拙政殿内
窗明几净、陈设简洁。
黑漆描金的御案上挂着一排排朱笔,可以轻易定下一个人的生死,盘云龙柱后的一列列书柜,整齐摆放着王上这些年御笔批注的本本奏章。
也许正是这其中的某一页、某一行朱批红字,决定了天下的命运,为某年某月的某人画下了一道催命符。
此时此刻,年过半百的王上正端坐在御案之后,看着楚归荑缓步走近,那一双锐利的凤目隐带深意,令人猜不透、看不清。
年轻时,王上也曾俊美无双,抛却身份低微，却也惹得一众大家闺秀倾心过。
如今,这登顶王位二十年的男人早已在朝堂的云谲波诡中渐渐苍老,华发丛生。
岁月在他的眼角雕琢出一道道皱纹,每一道都是他精于算计的见证,是他身为君王的恩威,令人又敬又畏。
一切，仿佛只有在单独相处之时，才能看见。
那金殿之上的明君模样仿佛一瞬间荡然无存，楚归荑，又得重新认识王上了！
拿出易深先生代为转交的书信，福身，道：
“王上，臣楚归荑，字还淳，受父亲所托，有求于王上！”
“楚归荑？”王上对这个名字耳熟能详，楚归荑无字时，《神州录》上就这样写上了这女子的闺名，“萧巫祝与叶（葉）尚书的女儿……十五年了，你长大了~”
说完，楚归荑大胆地看了一眼，感叹变脸技术始终是姜还是老的辣，王上是满脸的慈爱，弄得楚归荑有那么一刻，不相信自己的判断。
只那么一瞬间，楚归荑似乎都忘记了沈晚舟怎样说他高高在上的父亲、自己如何觉得拙政殿里的王上像换了一个人，只因为，王上看起来，分外亲切。
“帝师所求为何？”王上问道。
“孟伯！”楚归荑低头回答。
眼见着面前,是王上的一双绣金蟠龙夔纹靴缓缓走来,那靴头的金龙栩栩如生,此刻却像是张着血盆大口的巨兽,要将她一口吞噬。
她也不确定，这情谊是否能起到作用，让王上相助了，原来……这，就是君威！！！
她对着那双靴子不自觉地将头埋得更低,她，只在一瞬间，就觉得自己好像无法抵抗命运的洪流,需要被迫屈从于扭曲的君威之下。
其实楚归荑不知道，也没看到，她这话说出口后，帝王眼中泪光可见，人，也不由自主地浑身惊了一下。
楚归荑好久，才敢抬头看，没想过年少情谊，堂堂帝王，如此挂怀，真是又让她震惊不已！！
于是，接着道：
“王上看信，再听臣细说吧。”
……
不知过了多久，太监总管幽手幽脚地进来，手中，端着探花服饰——一身红色长袍，金丝细软。
“王上~陶太傅已经将进士选出来了，现下在等王上赐下‘恩荣宴’~”
王上背对着，楚归荑也不敢乱说话。
那老太监，又接着道：
“探花使折花，杏林‘探花宴’，跨马游街，这……”
“一切事宜由陶培之操办，探花郎留着。”王上说着，遣退了太监总管。
那一身华贵的服饰也交到了楚归荑手上。
因为这殿试提前，所以，许多事宜也是十分仓促……
殿试发榜用黄纸，表里二层，分大小金榜，小金榜进呈皇帝御览后存档大内；
大金榜用皇帝之宝，现下正由礼部尚书奉皇榜送出太和中门，至东长安门外张挂在宫墙壁。
文德二十一年，科举状元柳氏柳苎，榜眼莫氏莫惊春，探花楚氏楚还淳。
此外，人们还津津乐道的是江夏大孝子温衾、凌江曲氏曲非汶双双释褐，官居正三品，分别为礼部侍郎、兵部侍郎。
这科举创立以来，授官也按“金榜”甲第而论，一甲状元授官翰林院修撰，级别从六品，榜眼，探花授官翰林院编修，级别正七品。
二甲进士授从七品，三甲进士授正八品。
都再经朝考，按成绩，结合殿试名次，分别授翰林院庶吉士、主事、中书、知县等职。
两位侍郎年少居要职，纷纷令人艳羡。
就连一甲三人都还只是进士，他俩却已然是飞黄腾达了一样。
柳苎与莫惊春虽是脸色不好，但跨马游街时，仍是装着满脸笑容……
一甲原是三人插花披红游街，现下只有柳苎、莫惊春两人，状元独用金质银簪花也看不出出众的意味，就好像是同诸进士用彩花一般平常。
其余二甲，三甲由东华，西华门出宫。
由鼓乐仪仗拥簇出正阳门，跨马游街，备伞盖仪，就将诸位进士送回贡院候命。
“欸？怎么莫公子头上没戴花儿？”
“怪了，难道真是那秣陵的楚还淳将莫惊春给比下去了？”
“……”
“瞧那柳公子帽子上的宫花与花翎，分明……”
“前呼后拥的，可不就是与公主定了亲的状元郎~”
“……”
满街撒花、满楼红袖。
敔笙在一旁却久久不见楚归荑的影子。
“二姐姐，那状元郎头上的金质银簪花真好看~”和笙拉着敔笙在指着那“独占鳌头”的柳苎，“若是三姐姐……”
“哎呀！”敔笙打断，虽是和笙不明情况，敔笙也耐不住自己的性子，“三甲之中谁有探花好~”
“小郎君！”
和笙不知何人策马奔来，回头一看，见着了一位极明艳的女子，冲散了喧嚣声。
来的，正是沈辞的大女儿，沈怀彤。
“哟~夸官三日，沈大小姐也有兴趣？”敔笙说着，将和笙护好，“毒解了，病好了？”
怀彤见敔笙熟练且自然的动作，疑心这眼前温柔可人儿难道是这小郎君的心上之人，脸上笑容微微迟钝。
“沈大小姐的马不错啊~比阿罂那花里胡哨的鹿蜀好。”和笙熟练地处理着冷场，这十五年来，如何练就了这本事，还要多谢敔笙与曲非烟二人。
怀彤下马，道：“它叫疾风，爹爹送我的。”
“疾风~”和笙抚摸着马儿，念叨着马儿的名字，顿时笑了，“疾风，我看某人倒是真的急疯了~”
沈怀彤听后，发出银铃般的笑声，看着心心念念的小郎君，探问道：“小郎君在急什么，又为谁而着急？”
敔笙不回应，眼睛都要把厚厚的宫墙看穿了，那门口却始终看不见楚归荑。
拙政殿内，楚归荑谈天说地，将《神州录》做了解释说明，仍觉不够，直至那太监总管提醒王上午膳将至，楚归荑才意识到巳时三刻已过。
楚归荑赶紧找了个由头离开，王上拉住楚归荑问是何事。
楚归荑扔下一句“是一件极为重要的事”，就想跑路。
谁知又被抓了回来，原来是那老太监替王上传话说让探花郎跨马游街去，又将大红蟒袍塞到楚归荑手里。
换好了衣服，那太阳已然是直直地挂在头顶。
楚归荑长腿一迈，就一路跑着，出了宫。
可巧，跑出来的地方就是敔笙三人站的正阳门。
都已然晌午，街上仍旧锣鼓喧天，太阳的温度不似平日那般煞人，空气中的桂花酿飘香，完全没有晌午的暑气逼人，反而是清爽热闹。
守着正阳门的士兵，看着楚归荑从好远处就一直跑，却一直后面没有人来追，且看他身着探花郎服饰，都不敢动了刀刃，就任由他出了宫。
“没良心的，”敔笙开口对着楚归荑就是一阵数落，才说起来了正事，“花月客要去凌江，现下都已经离开帝都了！”
楚归荑手脚慌乱，想要一匹马去追，可巧，就看着沈怀彤牵着疾风。
向她招手，呼喊一声：“沈大小姐，借马一用！”
也不等人家答应，就像个土匪一样抢了过去，上了马，问敔笙现在在何处了。
“估计都上了听云县的画舫了。”
楚归荑在疾风的背上，马术不佳，身子止不住地转动，这马儿认主，甚是狂躁，楚归荑训了好久它才消停。
勒住马头，向人少的地方冲出去。
鲜衣怒马，也不过如此了。
可出帝都还是要和一甲游街的一个方向，幸好官道旁还设有一条辅道。
长安街官道上，是一派悠游自得；
辅道中，是风流年少惊鸿客，留韶光十街贵重，不待扬鞭自奋蹄！
街角，终于是相遇了，红艳艳的一团，哪儿比得上楚归荑一身鲜衣勒马于空巷之中。
前者，犹如万花丛中一朵红，后者，如若万绿丛中一抹艳！
原是分不出的高下，但现在可是分得清的风流年少。
“探花郎！”
“那身打扮是探花郎！”
“……”
楚归荑的出现，惹得一众女子惊叫，谁说只有‘当时年少春衫薄，骑马倚斜桥，满楼红袖招’？
此刻，楚归荑脸上神采飞扬，宛若飞蛾在明亮的火焰上做着激情之舞。
“还淳！过来~”陶培之对楚归荑招手，声音夹杂在一众美娇娘的议论声中。
楚归荑待到为她让出来一大块空地之时，正巧看到前方也留出了出帝都的道。
将马退了几步，迅速冲了过去，马蹄一跃，跨过那狭小的缝隙。
楚归荑喜欢这良马，所以就将心情全写在了脸上，霁色玉颜，明眸善睐。
“春风得意马蹄疾,一日看尽长安花~可这长安街上的花，哪儿有外面的好看~”
语罢，身影已至城门。
快马疾驰，拉起一阵疾风，发丝狂舞，吞风挥汗！
长安街为帝都官道，依次拉通了孚嘉街、浮雁街、疏烟街、馀翠街、冷陂街、淡秋街、漫流街、暮云街、籧篨（juchu）街、暝色街。
这一共十条街，因为楚归荑登科之日策马“探花”，世人将这十街并成为青衣道！
世人未料到，楚归荑自己也未曾料到，这条街，冥冥之中，写尽了她的一生。
跌宕起伏、失意落寞、无人问津……
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