许军舰队沿曰本国海岸航行,九月初越过对马岛东部歧岛,进入北九州海域。蛟龙军统帅韩通出任舰队主将。

    这是中原王朝第一次大规模的海上远征!朝廷数月来做了很多的准备,但显然经验不足。

    熟悉东海的一些汉人、高丽人以及几个曰本商人,都说夏秋两季这边可能遇上台风!现在正值秋末,韩通只能寄希望于运气,台风季节已经结束因为朝廷实在等不到冬季了,石见堡的许军情况不明,再不增援只能坐视其毙!

    舰队由大小船只一百余艘组成,装载蛟龙军新编将士约六千人,大部分兵员来自于原南唐国水军(南唐降兵先是在刘仁瞻部下,这两年陆续收诸大将兵权,南唐军已经编为卫军)。

    这些水军的经验只限于长江、淮水等江河作战,不过比起大部分中原籍贯的将士,通水性、适应摇晃的船只;因此朝廷放弃以禁军编入蛟龙军,而将南唐籍贯的卫军编入禁军(蛟龙军为禁军编制)。

    舰船组成比较复杂,半数船只是轻舟舰(大食船和中原尖底船的合体),另外近半是高丽船、以及尽最大可能购买征用的尖底商船。其中只有三艘大船木兰舰!

    从去年开始,朝廷便在江宁造船坊大量建造战船,但受限于船坞规模以及工匠稀缺,建造速度缓慢。日夜赶工最近才造出了轻舟舰数十艘、木兰舰三艘木兰舰主要受制于缺少大型船坞。

    韩通的座舰就是一艘三千多料的大型木兰舰(排水量大约三四百吨),载员近二百人,千斤铜炮二十四门,分左右两舷一层舰炮。

    三艘大船是舰队的主力战船,另外数十艘轻舟舰也是战船;高丽船和尖底商船难以作为主力战船,主要运输补给、兵员,也可进行接舷近战。

    轻舟舰载员三十至五十人为一都,十人一队,船上最高武将为军使(水军编制人数与普通军队又有变化)船体太单薄,无法使用主力铜炮但是办法总是有,郭绍与造甲坊官吏工匠捣鼓出了一种能实用于小船的小型炮:子母炮。

    炮身为铁,“内胆”是铜铸,放炮毕,可以立刻换内胆再次发射。因此射速远超铜炮只不过技术有限,契合密封性也不怎么好,所以射程很近,威力也远远比不上铜炮。子母炮重量轻,一门不过百余斤,放在轻舟舰上完全没有问题。

    旗舰上还有客省使卢多逊,兼任蛟龙军监军,他正在中军舱内。海上有风浪,饶是大船也摇曳不定,卢多逊有点不适应海途,特别是看字写时脑袋犯晕,有呕吐之感。

    他定住神,在纸上快速地写下一行字:九月初六,黑潮向北,东南风。

    黑潮是一种暖流,海洋里的水的流动,因为洋流颜色深,故曰黑潮。

    卢多逊感觉写困难,当即把毛笔搁下,拉开窗户上的竹帘,立刻看到了一身戎甲的韩瞠眼正岔开腿站在船头甲板上,身体随着船的摇动十分稳当。

    海风吹起韩通红色的斗篷,像旗幡一样在风中哗哗直响,他一动不动地站在那里已经很久了。

    韩瞠眼此人不善与人结交交谈,但卢多逊感受得到,他内心如同海浪的颠簸这是一次未知的拓荒,有时候卢多逊想想也十分疯狂激进,数千将士、带着耗费国库巨大的船队物资第一次远行,其中风险难以描述。

    在这里茫茫的大海上,一切规则都和熟悉的陆地不同了。

    或许,只有郭绍才能有胆魄下这样的决定,也只有开国之君才有这样的权力和威信。

    卢多逊的脑子里又浮现出了离京前最后一次觐见,郭绍炙热的目光、期待的眼神,他说一定可行,世人总是不敢从无人走过的路上踏出第一步!

    卢多逊旁边的桌子上还放着一个罗盘,和看风水的工具差不多,这玩意可以指正方向但光靠这东西很容易误差。东海军军府还有另外两个法子辅助航线:

    其一,尽量依靠陆地海岸为参照,法子是带几个高丽人、曰本人为向导,以便语言相通,派人到岸上去打探询问地方,以搞清楚大致位置。

    其二,靠一个司天监的文官。

    卢多逊正想到这里,一个两鬓已斑白的文官便走进来了,卢多逊抱拳客气地招呼道:“高监正可还受得住海上的风浪?”

    “尚好,尚好。”官职是监正的高守贞淡定道。

    从唐朝到许朝,文官基本都是流官,但有一种官是例外,那便是司天监的官。像高守贞这样的人,一朝进入司天监,就再也不能到别的衙门任职,也不能随意辞职;官吏来源也多是世袭大约这种能观天象的文官,让皇室感到有神秘的能力,毕竟大伙儿都还有点信神,因此要更严的控制,防止士流于野。

    高守贞有个本事,除了能修订历法、夜观天象,他对星辰非常熟悉。能通过眼睛观察各种星辰的方向、高度,以此来估算所在的方位。

    许军便是利用好几种方法,又尽量靠着陆地近海行驶,以此保证航向。

    这时船舱外的韩通也走进来了,三个文武相互见礼,分上下落座。卢多逊率先道:“黑潮向北,吹偏南风,如果曰军在前面拦截舰队,对我们十分有利。”

    韩通听罢板着脸点头:“卢监军言之有理。”

    卢多逊的监军头衔只是差遣,他其实最主要的官职是内阁辅臣、客省使而且监军挂在嘴上,好像是随时监视和告状的人,一下子就生分了。韩通这人叫人讨厌,便是如此,随便一句话总是莫名其妙地不太顺耳!

    韩通又随口道:“行军布阵不过如此,开战前设法让天时地利人和有利于自己,然后以强击弱。”

    高守贞话很少,此时却淡然摸着胡须道:“难怪韩将军不如史前锋有名。”

    韩通不以为然,又道:“不过本帅担心曰军不愿意在逆风逆水时与我对阵。他们至少有两个法子,一是将主力藏于北九州下关水道内(北九州和本州之间的海峡);待我主力北上,再出水道,居上风上水方向追击。二是绕行九州岛,从南面追击我舰队,也能掌握顺风之利。”

    海上虽然广阔,但船队并不是随意航行,一般都有比较固定的近海路线,不然可能遇到暗礁、迷失方位、未知天气变化等等更多风险。所以在曰本海要拦截寻找大型船队,有迹可循。

    卢多逊道:“曰军若让开航道,只能坐视我部靠近增援石见堡了。”

    韩通摇头道:“非也!当此之时,海战才是决定胜负之地,并非时日长短。曰军若能击败我舰队,石见堡陷落不过是时间长短;否则没有任何人能阻挡大许惩戒曰本国!“

    卢多逊听罢沉吟道:“韩将军言下之意,曰军会不嫌路远麻烦,也不管战机缓急?”

    韩通皱眉道:“以本帅看来,明智之举确是如此。想击败对手,岂能心急意气用事?必得想尽办法对自己有利!”

    然而韩通只是武将,对别的事猜测往往不准。这次又猜错了。

    数日后的清晨,曰本国近海面,忽然有人进船舱禀报:“正北面发现敌船!”

    韩通才刚刚起床,一听这消息,立刻问道:“有多少船只?”

    来人道:“不太清楚,海上有雾!”

    韩通立刻道:“急鼓,全军备战!”

    “得令!”

    不多时,外面便传来了急促的大鼓声,很快这种节奏的鼓声仿佛会传染一般,四下的战船上都擂动了大鼓,一时间鼓声响成一片,气氛骤然加紧。

    韩通从亲兵手里接过头盔戴上,系好皮扣,走上甲板,随之又沿着木梯爬上船尾的船楼。甲板上的将士动作加快,吆喝声四起忙成一片。

    韩通的手掌扶在雕琢了图案的木栏杆上,望着前面的光景。茫茫起伏的海面上,笼罩着一层在风中涌动的薄雾,远处果然有船只黑影若隐若现。

    “下令各船减速航行,战船在前、辎重在后,整顿队形!”韩通又下了一个命令。

    旗舰上的三角形红色旗帜变幻了数量性状,传令兵吹响号角声提醒别的船只。大许在海上形成大股兵力战阵还是第一次,吸纳了原来虎贲军的一些军令传递规矩军法,旗语就是其中之一;不过暂时只能下达诸如进攻、后退、严阵等待之类简单的军令。

    平素不需要军令,诸舰船也会跟着旗舰保持好距离,韩通的旗舰十分醒目,一则船体很大,二则上面挂着蛟龙军大旗,黄色的龙形图案,上面写着“大许”字样。

    韩通一面等待着诸军备战,一面时刻关注着前方敌船的动向。他着实有点纳闷:难道真的是曰本国水军主力?那对方的主将也太痛快了,干脆地寻上来拼命,如此对手,果然更让韩通省心,反正就是比拳头硬!

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