就无法冷静思考了。

    “算了,下次一定要汲取教训。十万大军算什么?下次老夫亲率五十万大军去攻打新野,誓要铲除刘备!”曹操不愧为枭雄,出语不凡。

    程昱问:“丞相又打算出兵?”

    “对,我已连败两局,不能再败。传令下去,七日内再次出兵!”曹操斩钉截铁地说。

    荀彧说:“七天太短了,恐怕筹备不及;且我军新败,士气不足,难以取胜。”

    “怕什么!刘备一个小小县令,怎抵我五十万大军?我心已决,你们不必多言。”曹操毅然决然地说。

    程昱说:“主公莫急,还是先…”

    “不!”曹操打断他,“老夫已经想好,这次要出动白虎队!”

    此决定令在场所有人震惊不已。一般来讲,曹操在迫不得已或被对方逼得走投无路时,才会亮出王牌。

    李典不解:“对付一个小小刘备何需出动白虎队?”

    “老夫并非怕刘备,而是孔明。此人诡计多端,不可不防。”

    于禁不解:“孔明真有这么厉害吗,竟要丞相如此劳师动众?”

    “你们不就是败于其手吗?此人如灵蛇之珠,上通天文,下晓地理,有经天纬地之鬼才,虽村野出身,但对军事战略的研究可谓苦心孤诣,境界为常人所不达。所以,要除刘备,必先除孔明,否则老夫也不会轻易出动白虎队。”曹操深谋远虑,深知“欲杀大鹏,先除羽翼”之理。

    荀彧说:“丞相何不顺便将徐庶一同请来,共同商议出兵之事?”

    曹操这才想起好久没见徐庶了,便说:“自从丧母之后,他一直对老夫恨之入骨,应该不会助我讨伐他的旧主;况且,老夫也基本放弃他了…不过话说回来,他随白眉将军去了午虎山这么多天,怎么还不见回来?”

    程昱明白他的意思,说:“丞相,此事交给我去办吧,我愿亲自去一趟白虎寨,再作一次努力;顺便为丞相传达出兵之令。”

    曹操想了想,说:“好。这次老夫决定由白眉将军和鬼影虎任全军统帅,因为他们点子多、武功好,足以抗衡孔明、关羽等人。明早老夫会把公函给你带去,你召集他们来这里,具体作战计划等人齐再说。另外,你要设法说服徐庶作军队的参谋,若他实在不从也无妨,但务必要将他带回来。”

    “是,我一定尽力说服徐庶。”程昱信心十足。

    当晚,曹操立书一封,内容主要有四点:

    1、刘备深得天下民心,是个祸患,不可不除;

    2、孔明用兵如神,也是个祸患,须除之;

    3、夏侯惇败北,考虑到事态严重和敌人之强大,决定出动白虎队;

    4、诚意恳请徐庶作随军参谋,共伐逆臣刘备,为魏之将来扫清障碍。

    次日,曹操将文书和令牌交给程昱。程昱当即带随从往午虎山而来。

    …………

    自从天风一去不返之后,白虎队群龙无首,后经众人推举,怒黑虎成为代理寨主。他吩咐所有人对天风之事守口如瓶,就连曹操也不让知道,毕竟未能确认其生死。雪蝉更是终日“以泪洗脸”,为了达到最可信的效果,她饭量减少了一半,睡眠时间也缩短一半,寝食难安导致面黄肌瘦。她坚信志鸣已打败天风并且还活着,只是暂时未找到返回人间的方法而已。

    一天,怒黑虎召集了寨中的所有虎王,说:“数天已过,基本可以认定,我们的首领已被打败了。虽然那小子也因此无法返回人间,但此仇还是非报不可!”

    月弓虎怒道:“既然那小子回不来了,我们就去找刘备算帐!臣债君偿!”

    “对!”众虎王异口同声。

    怒黑虎说:“幻飞虎,你很久没出场了,这次特意把你召来,就是想由你作前锋,率领寨中的所有精英分子,一起杀奔新野城!”

    幻飞虎说:“求之不得,我也希望早日铲除刘备,不仅要为首领报仇,更要除去曹操的心头大忌。”

    正说间,人报程昱来了。怒黑虎没想到他会来,说:“请他到玉虎堂等。”

    玉虎堂是虎王议事之地,离白虎宫很近。他们来到玉虎堂,见了程昱。

    怒黑虎问:“程大人亲自前来,不知有何贵干?”

    程昱从袖筒中取出信函递给他,说:“此为曹丞相手书,请将军过目。”

    怒黑虎接过信函一看,知道机会来了。当看到曹操想请徐庶做随军参谋时,他诡秘一笑,说:“请转告丞相,我们一定会出动精锐部队,铲除刘备!”

    程昱谢过,说:“可否带我去见天风将军?”

    怒黑虎摇摇头说:“十分抱歉,首领近来身体不适,不便见客。程大人请放心,这封函我会转交给他。”

    “那徐庶的事?”

    “放心,此事我会安排。大人可在客房休息一晚,明早我们一同去见丞相。”怒黑虎让士兵带程昱到客房休息。

    程昱走后,怒黑虎把信函给其他人看,兴奋地说:“机会来了,我们正好趁此机会将刘备军一举歼灭!”

    武天虎问:“那徐庶的事怎么办?”

    怒黑虎神秘一笑,说:“那就要看幻飞虎的‘起死回生’术了。”

    幻飞虎会意地点点头。当晚,他来到徐庶遗体的临时停放处,施展起特殊技能来。几十秒后……

    

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