中州,大宇三十七州之一,距离京都长安不足千里。

    傍晚,太阳的余晖在夜幕的追逐下向西而去,背山村上方的空中,一股股炊烟先后升起又依次消散,米饭的清香也在过程中浓郁起来。

    村外响起孩子和妇女呼唤家人的声音,旷野之中异常嘹亮,稻田里忙碌的男男女女们听到呼喊,纷纷收拾好活计与农具各自家,通灵性的狗儿跑出来迎接,人前人后撒欢儿奔跑,一时间,人言犬吠呼唤声不绝于耳,偶尔有人讲到精彩处,便有笑声阵阵。

    山村每日最热闹的阶段,持续时间不长,等到夜色渐暗,天空出现第一颗星,周围安静下来。黑暗中,点点灯火与天上的星星相互眨眼,村头那颗老柳树卫兵般矗立着,守护着背这片世界的安宁与祥和。

    吱呀!寂静的夜晚响起开门声,鬼鬼祟祟的身影从某个院子里出来,径直朝着村头方向而去,不一会儿,别处几个地方传出类似动静,期间有的被发现,便会多出几声喝骂与唠叨。

    “小兔崽子天黑透了还跑出去野。”

    “算了让他玩一会儿。石头,早点来!”

    “知道了,爹。”

    杂乱的声音持续一阵,村头树下已聚集了七八人,全都是些半大孩子,最大不过十六七岁,小的十岁出头。人群中那个十四五岁的男孩儿是首领,别的孩子,差不多大或者比他小的都叫他小云哥,比他大的两个称其为小神仙。

    “小云哥,我来了。”

    “嗯。”

    “小神仙,我也来了。”

    “嗯。好。”

    “小云哥,还有我,我也来了。”

    “嗯,东西带了没?”

    “在这儿呢。”

    “收好。等等他们。”

    今夜月明星稀,过来的每个人身上都带着东西,有镰刀,枪头,棍棒,最大的那个背着沉甸甸的锅盖,钉着皮扣,可以套在手臂上当盾牌用。首领背着一把弓,腰间挂着柴刀,稚气味消,但已有猎人的气度。每当有人赶到,都会抢着过来打招呼,之后才和别的人说话。

    “二丫,你怎么来了?”一名年龄较大的孩子问着。

    “我不能来?”

    “你是女的”

    “女的咋了?小云哥没说不行,你倒嫌弃上了。”

    “不是嫌弃算了算了,坤子怎么还没来?”

    “被他妈拦住了,我听见他在挨骂。”名为石头的孩子站出来答。

    “要不要等他?”旁边有人开口。

    “别等了,肯定来不了。”

    “万一来了呢?”

    “坤子力气最大,没有他能行吗。”

    “有小云哥,肯定行。”

    “就是就是,肯定行。”

    一群孩子争来争去,最后都把目光投向首领,他的身材不高也不壮,但有一双格外明亮的眼睛,黑夜之中如星星般闪亮。此时首领已点清过人头儿,听到争论,遂叫来石头仔细询问。

    “坤子妈骂他什么?”

    “坤子把鞋弄丢一只,他妈气哭了。”

    光脚走路必有所觉,鞋子怎么能弄丢?周围的孩子都很惊奇。

    “坤子总是迷迷糊糊,谁知道怎么搞的。”

    “听李婶讲,坤子妈托人给儿子说亲,人家一听是他,根本不搭腔。”

    “坤子人很好的,干活实诚,力气也大。”

    “人好有啥用,姑娘喜欢的是像小云哥这样聪明能识字的人。不信问二丫,她就喜欢小云哥。”

    “想死了你!”

    “一口一个姑娘,大牛想娶媳妇。”

    “你才是!”

    未成年的孩子没个定性,说着说着话题跑偏,只有首领专心思索,“坤子多半来不了,可也不能不管他。这样,石头、二丫留在这儿等他,其他人准备出发。”

    “为啥要我留下?”石头、二丫异口同声。

    “二丫是女孩,石头年龄最小,跟着去只能干看着不中用。”年龄大的孩子纷纷嘲弄,多数人把目标对准石头。

    “这么黑,进到山里肯定吓哭。”

    “你胡说”

    泪水在眼中打转,石头求救似的目光望着首领。

    “留下你的确因为你最小,不过不是说你不中用,那地方是你发现的,等坤子来,你给他指路,他可以背着你跑。换成别人,坤子不好背,路也没你熟。”

    首领语气温和,意思很坚定,石头无奈低下头。

    “我呢?”二丫怒气冲冲。

    “待会儿要经过跳岗子,得有坤子帮你上去,别的人要么没他高,要么力气不够大。”

    “我能翻过去。”

    “上摔下来的时候忘了。”旁边有孩子加进来。

    “上是上,这我一定能过去。”二丫满脸通红。爬树翻坡这种事情,女孩儿总归差点,二丫虽然不输力气和勇气,仍难做到和男孩一样。

    “不能让石头一个人在这儿。”

    首领找到第二条理由,二丫还想争辩,奈何大家意见一致,都认为她很难做到。

    “坤子要是不来呢?”

    “半个时辰不来你们就家。刚刚都听到了,石头妈叫他早点去,免得挨打。”

    “我不怕”

    “你不怕,我怕。”首领故意做出惊恐的样子,眼里却带着笑。周围别的孩子和他一样,还有人举例证明这种担忧并非无的放矢。

    “上石头妈提着擀面杖追杀大牛,不是李婶拦着,非打死他不可。”

    争论几句,事情就这么定了,首领让众人检查“装备”,随后领着大家朝后山进发。不一会儿,几条身影连同说话的声音一起消失在夜色中,原地剩下石头和二丫面面相觑,相对无言。

    秋夜清凉,旷野寂静,田野里虫鸣蛙声一片,暗夜中,这些平日熟悉而且亲切的事物全都变了样,身边的老柳摆动枝条,像个长有千手千脚的怪物。

    再过一会儿,气氛渐渐变得冷寂而且诡异起来。石头莫名紧张起来,想和同伴说话缓解压力。

    “二丫,你说他们能成功吗?”

    “那么多人对付一只狐狸,当然能成功。”二丫憋着火,讲话很不客气。

    “可是那只狐狸是妖兽。”

    “小云哥捉的就是妖兽。”二丫对首领充满信心。

    “大人们说,妖兽只有修行者才能对付。”

    “吓你的。胆小鬼。”

    二丫不想理他,自个儿去旁边拽几根柳枝条,借着月色编成环。石头讨个没趣,只好嘟囔着“坤子怎么还不来”之类的话,一边缩着脖子东张西望。

    凉风吹过,石头隐约发现什么,心里一惊。

    “二丫,你有没有看到”

    “看到什么?有鬼么?”

    二丫知道石头很害怕,越发觉得被他拖累。

    “胆小鬼,怪不得小云哥不带你。”

    “不是真有人,就在你前面!”石头的话断断续续且带着颤音,内心已被恐惧淹没。他想过去和二丫站一起,腿脚却不听话,生了根似的难以移动。

    “是坤子吗?他怎么会从这边过来?”

    二丫惊喜抬头,表情顿时凝固在脸上。

    迎面有个人、或者叫黑影更合适,飘飘荡荡悬在半空,二丫抬头时,双方距离已不足五尺。

    “谁在那里?”

    二丫的确胆大,喝问的同时反手将带来的棍子抓在手中。

    这时,前方突然出现两盏灯是那个黑影的眼睛。

    二丫觉得那就是灯,有火,有光,而且有温度,带给她温暖又安心的她感觉。转眼间,她的神情放松下来,手里的棍子掉到地上。

    “二、二丫”

    石头眼睁睁望着黑影飘向二丫,想过去帮忙可是迈不了步,想大喊,发出来的是呜咽般的声音。

    黑影朝二丫靠近,快挨到时才停下来,默默地等、或者看了一会儿,飘忽的声音询问起来。

    “你们两个在这里做什么?”

    “等坤子。”仿佛得到命令一样,二丫老老实实答。

    “等坤子做什么?”黑影又问道。

    “去找小云哥。”

    “小云,方小云?”

    “是的。”

    “找他做什么?”

    “捉狐狸,为民除害。”

    “别和它说话!”身后,石头终于鼓足勇气大喊起来。“恶鬼,快放开二丫!”

    听到喊声,二丫迷茫的眼神中浮现出一丝清明,表情也出现挣扎。黑影则感到有些意外,灯火般的眼睛转向石头。

    蹬蹬蹬!重物奔跑的声音由远及近,一个高大壮实的身形从村子所在的方向跑过来,二话不说,直接朝黑影撞了过去。

    “坤子!”

    石头发出惊喜至极的呼喊,憋很久的泪水夺眶而出。

    另一边,方小云与五个同伴钻进后山,点燃事先准备好的火把,顺着山坳里的小道前进。对山里长大的孩子而言,这段被人踩出来的路不难走,难只难在四周漆黑,山风呼啸,心里瘆得慌。

    火把要省着用,前后各一支,方小云走在最前面,脚步轻快显得轻车熟路,年长的大牛在后面压尾,起初顺顺当当,走着走着,渐渐有些不对。

    他开始扭头朝身后看,没发现什么又继续向前,走出一阵又忍不住头,如此重复,间隔时间越来越短。

    没过多久,前面的人感觉到周围变暗,头看,才发觉大牛位于十几米开外。

    “大牛,干什么呢?”

    听到声音,其他人也都停下来。

    “怎么了?”

    “老觉得后面有东西。”大牛疑惑地揉揉脑袋。

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