沁芳斋正门上的朱漆已经开始剥落，门上的铁钉也已锈迹斑斑，一切都显得败落。陆媛轻轻扣门，不想门应声就打开了，婢女映琴立在门里，笑着说：“我们娘娘料到贵人小主今天午后会过来，叫奴婢在这候着呢，小主快请。”
陆媛笑着点点头往里面走，这是她第一次踏进沁芳斋。前庭很小，只有几步之阔，但是洒扫的十分干净，房前只有几颗松柏，其他花草点缀全无。穿堂入室，内室布置的十分素净，如雪洞一般，一色摆设器物全无，当中一张宽大的乌木书案，案上只有一个土定瓶中插着几枝干枯的海棠，并几部书，茶奁茶杯而已。床上只吊着青纱缦帐，被衾也十分朴素。陆媛想到了顺嫔失宠后内务府的奴才们定会克扣份例，但没想到她过的如此清苦，屋里的陈设甚至连一般的富贵人家都赶不上。
映琴将陆媛让到上座，唤小丫头知画来倒了茶，笑着说：“小主稍等，我们娘娘即刻就来。”说完退出去了。
陆媛端起茶杯慢慢喝了一口茶，只觉苦涩，毫无茶香，不觉微微皱眉。一个清瘦的身影走进屋来，道：“我这里的茶自然比不得玉润堂皇上亲赐的御茶，只是解渴罢了，颖贵人喝不惯吧？”陆媛赶紧起身，笑道：“顺嫔姐姐言重了，我并没有嫌弃这茶，只是厌恶那些奴才拜高踩低，克扣姐姐应有的份例。”顺嫔微微摆手，示意她坐下，自己也在一旁坐了。
顺嫔进宫时年方十五，如今也不过二十芳华而已，但看起来却显得老成，不施粉黛，面色苍白，清亮的眸子透着闲淡，两片薄唇轻轻抿着，显得沉静从容，虽略显憔悴，但仍然可以看出容貌不凡。
见陆媛打量她，顺嫔悠悠道：“岁月催人老，我在这天然的牢笼里已经整整五年了，比不得你年轻娇艳。”陆媛忙挪开目光，掩饰道：“姐姐言过其实，在我看来姐姐依然姿容不俗。”复又起身道：“此番承蒙姐姐出手相助，妹妹感激不尽，请受一拜！”说着俯身行礼。
顺嫔以手相扶，淡淡道：“不必谢我，我已说过，我是为了我自己。”陆媛不解道：“此话怎讲？”
顺嫔凝望窗外，静静道：“当初我落胎失宠，瑜嫔自恃有皇后撑腰，几次三番在人前人后羞辱于我，甚至当面唾弃我，还买通钦天监诬陷我星宿不祥。因此我才拿她当了替罪羊。我隐忍了这几年，看懂了人情冷暖，也看透了君王的薄情寡义。如今我决定绝地反击，让曾经对我落井下石的人遭受报应。我见你为人正派，既不攀附皇后也不投靠荣妃，因此才想与你结为盟友。”
听罢这一席话，陆媛依然有些疑惑之处，遂问道：“姐姐如何使了瑜嫔的婢女倒戈呢？”顺嫔微微一笑，向屋外叫道：“秋蝶，你进来吧！”
只见一位宫婢妆扮的女子走进来，低头屈身行礼，抬头看时，正是瑜嫔身边的那个二等婢女秋蝶。
见陆媛惊讶，秋蝶道：“我原本是在顺嫔娘娘身边伺候的，后来因为娘娘失宠，荣妃将我们这些在跟前伺候的遣散了不少，我被指派到了瑜嫔娘娘那里当差。虽然我人在缀霞宫，但是心却是时时刻刻在娘娘这里。当年我娘病重，若不是娘娘慷慨相助，又赐银子又寻大夫，我娘早就去了黄泉。奴婢深受娘娘之恩，不敢忘怀。能为娘娘略尽薄力，是奴婢的福分！况且缀霞宫的宫婢们时时受瑜嫔的打骂，大都怀恨在心，如今发落了瑜嫔，也是大快人心的事情。”
“好一个忠仆！”陆媛赞叹道：“我也要好好谢你才是。”说着将手指上的翠宝戒指摘下，亲手戴到秋蝶指上，秋蝶连忙道谢。
顺嫔道：“如今瑜嫔降为官女子幽禁于宫中，身边伺候的人悉被遣散，我想拜托你给秋蝶寻一个好的去处，我这里就罢了，你那里要避嫌也不妥。”
陆媛想了想，笑道：“娴妃姐姐为人亲和，宽待下人，是个好去处。”顺嫔亦笑道：“那就有劳妹妹安排了。”
陆媛赶忙道：“姐姐休要如此说，你我姐妹何须客气。”顺嫔想起一事，道：“今后你我在人前还要像以前一样，不可露出亲厚的样子，你如果来只要在晚上轻扣门环三声即可，我便可知道是你来了。我既有心反击，今后可能做出一些事情来，不要牵连了你才好。”
陆媛握住她的手，道：“我不怕受牵连，反而因我如今在这后宫中受宠，恐有人心生妒恨，连累了姐姐。”
顺嫔道：“后宫中的尔虞我诈我看的多了，一味地忍让只会纵的别人步步逼近无路可退，对于存心想害你的人切不可耳软心活。”陆媛点头道：“我记下了。”
出了沁芳斋，回头看时，顺嫔依旧立在门下，身影单薄，神情萧索淡漠，默默的目送着她。
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