“看一眼又不碍着什么。”淑玲不知何时从房中走了出来，走到沈氏和周妈妈身边，很是不解地道：“上回婶婶跟我去周家，瞧着还挺厉害的，这会子怎么胆怯了起来。周家也不是什么大户人家有什么好怕的。认真说起来该他们怕我们才是，好歹大伯也是兵部员外郎，虽说也不怎么管我们。”
沈氏听了认真打量起淑玲来。
这姑娘厉害也有厉害的好处，几句话说得也算是通透。她也没做什么对不起人的事，天底下也没有一见就成的亲事，倘若周家真为此同他们家结仇，那也没什么可说的了。
“若真来了，你陪着婶婶见见周家人。”沈氏看着淑玲道：“怎么穿着这么单薄，春天得捂着，莫要感染风寒了。你这一早上躲在房中，饿了吧？跟着周妈妈去厨房里头瞧瞧，有什么爱吃、想吃的，尽管做来吃。”
自打陈家两兄弟出城去办事，淑玲住进他家后，沈氏和淑芬待淑玲总是隔着一层，表面上客客气气的，实则就是不待见她。淑玲也不是傻子，她们待她如何，心里头当然很清楚。
今日沈氏待她和善，她心里也高兴，欢欢喜喜地跟着周妈妈进了厨房。
过了几日，周家人果真上了门。
一大清早，沈氏吃完早食，送走要出去做事的人后，打算回房睡个回笼觉。陈良柱出门已是第九日了，她心里头惦念着，夜里七想八想睡得不太安稳。这会子无事，又静逸，便想躺回去再歇歇。
进了屋，刚脱了外衣躺下，外头就传来了说话声，“哎，陈家娘子在家吗？若是在家，请出来一见。”
沈氏无奈的起身，重新穿好衣裳。
淑玲推门进来，“婶婶，周妈妈说来的是周家人，我请他们在堂屋安坐了，是不是要泡茶，端些糕点过去待客。”
“嗯嗯。”沈氏连声应道，拉着淑玲的手问道：“你可看清楚了，来的有几人，是男是女。”
“男女都有，来了好几个人呢！您今日可要悠着点，莫叫人欺负了去，有什么事您只需说要等三伯回来了商议后再决定，切莫要胡乱应承下来。”淑玲很认真地回答道。
沈氏顿觉哭笑不得，就在不久前，在她眼中极其不懂事，自私自利的淑玲，此刻竟然教她如何待人处事了。说到底，这孩子再不好，也是一家人。
“我省得。”沈氏低下头来穿上家常绣花鞋，出了房门。
来的人当真不少，沈氏走进堂屋，周妈妈带着淑玲正在给来客上茶点。她一眼望过去，周家娘子、周家姑奶奶、周家姑父都是见过的。还有两个孩子，瞧着和自如、淑芬、淑玲，年纪差不多，穿着杭绸的衣裳，整洁又漂亮。模样和周家有九分相似，多半也是周家人。
周家娘子见沈氏过来，笑道：“夫君不在家，你一个人操持家务，只怕也是忙不完的事吧。今日我们一家人冒昧上门叨扰了。我来介绍，这是我家小姑子，还有她的夫婿和一双儿女。他们一家在丹凤街买了一所三进的宅子，明日就打算搬进去住了，临行之前，先来见见。”
沈氏客气地寒暄道：“明日要搬家，今日要办的事情想必很多吧，还特意来我家走一趟，等安顿下来，再来坐坐也不迟啊！喝茶，喝茶，大家喝茶！”
周妈妈端上来的是今春的碧螺春新茶。碧绿的嫩芽在热水地冲泡下舒展着芽叶，散发出令人心旷神怡的茶香。
“真是好茶啊！”周家姑父掀开茶盖，微微撇了一下茶沫，抿了一口赞叹道：“我来应天也有数十日了，忙忙碌碌，还是头一回喝到如此好茶，先头在姑苏倒是时常能喝上。”
“哼。”一旁站着的小姑娘忽然冷哼一声。
沈氏好奇地看了过去，小姑娘长得如风中拂柳般柔柔弱弱，一张清秀的瓜子脸，此刻瞧着却是一脸不快，似乎并不愿意来这一趟。
这姑娘莫非就是周家打算许给自如的？
她在哼什么？
站在她身边的是一个高个子男孩，看着比那姑娘足足高了一个头去，见沈氏看他，立时笑道：“妹妹年幼不懂事，婶婶莫怪。我们从前都住在姑苏城中，来应天府不久，许多事还不习惯，要请婶婶多多指教了。”
沈氏心道，我能教她什么，你这话明着是客气话，实则护短。
几个人喝了茶，也没提起结亲的事，坐了片刻就走了。
周家一家人前脚刚走，后脚淑玲张口就来，“装什么清高啊，当我们全家都眼瞎。也没人请她逼她，瞧着一副不乐意的样子，啧，看了就不舒心。”
周妈妈也看出来了，接话道：“看样子也就是周家娘子有这个心思，他们一家子只怕都没这心思。今日只怕是被周家娘子硬拖过来坐坐。”
“婶婶白白发愁担心了，人家根本没这想头。”淑芬快人快语道。
“那不正好。”沈氏笑道：“那姑娘瞧着和我们家自如也不般配，娇滴滴的模样是要嫁个大户人家。好了，不说她了，玲玲今日无事和婶婶上街买料子去，天热了，挑几样好料子做新衣裳。”
淑玲一听就来劲了。
淑玲和淑芬不同，淑芬对做衣裳不来劲，就好吃糕点零嘴儿。
淑玲最怕打扮自己，心心念念将来嫁个好夫君，譬如像魏国公府侯爷那样的就顶好。当然，这话她也就心里头想想，明面上可不敢说。
沈氏带着淑玲去了熟悉的绸缎铺子，离鸡鸣寺不远的琉璃巷中的明月坊。
琉璃巷中的铺子大多贩卖字画、茶叶，中间夹了这么一间卖绸缎的铺子，生意却意外的好。这里卖的料子很是风雅，哪怕绣上一朵重瓣的海棠花也和外头的不同，层层叠叠的花瓣儿穿在身上那叫一个摇曳生姿。东西好，价钱自然也不便宜，沈氏一年里头也就春末初夏时来买上一回。
这季节最美，不能辜负了春光。
两人挑挑拣拣看了半天，又比较了价钱，最后决定给家里头每个人都做上一身，这其中当然也包含了淑玲的爹爹陈良瑞。
至于大伯陈良德全家，沈氏就算有心出银子，也轮不到她做主。
淑玲给自己挑了一身她最喜欢的鹅黄色苏缎料子，高高兴兴地捧着。
这么好的料子，沈氏打算送到东大街的繁花成衣铺去做，那个铺子就在南园酒楼的对面，自家粮食铺子的边上，里头的绣娘都是老关系了，价钱实惠，做得又好。
沈氏自己也会做衣裳，但是好料子就不敢自己下手，做毁了够她心疼好些日子的。
两人顺路又去了一趟，正巧碰上陈自如和淑芬都在，都被沈氏拉去量了尺寸。至于陈良柱和陈良瑞的尺寸，两人都不是头一回在那里做衣裳了，年纪大了，身段也就那样，沈氏让绣娘按着旧尺寸做，略略宽松那么一点点。
沈氏在粮食铺子里坐了坐，喝了一杯热茶，同淑芬叹气道：“明日就是第十日了，上回你爹爹提前一日就回来了。我这心里惦念着，也不晓得他今日能不能回来。”
“叫周妈妈多做些饭菜啊，万一就回来了呢！买只老母鸡放些云腿菌菇炖汤，最鲜美了。”淑芬说着砸吧了一下嘴巴。
“你这孩子满脑子尽想着吃食，也不晓得怎么搞的，吃那么多也没见你长肉，麻杆儿似的。你看看你姐姐淑玲……”
“她不吃也比我胖。”
淑芬乐了，“这不挺好的嘛。”
她说着赶沈氏走，“你该回家炖老母鸡了，我还得帮哥哥看账，忙活了好几日，总算差不多了。明日都弄好了，我要找哥哥收五两银子，他已经答应我了。”
对沈氏来说，不过是左手换右手，银钱在陈自如手中，还是淑芬袋里，并没有差别。
她回家当真炖了一只老母鸡，还买了一条很大的青鱼，打算炖红烧鱼块。
天色渐黑，沈氏的心渐渐焦灼，在门口来来回回的走了几圈，忍不住走到巷口去张望。周妈妈见了劝慰她，“您也别太着急了，放宽心，说好了十日，指不定明日才回来呢！”
“可我这心就是放不下。今儿一下午右眼皮一直跳个不停，我担心会不会有不好的事情发生。但愿无事，相公和二伯都能好生回家。”
沈氏絮叨着的当口，陈自如兄妹，萧城夫妇都回来了。她一时也没空焦心了，忙着招呼大家洗手用饭。
晚食用到一半，大门被人用力推开，陈良瑞从外头跌跌撞撞地冲了进来，大声喊道：“大事不好了，三弟叫山匪给捉去了！”
“不要啊！”沈氏大喊一声，人往后仰，从板凳上直直往后倒。
淑芬和她坐在同一张凳子上，见状吓得不轻，连忙放下碗筷去接，可怜她没多少气力，一时间没接稳和沈氏一起倒了下去。
边上的人也来不及帮手，眼睁睁地看着母女俩倒在了地上。
陈自如手忙脚乱地过来扶人，把沈氏和淑芬分别扶到了堂屋右边的圈椅上坐下。
沈氏看着全身破破烂烂，又脏又黑的陈良瑞哭道：“二伯，到底发生了什么事，你和相公怎么会遇见山匪了呢！”
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