“醒了？” 屏退众人，尉迟暄坐在永和宫内室的床边端详她许久，心神飘忽。
“皇上…” 她这些日子似乎憔悴了许多，秋水剪瞳般的眸子看向他的眼神不再是含情生笑，而是迟疑中带着慌怯。
“太医说你是心神激荡所致晕厥，喝药吧…” 尉迟暄端过手边的药盏，亲手喂药到她嘴边，尽力柔和道：“朕有话与你说。”
沈明娇避开他递过来的汤匙，端起药盏一饮而尽。“皇上说吧！”
“朕初见你时，是端和二十二年的夏天，也是在这，在永和宫的后院。” 说起往事，尉迟暄的语音轻缓，眉目柔和。“朕长在深宫，所见过的女人，如淳贤皇贵妃和荣贵太妃那般心思深沉，或如母后那般，含笑带泪。”
“却是第一次，见过那般鲜妍明媚的女子，有着宫中女人没有的生命力。一眼便入了心。” 尉迟暄握了握她的手， “慧贤皇贵妃临终前，曾托付朕护你平安。”
“皇上…” 沈明娇不知他说这些目的为何，更是懒得探究他话里几分真意。心头闷闷的，蓦地有一种因为与他不断地虚与委蛇而生出的疲累感。挡住他接下来的话，直言试探道：“我姑母去世时正值壮年，是何人相害？”
“朕以半副皇后仪仗迎你入宫，赐封高位，夜夜留宿专宠，无一不是在向众人昭示你于朕之特别。” 尉迟暄着意忽视了她的疑问，自顾自继续道：“朕，便是你在后宫的底气。”
“如此说来，皇上与臣妾，是情根深种了？” 沈明娇冷眼旁观他的剖心相诉，云淡风轻道：“姑母进宫以后，后宫再无旁的嫔妃生子得宠，先皇愿意为了姑母做到这个地步。如今皇上既说心悦臣妾，那可愿为了臣妾废黜六宫？ ”
“朕答应你，日后朕之嫡子，会于娇娇膝下教养。”
“嫡子…” 沈明娇轻笑一声，柔声细语道：“臣妾若是想让自己的孩子，成为储君呢？”
“朕竟不知，娇娇有如此心智。” 尉迟暄细细抚摸着她的脸，欢欣期许道：“朕希望，娇娇能为朕生个女儿，朕会让她成为整个大周的明珠。”
沈明娇忽然想到姑母夭折的两位皇子，心生恶寒。咽喉涌起强烈的不适感，几欲要将方才喝下的药汤呕出，努力压抑着，重重咳了两声。
尉迟暄轻抚着她的脊背，意味不明道：“大周开国沈皇后、先淳贤皇贵妃、还有朕的娇娇，都是沈家的女儿。”
“是啊…有时臣妾竟分不清，祖皇帝、先帝、还有皇上，究竟是在自欺欺人爱沈家的女儿，还是爱掌控凌驾于沈家之上的快感。”
“朕有时希望，娇娇不要太聪明。” 尉迟暄闻言，深情款款的面具忽然出现了裂痕，声音缠绵喑哑：“朕喜欢娇娇，所以娇娇毁了皇后的脸，弄死了嫡子，朕都不计较。”
“甚至你与李太医联手，给朕下药，设局废了愉昭媛替你姐姐出气，朕也纵着你。” 他欣赏着她渐渐苍白的脸，像是在享受猎物垂死挣扎的快感。声音陡然狠戾：“可是娇娇，今日不该到御书房前，当着众臣的面，胁迫朕！”
“皇上，是要臣妾放弃沈家？”
“朕明日早朝会发布永靖侯的丧信。以后，我大周只有为朕臣子的永靖侯府，没有沈家。” 尉迟暄把玩着她温软生香的手指，饶有兴致道：“只要娇娇在这永和宫乖乖的，倚靠信赖着朕，朕会护着你的。”
她轻敌了，尉迟暄对于后宫的掌控，远远超出她的与其…沈明娇双手被他紧紧扣着，如坠冰窟。
“不要在朕的背后搞小动作。更不要，试图挑战朕，挑战尉迟氏的皇权威严。” 尉迟暄抹掉她面上的泪痕，起身温柔小意地替她盖好被子，转身离开。“沈家，若继续与朕争下去，结局不会好过今日。”
尉迟暄走出永和宫，问宋诚道：“都安排妥当了？”
“是，奴才到太医院宣布了李太医告老还乡的消息。” 宋诚垂着头，恭敬谨慎回话：“李太医，会在回乡路上遇山匪劫财，死于非命。”
沈明娇见尉迟暄走了以后，拿起装下的盂盆，干呕了几声，不堪忍耐尉迟氏的卑鄙龌龊。
心里盘算着如今的筹码，肯定的是，身边除了桂初以外，还有尉迟暄的人。这人知道她的布置，受她驱使信任，或许未接触到最隐秘的部分。不是慧妃，若是她，今日尉迟暄不会留自己性命。观棋入画自小便陪着她
迎书已死，桂初废了，傍琴…并未近身侍候。余下的人，小安子和梅湘…尉迟暄如今与她挑破窗户纸，也不是坏事。
“明娇！” 慧妃进到内室，由入画侍候着熏落了身上的凉气，坐到床边见她精神还好，松了口气。“我听说你当着众臣的面，冲撞了皇上，又晕倒被送回了永和宫，吓死我了！”
“装的。” 沈明娇往身上揽了揽被子，懒懒躺着。“御书房门前的石砖冰凉冰凉的，又下着雨，一直在那跪下去还得了。” 她还要留着这副身子，与他斗下去呢。
“你这招，当真是妙极了！” 慧妃欢天喜地，顾盼神飞道：“前朝那么多的侍卫宫女都看得清清楚楚，哪里是皇命能封住口的。永靖侯为肃清考场遇害之事本就传得沸沸扬扬，御书房门前的事一出，倒如火上浇油一般，已是甚嚣尘上了。”
“想来今日过后，皇上有得头疼了！” 她越说越起劲，滔滔不绝：“京中众多今科学子，在闹事聚集写了一张三尺长的奏折，请皇上彻查永靖侯遇害一事！”
“这还只是开始…” 沈家先祖当年与尉迟氏联手反了前朝，不忍百姓再流离于战火之中，甘愿让出皇位…可如今，祖祖辈辈金戈铁马杀出的清明世道，不能毁在尉迟氏的手里。
沈明娇起身，净面，上妆，更衣，转眼又是艳若桃李的一张面孔，将这阴雨天里的内室都点亮了起来。“姐姐，咱们该去瞧瞧愉昭媛了！”
风追着雨，雨赶着风，细密的雨丝在天地间织起一张灰蒙蒙的网，将所有的野心、贪欲笼入其中，妄图洗刷一新。
愉昭媛打开主殿的窗户，不在意雨打湿了衣裳，盯着祥庆宫的大门。
“吱嘎！” 宫门打开，愉昭媛眼睛一亮，待看清冒雨而来的两人时，神色复杂，了然又寥落。
“妹妹失望了？” 沈明娇与慧妃收了伞，打量着几日不见已是形销骨立的愉昭媛。
“不算失望，有些唏嘘罢了！” 愉昭媛留恋着向外看了一眼，自嘲般勾了勾嘴角。
“料想妹妹这几日定是食不知味，寝不安席。” 慧妃将食盒放在桌面上，亲力亲为一样样小菜捡出来，又当着她的面试了毒。“吃吧！”
“这宫里，如今恐怕只我二人不想你死了。” 沈明娇笑着将筷子递给她，挑了一块儿杏仁酥放进嘴里，细嚼慢咽。
愉昭媛见状，有自己拿起银针一一验过一遍，方才落定，狼吞虎咽吃起来。
“皇上迟迟不处置你，无非是在消耗荣贵太妃的耐心，等着她出手，派人救你，好顺藤摸瓜抓到裕王府在宫里的布置。” 沈明娇是在赌，赌她于家与荣贵太妃的联盟并非牢不可破，赌愉昭媛在她与尉迟暄当中会选她。
“只是如今，我觉得皇上的耐心怕是要先用完了…皇上既不想放过你，又不想打草惊蛇处置了于家，就只能想个法子让你病逝了…”
“你想要什么？” 愉昭媛心里清楚，自己如今进退维谷。对于荣贵太妃来说，只有死人才不会泄密。“荣贵太妃在宫里的布置，我不会说的。” 一旦她说了，死的就是整个于家。
“我改主意了…依荣贵太妃的手腕，能让你知道多少？便是你说了，我也不敢信。” 沈明娇眼神柔和，却无端让人察觉出势在必得的气象。“我好奇的…是你前些日子说的，先帝为何要选清远伯嫡次女作皇后？”
愉昭媛放下筷子，目光如炬问：“你能给我什么？”
“留在宫里和回于府，我做不到。但我能帮你换个身份，好好活着。” 打蛇打七寸，好死不如赖活着的道理，想来愉昭媛是明白的。
“大约二十年前，京城出过一桩失踪案。报案人家…丢的都是十四五岁的未婚女子。这桩旧案，于你…想来是个惊喜呢！”
“等着吧！” 沈明娇问到了想问的，起身告辞。
“等等！” 愉昭媛叫住她，摆弄着袖口的花纹，漫不经心道：“我听说…皇后的龙胎掉了？”
沈明娇回头看她笑得心舒意朗，也笑了。“是。”
“皇上将你拉进宫，真是个错误！”
走出祥庆宫，慧妃一直心事重重，欲言又止道：“愉昭媛说的那桩失踪案，似乎与左相有关。”
“姐姐若是不愿说，也没关系。” 沈明娇散了轿辇和随行的宫人，与她各撑一把伞走在着漫天烟雨之中。
“母亲已死，左相府与我半点关系也无。” 慧妃扔了自己的伞，挽住沈明娇的手臂躲进她的伞里，眉欢眼笑。“都说了，你我要风雨同舟的。”
慧妃回想着能与这件案子扯上关系的线索，缓步轻语道：“我能得知这事，是当初他不得不告诉我皇后身份时才说的。”
“与清远伯府有关？” 沈明娇心头隐约有种不好的预感，京中的一些高官狎妓是不光彩却十分寻常的事，十四五岁的少女，很难不让她联想至此。
“若不是今日愉昭媛说起，我也是联想不到的。” 慧妃见路上四下无人，“清远伯早年曾经…弄死过…翰林院一位编录的女儿，是左相出手将此事平了。似乎是为了此事才与清远伯达成默契，将皇后送到了他府中收作女儿养着。”
“是这样…” 沈明娇心里有了眉目，但还是觉得有许多说不通的地方。“若只是这一件事的话，并不足以让清远伯承担这么大的风险，何况，先帝既是知道清远伯府嫡次女是左相的女儿，不可能不究其缘故。”
“皇后的话不见得一定就是真的，也莫要被她误导了才是。” 慧妃灵机一动： “不如，想个法子从余迢迢下手。”
“晚了。” 沈明娇晃了晃伞面积的雨， “这些日子事情一件接着一件，倒是忽视了皇后。恐怕此时，咱们找不到余迢迢了。”
作者有话说:
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