巳时一刻下朝后，头戴梁冠，身着仙鹤补子图案绯袍的官员，并未与散朝出宫的诸位大臣合流，而是步履生风，向御书房走去。
“臣，给皇上请安。”
“赐座。”
“谢皇上。” 低眉顺眼，却难藏锐气的中年人。并未推辞，不卑不亢。
“清远伯府一案，臣已按照皇上的意思，命刑部结案。新任刑部尚书刘基，已将清远伯府的罪状按照皇上所拟条陈示众，燕春楼旧址查封，涉案相关人员皆已下狱，等候发落。”
“清远伯呢？”
“臣，顾及着皇室和中宫的体统，已着清远伯畏罪自尽。” 他从绯袍的宽袖中拿出一纸文书，呈于圣前。“这是，臣按照皇上的意思，替清远伯写下的认罪书。” 这个黑锅，只能让清远伯府背。
“命刑部、街道司誊抄、张贴，公诸于众吧。” 皇上看过，首肯，又将这张薄薄的纸还回他手中。
“是。”他摩挲着自己官袍上的仙鹤图腾暗纹，喜怒不形于色，稳若泰山继续道：“沈宴川听闻慈徽长公主出嫁当日之变故，带领驻扎在津州府的北境军军中的沈家亲信，悖逆生事，已被刘达将军活捉。”
“朕知道。” 皇上不假辞色，沉声道：“乱臣贼子…”
“臣请皇上示下。”
“不急，发布十日后依军令斩首沈宴川的消息，让刘达在津洲府再停些天。”
“皇上是想，以此逼出沈庭秋？” 他的动作顿了顿，抬眼炯炯有神看向年轻的帝王，“若是，十日后，沈家不反呢？”
“沈宴川行为悖逆，扰乱军心，按军法，当斩！”
“臣明白了。”
“岚琛呢？”
“臣无能，未能找到岚家主和敖登的踪影。” 话虽如此，他却是仍然稳稳地在椅子上坐着，神色莫测。“想来…是去北境了。”
“悬赏，边境诸城，一城一城地，在通关要隘，给朕搜。”
“是。” 他起身，拱手一礼道：“臣，告退。”
他方才回府，踏入书房院门，抬眼，见清俊温和的年轻人站在不远处投壶，地上已经零零散散倒着十数支箭簇。
“裕王，久等了。” 闲庭信步，并未见礼。
“大人是皇兄骨肱，贵人事忙，本王等上一刻又何妨。” 裕王回身拿起两支羽箭，分给他一支。观他神色，云淡风轻笑道：“皇兄，焦头烂额了吧？”
“皇上心有沟壑，如今，不过是无关紧要的人让沈家再苟延残喘几日罢了。” 绯红官服尚未换下的长者手持蓝色羽箭，大臂与肩膀平行，将箭矢的端首掷入二矢半远处的双耳龙纹铜壶内。
“岚琛，可不是什么无关紧要的人。” 裕王抬头看了一眼身旁的面无表情的长者，嗤笑一声，自顾自又道：“皇兄原本胜券在握的这局棋，自骆汉骞没能拦住岚琛出京的那一刻开始，变得结局莫测起来。”
“皇上之所以眼下不敢妄动沈家，还是顾及着西郊大营的这块不知去处的兵符。” ‘咣啷’第二支箭矢擦壶而过，未中。长者沉吟道：“只要裕王殿下不出手，便是岚琛前往北境搬兵，也是远水解不了近渴。皇上，不会输的。”
“华南军十万兵马，萧汇实际上只带回了三万，与东郊大营合流，加上禁军，皇兄于京畿可调动的兵马，林林总总加起来不到十万。津洲府刘达手里有三万，萧汇还藏了过半的华南军不知去向。” 狡兔死，走狗烹，萧汇那个老狐狸，是留着兵马自保呢。
裕王漫不经心一瞄，出手，箭矢稳稳当当落入铜壶当中。“西郊大营总共不过五万兵马，本王，从来就不是皇兄的对手。”
“既然如此，王爷今来目的，倒是令老夫不解了。” 长者又掷入一箭，呵呵笑道：“在京城这弯急流里，裕王殿下只要不出头，离沈家远远儿的，再看好您手里的兵符，任谁翻了船，也打不湿您的衣角。”
“是啊，不过…这一切的前提，是…本王真的是沈家和先皇的血脉。而不是…燕春楼的贱子…” 二人站在院子里，这处位处京都中心的宅子，正是夕市热闹的时段，却连商贩叫卖的声音都听不到，针落有声。 “大人一路暗中扶持本王，十年辛苦，不就是…等着今日吗？”
裕王看着长者聚精会神，全神贯注于壶心，动作丝毫不乱。沉声道：“只是本王不懂，大人已是一人之下万人之上，为何，要舍近求远，背叛皇兄，转投本王呢？”
“这，与王爷无关。” 长者亲力亲为上前，将被掷于壶外的三支箭矢捡起，回到原点重新瞄准投掷。“在下，从未勉强过王爷，不是吗？”
瞄了许久，投出，箭矢在壶边转了一圈落入壶内，不甚顺利。“这兵，出与不出，如何出，全在王爷心意。”
“若是本王不出兵，便是弃子，燕春楼的火药味，可是到现在还未散呢…”
“王爷英明。”
“若是沈家，知道本王不是淳贤皇贵妃的亲子呢？” 裕王双拳紧握，不知想到了什么又松了拳，像是在狂风中被牵引拉扯了许久的风筝突然断了线。
“不打紧，沈家与在下一样，在意的，都是王爷手里的兵符罢了。”
最后一箭掷出，长者未看结果便转身进入书房。 “王爷若是想好了，便去永靖侯府‘认祖归宗’吧！”
留在外面的裕王看着长者离开，转头扫了一眼远处的铜壶，八投五中，胜算过半。一吐胸中压抑许久的浊气，若有所思道：“自该如此。”
……
“臣妾给老祖宗请安。” 皇贵妃的手脚利落，将慈徽长公主的一应祭礼事宜安排妥当。权当看不出太皇太后对此事的避讳，愈发恭谨勤快地往仁寿宫跑，事无巨细地禀报。
“又有何事？” 太皇太后蹙眉看向皇贵妃，又想到她以前的行事做派，竟一时间分不清她是无意还是安心来触自己的眉头。
“臣妾得了一样东西…” 袁自芳自打封了皇贵妃以后，一改往日的清冷孤高。如今更是笑模笑样地，礼数周全得很。
“哀家不缺什么，你带回去吧。” 太皇太后心里记着萧国公的警告，只看紧贤妃肚子里的孩子，不想再在这节骨眼上旁生事端。兴致缺缺地回了皇贵妃，起身便要向内室走去。
“这东西本就是老祖宗的，臣妾不过是来物归原主的。” 皇贵妃不急不躁，挥了挥手，身后的宫人呈上一支放在红锦托盘里面的金簪。
“这金簪是慈徽长公主出嫁前来仁寿宫拜别时，老祖宗亲手替长公主簪上的生了那样的变故，这金簪竟掉落在了血污里…” 她不理会太皇太后陡然苍白的脸色，仍是殷切着自顾自道：“多亏了臣妾身边的宫人机灵，将东西捡了回来。”
“皇贵妃，您交给奴婢吧！” 郑姑姑上前，裕结果托盘。
“老祖宗仔细瞧瞧，这是不是您的那支？” 谁料皇贵妃竟将金簪从托盘里拾了起来，就这么明晃晃地用手握着，献宝似的拿到太皇太后眼前。面不改色道：“您瞧这里，还沾着长公主的血迹呢！”
“金簪见了血，不吉利，便毁了吧！” 太皇太后觉得心里恶寒，犯了忌讳。可到底手里也是经过人命的，兀自镇定道。
“可不能毁！” 皇贵妃大惊失色，一惊一乍地将太后惊了一个趔趄。喋喋不休道：“臣妾听做法事的大师说过，这金器见了血，是大忌讳…”
“何况，慈徽长公主可是穿着嫁衣薨的，喜煞相冲，是要化作厉鬼的！” 皇贵妃作势又抖了抖，装神弄鬼道：“说不定，这金簪上头，还沾着长公主的怨气呢！”
“息竹！” 太皇太后下意识地盘弄着自己手里的佛珠，打断了皇贵妃意犹未尽的鬼神之说。
“皇贵妃，您将这金簪送去徽元宫，与长公主的亡灵一并超度了吧。” 郑姑姑恭谨柔声道。
“臣妾遵命，” 皇贵妃见好就收，眼风扫过惊惶的太皇太后，意有所指道：“老祖宗莫忧，长公主活着的时候为人和善，想来如今去了也是个恩怨分明的，不会来寻老祖宗的！” 有些人越老，造的杀孽越多，越怕死后下地狱。
……
“主子，余迢迢露面了。” 永和宫，沈明娇一人坐在蒲团上，望着上首的两方牌位。观棋抬手续斟了一盏香气饱满的松酒，到她手中掐着的玉盏中。
“在哪？” 她在猎场那日，故意将皇后失势的消息透露给余迢迢，又放她离去，便是想看看，她和左相，还能生出什么惊喜来。攻其不备，出其不意，横冲直撞的乱子，能破了这困局也说不定。
“在…皇贵妃宫里。” 观棋有感酒盏里清冽的酒气味刺鼻，心道主子虽爱酒却鲜少碰此等烈酒。顾念着她的身体，想要一劝，话到嘴边复又咽下…罢了，在这只能笑不能哭的地方，总要想个法子将心里的悲恸压下去。
“有意思。” 沈明娇拎着圆底酒展，放在近旁的小灶上熏过升温，仰头一饮而尽，口感甘郁醇厚，将肺腑都捂热了，却是辣得她眼眶有些泛红。“我还以为，她会去德妃宫里。毕竟，皇后走败，是从丢了孩子开始的。”
作者有话说:
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