博尔特亲王为了自己的十二岁女儿举行的舞会十分隆重，安娜在那里面也是收获颇丰。
她暂时性地稳住了玛丽莲，让她把矛头指向从文森特的身上移了开来。
另外，她还借着这次机会结识了许多权贵家的夫人和小姐。
完美，非常完美。
唯一的小插曲大概就是，文森特这孩子变得越发沉默寡言了。
不过还好，她和他之间的话本来就不多。
安娜本来也就想不到能和他有什么共同语言，他们虽然住在同一座庄园，基本等同于相依为命，但他们之间没有共同语言。
就算有联系，那也只能是互相利用，互相折磨罢了。
于是今天怀特先生特别委婉地在他们两个人独处的期间提醒了她：“夫人，最近文森特这孩子特别用功。”
安娜一时之间没有反应过来：“这不是好事吗？”
怀特先生欲言又止。
突然想起来文森特和他之前教导过的小少爷小小姐们都不一样。
如果是换成他们，如果这么努力的学习反而必有古怪——他们一般都是闯了祸才会如此乖巧。
而文森特——他身上有他们没有的温柔、谦恭、不屈和努力。
他比谁都要努力。
但现在，他显然比之前更加拼命，更加努力了。
他今天在练习马术的时候翻过跨栏时，那匹小畜生不听话，突然就撂了蹶子，害得文森特整个人都滚了下来，甚至把那扇跨栏给砸得裂了开来。
他当时心差点跳到了嗓子眼，惊慌失措地要文森特给他看看他的伤口。
但文森特却倔强地捂住了自己的领口，不肯让他察看。
更让怀特先生震撼的是，这孩子几乎是眼睛都不眨一下地抹了把脸上的血，就再度翻身上马了。
天啊……天啊……
就算是乡下的孩子比王城里的要结实，也不能这么折腾啊！
但等他问及缘由，文森特只是说：“我还不够优秀，先生，我需要变得更加优秀。”
于是现在的怀特先生不得不用更加委婉的措辞问：“夫人，您最近是不是过分苛责了这个孩子？指责他不够优秀？”
才致使他现在这么不要命地努力？
安娜本来想说没有，话到嘴边，突然想起了那晚的舞会。
……不会吧？
抱着这个念头，安娜扔下一脸欲言又止的怀特先生，转身匆匆地向马场跑去。
天啊，他怎么又开始这样不要命了？
他要是就此死在了马蹄下，那她可怎么办呢？
别忘了他可还有母亲也待在庄园呢！
抱着这样的念头，安娜怒气冲冲地冲进了奥兰多家族的马场。
当然，心底的最后一点愧疚也随之而去了。
远处传来马匹的嘶鸣。
她放眼望过去，看见远远地冲过来一匹浑身黝黑的高头大马，鼓起的肌肉和飘逸的鬃毛在阳光下闪闪发光。
……他们给它涂油了吗？
比那匹骏马更闪亮的是马背上的少年，他伏低了上半身，一手紧紧地抓住了缰绳，另一手死死地握住了马鞭。
白色的绸衬衫被风吹得鼓起，像一朵洁白的花朵，和漆黑的骏马形成了鲜明的对比
那双紫罗兰的眼睛危险地眯了起来。
蓦地，他看到了马场尽头站了一个女人。
那头茂密的红发像燃烧的火焰，在太阳下蓬勃得灼烈着。
当然了，比那头红发更热烈的是那双绿色的眼睛。
……里面灼烧着熊熊的火焰。
她正用手搭在额头上，向这边张望。
文森特动作一顿，使劲地勒住了缰绳，马匹及时被他勒住，马蹄高高地扬了起来，笼下一片阴影。
安娜被吓得后退了一步，紧接着就被长长的裙摆绊倒在地。
她今天休闲在家，没穿裙撑，裙摆落在地上就像一朵盛开的花。
“夫人！”
文森特稳住了马匹以后，跳下了马背，他冲过来，想要扶起她。
安娜甩开了他的手，使劲地从脚边的草地上抓了一把土扔向他。
啪——
土块砸在白色的衬衫上，留下了一点灰灰的印子。
说实话，这泥土湿润柔软，砸人并不痛。
文森特愣了一下。
安娜说：“你让我身上沾点土，那我也让你沾点。”
她说着，自己爬起来，拍了拍身上的土，不容置喙道：“跟我回去！”
文森特踌躇了一下：“可是我还在上课……”
安娜眯起了眼睛：“我说话不管用了吗？”
一旁跟过来的怀特先生冲他耸了耸肩。
文森特只好跟着安娜回了房子里面。
安娜领着他回了卧室，语气冷硬道：“把衣服脱下来。”
文森特犹豫了一下：“可是我的母亲不在……”
她今天被女仆长领去市集采购了，她毕竟不像她的儿子，能在奥兰多庄园里真正地享福。
安娜没有说话。
她一手撑着下巴，一手慢慢地敲打着椅背：“别让我重复第二遍。”
文森特沉默了。
半晌，他背过身去，窸窸窣窣地解下了白衬衫。
那已经被血浸透了。
安娜倒抽了一口冷气。
这一次，文森特的背部有着极其明显的伤痕，那不仅仅是轻伤和淤痕可以概括的了，那扇坚硬的跨栏砸出了一道长长的伤口。
“为什么还要继续练习？”安娜有些忍无可忍地问，“我告诉过你，要你好好地活着，对吧？”
文森特轻轻地眨了一下眼睛：“可是，我还不够优秀。”
安娜板着脸看着他，半晌，没忍住，嗤的一声笑了出来。
“真是个小蠢货。”安娜站起来，开始检查审视他背上的伤口，“且不说那是我对玛丽莲用的计谋，就算我是真心实意地说出这些话，你又为什么要这么在乎我的评价？”
——不过是奴性而已。
话音刚落，安娜终于意识到了问题的严重性。
她好像对文森特一开始就用错了方向。
她属实不该那么颐指气使的。
这孩子现在大概对她只有畏惧，满满的畏惧。
她绕到他前面，直视着他的眼睛：“你不是奴隶，文森特·奥兰多。”
她更愿意用恩惠来打动这个孩子，而非利用他的奴性。
更何况奥兰多家族的唯一继承人，不应该是畏畏缩缩、卑躬屈膝的。
文森特低声道：“可我是白发种。”
他明白的。
他一直都明白的。
哪怕染了头发的颜色都不可更改他与生俱来的血统和身份。
神明在一开始就已经令一切都有冥冥注定。
“神明如果从一开始就令所有人都走上与生俱来的命运，那他就不会让他虔诚的信徒溺水在河流之中，更不会让你这个白发种登上高位。”安娜哼笑，“还不明白吗？神明并非无所不能。”
文森特睁大了眼睛。
安娜这话说的，简直就是大逆不道。
如果被国王陛下听到了的话，她势必要和维多利亚的前任王后一样，被推上斩首台。
安娜轻描淡写道：“我也曾经是神明虔诚的信徒，我母亲也是，但最后，你看看我母亲和我落到了个什么下场？”
从信徒到无神论者的转变需要多久？
答案是，一场病。
虔诚的祷告是没有用的，只有钱才最管用。
神明不能为她们指派医生，所以母亲只能含恨病逝。
文森特有些惊讶地看向了安娜，他犹豫半晌，问：“夫人，你现在不快乐吗？”
“你觉得我应该快乐吗？”安娜反问他。
的确，她现在坐拥整个奥兰多家族的资产，是奥兰多庄园的女主人，公爵夫人，第一美人，几乎就是神明的宠儿。
但，夫人很少笑。
文森特沉默了下来。
“你应该挺直你的胸膛，正视着我。”安娜点着他的胸口，“别把我和那群奴隶主混为一谈。”
她要他真正地感恩于自己，而不是驯服于自己。
未来的奥兰多继承人绝不能是一个奴隶，或者宠物之类的存在。
“至于我之前评价你的那些话语，相信我，孩子，那并非挑剔，而是保护。”安娜说，“你不晓得外面有多少人觊觎你父亲留下来的资产，如果我不好好地保护着你，你大概很快就会死于暗杀。”
她注视着那双眼睛。
“你明白吗？”
文森特点了一下头。
安娜笑了：“那你肯原谅我了？”
听到这个词，文森特惊慌地抬起了眼睛。
原谅？
别说恨夫人，对于她，他永远都是感恩戴德。
“你不恨我就好，要知道三年还很长，如果你和我不能扶持着走下去，那这条路都永远都看不到尽头。”安娜犹豫了一下，最终还是凑了过去。
她轻轻地捧住了他的脸，竭力忽视掉那双和奥兰多公爵一模一样的眼睛，她在他的头顶上，落下轻柔而又郑重的一吻。
这是一个长辈对新生儿的认可。
在葬礼上，有无数人亲吻过他。
今天，是安娜。
“不要曲意逢迎，不要卑躬屈膝，文森特·奥兰多，你本该挺直胸膛去承接阳光和海浪，就和其他的白发种一样。”
安娜的话语很温和，却又掷地有声。
“没有人是奴隶，你更不是。”
文森特怔怔地看着安娜，落到发顶上的吻滚烫而又炙热。
“别再为我的一句话而要费心劳神，你应当让别人为你的话而费心劳神。”
从今天开始，她要教导他、指引他、带领他。
成为一位真正的、合格的奥兰多继承人。
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