其实除了这两条路,还有一条路就是投降,从吴文榕与王有龄等诸多清庭变节官员的经历来看,投降民盟军的结果并不差,可问题是,曾国藩与李鸿章各有各的难处啊。

    王枫俘虏曾国荃之后,二话不说就杀掉了,并且还隐约放出风,要把曾氏抄家灭族,这让曾国藩哪敢去投?

    曾国藩是理学大家,却不是纯粹的理学大家,清末的理学大家,绝大部分都是把理学当作步入仕途的敲门砖使用,学习理学是为了迎合满清主子的需要,如丁善庆那样,真正做学问的老学究是很少的,曾国藩明显不在此列。

    如果能投入民盟军,把理学一脚踢开也没什么,他相信凭着他的才能与手段,将来在民盟军中的地位不会比王有龄差,但可恨的是,王枫的态度绝了他的希望。

    李鸿章也不敢向民盟军投降,因为张宗禹在王枫手下效力,他担心王枫会把他交给张宗禹处置。

    两个难兄难弟大眼瞪了小眼好一阵子,曾国藩才叹了口气:“渐甫啊,军中将官的家眷陷入敌手倒是小事,只需要在消息未散播开之前退军就可以了,等过了黄河,难道还能再回去?

    本官担心的是,大军一退,必致人心浮动,十来万军队的撤退不是件小事,稍有不慎,恐怕会重蹈淝水之役苻坚的覆辙啊,因此退军乃下下之策,不过我们可以向僧王爷求援,僧王爷久历战阵,慧眼如炬。当能根据形势做出最正确的选择。

    僧王爷坐镇济南,由宿州过去五百来里。快马两天可至,你我立刻联名修书给僧王爷。请他秘密发兵来援,若是轻骑简行,五日之内可抵宿州,今天是正月二十,我们再坚持十天,倘若月底还不见僧王爷的援军到来,那么无论付出多大的代价,都应即刻北上渡黄河。”

    民盟军虽然占了阜阳亳州,但是主力还在信阳。需要收编降卒,需要安抚当地民众,怎么说都要有个十天半个月的时间,而一旦民盟军整合完毕,主力会于数日之内兵临宿州城下,假如僧格林沁由于这样那样的原因没有发兵来援,这十几大军只能是被围歼的结果,所以曾国藩才会定下十天期限。

    如果十天的时间都见不到援军,就可以认定僧格林沁根本没有来援的意思。没有援军,不在民盟军合围之前跑路,难道还留下来等死?这个时候,已经不能考虑退军的后果了。而是保命的问题。

    “好!学生去拿纸笔过来!”李鸿章也明白这个道理,快步向一边走去。

    当天中午,曾国藩与李鸿章的联名求救信由宿州送出。快马北上奔赴济南,到第三天中午的时候。送到了僧格林沁的手上,僧格林沁面色骤变。

    “僧王爷。出了什么事?”兵部尚书穆荫探着脑袋问道。

    僧格林沁理都没理穆萌,把信奉给形同于监军的怡亲王载垣:“是曾国藩与李鸿章的来信,请怡王爷过目。”

    载垣是咸丰的叔叔,贵为亲王,是大清十二家铁帽子王之一,而僧格林沁虽然身为一军之主,却只是个异姓王爷,又是蒙古人,是满人的家奴,在大清皇室面前,该有的谦躬还是要表现出来的。

    穆荫尽管是满人,也尽管热脸贴了冷屁股,但他丝毫不以为杵,恭恭敬敬地从僧格林沁手里接过信件,转奉给了载垣。

    这也不能怪他,穆荫就和死在王枫手上的胜保差不多,都没有显赫的出身,属于特权阶层中的平民。

    穆荫最初是官学生考授内阁中书,充军机章京,迁翰林侍读,咸丰元年才得以任五品京堂候补,在军机大臣上学习行走,三年,迁了礼部侍郎,署左翼总兵,寻调刑部,年前刚刚被擢了兵部尚书,他也是一步一个脚印才走到了今天,深得官场三味!

    载垣展开信件一看,瞬间也是面色大变,破口大骂道:“这两个汉奴,合该千刀万剐,穆大人,你看看!”

    穆荫取信看了起来,顿时,他浑身都软了,谁都想不到,淮北局势竟然如此恶劣,淮北一失,鲁南孤掌难鸣,二十万八旗子弟迟早也是被歼的命啊。

    “曾国藩李鸿章,祸我大清,可怜皇上身在病榻之上,还对捷报望眼欲穿啊!”穆荫朝正北方向拱了拱手,满脸的悲愤。

    咸丰的身体本就虚弱,又被穆拉约维夫强索去了六十余万平方公里的祖地,心志郁结之下,结果一病不起,要说病危还没到那地步,但身体是一日不如一日,无论怎么进补服药都不见效。

    其实谁都明白,自咸丰继位之初,天下便动荡不休,大清江山风雨飘摇。

    咸丰虽有中兴之志,却心比天高,命比纸薄,国势糜烂已到了触目惊心的地步,非他一人之力可以逆转,他的身体,硬生生的被大清朝拖垮了,如今能支撑咸丰的,只是这一场对民盟军的全面反攻,胜了,或许身体能好起来,而败了的话,谁都不敢往深处去想。

    内有短毛咄咄逼人,外有洋人巧取豪夺,这千钧重担未来都将由孤儿寡母承担,这是王朝末路的兆头啊!

    “唉!”僧格林沁狠狠一拳击上椅子扶把,满腔怨气泄了点,才缓缓道:“曾国藩与李鸿章操演团练,尽心尽职,淮北落至如此田地也不能全怪他们,根源还在于俄人被全歼,荆襄尽失,短毛以区区数万兵力轻松东进,随后又天公不作美,被短毛利用江淮的连绵阴雨拖垮了信阳守军,并连下阜阳亳州等淮西重镇。

    此时不是追究责任之时,而是应尽力挽救危局,曾李两位大人联名请求本王立刻发精兵赴宿州与短毛决战,怡王爷,穆大人,二位意下如何?”

    “不可!”载垣连忙挥着手道:“我军与鲁南短毛相持,维持着不胜不败的局面,若是僧王爷带兵赴宿州,带多少?带少了无济于事,带多了会影响到前线战局,如果我军阵地因人手不足被短毛突破,立将是一溃千里的下场啊。

    短毛则必然趁胜追击,强渡黄河,进攻京畿,僧王爷应该清楚,北京的兵力大半都在这里,倘若这里守不住,北京又如何能守?一旦让短毛攻破北京,你我是万死都不足以辞其罪!”

    “这”僧格林沁陷入了为难当中,他知道截垣句句属实,去救援淮北战场的风险难以预料,但是不救,数十万大军只能是死路一条,救了还有一线生机。

    其实想想也挺憋屈的,八旗加上湘军淮军,主力并未受损,加起来有三十多万兵力,这无论放在哪儿,都是一股决定性的力量了,更何况长江里还有洋人的数十条军舰巡曳,而现实却是有力无处使,被活生生的逼上了绝路。

    僧格林沁也是身经百战的老将了,熟读兵书,经验丰富,一般的阴谋诡计不可能瞒过他的眼睛,这时,他一遍遍的扪心自问,为什么战局会发展成这样,尤其是民盟军也没有什么出奇的战术,稳扎稳打,一步步走来,他想不通啊!

    最终只能得出王枫确实是当世奇才这一结论。

    暗暗叹了口气,僧格林沁沉吟道:“我们旗人与汉军不一样,汉军不敌可以投降,而我们绝没有投降的可能,在族灭人亡的压力下,每一名战士都会效死命。

    由济南到宿州五百余里,以轻骑奔袭,来回加上作战时间,二十日足够,即便本王带走十万精骑,剩下的十万大军难道还挡不住短毛二十天的进攻?”

    载垣问道:“僧王爷有几成胜算?”

    僧格林沁的脸面现出了苦涩,他不知该怎么回答,与王枫作战,他一成胜算都没有,想当初在临清城下,天时地利人和都有,兵力上又占绝对优势,却被王枫利用临清特殊的地形包了饺子,后来又在北京城下当着数万人面给割了两个头头,通过换俘的方式才得以释放。

    每当僧格林沁看着自己那光秃秃的胸脯,都是羞恨交加,也是他挥之不去的噩梦,临清兵败给他带来的影响远超常人想象,王枫就象一座山压得他喘不过气来,他想报仇雪恨,又害怕面对王枫,大概是患上了恐王症!

    他之所以主张救援,只因为是没有别的办法了,如有可能,他绝不愿再面对王枫。

    “本王明白了!”见着僧格林沁的神色,载垣两手一摊:“既然胜算不大,那又何必去送死?这二十万兵力是我大清唯一能信赖的力量了啊,万万草率不得。”

    穆荫也拱了拱手:“僧王爷,这或许是个陷阱,请恕下官说句不中听的话,您有没有想过,倘若曾李二人暗中与短毛有了勾结,有没有可能把我军精锐诱往宿州聚而歼之?”

    僧格林沁不淡定了,关键还在于曾国藩与李鸿章都是汉人,满人对汉人本就有猜忌,尤其自民盟军崛起之后,时常都有绿营团结与民盟军联手屠杀满人,因此可以认为,在败局已定的情况下,曾李二人完全有可能把满人卖给王枫邀功。

    虽然穆荫只是猜测,却存在这种可能性,哪怕只有一丝,也会带来致命的后果!(未完待续。。)

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