青县是南北交汇之地,许多商家在此经营,包括苏氏这样的庞大宗族也设有分号。南方的山货在此中转,大宇的粮食、衣物等生活器皿也在这里倒手,来来往往,从不停止。战争期间,明面上的交易无法进行,黑市却依然存在,暴利驱使着一些人博上性命,直到这里被异国占领。

    玄甲出征,王权恢复,逃亡的人们陆陆续续来,与幸存的人一道重拾家园。相对而言,越往南、距离苍州越远的地方,战争造成的创痛越大,尤其在古越军队逃离时,最基本的秩序也被摧毁,称得上是人间炼狱。等到战后,民生恢复自苍州开始,到这里又要一段时间,再后来,大雪封道,交通几乎瘫痪,情况变得更糟。

    车老板来到这里的时候是傍晚,城内灯火寥寥,官府有效管控的只有一部分,街头巷尾,随处可见衣衫褴褛的乞丐与流浪者,为食物争抢乃至拼命的状况时有发生。

    天气太冷,没有食物根本活不下去,这种时候,外来的人如果没有门路,有钱没钱都难找到吃饭和安歇的地方。对此车老板早有准备,随身带有不少干粮。住的问题更简单,战争导致大量死亡,空着的屋子其实有不少,当然那种地方不够安全,常有流浪者死在其中。

    当晚,车老板在一块被大火烧过的民宅找块能挡风的地方,稍加清理后用于安歇。没过多久,果真有流浪者摸过来,三大一小,想从这个外乡人身上谋点好处,结果撞到铁板。三拳两脚,三个大人中的两个跑了,剩下那个较为凶悍的家伙拿出刀子,结果是:那把刀子最终插在自己心口。当他瞪着不甘的眼睛死去,车老板拦住那个惊慌失措的少年,随手扔过去半块饼。

    “别跑,我有话问你。”

    这句话半点用也没有,有用的是那半块饼,少年握着性命般将它抱在怀里,试探着提出要求。

    “多给一块。”

    车老板看看地上的尸体,再看看少年,十三四岁,分明不是头一看到死人。

    手掌一翻,掌心多出来一块干饼,车老板随意问着。

    “你把它留给谁?”

    “没有。”少年惊慌起来,好像被人发现了不起的秘密。

    “不说实话就不给。”

    “”

    对食物的渴望最终占据上风,少年咬咬牙:“我有个妹妹。”

    车老板点点头,早有预料的样子。“听口音,你是本地人。”

    “嗯。”

    “父母死了?”平淡的声音继续问。

    “嗯。”

    “他和逃走的那两个,是你什么人?”车老板指着那具尸体。

    “亲戚”

    “说谎。”车老板冷笑着,要把面饼揣起来。

    “不要!他们走黑单,我才刚刚认识没多久。”少年赶紧改口。

    “果然如此。”车老板对走黑单似乎很熟悉,未就此多问。“我要在城里找几个人,需要你帮忙。”

    “找人?”少年犹豫起来。“大,大叔打仗的时候人到处乱跑,没跑的很多死了城里现在乱糟糟的,活着也不一定能找到。”

    “没关系,只要用心就好。”说着把干饼扔过去。“帮我做事,你和你妹妹两个人,管饱。”

    说完根本不问少年答不答应,车老板躺原来的地方,并用帽子遮住脸。

    “先去送吃的,我在这儿等你。”

    天还没亮,少年就到车老板这里,身边跟着个瘦瘦小小的女孩儿,整个人灰头灰脸,几乎看不出模样。他对车老板说,找人的事情自己一个人就成,外乡人惹眼,露面反倒不好,不如留在这里等消息,顺带帮忙照顾一下他妹妹。

    车老板没有马上答应,他望着那个瑟瑟发抖、紧抓着哥哥的手不放的小女孩,她的脸几乎看不出颜色,衣服破烂而且潮湿,散发着难闻的霉气,这些并不是最重要的部分,从她的眼睛里,车老板看到某些这个年龄不应该出现的恐惧。

    战争是一切罪恶的触发剂,饥饿能把人的恶念放到最大,车老板亲眼见过身在战场的人如何生存,对那些最极端的恶行丝毫不陌生。

    他知道少年起初为何不敢透露妹妹的消息,却不知道他为何那么快改了念头。同时他还看出来小女孩的身体极为虚弱,没病倒可算是奇迹。

    这样想着,车老板仔细打量兄妹俩,眼中慢慢浮现出恍然兼有些遗憾的情绪,与此同时,少年与小女孩感觉到似乎有什么东西缠绕着自己,甚至进入到身体里面,清清凉凉,却不觉得冷。

    “你干什么!”少年的目光警惕起来,反手将妹妹拉到身后。

    “现在后悔有什么用。”车老板清淡的目光望着他。

    “我”少年愈发紧张,身体不知不觉弓起来,奇怪的是,此时他身后的女孩儿竟然不再发抖,还放开哥哥的胳膊倒退两步。

    车老板忽然伸出手,指尖一点毫光缭绕,转眼间,亮光变成一把小刀,明灿灿无法逼视。

    元气刃只是初级法术,威力不大,然而车老板凝聚的速度之快令人咋舌,凡修行者一眼便知。

    “炼气士!”心里认定对方是一名高级修行者,少年惊呼时眼神透着绝望。

    “你们俩不也都是吗。”车老板淡淡的声音道:“说吧,什么身份?”

    “我”

    少年犹豫再三,最终不得不道出实情。他叫石大坚,妹妹石小柔,听着像是山里不识字人家的孩子,实际上,两人的父亲石风是名造诣不错的符师,为龙庭会所用。去年的战争中,石风战死,妻儿在混乱中没来得及逃走,东多西藏,好不容易避开屠杀与搜捕。石风的妻子体弱,没挨过多久就在困苦寒冷中死去,反倒两个有慧根的孩子撑了下来。凭借一点微弱法力与父亲留下的几张符,石大坚领着妹妹苦苦挣扎到现在,已经是山穷水尽,快要活不下去。

    无奈之中,石大坚遇到那几个跑黑单的人,他毕竟是修行者,懂得制符,会一两手低级法术,加上一些机警和运气没有遇害,反倒结了伙。

    事实上,石大坚修为虽浅,但是有神符,在这伙人当中杀伤力最强。昨天夜里,他本可激发神符拼命,但被车老板的雷霆手段震慑,没敢那样做。此外,在这段艰难的日子里,他几次遇险,神符只剩最后一张,不到最后时刻舍不得使用。

    没有神符,石大坚只会一两个不具有杀伤的低级法术,等于没有自保之力。昨天他不出手,同伙之间意味着翻脸,逃走的那两个跑黑单的汉子不是善茬,思来想去,石大坚索性把妹妹带来交给车老板照顾,又把唯一的神符叫给她以防万一。

    他的想法很简单,熬过一天是一天,如果能从车老板这里得点好处,兴许能撑到化雪开冻,情况自然好转。如今发现车老板竟然是一名高阶修行者,反抗、隐瞒毫无意义,只能和盘托出。

    听过后,车老板微微皱眉:“你父亲是符师,你和妹妹都能修行,为何不投官?”

    “母亲不让我们那样做。”石大坚黯然说道。

    “有个大官和父亲有仇,好几次想害他。”身后的女孩忽然加进来,怯生生说道:“如果不是打仗,父亲本想把我和哥哥送走。”

    “送去哪里?”车老板随口问了句。

    “去”

    “小柔!”少年开口打断,头对车老板说道:“大叔别问了,杀了我也不能说。”

    “那好,我不问。”

    望着少年坚定的样子,车老板没再深究。“平时你要出去,妹妹一个人藏在哪里?”

    少年默然片刻道:“城西边有个村子,打仗的时候埋了很多人,我在那儿掏了个洞。”

    战争导致无数人枉死,传说埋骨之地易生怨魂,除极少数特殊的人,没有谁愿意靠近那种地方。车老板张了张嘴,无法想象这个躲在洞穴中的小女孩,如何熬过哥哥不在的时间。

    “吃的呢?”

    “找呗。”

    少年的答理所当然,车老板听后暗自苦笑,自己真是问了句废话。

    “不是有赈灾吗?每个县都有一支运粮队。”

    “两支。”少年忽然道。

    嗯?车老板仔细想,应该只有一支才对。

    “有一支从这里经过,那时这里又缺粮,差点被抢。”少年补充道。

    “去三边的那支?”

    “好像是的。”

    “那支运粮队有几百人护卫,谁敢抢他们?”

    “一般人当然不敢,是官府要截留,双方起了冲突,还见了血。”

    “后来?”车老板轻挑双眉。

    “那帮人很凶,硬闯过去。”

    听了这句话,车老板微微点头。看过这里的情形,三边之地什么状况可想而知,那批粮食如果不能送到,不知道会死多少人。但也正因为如此,到了地方之后更让人担忧三边多匪,他们可不像官府那么“好商量”。

    “大叔,您为什么关心这个?您是”

    思索中,少年把车老板从沉思状态下唤醒。

    “不用管我是谁,只管帮我找人。做得好,我不仅管饭,还可以帮你们安排一条出路。”

    “当真!”出于对洞穴的恐惧和厌倦,女孩儿抢在哥哥之前开口。少年虽然将信将疑,眼里也流露出期待的神情。

    “拿着。”

    车老板没有直接答,而是随手丢给少年四五张神符。

    “多找些跑黑单的人帮忙,有不服的直接杀掉杀过人没有?”

    “没有”少年咬着牙。

    “得学啊。”

    车老板的视线从他身上挪开,目光变得幽远。

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