“身为榻上之奴，你可知要受些什么？”
严启充满恶意地描绘着噩梦般的场景，
“有些罪臣之子被收没入教坊，从那儿出来之后，无一不成为了只会在床榻上尽心尽力伺候人的娇奴，稍微有些骨气的，也变得痴痴傻傻。”
“叶临，你想成为那样的人吗？”
严启问着，接着便将一把匕首放入了叶临手中：
“杀了他，否则，你此后的日子会生不如死。”
叶临握着匕首，在严启的挟持下朝着祁睿明走去，当走到祁睿明面前时，他与满目悲怆的祁睿明对上了目光。
祁睿明眼含着泪凝视着他，眼中并无惧怕，而是藏着深深地担忧与愧疚。
——他护不住自己所爱，他无比珍视的人，却被这位高高在上的帝王狠心地磋磨着。
方才严启说的话他听得一清二楚，若是让他来选，他宁愿牺牲自己，以换得叶临更好的人生。
可他的嘴被堵住，这些话他无法亲口同叶临说，于是乎，他闭上了双眸，心甘情愿地将性命交付于叶临来结束。
可许久后，祁睿明等来的却是身上突然松掉的捆缚感。
他猛然睁开了眼，只见叶临放下了刚刚割开绳子的匕首，然后跪在了严启面前，缓缓一拜，而严启则目眦欲裂地盯着叶临。
抬头时，叶临面颊上的泪水已然从下颌滑落，但开口时的泪意却淡了很多：
“陛下，奴想要祁睿明活，奴愿以侍人之身，服侍陛下。”
严启不可置信地望着叶临：“叶临……可知你在说什么……”
叶临莞尔一笑，泛红的眼尾微微上扬，像是释然：
“奴知道。”
“够了！不许这么自称！”严启狠狠地掐住了叶临的下颌，厉声道，“叶临，你也曾是帝王，你就为了他……卑贱到如此地步吗？！”
“陛下是在谴责我吗？”叶临从善如流地改回了自称，语气不露丝毫怯意，“可从始至终，都是陛下在逼我啊。”
对上叶临眼中的凉薄，严启一怔，终于意识到了自己方才的所作所为有多可笑，他竟然奢望……奢望叶临看在他“大发慈悲”的份上将心归顺于他。
不可能的……他早该明白的，仅仅是用祁睿明的命相逼，叶临是不可能转变心意的，即便他杀了祁睿明，祁睿明也将成为他心底永远的明月光。
想到这里，严启缓缓垂下了眼眸，苦涩一笑，道：
“好……朕说到做到，朕留祁睿明一命，你也……以侍人之身，留在朕身边。”
叶临紧绷的心终于放了下来，他再一拜，沙哑着声音道：
“谢陛下。”
“来人，将祁睿明押入天牢，叶侍人……罚入教坊。”
面对未知的惩罚，叶临从容地接受了，只要祁睿明活着，无论多大的苦痛，他都能咬咬牙忍下来。
-
自那日送走叶临后，严启便好几晚不得安眠。
其实将叶临送到教坊后，严启派人递了话，说是只要他乖乖听话，祁睿明便不会出事。
叶临应下了，淡然地走进了那个魔窟。
严启其实还吩咐过太监总管陈德，如果叶临退怯了、想要向他求饶，那便暂时将其带回，可叶临没有。
无眠之夜，严启总是拿奏折消磨时光，太监总管陈德见了也心疼。
一晚严启在批奏折时，他不由得劝道：
“若是陛下惦念叶侍人，不妨将其召回侍奉。”
严启放下了奏折，叹息了一声，问道：“他如何了？”
陈德说：“奴婢按照陛下吩咐，叮嘱过教坊做些表面功夫便够了。今日奴婢去瞧了瞧情况，叶侍人并无大碍，教坊里的人也说，叶侍人并未多加反抗，十分顺从。”
“顺从……”严启自嘲一笑，“他的顺从，不过是为了让祁睿明好好活着罢了。”
陈德试探道：“那祁睿明那里，陛下可要……”
严启摇了摇头：“不必，留祁睿明一命，朕日后有用处。”
“是。”
陈德应下，又瞥见了严启空茫的眼神，于是乎不由得劝道：
“陛下可要去看看叶侍人？”
严启脸色微怔，随即揉了揉眉心，叹道：
“会否太早了？”
见严启犹豫不决的样子，陈德不由得在心里暗叹一声，他也算是少时就跟在严启身边服侍的，从驰骋沙场的杀神，再到如今的一国之君，严启哪有过如此优柔寡断的时候？
如今一再踌躇，竟是为了已沦为阶下囚的前朝之君，想来也荒唐极了。
陈德劝道：“奴婢斗胆，陛下若要叶侍人敬陛下、畏陛下，那教坊的上百般手段足以让陛下得偿所愿。”
“可如今陛下不让教坊下狠手，再等着也无甚用处，不若早些去看看叶侍人，若叶侍人转变了心意，陛下也可怜惜一二。”
“也是。”
严启觉得有理，更何况他确实想见见叶临。
那日叶临没有杀掉祁睿明，他确实十分不满，但他依旧抱着一线希望，希望叶临能回心转意。
第二日一早，严启便驾临了教坊。
教坊虽名为“教坊”，但里子却是个筑于地下的刑房，专为调教侍奴所设。
路过阴冷的长廊时，严启能清楚地听到周围刑房内传来的叫声，不同于天牢的哪般惨痛，这些声音中更多的是欢愉与痛苦交织的奔溃。
还未走到叶临所在的刑房，严启便停下了脚步，随即问陈德道：
“祁睿明带来了吗？”
陈德答：“带来了，按陛下吩咐，已然让教坊的人领其观赏了许多侍奴服刑的模样，如今神思恍惚，想求见陛下。”
“好，朕也想见见他呢。”
拐了个弯，严启便见到了暂时被关押在牢房内的祁睿明。
祁睿明本是跪着的，如今见严启来了，他立刻激动地想要上前，但去被狱卒死死地压住了双肩。
祁睿明很快便反应了过来，几近奔溃地给严启磕了几个头，失声乞求道：
“求陛下看着叶临身份的份上，放过叶临！”
严启从容不迫地开口道：“身份？什么身份？祁爱卿难道忘了前几日，他已为了你答应抛弃一切，成为朕的叶侍人了吗？”
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