大乾十四年过去了,新年第一天,魏明率领麾下是在尚州外围度过的。

    数万将士在大营中吃饭,热气蒸腾。

    “今日都有肉,只是可惜酒水不够。”随行的主事廖杰说道:“国公说了,尚州算不得大城,等攻下了坚城,酒肉管够。”

    魏明看着那些吃的狼吞虎咽的将士,说道:“打下长安,别说吃肉,女人也随便玩。”

    廖杰笑道:“到了长安,怕是城中人都跑光了。”

    “跑不了。”魏明摇头,“他们能跑哪去?没粮食吃能活活饿死在半道。留下,兴许还有生机。”

    廖杰犹豫了一下,“上次黄州屠城,军中有些异议。”

    “谁?”魏明眸色微冷,“可是那些大唐籍的?”

    廖杰点头。

    “他们懂个屁,没有黄州屠城,哪来的松州一鼓而下?”

    魏明一路巡查过去,廖杰跟在身侧,看着一张张异族人的脸,他突然有些神思恍惚。

    一队骑兵到了大营外,接着被带了进来。

    “魏将军。”

    使者近前说道:“国公相询,尚州何时能拿下?”

    魏明是石忠唐的核心班底,也是心腹中的心腹。故而连催促都显得委婉些。

    魏明的脸色一青,说道:“请回禀国公,五日,五日内必破尚州。”

    使者也不愿得罪他,笑道:“下官临来前,国公说,魏明用兵太狠,犀利也仅次于哲明。不过大局哲明却不及他。”

    石忠唐效仿北疆玄甲骑,设立三千虎豹骑,以悍将阿史那哲明统领。

    这是激将法。

    魏明沉声道:“回禀国公,三日,必破尚州。”

    新年的早饭刚吃完,魏明就召集众将议事。

    “国公在看着咱们,小小尚州就挡在前方,三日,能不能破?”

    魏明看着麾下,“我许下诺言,三日破城。三日不能破,我亲自冲阵。你等……入敢死营!”

    众将心中一凛,“领命!”

    “出发!”

    大军出动。

    ……

    “人呢?援兵呢?”

    尚州刺史廖杰如热锅上的蚂蚁般的,在大堂中来回转,不时出去看看外面,仿佛这样便能听到援军的脚步声。

    司马武章安坐,依旧在处置着政事。

    斥候来了,面色铁青,不知是被寒风吹拂,还是心中畏惧。

    “使君,魏明大军出动了。”

    “这是新年也不过了吗?”廖杰一跺脚,“罢了,有死而已。”

    武章把处置好的文书放在廖杰的案几上,廖杰摆手,“这时候哪还有心思管这些。赶紧,令城中丁壮集结。”

    武章说道:“下官早就令他们准备好了,不过黄州屠城之后,不能指望太多。”

    廖杰神色一松,这时斥候再度赶到。

    “使君,叛军人马数万,朝着这边来了。”

    “数万啊!”廖杰苦笑,“咱们尚州不过五千人马,如何是对手?”

    尚州属于南方腹地,前面有南疆大军在,故而尚州人马不多。

    “那个狗贼,竟然谋逆!”廖杰咬牙切齿的道。

    武章把毛笔洗干净,挂在笔架上,起身道:“使君,走吧!”

    “好!”

    二人上了城头,只见远方烟尘大作。

    一队队斥候在拼命往回赶。

    “敌军来了。”廖杰看看左右,守军大多面色煞白。

    马蹄声如雷,越来越密集。

    一队队骑兵撒着欢的冲了过来。

    最后一队斥候进城,城门关闭。

    “堵住!”武章吩咐道。

    他看着廖杰,“使君说几句吧!给将士们鼓鼓劲。”

    廖静欲言又止。

    他刚想开口,就见远方的步卒出现。

    密密麻麻的步卒在缓缓行军,一眼看去,就像是无数蚂蚁在移动。

    骑兵闪开,步卒上前,直至距离城池一里多的距离止步。

    中军大旗下,魏明看着城头,身边张艺介绍道:“尚州刺史廖杰的诗词以慷慨悲歌闻名,有他主持尚州防御,并不好打。”

    “城中仅有五千人马,且大多是未曾经历过战阵的,而我军皆是虎贲,能以一当十。”魏明轻蔑的道:“我说三日,不是胡乱许诺。实则在我看来,尚州一日可破!”

    张艺说道:“还得看廖杰。”

    “将为一军之胆!”魏明说道:“准备!”

    早就打造好的攻城器械开始推进。

    魏明举起手,肃然道:“为了国公!”

    “为了国公。”

    周围的人都跟着念了一遍。

    这是魏明最近立下的规矩。

    他拔出长刀,指着城头喊道:“我南疆军……”

    “必胜!”

    欢呼声中,攻城战,开始了。

    城头,武章在给廖杰分析,“我军大部都没厮杀过,而敌军尽皆是虎狼之士,尚州保不住。”

    廖杰按着刀柄,“那便殉国吧!”

    “使君英明。”武章说道:“不过,叛军势大,在这等当口,尚州抵御的时日越长,后续州县的准备就越充分。”

    “这是老夫的宿命。”廖杰微笑道:“老夫往日胸有千言,可此刻却只有一句话……”

    他环顾左右,说道:“一死报君王!”

    他拔出横刀,喊道:“今日,有死而已!”

    “三日破城!”

    敌军在呼喊。

    三日!

    这是一个极为轻蔑的口号,把守军视为无物。

    “老夫,等着你!”廖杰没修为,退到了后面。

    武章练过,在前方指挥。

    “放箭!”

    城头箭如雨下。

    城下敌军倒下一片,混在其中的弓箭手抬头,冲着城头射箭。

    不时有军士因探头出去被射中,滚落城下。

    惨嚎声中,那些将士面色惨白。

    一个叛军顺着木梯爬了上来。

    “闪开!”

    武章冲上去,就在叛军刚想跳上来时,一刀枭首。

    他举起人头,咆哮道:“我大唐……”

    “万胜!”

    守军欢呼。

    这一刀,堪称是为守军灌入了魂魄。

    第一波攻击,守军虽说士气不错,但却因久疏战阵而伤亡惨重。

    敌军一次次突破城头,守军必须集结优势兵力去反扑,把敌军驱赶下去。

    每一次,都能看到武章的身影。

    近午时分,魏明令鸣金。

    叛军的回撤从容不迫,甚至还利用守军没经验来追杀,一个反扑,差点破城,幸而武章就在附近,带着预备队把几乎突破到廖杰身前的叛军赶了下去。

    魏明看到了这一幕,问道:“此人是谁?”

    “尚州司马,武章。”

    “不错。不过,螳臂当车罢了。”

    魏明轻蔑的道。

    城头,武章缓缓坐下,背靠着城垛喘息着。

    “你以为能坚守几日?”廖杰问道。

    武章说道:“两三日。”

    城头血腥味浓郁,廖杰干呕了一下,喘息道:“把城中青壮集结起来,能坚守多久?”

    武章摇头,“以前还行,可在叛军黄州屠城后,百姓不敢。”

    黄州屠城的消息传来,尚州百姓闻叛军之名色变。

    “总得想个法子吧!”廖杰叹道:“援军不知何时能到。”

    武章笑了笑,“在这等时候,都是自保。”

    “什么意思?”

    “不会有什么援军了。”

    廖杰缓缓坐下,无力的道:“怎会如此,怎会如此啊!”

    “石忠唐野心勃勃,一直在蓄力。长安把本该给北疆的钱粮兵器尽皆给了他,每年从年头到年底,往南疆去的车队络绎不绝。陛下和贵妃的义子嘛!自然是忠心耿耿,至少,比北疆的所谓杨逆强。”

    武章冷笑道:“可如今看看,北疆未曾南下,而石忠唐却在攻城略地。”

    “该死!”廖杰咬牙切齿的道:“这等统御一方的大将,本就不该让异族来做。”

    “为之晚矣。”武章摇头。

    “原先的张相公做的好好的,就算是张楚茂也比石忠唐强。”廖杰突然神色黯然,“老夫的幼子才将去长安,准备年初的科举。老夫准备了几首诗词,准备为他庆贺,如今……”

    武章说道:“大势之前,个人的生死荣辱算不得什么。老夫就一个念头。”他爬起来,看着在叛军,说道:“多杀几个逆贼!”

    下午,攻城战继续。

    叛军攻打的越发的凶狠了。

    当夕阳落下时,城头看着残破不堪。

    叛军开始撤离。

    第二日,守军的表现反而更好了些。

    廖杰大喜。

    武章也是如此,但还保持着冷静,“昨日经过一场厮杀后,将士们算是练了手。今日就从容了许多。”

    但显然这等临阵磨枪比不过叛军的老辣。

    到了下午,城头被突破一处,叛军已经冲到城中。

    一队青壮冲过来,没多久被砍杀一空。

    后面的青壮见状发一声喊,都跑了。

    武章带着最后的预备队来了,用弓箭手密集攒射,随后长枪上前。

    “杀!”

    一个叛军持刀连续砍杀四人,被捅了两枪后,依旧再杀一人,这才倒下。

    叛军的悍勇震慑住了守军。

    这一日,守军损失过半。

    “明日。”武章站在城头,说道:“拖过明日。”

    魏明回到了大营。

    “守军损失大半,剩下的也多伤患,明日必然破城。”今日率军攻城的将领笑道。

    “告知国公,明日,破城!”

    魏明说道:“起兵以来连破三州,堪称是势如破竹啊!”

    众人都笑了起来。

    这里气氛轻松,而尚州城中却愁云惨淡。

    “明日怕是要破城了。”

    百姓们议论纷纷。

    “就怕屠城。”

    女人们抱着孩子,恨不能插翅飞走。

    “若是不抵御就好了。”

    “是啊!”

    民心不稳,军心也好不到哪去。

    “明日怕是守不住了。”

    第三日凌晨。

    担心叛军屠城的百姓们毫无睡意。

    没多久,他们就听到马蹄声。

    “是武司马。”

    有人从门缝中往外看,看到了孤独而行的武章。

    “他一个人能顶什么用哟!”

    声音渐渐大了起来,武章不为所动。

    上了城头,他问道;“使君呢?”

    “使君昨夜发热,说晚些就来。”

    “好!”

    晨曦中,叛军出现了。

    “今日,务必破城!”

    叛军来势汹汹。

    甫一接触,他们就展露出了比前两日更为凶悍的手段。

    武章在来回救援。

    接近午时时,廖杰来了。

    “杀!”

    武章在城头狂奔,刚驱赶走了一波叛军,接着又来了一波。

    他不知疲惫的奔跑着,砍杀着……

    “司马!”

    一个失去手臂的军士跪地,“我们守不住了。”

    “我们受得住!”

    武章趁着这一波攻势消停的功夫,大声的道:“叛军说三日破我尚州,如今还有半日,尚州,尚在!”

    “老夫在,你等也在!”

    叛军怒了。

    魏明恼火的道:“无能!”

    眼看着太阳西落,魏明深吸一口气,一刀斩杀了来请罪的将领,随即亲自攻城。

    叛军潮水般的涌来。

    武章和守军此刻反而被激发出了热血,不断的反扑。

    当夕阳落下时,叛军含恨而退。

    残存的守军都在看着武章。

    武章站在那里,浑身浴血。晚风轻轻吹拂,他突然微笑道:“成了。”

    当夜,城中百姓知晓明日必然破城,女子都往脸上抹灰,或是换做男儿装饰。而男人都在努力想着如何能让自己看着更老实些……

    武章令军中敞开供应酒食。

    残存的守军轮换着大吃了一顿。

    黎明。

    百姓们做好了迎接叛军的准备。

    守军也做好了投降的准备。

    残月依旧挂在天边,辉光清冷洒在街上,一骑孤独而来。

    哒哒!

    哒哒!

    有人从门缝中往外看了一眼。

    “是武司马。”

    “这是要开城归降吧!”

    “也好!”

    守军在城下躲避寒风,也失去了继续厮杀的意志。

    坚守了三日,他们完成了自己的任务。

    他们三三两两聚在一起,说着归降会如何。

    “兴许会去做苦力吧!”

    “援军不至,也怪不得咱们。”

    马蹄声传来,众人偏头看去。

    一骑缓缓而来,近前,下马。

    武章看着那些将士,拱手,随后拾阶而上。

    叛军来了,动静很大。

    武章一人站在城头上,身后传来脚步声,接着是廖杰的声音。

    “为何要多坚守半日?”

    “叛军说三日破城,若是三日果真被破城,叛军的气焰会越发嚣张,而后续的州县会越发胆怯。”

    他回头笑道:“咱们给了叛军迎头痛击。”

    廖杰的脸被晨风刮的生痛。

    “攻城!”

    魏明亲自带队。

    “将军,城头只有一人。”

    魏明看到了,“是武章!”

    一个军士走了上来。

    走到了武章的身后。

    接着又是一个……

    一个又一个守军沉默的走上来。

    武章看着他们,欣慰的道:“我大唐,当再度中兴。”

    “攻城!”

    魏明喊道。

    木梯搭上城头,只是一波冲击,残存的守军就被一扫而空。

    失去了一只手臂的武章站在那里,看着爬上城头的魏明,笑道:“来了?”

    魏明站稳,廖杰上前,双手奉上印信,“下官愿降。”

    武章不敢置信的看着廖杰。

    “识时务者为俊杰。”廖杰的脸有些发红。

    一州刺史归降,这是个好兆头啊!

    这也弥补了三日未曾破城的过错。

    魏明大喜。

    这时,城中百姓出来。

    男女老少跪下。

    “我等愿降!”

    魏明大笑,指着武章,“你呢?”

    武章持刀,冲着长安方向行礼,“臣武章,今日拜别陛下。”

    魏明微微颔首,“此人悍勇,归降后可大用。”

    武章起身,突然身体往前冲去。

    他奋力挥刀,可因为少了一只手臂的缘故,横刀偏离了方向。

    魏明恼火,挥刀。

    刀光闪过。

    武章倒下。

    他微笑看着苍穹,看着走过来,举起横刀的魏明,说道:“老夫,不负大唐。”

    城头的大旗伴随着头颅一起落下。

    大乾十五年,初四。

    尚州城破,刺史廖杰降敌。

    司马武章战死!

    

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