徐庶走出县衙,想:“果然是他!若不是他,我早把刘备和孔明的项上人头取下来了,真是天不助我也!”

    他无功而返,进见曹操,说:“刘备不肯投降,主公可速进兵樊城。”

    曹操当即下令:“即日渡江进攻樊城,城中百姓无论男女老幼,格杀勿论!”

    由于两城之间隔着白河,水流湍急,他便下令军士边填河边渡河。

    当晚,徐庶秘密召集了白虎队的几员副将,说:“为了保存我们的实力,我已让丞相把大部队撤回总部去了,只留下了五百人,包括你们。虽然新野一战让我军伤亡惨重,但我们的任务仍在继续。我在樊城已亲眼证实,那小子已回到刘备身边。上次由于火势太大,我们提前撤离而让其逃脱;这一次,你们一定要想方设法取其性命,为天风首领及死去的弟兄们报仇!”

    “是!”副将们齐声说,“我们一定誓死完成任务!”

    …………

    刘封带人协助孙乾、简雍在城中四处张榜,观榜者数不胜数,百姓议论纷纷。为避免引起大恐慌,刘封亲自到各处做解说,缓解大众的紧张情绪。

    贴完所有榜文后,孙乾长舒一口气,说:“感谢你帮忙啊刘公子,你还是挺尽责的,令尊真以你为荣。”

    刘封摆摆手说:“分内之事,何足挂齿。在这小县里呆久了,总想出去干点大事,正好刘皇叔来了,我打算跟随他,自然要表现好一点。”

    简雍说:“皇叔的人缘确实挺好的,老百姓都爱戴他,与曹操形成鲜明对比。”

    “所以你们都死心塌地跟随他嘛。”刘封笑道。其实,自从上次和赵云比试后,他一直想找机会拜其为师,只是找不到合适的时机。

    次日,众人护送刘备来到江边。此时,这里已聚满百姓,见刘备来了,纷纷跪倒,说:“我们宁可一死,也要舍命跟随使君!”

    见众人如此拥戴他,刘备不禁泪染锦袍,说:“各位父老乡亲,刘某无能,不敌曹操,更要连累大家,还有何脸面留存于世!”

    说罢,他欲投江自尽。志鸣拦住他,说:“皇叔,你不是说过,‘有福同享,有难同当’吗?你就这样去了,怎么对得起我们这些忠心耿耿的将士们!怎么对得起两县的老百姓!怎么对得起大汉子民!”

    关羽、张飞跑了过来,一齐拜伏于地。张飞说:“大哥,可别忘了我们三人的桃园结义啊!若大哥跳下去,我俩也跟着跳下去!”

    关羽也说:“大哥莫怪我们多言,要死就一起死!”

    刘泌、刘封也帮忙劝说了一番。刘备听了这一切,看着那千百张真诚的面孔,顿时感激涕零,说:“各位请起,请起。”

    “大哥不上船,我俩长跪不起!”关羽、张飞齐说。

    百姓们也齐声说:“使君不上船,我等长跪不起!”

    孔明说:“主公快上船吧,别让大家受苦了。我们还没输呢。”

    刘备在左右的搀扶下含泪上了船。众人方才起身,纷纷登船。

    由于人太多,大家只能遵循妇孺及老弱病残者先上的原则。当每条船都挤满了人时,岸上还站着五六十名身强力壮的青年男子。其实,他们有机会从小路逃生,但没人愿意苟且偷生,都宁愿留下来与敌人拼死一战。

    刘备还想继续载人,孙乾低声说:“皇叔,不能再上了,已经严重超载了,我怕船还没靠岸就会漏水的,到时沉船就完蛋了。”

    刘备也只能同意了。他望了一下,发现少了志鸣,一看岸上,志鸣也在人群里,便喊他名字。

    “主公保重,我决定留下来作战!”志鸣握紧拳头,大声说。他选择留下来的主要目的,在于确认假徐庶的真实身份,再设法除之。

    关羽、张飞对望了一下,双双从船上一跃而起,跳上了岸。

    志鸣愣住了。张飞冲他挤挤眼,说:“你小子敢留下来,我俩为何不敢!”

    赵云也跳上岸,说:“你们全都留下来了,我还有何理由留在船上!”

    “那好,我们四人就留下来痛宰曹操那老头子吧!”张飞兴奋地说。

    “不行!”志鸣摇了摇头,“我们都留下来,谁来保护主公?谁来保护二位夫人?谁来保护孔明军师?你们还是上船吧,我一人留下就够了,况且还有那么多壮士陪我呢。”

    “不,一定要留个人和你在一起,凡事有个照应。”关羽说,“三弟、子龙,你们上船吧,我留下来和志鸣一起作战,之后便到襄阳与你们会合。”

    张飞显然不太情愿。关羽轻拍其肩,说:“就这样定了,你们赶紧走吧。”

    “那你们小心点了,我们襄阳见!”赵云拉张飞一起上了船。

    “你们一定要保护好我大哥啊!”关羽对船上的众将士说。

    众将士点头,作告别状。于是,船队缓缓而行。船上和岸上的人相互挥手道别,一家人被迫水陆两隔。岸上的勇士们准备与曹军决一死战,这也许是他们生命终结前的最大辉煌。

    船上的老百姓哭了。看到此情此景,刘备心如刀割。他深深自责,恨自己软弱无能,无法保护自己的子民,更后悔没有接受刘表的遗托。如果他当初能够放下做人的原则,今天就不用落到如此地步,将士和百姓也不用受苦了,皆因其固执才造成今天的局面。他掩面而泣,泪水如瀑布般倾泻而下,无法自已。

    孔明此刻心里也不好受,身为刘备军的军师,他虽然指挥军队连胜两局,可目前仍得带着众人逃命,更要眼白白看着一些平日对他敬仰万分的人去送死。他后悔当初没有强迫刘备接管荆州。

    船队渐渐远去。忽然,船上的一名妇女站了起来,手中抱着婴儿,对岸高喊:“阿初,你一定要平安无事啊!小晟不能没有爹啊!”

    岸上的阿初高声应道:“阿兰,你要好好照顾小晟!我一定会过去找你们!”

    “你千万不要死啊!”阿兰哭了,婴儿也啼哭起来。

    “放心,我不会死的,你们等我!我永远爱你们!”阿初估计自己难逃一死,便对妻儿传达了最后的爱意。

    可惜,他的声音随着船队的远去,渐渐变小。

    志鸣听见阿初喊阿兰,不禁想起了自己的妹妹,此刻的阿初仿佛就是自己,要远离家人,奔赴战场。

    阿初见妻儿已经远去,不禁潸然泪下。虽说男儿有泪不轻弹,但人非草木,孰能无情?该哭的时候就放声大哭吧!

    旁边的人安慰他:“别哭了,我们大家都一样,同命相连。”

    志鸣走过去拍拍他的肩膀,说:“阿初,令正叫阿兰,舍妹也叫阿兰,虽然她们已离我们远去,但我们也不应太悲伤,要振作起来,共同抗敌!为了兴复汉室、除暴安良,也为了世间的正义,更为了我们的家人!”

    阿初倍受感染,擦干眼泪,紧握其手说:“好兄弟,大家共同努力!”

    志鸣振臂高呼:“让我们齐心协力,誓杀曹军,至死方休!”

    众人齐声高喊:“誓杀曹军,至死方休!”

    关羽高举青龙偃月刀,说:“我这把大刀原本是为杀黄巾贼而打造,如今却专用来杀曹军。大家既然都是不怕死的硬汉,就请各自回家拿起武器,随我一同去杀敌!曹军也是凡人,我们不必畏惧!如遇曹操,不用多问,取下他的首级,投进江中喂鱼!”

    “好!”壮士们齐声说,“我等愿随关将军奋勇杀敌!”

    关羽点点头,说:“既然大家已经齐心,那就一个时辰后在北门下集合吧。”

    壮士们纷纷解散,回家操戈。阿初找出一把钉耙,对天自语:“阿兰,你一定要把小晟抚养成人,我可能回不去了,对不起!”

    附近一卖酒郎托起一坛酒,往地面一砸,骂道:“他娘的,老子今天不宰他几个就活不够本!”

    阿初跑过去,说:“酒哥,今天就别浪费这酒了,与其让曹军糟蹋了,不如让弟兄们喝个痛快!”

    卖酒郎点点头,冲周围的人大呼:“各位快来,这里有上等好酒,大家喝了好有力气杀敌!”

    壮士们纷纷围拢过来,一人操起一坛酒,咕噜咕噜往肚子里灌,平日滴酒不沾的今天也破戒了。

    阿初也暂时放下武器,痛饮一番。他宁可醉死沙场,也不愿醒着倒下。

    关羽和志鸣一直在北门下等候;有人来叫他们一起喝,被谢绝了。

    喝完后,壮士们陆续把酒坛子摔破,个个浑身是劲。不习酒性的阿初此刻只觉天旋地转,但潜意识很清醒。酒精的作用,使他暂时忘却了远离妻儿之苦,只有杀敌报国之心。

    城中已无其他人,只有那屈指可数、无力的飞禽和家畜。狗儿在街上狂奔乱吠,仿佛预示着凶兆的到来。曹军将至,狼烟又将升起,战火在无声无息中再度点燃。

    一个时辰后,壮士们陆续赶到,一个不少。铁叉、铁铲、锄头、钉耙等平时的务农工具,如今都成了武器。众人酒气熏天,静立城门下,全神贯注地注视着前方,等待敌军的来临。他们心无杂念,不畏死亡,同仇敌忾。

    到了黄昏时分,关羽到城楼上举目远眺,发现远方尘土大起、旌旗四飘,人喊马嘶声由远及近地传入每一个人的耳中。酒气未散的壮士们一声怒吼,准备迎战。

    曹军铺天盖地而来,在离城门一百多米时,停住了。曹操一马当先,手执一根大长鞭,霸气十足;徐庶就在他身旁。

    关羽出阵,怒曰:“曹丞相,你为何非要置我大哥于死地不可?”

    曹操鞭指对方,说:“云长,我曾有恩于你,你忘了吗?如果你现在肯归降,我保你一辈子荣华富贵!”

    “呸!”关羽啐了一口唾沫,“没错,你的确曾有恩于我,可我也已经报了恩,你我早已两清。你托名汉相,实为汉贼,竟以天子之名来讨伐我大哥,你才是正宗的逆臣!”

    “云长啊云长,你固有一身好武艺,也无法敌我数万大军!我劝你还是回去劝说刘备,让他早日归降吧!”

    “放屁!”关羽怒不可遏,“我大哥宁死不降汉贼!告诉你,我大哥与孔明军师早已率领数万军民渡江而去,只剩我等在此,准备与你们决一死战!”

    “哈哈哈哈!”曹操仰天大笑,“他们必往襄阳而去。难道他们不知道,襄阳现在归老夫管辖了吗?”

    “不管如何,现在必须打倒我们才能通过这座城!来呀!”关羽举刀高喊。

    曹军中一人应声出阵,是夏侯渊。关羽拍马舞刀迎战。二人交锋近二十回合,不分上下。

    夏侯渊使出绝招“叠影鬼眼刀”,制造幻影以迷惑对方。关羽冷笑一声,把青龙刀往斜上方一挥,以削风劈云之势破解了幻术。

    夏侯渊被破了绝招,斗志渐失,渐渐不敌。张郃见状,冲出来助战。

    见有人来助阵,夏侯渊斗志重燃,与张郃采取夹攻战术,直取对方。关羽毫不畏惧,应付裕如。

    又打了十几个回合,关羽突然使出挑刀术,一瞬间便把二人的武器挑飞。失去武器的二人赶紧退回本阵。

    随后,四名白虎队的士兵策马冲出。一人冲在最前面,突然从马背上跃起,飞到关羽上空,抽刀往下刺去。

    关羽神速一刀往上捅去,刺穿其身体,此时对方的刀尖离自己仅有一尺之遥;随后,他把大刀往前一甩,士兵被甩了出去,撞飞其余三人。

    曹军大惊,没想到连白虎队的战士,在关羽面前也是不堪一击。

    关羽对身后的人说:“各位勇士,现在不上,更待何时!”

    于是,壮士们纷纷举械,呐喊齐上。曹操下令众军围剿敌人。

    

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